Глава 1950
Губы Хайди Мордат дрогнули. На виске запульсировала жилка. Она осторожно подбирала слова. — О. Значит, вы все были... здесь, просто наслаждались видом?
Три неопределённо улыбающихся лица повернулись к ней. Татьяна сидела посередине, окружённая настоящим стеклянным зверинцем из пустых коктейльных бокалов на низких столиках. Эта инсталляция свидетельствовала о времени, проведённом ею здесь, и о решимости, с которой она бежала от трезвости. Реймунд Балласт сидел по левую руку, откинувшись в кресле и держа рядом с собой тяжёлую зелёную бутылку алкоголя. По крайней мере, глаза его выглядели бодрыми. Комиссар Арриетти сидел справа, держа в руках наполовину разгаданное судоку.
Как ни странно, Арриетти выглядел хуже всех: с красными глазами и напряжённым выражением. Видимо, головоломка шла неважно.
— Мы в отпуске, — сказал Реймунд Балласт. Хайди наблюдала, как он поднял руку, чтобы прикрыть громкую отрыжку.
— Нам был крайне необходим перерыв от рутины лидерства, — сквозь стиснутые зубы произнёс Арриетти. Он поставил свою книгу на стол, но задел несколько отброшенных Татьяной бокалов. Под воздействием ауры несчастья Хайди полдюжины бокалов с грохотом свалились со стола и разбились вдребезги.
Татьяна прищурилась, глядя на осколки, а затем махнула рукой. Осколки взмыли в воздух, закружились и расплавились... пока не образовали один гигантский стеклянный сосуд размером с корзину для белья. Все четверо несколько секунд смотрели на него. Татьяна моргнула. — Хм, это довольно странно... Они должны были просто восстановить разбитые бокалы...
Хайди откашлялась. — В общем, я хотела только доложить о предварительных этапах турнира. Большинство из них сейчас на последних днях, и большая часть участников уже определена. Несмотря на наши приготовления, мы не отсеиваем достаточно участников; наша цель — 8192, а мы прогнозируем, что окончательное число составит чуть более двенадцати тысяч. Мы не хотим менять правила предварительных этапов, поэтому Наффура предложил просто добавить ещё один, вторичный отборочный раунд. Выносливость в присутствии Эфира в качестве метода дифференциации, чтобы устранить оставшихся...
— Конечно, конечно, — зевнула Татьяна. Затем она постучала костяшкой пальца по массивному стеклянному сосуду, проверяя его структурную целостность.
— Какая идея, — вставил комиссар Арриетти, явно пытаясь сделать вид, что слушает, пока его внимание снова переключилось на головоломку в руке. Он высунул язык от напряжения.
У Хайди начинала болеть голова. Она пожалела, что этот надёжный ублюдок Мосс тоже клюнул на наживку и согласился на отпуск. Вероятно, прямо сейчас он и его новая жена предавались безудержной страсти в гостиничном номере. Тем временем Хайди приходилось разбираться с беспорядком, которым, казалось, никто не хотел заниматься.
Конечно, после этого опыта она испытывала большое сочувствие к Татьяне. Эта женщина была святой за то, что убирала мелкие беспорядки, вызванные безумными действиями Рэндидли. Но в данный момент это было слабым утешением.
Сейчас настала очередь Хайди. Потому что Наффура занимался последними приготовлениями к самому турниру.
Она снова откашлялась. — Единственная другая проблема — это жалобы на действия некоторых Копейщиков Призрачной Гончей. На данный момент поступило девятнадцать сообщений о случаях насилия. Большинство из них сосредоточено вокруг нескольких проблемных отборочных этапов, но новостные станции уже задаются вопросом, следует ли этим призванным существам предоставлять ответственные должности.
— Честно говоря, это меньше, чем я ожидала, — сказала Татьяна, допивая остатки напитка с прихлёбыванием из своей чашки. — Нам просто повезло, что Призрачной Гончей здесь нет. Он сводит с ума определённый тип людей.
«Да, каждого, кто на него работает», — Хайди поморщилась.
*
Рэндидли расслабил плечи и улыбнулся; сегодня был хороший день. Предварительные этапы скоро закончатся, и турнир подойдёт к своему более серьёзному завершению. Уже сейчас [Эфирный Ритуал] в сердце Экспиры начал плавиться с большей энергией; производство [Веса Эфира] увеличивалось по мере того, как всё больше ожиданий вливалось в это событие. Давление накапливалось.
Он чувствовал, как некоторые поистине могущественные личности начинают сиять, оттачивая свои грани в постоянных боях против столь же могучих соперников. Известные фигуры оттачивали свои грани друг на друге, не выкладываясь полностью, ожидая соревнования на выбывание, которое ждало после предварительных этапов. Турнир был не настолько долгим, чтобы действительно неизвестный человек мог стать доминирующим, но ему было интересно посмотреть, кто в итоге получит приз.
Рэндидли проверил своё [Ядро Эфира]. Затем он осмотрел свои образы. Он тщательно изучил все уголки своего внутреннего мира. Медленно его сродство с эмоциональным воздействием Иггдрасиля росло. Он постепенно смирился с Серым Существом и начал оттачивать эти эмоции. Проблема оставалась с [Мёртворождённым Фениксом], но он не мог начать совершенствовать его, пока не разобрался с [Нерождённым Дуэтом].
Тем временем, он использовал последнюю неделю, чтобы стабильно продвигаться в [Иерархии Бремя]. На данный момент [Часть Судьбы] выросла до 58-го уровня. Ему оставалось выдержать всего два уровня [Энтропии], чтобы прорваться на следующий слой.
Айвори: слой, помеченный не более подробно, чем «пространственный коллапс». Как ни странно, Рэндидли с нетерпением ждал этого.
Конечно, он ещё не нашёл той безграничной энергии, которая позволила бы ему бесконечно сдерживать [Энтропию]. Но с его улучшенным [Иллюзорным Оперением Яйца] он мог отмахиваться от многих опасностей леденящей деградации. По крайней мере, на некоторое время. Невероятные перья [Мёртворождённого Феникса] стали надёжным оплотом.
Рэндидли закрыл глаза. «Я приближаюсь ко всем целям, которые хотел улучшить в этот период тренировок. Плюс у меня осталось довольно много очков развития. Я просто... ещё не совсем там».
Он открыл глаза и посмотрел через край вулкана на бурлящую внутри лаву. Волны жара поднимались вверх. Лукреция прислала ему несколько сообщений за последние несколько дней. Ситуация с Покровительницей Перьев ускорялась. Злобный порыв ветра мог разорвать её в клочья и превратить в сухой лист. Его сердце болело от таких новостей и от того, как другие приёмные Покровители нервничали, видя страдания своей старой подруги.
Скоро, возможно, даже до окончания турнира, ему нужно будет точно решить, как он хочет справиться с этой проблемой. Чтобы спасти её, ему нужно будет покинуть дно шахты. Согласно предупреждениям Соломона Рекса, глубинные чудовища Нексуса начали замечать его активность. Его поражение Коменданта Вика не останется незамеченным.
Затем была продолжающаяся угроза Девика...
«Но правда в том, что, когда дело доходит до сути», — глаза Рэндидли сузились, когда он посмотрел на свои руки. Его чувства мгновенно уловили плотную и сложную сеть Эфира, которая оживляла его физическое тело. «После года совершенствования я немного теряю терпение. Так многого я не знаю о Нексусе и своём месте в нём. И я наконец-то в состоянии задавать вопросы и получать ответы. Насколько едино сопротивление новому плану Элхума? Что именно произошло, что его мнение о Пайне так резко изменилось?»
«Чего пытается добиться Король Эфира?»
«Насколько на самом деле могуществен Элхум?»
Чтобы найти ответы на эти вопросы, ему нужно было прекратить тренировки и покинуть основание шахты. Рэндидли кивнул себе. С [Иллюзорным Оперением Яйца] и закаливанием [Иерархией Бремя] мало что могло нанести серьёзный урон его телу. По крайней мере, он был уверен в своём выживании.
Вздохнув, он снова переключил внимание со своей персоны на участников турнира. Среди них он почувствовал несколько чрезвычайно интересных образов. Некоторые из которых имели отчётливый привкус его собственного «я». Ностальгический привкус вернул Рэндидли прямо к его последнему визиту в Теллус и тому последнему бою. С лёгкой улыбкой на лице он начал предаваться воспоминаниям.
Однако, прежде чем его мысли успели уйти слишком далеко, он почувствовал предупреждающий импульс эмоций Невии, прямо перед тем, как пришло её сообщение. «Рэндидли, Мировой Совет вынес свой вердикт».
Медленно его выражение лица исказилось. Напряжение прорезало глубокие борозды на его щеках и лбу. По её эмоциональной реакции и тому факту, что Невия почувствовала необходимость связаться с ним, он уже знал, какое решение они приняли. Несколько секунд он просто сидел и разминал плечи. Он позволил Эфиру течь по своему телу и остудить нарастающий жар в мышцах. Затем он сотворил портал с помощью [Ключа Философа] и отправился к одному из компьютерных терминалов в доме Татьяны.
Он двигался тихо, оставляя свет включённым, когда включал экран. Он чувствовал, что Татьяна наслаждается своим выходным, и знал, что она не будет против того, что он остаётся в курсе текущих событий. Его руки дрожали от пульсирующего вихря эмоций, когда он открыл новостную ленту и посмотрел на объявление. Пока его глаза вычитывали смысл, он оскалился на экран. — Вы думали, что сможете опубликовать это во время турнира, и я просто не замечу...?
Его взгляд зацепился за строчку внизу пресс-релиза.
Различные правительства Экспиры не желают применять расплывчатое общее право к очень специфической ситуации.
Остальная часть статьи объясняла, как даже сейчас другие иски подаются в различных Зонах; Мисси Карп не избежит наказания. Автор выразил мнение, что это хорошо. Такая демонстрация рассудительности со стороны мировых правительств сулит нечто хорошее для eventual создания единого общемирового свода согласованных законов.
Однако Рэндидли мог только сидеть в этой тёмной комнате и думать о тех детях, которых Мисси Карп пытала, пока их Эфир не деградировал до такой степени, что они могли ослабить собственную значимость. Обо всех телах, которые Мисси Карп покупала и продавала под обещанием быстрого получения [Уровней Навыков]. Телах, которые она использовала для получения прибыли.
Рэндидли резко встал. Его первым побуждением было выскочить и что-нибудь уничтожить, но он каким-то образом почувствовал, что это не заставит его чувствовать себя лучше. Это лишь разожжёт пламя ярости, что шепталось, поднимаясь сквозь его кости и в его разум. Движение только усилит беспомощность, которую он испытывал.
Несколько секунд он размышлял о личном визите к Мисси Карп. Но каким-то образом он знал, что это лишь доставит ей радость. Ещё большую радость, если он сам задушит её, и она умрёт мученицей тирании Призрачной Гончей.
Однако он не мог не находить эту перспективу странно заманчивой.
Он мог бы негодовать ещё долго, если бы не пришло сообщение Рэндидли. Не послание, не какое-то эмоциональное чувство, а маленький ребёнок, говорящий с облачным аватаром, который Рэндидли оставил.
— Это несправедливо, мистер Облако, — прошептал Рэнди ночному небу. Рэндидли закрыл глаза, и его сознание вырвалось из гнева и темноты дома Татьяны. Он последовал за шёпотом на север и восток, пролетев около восьмисот километров, пока не опустился на оранжевом хребте над низкой впадиной, заполненной мерцающими огнями.
Рэнди лежал на камне, глядя на звёзды. — Как бы усердно я ни работал, гоблин всё равно меня не любит. Я не думаю, что ему вообще что-то во мне нравится; даже если он умеет готовить очень вкусную еду, ты не мог бы найти более доброго учителя?
Рядом обезьяна, которую Рэндидли благословил интеллектом, вздрогнула, услышав слова Рэнди. Она убежала, опасаясь возмездия Рэндидли. Но услышав схожее чувство беспомощности от ребёнка, он смог глубоко вздохнуть. Он произнёс гулким голосом, более похожим на природную силу, нежели на голос: — Трудно сейчас. Лучше потом.
— А насколько потом? — вздохнул Рэнди.
Рэндидли не мог не улыбнуться. — Трудности рождают возможности. Трудное не бесполезно.
Рэнди продолжал бормотать и жаловаться, но внимание Рэндидли отвлеклось. Потому что внезапно он понял, что хотя он не мог лично действовать, это не означало, что он не мог использовать этот исход в своих интересах. В доме Татьяны его глаза открылись. Он посмотрел вниз, на бурлящий под ним великий [Эфирный Ритуал], вырабатывающий [Вес Эфира]. Его ухмылка растянулась по всему лицу.
Затем он пошёл в кабинет Татьяны в поисках блокнота.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1