Глава 1958
Напряжённая тишина в задней комнате Перекрёстка Б. длилась почти тридцать секунд, пока двое изучали друг друга.
К облегчению Рэндидли, ей не потребовалось столько объяснений, сколько он думал; когда он сообщил, что является другом Нрорка, Бетил одновременно рассмеялась и вздрогнула, показывая, что маленький гоблин занял прочное положение в ресторане. Этого объяснения ей было достаточно.
Затем они сидели в неловкой тишине. Она несколько раз попыталась возобновить работу над финансовыми отчётами перед собой, но было ясно, что она слишком отвлечена присутствием Рэндидли, чтобы сосредоточиться. Тем временем Рэндидли предпочёл бы уйти, но не хотел уходить, не получив еды. Запахи, доносившиеся из кухни, служили якорем, удерживая его здесь на обозримое будущее.
«Может, Нрорк прав насчёт моей эгоистичности». Его рот слегка дёрнулся.
Всё же тяжёлая тишина начинала нервировать его, главным образом потому, что он пришёл сюда отдохнуть, а не за дополнительным умственным напряжением, навалившимся поверх работы, которую он выполнял для турнира. Поэтому Рэндидли прочистил горло и попытался завязать разговор. Он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. — Итак, я знаю, что… большая часть причины такого высокого качества ваших ингредиентов — это молодой парень. Как он там? Справляется с работой?
— Парень? — Бетил казалась искренне озадаченной. Затем, медленно, с её губ сорвался кривой смешок. — Нрорк всё ещё называет её парнем? Вы, должно быть, говорите о Рэнди. Нет, она девушка, хоть и немного грязная и сорвиголова. У неё всё хорошо. Изменения здесь немного нервируют её, но… — Облако пронеслось по чертам лица женщины. Её глаза метнулись к стопкам бумаг. — Что ж, мы все приспосабливаемся, как можем.
Рэндидли медленно кивнул. Какой-то внутренний мускул, отвечающий за светскую беседу, казалось, активировался в Бетил, потому что она начала задавать Рэндидли вежливые вопросы о турнире и его процессах. Столь же вежливо он проигнорировал чувство неловкости и отвечал. Тем не менее, это общение казалось успокаивающим.
Что поразило его в этом обмене, так это отсутствие благоговения на её лице, которое характеризовало его недавние взаимодействия. Простые вопросы были бессмысленными, но они были основаны на моменте и двух присутствующих людях. Благодаря им Рэндидли выходил из того оцепенелого тумана использования Пустоты, который окутывал его.
Головная боль оставалась, но ощущение затуманенности отступало.
В конце концов, Нрорк вошёл в комнату отдыха с огромным подносом еды. Хрустящая жареная утка с лапшой, обжаренной на сковороде, заставила Рэндидли довольно застонать, ещё до того, как он поднёс их к губам. Сладкие булочки, которые Нрорк приготовил на десерт, были почти ещё лучше, лёгкие и восхитительные. После полностью удовлетворительного обеда Рэндидли попрощался с ними обоими и затем вернулся на свой остров.
Он выдохнул и вызвал сон. Его [Ядро Пустоты] начало вращаться в предвкушении. Пришло время встретиться с очередной партией пользователей.
После этого он рухнул в долгий сон. Он проснулся от того, что его [Ядро Пустоты] булькало, как младенец, который слишком много съел и с трудом переваривал твёрдую пищу. Потирая руку на ключице, он выпрямился и проверил время.
Он проспал почти девятнадцать часов. Он был весьма рад, что сказал Татьяне добавить дополнительный выходной перед следующим раундом. Но это не означало, что он был свободен; длительный период времени означал, что заимствованное [Покаяние] нужно было насытить. Он погрузился в ту безмятежную тьму, его мысли испарились.
Когда он пришёл в себя, у него было достаточно времени, чтобы поесть, снова принять душ и поразмыслить над Пустотой, прежде чем начнётся следующая партия турнирных матчей. Он сидел на своём удобном стуле над ареной, отключаясь от рёва толпы и снова используя своё пустотное восприятие, чтобы следить за деталями боя. Он изучал странные закономерности, пытаясь найти сходства между случаями, когда его инстинкты были неверны.
Его взгляд не отрывался от потока значимости, даже когда шум толпы нарастал и стихал.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Ощущение Пустоты (L)] повысился до уровня 902!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Философия Безграничного Потока (M)] повысился до уровня 828!
…но раунд он закончил без особых озарений. Его точность, казалось, росла, но не существенно; многие впечатления всё ещё были ошеломляюще неверными. Он сузил взгляд и сосредоточился, только чтобы обнаружить, что действие уже завершено.
И вот так осталось всего 512 участников. Эмоционально истощённый Рэндидли вернулся в свою комнату и медитировал над Пустотой. Затем он усилил свою [Часть Судьбы] [Иерархия Бремя], наконец достигнув конца своей битвы против Энтропии.
На несколько мгновений он почувствовал вспышку удовлетворения, но знал, что не сможет перейти на следующий уровень без помощи Отряда Вулпис. А они были слишком заняты турниром, чтобы чем-либо заниматься. Пока что он всё ещё мог подвергать себя энтропии в течение длительного времени, чтобы расти—
Рэндидли несколько раз моргнул, обнаружив себя стоящим на краю своего плавучего небесного острова. Он пошатнулся, вокруг его тела мчались сильные ветры. Мимо проплывали облака, несколько одиноких скитальцев парили над огромным морем. Его взгляд метнулся влево к присевшей фигуре Харона, а затем прямо вперёд на несколько миль, к Турнирному Острову вдалеке. Оба были ярко освещены, несмотря на поздний час.
Он поднял руку и потёр глаза ладонью; он даже не помнил, как дошёл сюда; возможно, он был более истощён, чем подозревал.
Рэндидли вернулся в свою комнату, чтобы поспать. Когда Татьяна разбудила его через несколько дней, он почувствовал, как в груди, вокруг его напряжённого [Ядра Пустоты], зашевелились страх и предвкушение. Страх потому, что цикл будет повторяться снова и снова ещё несколько раз, несмотря на то, насколько истощённым чувствовал себя Рэндидли. Предвкушение потому, что пока он спал, его подсознание не переставало работать над его мыслями о закономерностях Пустоты и импульсе истории.
У него ещё не было ответа. Но это было начало его поисков.
В процессе сокращения числа участников с 512 до 256 Рэндидли с одержимой самоотдачей проверял свои теории. Всё текло через ограниченную структуру значимости, так что он мог понять, как функционирует весь мир, используя её в качестве своего основного указателя. Ему пришло в голову, что в середине матчей он, по сути, использовал [Лик Одержимости] по мере продолжения турнира, без резкого недостатка в виде невозможности остановиться. Возможно, после двух предыдущих использований его мозг естественным образом включил эту методологию в его тренировки.
Тем не менее, некоторые из этих боёв начали привлекать внимание Рэндидли по более практическим причинам. Когда осталось всего пятьсот человек, некоторые из знакомых Рэндидли начали встречаться в тяжёлых матчах.
Динеш вступил в яростный поединок против человека с глазами-бусинками, который управлял ордой грызунов, пока огромное количество тел и странный образ, использованный этим человеком, не сокрушили его. Толпа весьма воодушевлённо скандировала «Крысиный Король».
Странная женщина-Химера выпустила зловещий и подавляюще разрушительный образ, чтобы заставить Клариссу сдаться. Серый клинок рассек бушующий вихрь, вознаградив всех присутствующих лёгким дождём.
Хуан Ли сражался против молодого человека из Теллуса, который использовал [Дыхание Призрачной Пики] Рэндидли. Это был, пожалуй, самый долгий матч раунда, длившийся около двадцати минут. В конце концов, Рэндидли не мог не ухмыльнуться, когда Иллдан двигался по арене как призрак, в конце концов загнав Хуан Ли в угол и сокрушив его единый образ.
Наконец, все матчи были завершены. Рэндидли встал, его разум кружился от возможностей, когда он вернулся на свой остров. Однако большая его часть немедленно потянулась к идее большего отдыха. Некоторое время он медитировал, сдерживая эмоциональное истощение, чтобы не упустить больше подсказок, но затем переключил внимание на пугающую перспективу проведения выходных интервью.
После того как все болезненные эмоции и значимость прошли через его [Ядро Пустоты], он снова почувствовал, что находится на грани разрушения. Он с благодарностью позволил требованиям своего тела привести его в кровать.
Через несколько часов Рэндидли открыл глаза и увидел Татьяну, сидящую на краю его кровати и изучающую его. Тёплый золотистый свет проникал через окно, показывая, что уже утро. После массивного зевка он пожаловался: — Я бы очень хотел, чтобы тебе не приходилось будить меня так постоянно. Я начинаю чувствовать себя виноватым.
— Ты себя наказываешь, по какой-то причине? — Татьяна проигнорировала его слова и нахмурила брови. Когда Рэндидли нахмурился в замешательстве, она продолжила: — Другие, возможно, не смогут понять, но я чувствую в тебе манию, даже когда наблюдаю за турниром. Ты постоянно тренируешься. Даже не тренируешься; кажется, ты пытаешься перековать всё своё подсознание чистым объёмом информации.
Рэндидли усмехнулся, размышляя о своих попытках разгадать тайны закономерностей Пустоты. Наблюдение Татьяны было на самом деле довольно проницательным. Он почесал голову. — Никакого наказания. Просто пытаюсь максимально использовать своё время здесь.
Лицо Татьяны выдавало, насколько мало она ему верила, но она не настаивала. Вместе они вернулись на Турнирный Остров и подготовились к следующему раунду. Битвы за сокращение числа участников до 128 имели такое отчаянное напряжение, что часть внимания Рэндидли должна была оставаться прикованной к происходящему. Конфликты между образами преодолевали естественные Пустотные течения, которые он направлял вокруг арены, угрожая зрителям.
Конечно, даже простого внимания [Первой Власти] Рэндидли было достаточно, чтобы уничтожить эти ударные волны. Но это значительно затрудняло его стремление к пониманию Пустоты. Накопление информации замедлилось, к его разочарованию. С таким дополнительным вниманием он мог гораздо внимательнее наблюдать за матчами.
В конце концов, он был весьма впечатлён. Большинство воинов, достигших этой стадии, обладали по крайней мере такой же силой, как и обычный солдат, которого Рэндидли видел в качестве стража в Высшем Военном Командовании.
Народ Альфа-Космоса рос. Но это лишь усиливало его осознание того, насколько ещё им нужно улучшиться, чтобы сопротивляться Нексусу.
Пожалуй, самой юной участнице, дошедшей до этой стадии, Делайле, не повезло столкнуться в этом раунде с ДиОрто Вантом. Демон-баран дал ей возможность проявить свои особые образы и обрушить свои мощнейшие [Навыки], но в конечном итоге это не имело значения. По сравнению с Вантом, который оттачивал свой образ в боях в Нексусе, Делайла была заперта на Эспире и была слишком молода.
Призрак, перемещающийся в более гладком теле мотоцикла, которое могло поместиться на сцене, наконец-то проиграл. ИИ не мог полностью соперничать со своим противником. В конце концов, его дроны были уничтожены, и он был вынужден признать поражение.
Тем временем, некоторые из замаскированных участников были вынуждены раскрыть себя из-за способностей других конкурентов. Один человек из Зоны 1 вырвался из своей брони, показав, что всё это время под ней у него был какой-то специально изготовленный манатех-костюм. Активировав эту специальную технологию, он смог одолеть одного из менее сильных воинов из Теллуса в неожиданной победе.
У зловещей фигуры с тяжёлым образом плащ был сорван взрывом: Рэндидли был искренне удивлён, обнаружив, что Дрейк, правая рука Сидни во время её правления в Ист-Энде, решил участвовать в турнире. И дошёл так далеко. Как только Рэндидли понял, что искать, он нашёл знакомые ноты в Пустоте. Однако он сделал мысленную заметку, что иногда, даже чувствуя связь между ними, закономерности могут быть обманчивы в том, сколько значимости лежит между ними.
Дрейк по-прежнему не говорил, но было ясно, что он ментально оправился от адского опыта, который оставил его в коме на так долго. Когда он проявил свою костяную броню вокруг своего тела, возвышающийся образ [Рыцаря Смерти] сошёл с его формы. В течение следующих нескольких минут он сравнял с землёй несчастного Классера Доннитона, с которым сражался.
Тем временем, в разоблачении, которое заставило Рэндидли закатить глаза, антропоморфный волк из Империи Армграст наконец-то довёл Дядю Ти до предела. После того, как его одежда разорвалась, образ пал и открыл раскидистое чудовище, которым был Торн, который быстро сжался вокруг несчастного врага и задушил его до подчинения.
«По крайней мере, ты стал больше выходить в свет», — Рэндидли поднял руку в знак признательности, когда Торн застенчиво помахал ему после своей победы.
Раунд завершился. Рэндидли отдохнул, просеял значимость, затем уснул. Он определённо заслужил перерыв. Потому что с этого момента в турнире выживали только по-настоящему сильные.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Ощущение Пустоты (L)] повысился до уровня 910!
Однако его подсознание продолжало играть со всем, что он видел.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1