Глава 1954
— Вы не желаете постоянного оружия? — Сэм приподнял свои густые брови. — Если дело в цене.
Азриэль пожала плечами. — Оружие — это всегда лишь средство для достижения цели. Я лишь хочу попасть в топ-8 и получить право сразиться с Рэндидли. Инструмент, который мог бы привести меня дальше этого… для нынешней меня несколько бессмыслен. Мне он не нужен. Мой жених будет ждать лишь определённое время, и я чувствую достаточно вины за то, что заставляю его ждать так долго.
Сэм что-то промычал себе под нос, чувствуя, что в словах Азриэль было что-то не так, но не стал давить на неё. Вместо этого он изучал тонкое иглоподобное копьё, которое она принесла в его мастерскую. Он провёл пальцами по рваным трещинам, пробегавшим по предмету, превратившим его в головоломку из разорванного металла. Честно говоря, разрушение было произведением искусства. Было ясно, что материал не выдержал её громоподобного образа. Её удар победил противника, но также уничтожил её оружие.
— Учитывая качество этого копья… создать подобный предмет, который сможет выдержать вашу силу, будет непросто, — Сэм закусил губу. Дюжина материалов промелькнула в его голове, но каждый был бы недостаточен. Сродство Азриэль с лунным светом делало это уникальной задачей. — Даже если я потороплюсь с работой—
— Ему не обязательно быть достаточно прочным, чтобы сдерживать мой образ, — Азриэль небрежно махнула рукой. — В своём следующем бою я смогу более эффективно направлять свою энергию. Больше не будет никаких случайностей.
— Просто так, да? Сколько копий вам понадобилось, чтобы добиться такого контроля? — Сэм приподнял бровь.
Азриэль встретила его взгляд, не моргая и не отводя глаз. — Одно копьё. Это копьё. Думаю, вы убедитесь, что я могу быть превосходной ученицей, особенно когда дело касается боевых искусств. Многие утверждают, что я уникально благословлена. Несмотря на мой… перерыв в боях, я быстро набираю должную форму.
Сэм неопределённо хмыкнул. Затем почесал затылок. — Вы клиент. Если это просто должно быть прочное копьё такой формы, я смогу сделать его быстро. Определённо, к вашему следующему матчу.
*
Рэндидли чувствовал себя более истощённым, чем когда-либо за долгое время, в конце первой недели турнира Альфа-Космоса. Он сидел в ванной своей усадьбы на своём острове, паря над Хароном, который присел рядом с турнирным островом. Духи лунного света порхали сквозь стены, убегая в притворном ужасе от Дуэта Нерождённых. Он потёр переносицу. Это был первый за долгое время момент, когда он был вне поля зрения общественности, и он остро нуждался в отдыхе.
Во-первых, потому что он присутствовал на всех матчах, и новая Татьяна (восстановившаяся после отпуска, полного запоев и праздности) подчёркивала, что его отстранённый вид на матчах — не есть хорошо.
Во-вторых, потому что он продолжал оттачивать свой эмоциональный стержень, чтобы максимально использовать своё убывающее время на Экспире. Состояние Покровителя Пера продолжало ухудшаться, заставляя его гадать, завершится ли этот масштабный турнир вовремя, чтобы он успел выполнить это испытание. Конечно, чем дальше они продвигались, тем эффективнее становились раунды. Но сейчас, когда они сокращали число бойцов с 8192 до 4096, турнир был чем-то грандиозным, со слишком большим количеством ответвлений и деталей, чтобы публика могла эффективно с ним совладать.
В-третьих, всё усугублялось массовым присутствием жителей Экспиры и других мест, съехавшихся на этот остров, чтобы болеть за своих фаворитов и увидеть своих героев. И тем временем они производили столько шума, что Рэндидли подумывал о том, чтобы начать использовать [Лик Одержимости] и надеяться, что его слух будет одним из первых, что исчезнет.
Рэндидли подошёл к раковине и плеснул водой себе в лицо. В-четвёртых, и что наиболее удручающе, ему пришла в голову идиотская мысль кратко встретиться с каждым побеждённым участником турнира.
«Хорошая идея, но я не продумал её до конца…»
Конечно, его мотивы были эгоистичными по двум причинам. Он хотел хотя бы раз поговорить с каждым из участников, потому что они, вероятно, были самыми могущественными личностями в Альфа-Космосе. Знание того, кто они и на что способны сейчас, пока он ещё был на Экспире, могло бы дать ему информацию, чтобы предупредить Татьяну о будущих проблемах.
В том же духе, установление этих связей обменивалось значимостью. Рэндидли чувствовал, как его Пустота приближается к пределу плотности и скользкой силы со всем притоком связей и истории.
Потому что встречи с проигравшими охватывали весь спектр эмоциональных потрясений. Некоторые были печальны, некоторые — торжественны, некоторые — грубы, некоторые были так же истощены, как он сам сейчас, у некоторых было тысяча вопросов к нему, тогда как другие, казалось, даже не хотели говорить с ним. И всё же все без исключения сидели с ним на том холме из снов и некоторое время смотрели на реку, отдыхая от реальности.
Возможно, это был какой-то побочный эффект от его [Новы Оживления], но они сделали несколько вдохов и просто существовали в этом созданном пространстве. И Рэндидли мог чувствовать, как их эмоции неохотно сдвигаются в более позитивное русло.
Рэндидли поднял голову и посмотрел на себя в зеркало. Его острые черты лица, тёмные волосы, яркие глаза, щетина на подбородке… всё это было очень знакомо. Но он также почувствовал, как умственное истощение вытесняет все его свободные и вдохновенные мысли, оставляя только необходимое и приемлемое.
Слишком много было отсечено в этом опыте, оставив его израненным и реактивным.
Он чувствовал себя фильтром, через который прошли все проигравшие, оставив его с глубоким, до костей, чувством беспомощности. Он немного очистил их эмоции, взяв всю эту депрессию и потери на себя. И, конечно, он получил мощный прилив значимости за это; он также помог Ритуалам Пустоты распространиться по Альфа-Космосу, более легко превращая Пустоту в Вес. И всё же—
Рэндидли закрыл глаза и выдохнул сквозь губы. «Прямо сейчас ты истощён. И немного напряжён, потому что тебе не только нужно сразиться с некоторыми из этих людей, но и вернуться в Нексус. Расслабься немного; возьми выходной. Потому что утром ждёт ещё больше работы».
Рэндидли лёг и проспал, без сновидений, почти десять часов. Когда он проснулся, Татьяна открывала дверь и смотрела на него. Солнечный свет лился из окна, делая лунных духов почти невидимыми. Очевидно, он проспал. Стоннув, он сел и потёр глаза, чувствуя себя тепло и расслабленно, как давно не чувствовал.
— Я старалась дать тебе поспать как можно дольше, — Татьяна вошла в комнату, неся поднос. Она села на край кровати и предложила его ему, на её лице читалось беспокойство. Пар и запах сыра, жареной картошки и бекона доносились от подноса с едой. Он тут же взял вилку и начал запихивать еду в рот. — Я знаю, как это тебя изматывает. И я ценю, сколько усилий ты в это вкладываешь.
Рэндидли прервался в своём поглощении еды, чтобы выпить полстакана апельсинового сока, прочищая горло. Он улыбнулся Татьяне. — Тебе не нужно благодарить меня за то, что я делаю то, что должен был делать всё это время. Это моя ответственность.
— О, только не заставляй меня быть на этой стороне спора с тобой, — Татьяна шлёпнула Рэндидли и нахмурилась. — То, что мы делаем сейчас, важно, но важна и другая работа, которую ты выполнял. При всей твоей силе ты не можешь быть везде одновременно. Так что просто ешь как можно больше, а потом—
— Господин Призрачный Пёс?
Оба подняли глаза. Новая фигура появилась у края комнаты, паря над землёй в дверном проёме. Тело Крылатого Змея волнисто извивалось, когда бывший Немезай неловко смотрел на их близость. Его рептильные зрачки сузились. — Я… надеюсь, не прерываю ничего.
Татьяна фыркнула, но всё же поднялась с кровати и поправила платье. Рэндидли нахмурился, пытаясь понять это внезапное появление. — Вам что-то нужно? Я знаю, что несколько ваших людей проиграли в первом раунде турнира, но—
— Нет-нет, этот визит не по необходимости. Хотя я понимаю, почему моё внезапное присутствие может быть тревожным. После того как вы предоставили нам полную свободу над нашими мирами… мы не видели особой причины взаимодействовать с более широким Альфа-Космосом, — язык Крылатого Змея метнулся наружу. Рэндидли чувствовал его беспокойство, когда оно смотрело на него; оно всё ещё боялось его. И всё же оно заставило себя прийти сюда. — После того как ваш призыв к турниру привлёк столько внимания населения нашего мира… возможно, мы увидим, что это была ошибка. Однако, это неважно. Я здесь, чтобы сказать спасибо. За вашу доброту.
Понимание расцвело в груди Рэндидли. Он почувствовал странное тепло от этого признания. — Вы имеете в виду, за разговор с участниками из вашего мира, которые проиграли.
— Не только с моими, но и со всех миров Немезаев, это замечено и оценено. Мы… ну, возможно, многие из нашего народа задавались вопросом об обращении с ними на Экспире. Вы уделили каждому время и внимание. Это не будет забыто. Если придёт беда, знайте, что наша судьба теперь связана с Альфа-Космосом, — Крылатый Змей склонил голову. Его чешуя блестела на свету.
Это было смутно обнадёживающе, но Рэндидли ранее был под впечатлением, что Немезаи уже согласились помочь, если что-то пойдёт не так. Он облизнул губы и сумел выдавить благодарность.
Рэндидли покинул комнату с Татьяной, чтобы отправиться на турнир, выбросив встречу из головы. У него было ещё несколько дней созерцания боёв, оттачивая свою эмоциональную сосредоточенность. Этот второй раунд включал в себя куда больше примечательных событий: Динеш, один из ранних элитных бойцов Доннитона, был побеждён трёхголовым огром. Кадир, один из сильнейших телохранителей короля Фируна, пал перед юной женщиной с вьющимися светлыми волосами и яркими голубыми глазами.
Толпа медленно находила своих фаворитов, яростно ликуя, когда Алана Донал провела одну атаку и заставила противника сдаться.
По окончании периода число участников снова сократилось вдвое, до 2048. Совсем не маленькое число, но уже четверть воинов, прибывших в Альфа-Космос, чтобы проявить себя. Великий Ритуал Пустоты в ядре Экспиры продолжал кипеть, превращая разбитые на арене мечты в медали и украшения.
Снова Рэндидли встретился с проигравшими во сне над Халлатом. Их было всего вдвое меньше, но эти встречи показались ему ещё более трудными. Эмоции каждого человека были более пылкими и бурными; они однажды вкусили победу, и теперь их языки ожесточились от правды об их возможностях. Он закончил последнюю ночь истощённым и опустошённым, даже Мертворождённый Феникс предупредил его, что он поглотил слишком много.
Одно, что он отметил, это разницу в силе. Первый раунд избавил турнир от всех тех, кто был хорошими бойцами, но ещё не нашёл свой чистый образ. Во втором у всех были сильные образы, но некоторые были просто лучше отточены и отшлифованы, чем другие.
Он снова уснул, вернувшись в своё физическое тело, проснувшись и обнаружив, что его Пустота гудит от давления поглощённой им значимости. Он был близок к сдвигу, он чувствовал это. С прощальными беседами после турнира он почувствовал, что совершит новый прорыв со своей Пустотой.
На следующее утро Рэндидли принял горячий душ, позволяя воде стекать по спине почти десять минут, прежде чем он наконец проснулся и зевнул. Он знал, что третий раунд будет ещё труднее.
Но он также знал, что не может опоздать к началу раунда. Потому что первое противостояние будет поединком из старого Доннитона, договорённостью, которую он заключил небрежно, не задумываясь глубоко. Но по мере того как слабые люди отсеивались, более сильные бойцы в конечном итоге сталкивались друг с другом.
Матч был между Тайксом и Гленделом. Грубая Сила против Повелителя Призраков.
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1