Глава 1962
Два бойца стремительно сближались. Сухожилия на их руках напряглись; мышцы ног бугрились с каждым ускоряющимся шагом. Копья, казалось, гнулись, когда они с силой взмахивали ими, обращая к противнику. Когда они сошлись, их поединок почти казался отрепетированным.
Выпад, блок, уворот, наступление, удар, сметающий взмах, прыжок, рассечение, выпад, уворот…
Рэндидли следил за их движениями. Оба владели копьём безупречно. Они были вариациями на разные темы. Даже беглого взгляда хватило Рэндидли, чтобы понять: Иллдан был из Школы Копейщиков, тогда как в движениях Дэймонта чувствовалось сильное влияние Школы Смерти, которая, как он полагал, была почти полностью истреблена во время вторжения Упырей. Неожиданность его движений стала кратким, хоть и приятным, отвлечением.
Иллдан действовал с изяществом, оставляя на теле Дэймонта дюжину мелких порезов от незаметных ударов. Глаза Дэймонта горели чем-то, очень похожим на ненависть, когда он пытался прижать молодого человека и сокрушить его. В конце концов, его терпение окупилось, и он нанёс зловещий выпад, который Иллдан был вынужден блокировать своим копьём.
Оба пылали эмоциями и силой Образа. Никто из них не желал уступать друг другу ни пяди земли.
Арена дрожала, растущие трещины, начатые Тайксом и постоянно усугублявшиеся каждым последующим боем, заставляли всё строение содрогаться от предчувствия обрушения. Ещё несколько сильных ударов — и всё здание рухнет.
«Татьяна будет просто в ярости, если я это допущу», — Рэндидли подавил желание взглянуть на неё. Несомненно, она уже сейчас подсчитывала расходы.
Иллдан наступал, прокладывая себе путь острыми выпадами. Дэймонт вовсе не уклонялся; напротив, он охотно пошёл на обмен нескольких быстрых ранений на один сокрушительный удар своим копьём. Но тут Иллдан исчез, отступив назад из зоны досягаемости противника прежде, чем тот успел нанести удар.
Наступление, шаг в сторону, удар, рёв, преследование, выпад, выпад, выпад.
Однако, даже когда он отслеживал их движения взглядом, мысли Рэндидли блуждали. Он чувствовал лёгкое беспокойство, вероятно, потому, что не смел использовать [Первый Авторитет] для стабилизации арены, боясь повлиять на бойцов присутствием своей активной [Пустоты]. Тем временем его мысли были заняты письмом, которое Невея обнаружила среди всех тех обучающих серий [Гравировок], что оставил Истрикс.
Основываясь на временной шкале, которую предоставила Невея…
Ещё один удар сотряс арену. Рэндидли согнул палец, не желая, чтобы худшие опасения Татьяны сбылись. Под давлением его [Авторитета Серого Монарха] воздух в области скручивался и сплетался в корни, стягиваясь вокруг сцены. Он осторожно активировал только [Навык], без всей той мощи, которую мог бы принести его Образ. Даже если бой разорвал бы это место на куски, оно не развалилось бы.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Первое Древо Принимает Только Верность (П)] вырос до [Уровня 890]!
— основываясь на временной шкале Невеи, ей потребуются годы, прежде чем она сможет расшифровать основное сообщение. Она могла понять несколько слов, но зашла в тупик с этим методом; было бы быстрее просто раскрыть это старомодным способом, изучив все [Гравировки] и раскрыв внутреннюю часть.
Но Рэндидли задавался вопросом, сможет ли он ускорить процесс, разобрав «фильм» её воспоминаний, оставленный Истриксом, с помощью [Пустоты]. Возможно, он сможет получить какую-то подсказку из того, что там увидит. Потому что Истрикс…
Его [Ядро Пустоты] болезненно дёрнулось. Рэндидли поморщился и прижал руку к груди. Острые боли становились всё более частыми в последние несколько дней. Его тренировка [Эмоционального Воздействия] почти полностью сорвалась. Ему, вероятно, скоро нужно будет принять решение о своей [Трансформации Пустоты]. Даже его мощное [Ядро Пустоты] с трудом балансировало на грани трансформации так долго.
Рэндидли слегка покачал головой; об этом он мог подумать позже. Вместо этого он попытался заинтересоваться матчем. Однако, глядя на этих двоих, он подозревал, что ни один из них не станет окончательным победителем турнира. Ради вызова против него он надеялся, что это не лучшее, что могла предложить Экпира.
Оба копейщика Теллуса проявили аморфные, теневые ауры, которые распространялись от них и боролись за пространство по всей сцене.
Рэндидли не мог сдержать ухмылки, когда ровная и тонкая аура Иллдана начала шаг за шагом превосходить разъедающую ауру Дэймонта. «Я старался быть беспристрастным, но этот барьер вокруг сцены сделан моей [Пустотой]. Ты последовал по моим стопам с моим [Дыханием Копья Фантома]… даже не Эймонта, а моим собственным проявлением этого [Навыка]. Вероятно, из остатков того времени, когда я сражался, чтобы положить конец [Второй Бедствию]. Так что неудивительно, что ты так быстро прогрессируешь и берёшь верх».
«Мой ветер у тебя за спиной».
Иллдан упёрся ногами и резко рванул вперёд. Дэймонт раскрутил своё копьё, а затем обрушил его со всей смертоносной решимостью гильотины. Однако в последний момент Иллдан выполнил очень знакомый рывок плечом и едва избежал удара. Несколько волосков на его руках разлетелись, срезанные этим почти касанием. Пустотная сфера, предназначенная для защиты зрителей и подготовки бойцов к наградам, слегка резонировала с движениями Иллдана.
«Должно быть, это прекрасное чувство…»
Глаза Рэндидли сузились, когда он наблюдал, как воин Теллуса увернулся от удара и ответил идеально нацеленным выпадом. Даже когда Дэймонт отбил ответный удар, его последующее движение было резким и жадным. «Вдруг почувствовать, будто все двери распахнулись перед тобой. Ощутить внезапные озарения и безграничность своего таланта. Но это не твой талант, мальчик. Ты сидишь на краю моего опыта, прихлёбывая из лужи вокруг моей переполненной чаши».
Рэндидли скрестил руки, пока Иллдан всё сильнее давил на Дэймонта. «Я оставлю это для этого матча. Но в будущем я скорректирую [Ритуал Пустоты], чтобы такое не повторилось. Иначе… твоя собственная способность к развитию увянет в ничто».
«Одного меня более чем достаточно для [Альфа-Космоса], я полагаю».
Несколько минут спустя призрачное [Дыхание] охватило всю арену. Иллдан казался воплощённым богом насилия, прорываясь сквозь защиту старого воина и приставляя копьё к его горлу. Глаза Дэймонта вспыхнули, и Рэндидли задумался, не вдохновило ли его ранее упрямое выступление Азриэль. Если он сопротивлялся…
Однако в конце концов старик опустил взгляд. — Я уступаю [Возрождённому Копейщику]. Пусть он пронесёт факел Теллуса до самого чемпионства.
Последовавшие за этим ликования толпы были в основном от многочисленных молодых женщин: Иллдан создал себе на Экпире некое подобие одержимой фанатской базы, что вызывало у Рэндидли смесь недоумения и замешательства, в то время как Татьяна ломала голову, как помешать этим девушкам проникнуть в его личные покои и унести его прочь. Копейщик Теллуса серьёзно огляделся, затем слегка помахал рукой, что заставило дюжину этих женщин перепрыгнуть через зрительские барьеры и попытаться броситься к нему.
Рэндидли поймал их всё ещё проявленными корнями воздуха, осторожно возвращая их на зрительские места, несмотря на их метания и крики разочарования. Без каких-либо дальнейших объявлений Рэндидли удалился.
Вернувшись в свою комнату, он медитировал, чтобы стабилизировать своё [Ядро Пустоты], которое, странно, больше не болело. Однако он мог лишь поджать губы, глядя на это изменение. Затем он погрузился в мир снов и начал призывать проигравших этого раунда.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Царство Духа Упорядоченных Усилий (М)] вырос до [Уровня 756]!
Когда Рэндидли пришёл в себя, он с облегчением обнаружил, что процесс отсеивания эмоций и значения проигравших оказался не таким тяжёлым, как он ожидал; эти индивиды, возможно, были намного сильнее тех, что были до них, но разница между четырьмя тысячами проигравших и шестнадцатью означала, что Рэндидли мог позволить себе уделить немного больше времени и усилий каждому. Разговоры были более содержательными, энергия, проходившая между ними, распределялась на более длительный период времени. Бремя уменьшилось.
Перед сном Рэндидли просмотрел все матчи следующего раунда. Из этой группы появятся его соперники. И, очевидно, они начнут с оглушительного успеха.
Алана vs. Азриэль
Кимпап (смутно знакомая женщина средних лет из Теллуса) vs. Виванья
Паоло vs. Миссис Гамильтон
ДиОрто Вант vs. Шарлотта Уик
Хэнк Ховард vs. Вольфрам
Аллоуэн vs. Ли Хун (улыбающийся старик, в котором Рэндидли чувствовал сильную связь с Арбором)
Дрейк vs. Кэйл
И наконец, Иллдан vs. Беатрис
Самые талантливые личности в [Альфа-Космосе].
Глаза Рэндидли на секунду вспыхнули, когда он снова просмотрел имена. Это будут финалисты турнира, и победителям следующего матча потребуется продемонстрировать способности, намного превосходящие то, что они показали в этом раунде, если они хотят угрожать ему. Какая-то часть [Серого Существа] зашевелилась; в последнее время оно становилось всё более беспокойным, вероятно, из-за угрозы, которую, как он надеялся, они представят.
Но его [Ядро Пустоты] бурлило с таким импульсом, что он не мог представить себе проигрыша. Рэндидли посмотрел на свои руки. «После того, как далеко я зашёл… тем более что Вант, вероятно, выбьет Шарлотту, чтобы стать единственным членом [Отряда Вульпис], кто присоединится к испытанию, как они смогут соперничать со мной?»
— А ещё, — сказал Рэндидли вслух, потешаясь над собой. — Разве вся суть не в том, чтобы показать им уровень [Нексуса]? Какого чёрта я должен хотеть, чтобы они мне угрожали?
[Иггдрасиль] активировался бессознательно, чтобы продемонстрировать полноту его присутствия. Изумрудный полог раскинулся за спиной Рэндидли, излучая первый свет первой зари бытия. Всё было новым, чистым и необузданным, пылающим потенциалом. Его кожа покалывала. Он чувствовал, как его сила нарастает, когда он погрузился в правильное [Эмоциональное Воздействие], позволяя своим чувствам угасать и нарастать так, как он научился на [Пути Пепла Елены]. Его дух воспарил, и весь его [Небесный Остров] начал гудеть от силы его Образа.
Серебряные духи лунного света следовали изгибам его воли, превращаясь в массивное серебряное дерево, которое тянулось вверх, чтобы поддержать небо, и вниз, чтобы ухватиться за землю.
Рот Рэндидли искривился в усмешке. «Со всем прогрессом, которого я достиг в [Эмоциональном Воздействии] для своих Образов… помимо небольшой проблемы с [Нерождённым Дуэтом] в [Мёртвом Фениксе]… я разорву их в клочья…»
Его [Ядро Пустоты] дёрнулось. Рэндидли нахмурился, затем покачал головой. Если боль была вызвана его работой в полную силу, это может быть проблемой. После сна ему нужно будет обдумать вопрос смещения своего [Ядра Пустоты], чтобы ему не приходилось сдерживаться.
— А затем… — мысли Рэндидли переключились на [Покровительницу Перьев] и потребность, которую она представляла. — Мне нужно будет вернуться в [Нексус]… получить [Гражданство 3-го Уровня] и наконец увидеть последнюю группу монстров, которые прятались в [Нексусе]. Сколько из них, интересно, находятся на [Уровне Спекулюма]…?
— Что ждёт меня обратно в [Нексусе]? Как они отреагируют на моё поражение [Коменданта Уика]?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1