Глава 1959
Образы висели в воздухе над островом, сохраняясь даже после окончания битв. У них не было физического присутствия, но их отпечаток остался на самой ткани реальности. Если бы пользователи этих образов вернулись в то место и снова сразились, у них было бы небольшое преимущество. Огромное копьё, чистый вращающийся кристалл, подавляющая сила моря — всё это мерцало в небе.
Однако ещё более ужасающими были течения Небытия, что вихрем кружились вокруг области, неуклонно стирая эти образы. Пассивно, само присутствие Призрачного Пса сводило на нет все усилия воинов. Это не сулило ничего хорошего шансам бойцов из топ-8 в борьбе против него.
Илльдан Тай сидел на краю внутреннего дворика, глядя на остаточные образы в небе. Его собственный образ уже был стёрт, оставив в его груди тлеющий уголёк разочарования. Чтобы отвлечься, он посмотрел вниз на людные улицы. Ночь была на удивление светлой, освещённой сияющей луной, которая придавала всему острову некий блеск. В глубине души Илльдан убеждал себя, что должен гордиться; он вошёл в топ-124.
Однако время и наблюдение за тем, как образы стираются, заставляли его нервничать. Был объявлен трёхдневный перерыв перед началом следующего раунда турнира.
И, честно говоря, никто ещё не доводил его образ до предела. Он знал, что может подняться выше. Возможно, если бы он выложился по полной, его образ не был бы так быстро смыт приливом Небытия Призрачного Пса...
Грубый смех Дэймонта Сайфа эхом разнёсся позади него. Рядом, за массивным столом, сидела большая часть воинов Теллуса, поднимая кубки в тостах. Перед ними лежала гора пустых тарелок и стаканов. Илльдан повернулся и наблюдал за ними, замечая румянец на морщинистом лице Дэймонта. — За Возрождённого Копейщика! И за славу Теллуса, захватившего сорок из оставшихся мест в турнире. Такими темпами разве конец турнира не будет доминировать воинами Теллуса?!
Воины, о которых шла речь, улюлюкали и стучали кулаками по тяжёлому деревянному столу. Их рвение исходило от них, как жар, становясь частью праздничной ночи. Однако, спустя всего несколько секунд, Илльдан не мог больше на них смотреть.
Его настроение было мрачным, когда он повернулся и посмотрел на остров. Вчера его новый друг Зак Крум был исключён из турнира, поэтому Илльдан теперь праздновал с контингентом Теллуса, а не со своей новой группой. Илльдан наблюдал весь матч от начала до конца. Противник Крума обладал достаточно схожим набором навыков, чтобы не было какого-то врождённого преимущества, которое решило исход. Но когда они столкнулись, Крум был немедленно превзойдён.
Как в плане [Навыка], так и, что более важно, в плане образа. Илльдан сжал кулаки. Противника Крума звали Паоло.
Образ неукротимости Паоло быстро угас, но теперь каким-то образом оставался в небе. Это был уголёк, который отказывался гаснуть.
Подобно тому, как средняя часть турнира отсеяла тех, у кого не было специфики в образе, матч Крума заставил Илльдана осознать, что новая чистка произойдёт по мере прохождения следующего раунда. За исключением того, что теперь ни детализация, ни изобретательность, ни применение не могли спасти. Нет, в следующем раунде единственное, что имело значение, — это сила.
Никто не дошёл до этого момента, кто не заслуживал бы своего места.
— Илльдан,
Повернувшись в своём кресле, Илльдан обнаружил Клэйво, стоящего с бокалом, наполовину наполненным золотистой жидкостью. Его лицо было тщательно нейтральным; он, к сожалению, был одним из воинов Теллуса, выбывших в предыдущем раунде. Из-за своих неудач они теперь служили слугами и лакеями, принеся позор планете. Клэйво поднял бокал, предлагая его Илльдану. — Хочешь ещё? Думаю, в ближайшем будущем будет ещё больше тостов.
Илльдан покачал головой и снова повернулся к улице. Больше всего остального, эти перерывы в турнире давали воинам с Теллуса время пристраститься к алкоголю; все они поглощали огромное количество, соревнуясь в этом развлечении охотнее, чем занимались тренировками. Даже когда Илльдан указывал, что многие проявляют признаки опьянения, они лишь смеялись и смеялись, довольные своими новыми увлечениями.
Внезапно Илльдан встал и прошёл мимо них. Глаза Дэймонта мгновенно сфокусировались на нём, но Илльдан небрежно махнул рукой. — У меня только что пришло озарение; я иду тренироваться.
— Да, именно такая преданность Теллусу позволит нам одержать победу! — Красные глаза Дэймонта вытаращились в экстазе. — У нас есть Возрождённый Копейщик! Мы не позволим ничему остановить нас! Теллус будет доминировать на этом турнире и заберёт то, что по праву принадлежит нам!
Улюлюканье возобновилось, когда Илльдан ушёл и направился к тренировочной зоне.
Несколько дней спустя Илльдан стоял на сцене и встретился лицом к лицу с высоким блондином в сияющих золотых доспехах. Начало боя было молниеносным — несмотря на свои тяжёлые доспехи, человек двигался изящно. Его длинный бастардный меч рубил взад и вперёд, выплетая плотные узоры в воздухе. Илльдан сузил глаза и поднял копьё в ответ.
Его противник высвободил золотую ауру, которая, казалось, жужжала от присутствия Илльдана, пытаясь с силой подавить его странным светом, который излучал воин. Однако глаза Илльдана горели интенсивным огнём.
Как он и подозревал, это был переломный момент, когда те, у кого не хватало мощи, будут оттеснены. И в этом матче именно Илльдану не хватало мощи. Странная тьма просачивалась из его спины и доминировала на его части арены.
Он втянул воздух сквозь зубы. Тени плясали по арене, прорезая широкие пути сквозь свет, излучаемый человеком. Противник Илльдана запнулся, осознав внезапный сдвиг. Возможно, он понял, что недооценил Илльдана из-за его посредственных выступлений в предыдущих матчах. Но к тому времени было уже слишком поздно.
Его копьё методично срезало тяжёлые доспехи, пока человек не сдался. Илльдан остановился и просто выдохнул, подняв подбородок и позволяя громовым крикам толпы литься вокруг него.
Небо гудело, всё ещё не остывшее от того, что на нём был выгравирован образ Возрождённого Копейщика. Фыркнув на собственную глупость, Илльдан отказался смотреть вверх и сравнивать свой след с другими, уже присутствующими.
На следующий день, около обеда, после того как все матчи были сыграны, Дэймонт Сайф демонстрировал совсем иное расположение духа. Группа Теллуса занимала лишь небольшой столик, за которым сидели три человека. В раунде, который сократил количество участников до 64, только шесть из сорока воинов Теллуса победили. В основном, они были безжалостно раздавлены своими противниками.
Некоторые их потери были настолько колоссальными, что их мучения можно было ощутить в шрамах образов, висящих над островом.
Наконец, Альфа-Космос обнажил клыки. Илльдан отпил из стакана воды и сосредоточился на еде; настроение за столом было тяжёлым, Дэймонт опрокидывал стаканы янтарной жидкости совсем с другим настроем, чем раньше.
Илльдан скривил губы, глядя на незнакомые имена трёх представителей Теллуса, которые не явились на этот «праздничный» ужин. Учитывая, что Дэймонт не упомянул их отсутствие, он подозревал, что это были те три незнакомца, которых он раньше не узнал, возглавляемые женщиной средних лет.
Те, кого не нужно было проверять на отборочном турнире Теллуса.
Прищурив глаза, Илльдан попытался выкинуть их из головы. Сейчас он не мог отвлекаться. Соперничество ужесточилось. Если он хотел победить в следующем раунде, ему нужно было быть в своей лучшей форме.
*
Рэндидли попросил, чтобы после матчей, сокращающих число участников до финальных 32, был сделан недельный перерыв. Татьяна поджала губы, но в конце концов уступила. Рэндидли понимал, почему она колебалась; в некотором смысле, Альфа-Космос уже уставал от затянувшегося турнира. Прошёл месяц с его начала, и ещё больше времени с предварительных этапов. Многие могущественные личности были сконцентрированы в одной области в течение этого времени, в то время как угроза монстров и новорождённых Химер оставалась постоянной.
Пока турнир продолжался, общественная безопасность в некоторых приграничных районах начала снижаться. Радостное ощущение от торжественности турнира несколько испортилось. Тем не менее, Рэндидли знал, что недостаток предвкушения несколько изменится, когда они отточат свои навыки до истинной элиты.
Потому что теперь людей было не так много, чтобы приходилось выбирать лишь нескольких фаворитов для просмотра и позволять марафону матчей проходить мимо. Достижения многих ведущих групп распространились по всей Экспире. Букмекерские конторы наконец-то имели данные для использования и очень активно продвигали азартные игры.
Рэндидли сидел на краю своего небесного острова и потирал шею. Его Небытие неприятно булькало, всё ещё балансируя на грани качественного сдвига. Он оттолкнулся от края, несколько близлежащих лунных духов, увидев движение, сочли его забавным и последовали за ним в безудержное свободное падение. Он позволил себе ускориться, пока ветер не захлестнул его, расстояние между ним и тёмными водами океана стремительно сокращалось.
Затем Мёртворождённый Феникс широко раскрыл свою пасть и поглотил гравитацию в этой области. Падение Рэндидли превратилось в горизонтальное движение, так что он скользил по поверхности океанских волн. Вода взорвалась от силы его движения,
К сожалению, у него было немного дополнительной «домашней работы», прежде чем он смог бы отдохнуть сегодня вечером. Он чувствовал, что его вмешательство необходимо.
Он прибыл на массивную главную арену на Острове Турнира, которая была совершенно пустынна. Иногда участники приходили сюда ночью и ложились на сцену, глядя на звёзды, но с наступлением вечера пришли тёмные облака, скрывая небо. Кроме того, Рэндидли подозревал, что великий [Ритуал Небытия], который он установил на планетах, увёл всех прочь.
Процесс уточнения [Веса Небытия] прошёл довольно хорошо; награды готовились для счастливых победителей турнира. Однако [Ритуал Небытия] обнаружил проблему, с которой не знал, как справиться: нагрузка на тела получателей.
Содержание Небытия в Альфа-Космосе было, конечно, выше, чем в Нексусе, но это всё ещё была в основном эфирная среда. Внезапное введение некоторого [Веса Небытия] без [Ядра Небытия] для размещения и обработки этой энергии было сродни вставке стального прута в грудную клетку человека. Энергия, образно говоря, непредсказуемо повлияет на их внутренние процессы.
Поэтому Рэндидли сел в одну из высоких наблюдательных лож вокруг арены и сосредоточился на сцене. Он взял под контроль кружащиеся потоки Небытия в этой области и начал плотно обворачивать их вокруг центральной зоны.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Точный Ритуал Небытия (Б)] вырос до Уровня 663!
Он сплёл плотный купол вокруг сцены и удовлетворённо кивнул, оценив свою работу. Это не только слегка подавляло остаточные образы, тем самым снижая опасность для зрителей во время боёв, но и оказывало определённое давление Небытия на участников. Они не будут подвергаться ему значительное время, но это давление подготовит их тела к получению наград.
— Почти пора. — Изумрудные глаза Рэндидли сверкнули. — Интересно, кто осмелится бросить мне вызов…?
С этими словами он отвернулся и вернулся на свой остров. Ему нужно было выделить время на тренировки, пока у него был шанс.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1