Глава 1956
Тайкс пытался нарастить импульс для своего мощного образа, но паутина становилась всё большей проблемой. Паук не прекращал своего лихорадочного плетения с самого начала боя. Иллдан понимал затруднительное положение бойца. Он мог бы прорваться силой, но это сделало бы его уязвимым для атак стай оборотней, которых Глендел теперь натравливал на него, или для ударов химеры; одно ухо Тайкса уже было отсечено, когда та пыталась лишить его и другого глаза.
Серые пятна на коже Тайкса становились всё больше, поскольку всё больше и больше огненных снарядов попадало в него. Не то чтобы они ослабляли его как таковые, но они замедляли его. Та неостановимая сила, которую Тайкс источал ранее в бою, неуклонно подавлялась жестокостью Повелителя Призраков.
Это казалось не столько дуэлью, сколько затянувшейся пыткой.
Тайкс вырвался из очередной паутины, но химера отрубила ему один палец.
Он сделал несколько шагов вперёд и усилил свой образ, но затем был вынужден остановиться, когда призрачные оборотни окружили его и набросились со всех сторон. Он увернулся, чтобы избежать худшего урона, и его сокрушительные руки разорвали их в клочья, но он кровоточил от новых ран. Химера призывала всё больше пламени, наблюдая за всем процессом, и её глаза блестели.
Тайкс рванулся вперёд, активировав какой-то [Навык], чтобы быстро прорваться через несколько паутин подряд, но паук приостановил своё плетение достаточно надолго, чтобы выплюнуть из пасти зазубренный снаряд. Химера позволила Тайксу ударить кулаком по её локтю и разнести сустав, чтобы убедиться, что атака глубоко вонзилась в его бедро.
Следующие несколько шагов были в порядке, но затем в его движениях появилась заметная хромота.
«Это шахматная партия. Настоящая битва образов», — выражение лица Иллдана было серьёзным, когда он смотрел вниз на арену. Он был очень, очень рад, что удосужился прийти и посмотреть. Эти двое не обладали такой проницательностью, как его собственный образ, но были очень близки к этому. И оба имели опыт битв, где на кону стояла их жизнь. «Хотя они кажутся сражающимися, они также борются за ментальное пространство на арене. Они спорят о том, что сильнее: сила суверена или сила индивидуума…»
«Каждый ход — это почти демонстрация, предложенное доказательство…»
Иллдан бросил взгляд на Призрачного Пса, гадая, что думает об этом конфликте самый могущественный воин Альфа-Космоса. Но хотя интерес и присутствовал на лице Призрачного Пса, Иллдан ничего больше не смог различить.
Толпа взревела, возвращая внимание Иллдана к битве. Железный шар Тайкса рванулся вперёд к Гленделу с того места, где он ранее расколол арену своим метеоритным падением; Тайкс, должно быть, понял, что текущая ситуация ему невыгодна, и решил перестать сдерживаться. Даже сейчас этот шар усиливал образ силы, придавая ему ещё больший радиус действия.
Но пальцы Глендела в ответ продолжали свой плавный танец. Между ними мгновенно возникла черепаха размером с карету, изогнув своё тело так, что панцирь был направлен к шару. Удар сотряс арену, но массивная железная сфера была отброшена в сторону, где она немного проскользила по арене. И хотя черепаха кашляла кровью, её панцирь не разбился.
Она повернула голову и ненавистно уставилась на Тайкса.
Химера не упустила возможности, выставила руку вперёд и проделала небольшое отверстие в толстых мышцах вокруг шеи Тайкса. Чуть правее, и она бы вырвала его яремную вену.
Наконец, выражение лица Тайкса начало меняться. Его лицо исказилось в едва сдерживаемой ярости. Но перед лицом этого гнева образ Повелителя стал ещё яснее. Зловещая корона сияла ярче. Он смотрел на борющегося человека с решительным отвращением. Его суровые черты казались почти оскорблёнными продолжающимися попытками Тайкса сопротивляться его воле.
Тайкс дёрнул рукой, притягивая свой железный шар обратно к себе. В этот момент глаза Иллдана сузились. Потому что уголок рта Повелителя исказился в торжествующей ухмылке.
Когда шар рванулся обратно к Тайксу, химера не только открыла ещё одну глубокую рану на груди Тайкса, но и паук поднял ноги и изогнулся. Ранее отдельные паутины, разбросанные по арене, сплелись в одну массивную сеть, стягиваясь вокруг железного шара, когда оружие пролетело мимо, и почти случайно превратив паука в призрачную грязь.
Импульс, которым обладал железный шар, был огромен, но множество паутин замедляли его движения. Обёрнутый ими, он увеличился до удвоенного размера и быстро замедлился, небольшая часть паутин порвалась, когда он терял скорость, но этого было недостаточно, чтобы устранить все препятствия. Шар остановился, всё ещё полностью покрытый липкой субстанцией, на полпути между Гленделом и Тайксом.
Глаза Глендела полыхнули вызовом. Глаза Тайкса сузились. В третий раз они обменялись многозначительным взглядом, что стало особенно напряжённым из-за того, что между ними почти ничего не было. Однако, в то время как образ силы Тайкса продолжал увядать, воля Повелителя распространялась—
Тайкс сделал что-то странное. Когда химера попыталась обезглавить его, он наклонился вперёд и прижал руки к земле — нет, он с силой вонзил пальцы в—
Иллдан и вся толпа вокруг него вздрогнули. На секунду Иллдан завис в воздухе, отброшенный от земли, как будто весь мир под его ногами заартачился, словно дикий мустанг. Его глаза расширились, пока он висел в этом моменте невесомости, его взгляд устремился на пальцы Тайкса, вонзённые в землю. «Неужели… у него действительно хватит сил, чтобы потрясти целую планету?!»
Казалось, на арене эффект был ещё сильнее. Химера рухнула, одна из её лап подвернулась под нее под странным углом, когда она пыталась ударить присевшего Тайкса. Внезапное движение земли раздробило ей колено. Руки Глендела беспомощно вращались, пока он парил в воздухе, пытаясь восстановить равновесие.
И в этом пространстве аура силы Тайкса снова поднялась с быстрой уверенностью. Он выпрямился и рванулся вперёд. Глендел двинулся, чтобы призвать больше призраков, но Тайкс прибыл первым. Его рука сомкнулась на горле противника.
Четвёртый взгляд был обменян, пока зрители приходили в себя после короткого толчка. Опустив плечи, Глендел опустил руки и сдался.
*
— Знаешь, почему ты проиграл? — спросил Рэндидли у Глендела, откидываясь назад и ощущая, как ветер обвивается вокруг его пальца. Он привык приносить стулья в это пространство снов, где они сейчас отдыхали. После тысяч визитов сюда сидеть просто на траве ему надоело.
Рэндидли старел. Он начал ценить небольшие житейские удобства.
Глендел вздохнул. — Ну да. Есть несколько причин. Я много работал над оттачиванием своего образа… но думаю, Тайкс лучше понял, как [Навыки] и образы синергично работают, создавая удивительные эффекты. Этот последний [Навык], основанный на чистейшей форме его образа… Я был не готов к такому ходу. Я даже не знал, что это возможно.
— Похожая проблема в том, что я очень сбалансирован. Есть много ситуаций, в которых мои разнообразные [Навыки] могут принести большую пользу. Суженные до одного поля боя, противостояние двух личностей… большая часть моей полезности исчезает. Мне нужно отточить своё основное оружие, способ, которым мой образ может соревноваться с другими сильными личностями.
Рэндидли кивнул. Честно говоря, его мысли немного отличались от мыслей Глендела, но он усвоил, что большинство проигравших не очень-то хотели слушать его советы, по-настоящему. Что им было нужно, так это чтобы их собственные чувства, сжатые в тугой комок в груди, были развязаны и выпущены в воздух. Им нужно было почувствовать, что их услышали.
Так что Рэндидли сидел, глядя на реку, позволяя всем эмоциям Глендела фильтроваться через его плотную значимость. Он надеялся, что на другой стороне появится лучший человек. Тот, кто ценит необходимость власти, но не позволит ей превратить себя в монстра насилия.
В конце концов, Глендел покачал головой. — Что ж, есть и более серьёзная проблема. Я хотел испытать себя, конечно, но… у меня не было особой целеустремлённости к победе в турнире. Осознание этих вещей о себе и знание, как улучшиться, достаточно для меня нынешнего.
— Не очень соревновательный? — Рэндидли склонил голову набок. — Мне немного поздно говорить тебе это, но в этом турнире будут уникальные призы. Призы, определённо стоящие твоего времени.
Глендел быстро покосился на Рэндидли, как колибри, присевшая, чтобы окунуть клюв в цветок, а затем отлетевшая. — Дело не в этом. Но… просто я боюсь тебя, Рэндидли. Если бы мне пришлось снова выйти на сцену, чтобы сразиться с тобой, я не думаю, что смог бы справиться.
Рэндидли замолчал, не зная, что сказать на это. Внутри него закрадывалось новое чувство усталости.
После разговора с остальными проигравшими этого раунда Рэндидли вернулся домой с ноющей головной болью. Сразу по прибытии он замер; кружащиеся движения лунных духов показали, что в его комнате кто-то был, кто-то, кого они очень любили.
Он открыл дверь с улыбкой. — Невэа, чем я обязан такой чести?
Невэа подняла на него взгляд, когда он вошёл, застыв, словно сидела на стуле, сотканном из лунных духов. При появлении Рэндидли они взорвались, показывая, что она просто присела в воздухе; по тому, как стремительно духи летали по комнате, они находили это невероятно забавным.
Невэа выпрямилась и помахала. — У меня были новости, которыми я хотела с тобой поделиться. И я подумала, что лучше всего доставить их как можно быстрее.
Желудок Рэндидли ухнул. — Тогда Покровитель Перьев…—
— Нет, не это, — Невэа подняла руки. Она сделала несколько длинных шагов вперёд и обняла Рэндидли. Он моргнул, но затем расслабился в её объятиях, поражаясь её [Навыку] иллюзий, благодаря которому он ощущал лишь стройного гуманоида. Затем она отстранилась и криво улыбнулась. — А ещё, отчасти, чтобы поблагодарить тебя. Мало того, что новости в основном хорошие, так ты полностью ответственен за них?
Когда Рэндидли поднял бровь, Невэа продолжила. — Немесаи. Они пришли ко мне домой несколько дней назад с несколькими томами исследований [Гравюр], которые у них были. Не современных методов [Гравировки], как ты знаешь, они не совпадают с работой Истрикс, но старых. Работы ранней Третьей Когорты, к которым у них был доступ. С их помощью мне удалось добиться серьёзного прогресса, особенно в одной области гробницы Истрикс. Но с этим прогрессом я нашла кое-что очень интересное: в основе всего этого лежит ещё одно письмо и одна из самых сложных [Гравюр], которые я когда-либо видела, вложенная под всеми обучающими [Гравюрами].
Кожа Рэндидли покрылась мурашками. Старый страх, который, как он думал, был похоронен, шевельнулся в его груди. Почти невольно глаза Серого Существа треснули. — Тогда она…—
— Ох, тише, — Невэа снова крепко обняла его. — Ничего похожего на последнюю ловушку. Я могу разобрать всего несколько слов, но слово «дитя» определённо присутствует. Чтобы разобраться в остальном, мне, вероятно, потребуются годы; мне нужно будет понять весь её метод [Гравировки]. А пока… какую же массивную [Гравюру] Истрикс оставила бы нам, связанную с Пайном?
Глаза Рэндидли сверкнули, когда его мысли завертелись. Очень медленно: — Хм. Может быть… последнее «пошёл к чёрту» её бывшему мужу, который решил убить сына, поддерживающего работу всего Нексуса. Может быть, если нам повезёт, что-то, что мы действительно сможем использовать, чтобы что-то изменить.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1