Глава 1957
Виванья шла вперёд с изящной грацией, словно кошка на заборе, хотя на самом деле была властным драконом на вершине утёса. Ветер щекотал её, оставляя на её чешуе толстый слой соли, который ей позже придётся отмывать, если она хотела избавиться от запаха. Однако она не возражала; иногда дискомфорт от новых впечатлений был частью новизны.
Для роста требовались новые перспективы. Поэтому она их искала.
Несколько её отпрысков кружили высоко над утёсами, слишком возбуждённые после последней порции матчей, чтобы сидеть смирно. Особенно бой между Тайксом и Гленделом воодушевил их, показав, насколько могущественным можно быть под [Системой]. Они горели желанием овладеть столь ужасающими образами.
На высоких утёсах некоторые из старейших Морозных Драконов более серьёзно обсуждали фаворитов теперь, когда число участников сократилось до чуть более двух тысяч. Однако при таком количестве потенциальных «тёмных лошадок» было трудно сократить их ещё больше.
Тем не менее, определённые личности любили свои любимые теории.
И некоторые из них довольно широко распространялись в группе. Особенно потому, что такие монстры, как Хэнк Ховард, Алана Донал и сама Виванья, оставались в списке претендентов на звание чемпиона. Хорошо зарекомендовавшая себя группа Эспиранцев бросала длинные тени на любые потенциальные прогнозы.
В конце концов, она добралась до угрюмого детёныша, которого искала Виванья. Он опустил свою длинную шею на утёс, так что только кончик его морды торчал над водой. Его глаза были затуманены, когда он смотрел на горизонт. Она не была уверена, о чём именно он думал, но могла представить боль, которую он, должно быть, испытывал.
Детёныш проиграл в недавнем бою, ранее неизвестному, но жизнерадостному старику из Зоны 7. История его славы была решительно прервана. Это была та потеря, которую можно было только принять; разница в их силе была очевидна.
Детёныш даже не заметил её прибытия, когда Виванья переместила свой значительный вес и устроилась рядом с ним. После долгого взгляда она выпустила из носа две струи холодного воздуха. — Это был доблестный бой. Однако не отчаивайся. Твой противник, возможно, лучше владеет своим образом, но так будет не всегда.
— Хм? — Голова детёныша дёрнулась, словно он впервые заметил присутствие Виваньи. Он нервно повернулся. — А, Матриарх. Д-да, проигрыш был досадным. Но после этого я испытал глубокий опыт с Призрачным Псом. Он дал мне личное наставление… даже если эта нынешняя неудача сбила меня с ног, я знаю, что скоро смогу достичь ещё больших высот!
Виванья напряглась. — Ты получил… откровение от Призрачного Пса?
Детёныш с готовностью кивнул. Его глаза, казалось, мерцали верой. — Все проигравшие в турнире встречаются с ним ночью после своих поражений. Как мы и предполагали, глубина его сострадания к миру не знает границ—
— Все проигравшие? — язык Виваньи высунулся изо рта.
*
Рэндидли почти чувствовал себя лунатиком, наблюдая за раундом матчей. Столько боёв приходили и уходили перед ним, не привлекая его внимания. По сравнению с предыдущим конфликтом между Тайксом и Гленделом, ни один из них не мог сравниться по конкурентоспособности.
Однако даже сквозь пелену эмоционального истощения и альтернативных взглядов на энергетические системы, Рэндидли чувствовал, что отчаяние турнира изменилось. Кто-то оказывал давление на участников, и их напряжение в ответ возрастало. Матчи были быстрыми и решающими, потому что никто не хотел быть застигнутым врасплох силой, которой владел противник. И все оставшиеся участники теперь стекались в обширные тренировочные залы на острове, отчаянно стремясь получить преимущество.
При большом количестве оставшихся матчей у них было достаточно времени, чтобы подтолкнуть себя. Или чтобы проверить идеи, полученные во время боя.
Рэндидли выступал в качестве главного судьи и арбитра. Его тело сидело на стуле, его глаза следили за действиями и образами. Но его разум был совершенно в другом месте. Он заглядывал под поверхность боёв, просто наблюдая, как Пустота пульсирует в каждом бойце. И в такой напряжённой обстановке, как тёмная энергия вплеталась в саму ткань истории.
Значимость накапливалась, словно осадок в реке, постепенно блокируя одни потоки и размывая другие. Мир неустанно двигался вперёд в постоянном изменении.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Ощущение Пустоты (L)] повысился до уровня 899!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Левая Рука Провидца Пустоты (M)] повысился до уровня 821!
Если кто-то присматривался слишком внимательно, его глаза были затуманены, даже когда он объявлял победителя. Его разум крутился, пытаясь постичь движения энергии. История обладала неудержимым импульсом, который толкал её вперёд. Время стало склоном, по которому она мчалась, лавина событий расходовала себя, чтобы изменить окружение в своём яростном продвижении. Иногда Рэндидли мог улавливать закономерности в действиях участников, намёки на исход, даже не оценивая силу их образов или их тренировки.
Большую часть времени эти намёки указывали на то, что один участник одержит верх над другим. Однако в нескольких крошечных примерах его предсказания, основанные на подсказках Пустоты, оказывались неточными.
Его глаза сузились. На этот раз он был рад огромному масштабу турнира. Ибо это дало ему огромный набор данных для изучения.
Как только он заметил эту странную неудачу, Рэндидли также начал проверять свою [Мрачную Интуицию]. По сравнению с Пустотой, [Мрачная Интуиция] имела практически 100% точность предсказаний; на этом уровне силы он мог с одного взгляда распознать возможности большинства конкурентов. Он видел их закономерности и то, насколько эффективно они могли использовать энергию.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Мотив Ненасытной Бездны (P)] повысился до уровня 924!
Но дело было не в том, чтобы точно предсказывать матчи; Рэндидли пытался выяснить, почему иногда вес истории благоволил одним индивидуумам больше, чем другим. И в меньшей части этих случаев, почему определённые индивидуумы могли преодолеть этот толчок от истории—
— Рэндидли.
Он моргнул и поднял взгляд. Рядом с ним стояла Татьяна, положив руку ему на плечо. Её выражение лица было профессиональным, но он достаточно хорошо знал её, чтобы заметить беспокойство в её глазах. Она слегка сжала его плечо. — Всё в порядке? Ты что-то хочешь сказать?
Рэндидли повернулся, чтобы посмотреть вперёд. Последний матч раунда завершился: теперь осталось всего 1024 участника. Однако толпа продолжала шуметь и оставалась прикованной к месту, вероятно, силой его присутствия, задержавшегося в кресле. Все смотрели на него с необычной смесью благоговения и беспокойства, что заставляло его чувствовать себя неловко.
Рэндидли выдавил улыбку. — Нет, просто задумался. Но давай возьмём ещё один выходной после этого.
Татьяна кивнула, возможно, уловив в его расположении духа потребность в перерыве. Он встал, достал свой [Ключ Философа] и открыл портал на свой остров. Оказавшись один в своей комнате, Рэндидли долго стоял, его мысли крутились. Частичные озарения о Пустоте сталкивались друг с другом, пытаясь сложиться с его более широким пониманием того, как функционирует Пустота. В его сознании вспыхивали воспоминания об элегантных органических [Системах] Короля Пустоты.
Наконец, он смог только покачать головой, чтобы разогнать мысли. — Я не могу сейчас взять перерыв. Мне нужно подготовиться к выходным интервью—
[Ядро Пустоты] Рэндидли гудело с ощущением, похожим на ноющую мышцу после жестокой тренировки — напряжение от такого огромного потока значимости, проходящего через него, наконец достигло предела. Даже его мощное [Ядро Пустоты] было на грани разрушения. Рэндидли мог бы настоять на своём, но, не понимая, какая трансформация ждала его Пустоту, он чувствовал себя немного опасливо.
Опустив плечи, он тяжело вздохнул. — Значит, может быть, перерыв на несколько часов, а затем активировать [Духовное Царство Собранных Устремлений].
Как только он произнёс эти слова вслух, он понял, что может сделать, чтобы снять часть напряжения. Он снова достал свой [Ключ Философа] и вставил его в воздух. В Альфа-Космосе появилась трещина, и Рэндидли шагнул через неё на холм над Перекрёстком Б., гадая, насколько хорошо тот парень, Рэнди, приспособился к учениям Нрорка.
Он надеялся, что гоблин немного смягчился после его дней обучения.
Рэндидли моргнул, когда прибыл на хребет, оглядываясь со странным выражением на лице. Потому что он почти не узнал пейзаж. Главные здания в котловине остались прежними, но трущобы, где жили беженцы, были снесены благодаря деньгам на развитие Зоны 1. Теперь на их месте были вымощенные дороги и аккуратные углы. Он мог заметить похожее гетто вдалеке, прижатое к суровому на вид хребту, но теперь вокруг Перекрёстка Б. и универсального магазина располагались несколько магазинов среднего уровня и огромный открытый кинотеатр.
Дальше, как на вершине холма вокруг Рэндидли, так и внизу, были быстро построены аккуратные и просторные дома. Группы Эспиранцев ходили по улицам, болтая и смеясь. Семьи медленно двигались вперёд, дети просили зайти в различные магазины, а родители либо были достаточно стойкими, чтобы сказать «нет», либо достаточно уставшими, чтобы согласиться. В центре развитого района стоял фонтан, увенчанный сияющей золотой статуей недавно избранного президента Зоны 1, Романа Лира.
Под победоносной позой статуи Рэндидли мог прочесть надпись на основании фонтана даже с такого расстояния: За лучший мир, где каждый безопасно живёт со своими свободами.
Рэндидли бросил последний взгляд через котловину на трущобы. Он поджал губы, а затем спустился к ресторану. Он шёл по ухоженной дорожке, которая соединяла верхние и нижние кварталы.
Он вынул плащ из своего межпространственного кольца и накинул капюшон на лицо, когда двинулся в места, переполненные людьми. С началом турнира, и учитывая его присутствие на каждом матче, было неразумно ожидать, что кто-либо ошибётся в его личности. С надетым маскировкой он перешёл к другому вопросу: как так быстро изменилась территория?
К огорчению Рэндидли, он понял, что это, вероятно, его вина, хотя и из-за турнира «Весь Альфа-Космос». Приближаясь к Перекрёстку Б., он заметил, что огромный открытый кинотеатр был окружён знаками, объявляющими о том, что он предоставляет прямые трансляции турнира для всеобщего просмотра. Хотя и за скромную входную плату.
Для тех, кто не хотел отправляться на Турнирный Остров, но также был заинтересован в зрелище большого скопления людей, Перекрёсток Б. стал прибыльным вариантом, уже достигшим ушей большинства населения благодаря сарафанному радио о прекрасной кухне. Очевидно, быстро сообразив, застройщик ускорил свои усилия, расширив жильё, предоставив адекватные удобства и отогнав проблемные элементы, чтобы средний класс Зон мог совершать поездку без беспокойства.
Рэндидли вошёл в главное здание Перекрёстка Б. и сразу заметил несколько вещей. Во-первых, пару мужчин в деловых костюмах, смеющихся и указывающих на уходящего официанта-лягушачьего человека. Во-вторых, изменилась общая атмосфера ресторана. Официанты были менее счастливы, гости более однородны в своей человечности и постоянно отвлекались. И, наконец, что большая семья людей вошла непосредственно перед Рэндидли, и хозяину было трудно найти места для всех. Вход был забит людьми, уже ожидающими мест.
Некоторые посмотрели на него с подозрением, учитывая его грубый кожаный плащ средь бела дня.
Поэтому Рэндидли развернулся на пятках и пошёл в заднюю часть.
Нрорк стоял над открытой плитой на кухне, изучая выпекающуюся выпечку. Достаточно жара исходило вперёд, чтобы видимо искажать воздух, но он просто изучал края, вероятно, ожидая идеальной золотисто-коричневой корочки. Рэндидли глубоко вздохнул и улыбнулся; запах был совершенно небесным.
— Хочешь поесть, да? Эгоист. — Нрорк крякнул, даже не потрудившись поднять глаза. Гоблин махнул своей крошечной рукой, его глаза были прикованы к выпечке. — Иди в комнату отдыха и устраивайся поудобнее. Я что-нибудь приготовлю, когда закончу с этим.
Рэндидли усмехнулся и кивнул, следуя указанию. Он добрался до комнаты отдыха и замер в дверях. Потому что, когда он вошёл, молодая женщина, которая управляла Перекрёстком Б., подняла глаза и встретилась с его взглядом. Кучи форм и квитанций лежали на столе перед ней, свидетельствуя о сложной ситуации, в которой теперь оказался бизнес.
Рот Бетил открылся, а затем закрылся. Её глаза выкатились. — Вы… вы Рэндидли Призрачный Пёс. Как… как из турнира.
Рэндидли почесал щёку, жалея, что не подумал прийти в виде облака.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1