Глава 1949
— Ты сможешь, Илдан! — Молодая женщина прижала руки ко рту, крича, в то время как рядом с ней дородный воин Теллуса пускал пену изо рта и кричал во весь голос. — Сокруши их! За славу! За Теллус!
Видимо, никто, кроме Илдана, не видел этой болезненно контрастной картины болеющей толпы. Он выкинул этот факт из головы и повернулся к своему третьему матчу, горечь от второго поражения всё ещё висела в его сознании. Он изо всех сил старался оттолкнуть все эти опасные стрессы и погрузился в те глубокие впечатления, на которые Илдан наткнулся в руинах, где на Теллусе окончательно завершилось [Второе Бедствие].
За его спиной шевельнулась теневая фигура.
Судья бросил кубик, и была выбрана средняя дистанция. Два соперника заняли свои места: Илдан напротив пожилой женщины с жёстким взглядом. Он глубоко вдохнул и задержал дыхание. Образы, которые дед рекомендовал ему держать в запасе для самого турнира, натянулись и просочились сквозь его кожу. Здесь не было смысла скрывать свой потенциал, не тогда, когда другие неистово развивались и совершенствовались.
Не тогда, когда ему нужно было убедиться, что он сможет контролировать этот образ в настоящем бою.
Илдан подозревал, что даже если бы он не проиграл так антиклиматично, он всё равно боролся бы с девушкой с ярко-синими глазами. Но это был тот самый тревожный звонок, который ему был нужен. Отныне — никаких случайностей. Он выпустил долго сдерживаемое дыхание и почувствовал, как напряжение покинуло его тело.
Дым вырвался из его губ, и аморфная фигура фантома напрягла руки за его спиной.
Противница Илдана использовала сотню иллюзий, обманывая его, одновременно атакуя Илдана сбоку [Навыками] дальнего боя. Однако, хотя видения могли быть убедительными, дыхание не лгало. В конце концов, Илдан проследил след дыхания своей противницы и нанёс резкий удар в бедро женщины. Кровь расцвела, казалось, из ниоткуда. Вскоре измождённая фигура женщины последовала за ней, подняв руки и признав поражение.
Секция болельщиков взорвалась его победой, как будто это полностью искупило его в их глазах. Одной победы было достаточно, чтобы жители Экспиры забыли о его предыдущем матче.
Когда он спрыгнул с арены, молодая девушка прислонилась к краю трибун и мечтательно посмотрела на него. — Эти скулы...
Его чувства всё ещё горели от странного [Навыка], который он обнаружил в руинах, и Илдан как можно быстрее вернулся в зону подготовки. И, конечно, Дэймонт ждал его там среди группы воинов Теллуса, с кислым выражением на лице. Одна победа, по его мнению, лишь приостановила его продолжающиеся упрёки. — Полагаю, мы договорились, что ты спрячешь своё величайшее оружие до самого турнира. Особенно после поражения, сейчас не время для высокомерия...
— Дэймонт, — прорычал Илдан, его нервы всё ещё были натянуты после битвы. К тому же, он уже достаточно натерпелся. Это нытьё ему не помогало. — Я ценю твой совет. Но я [Возрождённый Копейщик]. И это моё решение. Боевой опыт будет полезен. Не спрашивай меня об этом снова.
Дэймонт поджал губы, но просто кивнул. Илдан подумал, что были некоторые преимущества в странной выдумке, которую сплёл его дед. Но когда он отвернулся, его взгляд поймал разочарованное выражение лица Клэйво, когда его отец смотрел в землю. У Илдана перехватило дыхание, но он продолжал поворачиваться. Он ушёл, направляясь за едой.
Были и сложности с обладанием властью. Ничто никогда не было легко.
Илдан провёл ещё четыре матча в тот день, каждый из которых заканчивался быстрее предыдущего. Как он и заметил по прибытии, у большинства участников не было серьёзных шансов на победу. Они участвовали, чтобы улучшить себя и усложнить процесс для тех, кто обладал настоящим талантом. Но он относился к каждому бою серьёзно, выпуская свой фирменный образ и осваиваясь с ним.
Ещё одно примечательное событие произошло в первый день. Один конкретный человек победил одного из более слабых членов Теллуса в напряжённом матче ранее днём. Когда один из более сильных бойцов Теллуса столкнулся с этим человеком, он проигнорировал выдохнувшуюся сдачу и нанёс последний удар. Не чтобы убить, но чтобы покалечить и причинить боль за бесчестие, понесённое другим Теллитом. Низко и остриём копья вертикально в бок рёбер.
С целью проломить и пронзить.
Однако, прежде чем этот удар мог быть завершён, мощный кулак судьи врезался в живот воина. Кровь брызнула изо рта, когда он откатился по сцене. Как только нарушитель попытался подняться, судья, из глаз которого сочился дым, наступил ему на лицо с такой силой, что треснул армированный камень.
Немедленно все воины Теллуса вскочили, вытащили оружие и уставились на сцену.
— Да? — Взгляд судьи пробежался по внезапно ощетинившемуся контингенту. Его огромное ездовое животное забило крыльями, слегка поднявшись над землёй и пронзительно закричав на всех них. Целая толпа кричащих проклятых, казалось, заполнила воздух за ним.
— Ты заходишь слишком далеко, — жёстко сказал Дэймонт. Но Илдан тогда же заметил, как побелели его костяшки пальцев, обхватывающие древко копья.
Судья пожал плечами и убрал ногу. — Вы не идиоты. Вы видели, что он пытался сделать. Если бы его не наказали за это, разве это не поощряло бы подобное поведение? Неважно, кто вы, вы не выше правил.
Илдан почувствовал, как нарастает напряжение, когда нарушитель снова поднялся и начал кашлять, изо рта сочилась кровь, но голос прервал всё. — Что ж, давайте оставим это здесь. Похоже, ситуация улажена.
Мгновенно половина воинов Теллуса выпрямилась, их напряжение ушло. Остальные, все молодые, тревожно оглянулись и последовали их примеру. Илдан огляделся, чтобы увидеть, кто говорил, и обнаружил пожилую женщину, которую он не узнал среди бойцов Теллуса. Её кожа имела фиолетовый оттенок, и по обе стороны от неё стояли двое мужчин, которых он также не узнал.
Когда напряжение ушло, трио развернулось и ушло.
«Как я мог не узнать одного из сотни представителей? Мы же все участвовали в турнире...» Озадаченный, Илдан поспешил за ними. Он обогнул угол арены, но трио исчезло.
Илдан поискал ещё немного, но в конце концов сдался. Вместо этого он поднялся на близлежащие скалы и сел медитировать над морем. Шум волн о камни под ним наполнял воздух насыщенным запахом соли. Илдан закрыл глаза, чувствуя дыхание даже океана.
Затем давление начало наливаться на плечи Илдана. Молодой человек напрягся. Потому что, пока он дышал, он почувствовал, как взгляд зафиксировался на его спине. Он почувствовал, как чувства проникают сквозь его кожу и прочёсывают внутренние механизмы мощного [Навыка], который он получил из руин, словно квартирант, вставивший ключ и открывший целую квартиру.
В ужасе внимание Илдана потянулось наружу, чтобы понять, что происходит. Он не мог пошевелиться; это давление пригвоздило его на месте. Его внутренности были раскрыты, и неестественное расположение заморозило его. В конце концов, он нашёл источник: странную фигуру с блестящими изумрудными фонарями вместо глаз и закручивающейся бездной вместо рта. Этот рот «дышал», высасывая жизнь, эмоции, [Эфир] и [Небытие] из мира, а затем выдыхал их в хаотичной и мутировавшей отрыжке того же самого.
Эта фигура двигалась в центре водоворота, постоянного потока движения, который стёр её черты постоянной пеной и гулом её силы. Илдан начал дрожать, ощущая размах этой фигуры. Сила лишила это существо всякого существования и индивидуальности, оставив только природную мощь и инстинкты хищника.
Странно, но страшный призрак улыбнулся Илдану. Однако это странное веселье только заставило Илдана более яростно сопротивляться подавлению. Мышцы его рук и ног вздулись, когда он попытался двинуться, но он не мог —
Давление исчезло, и Илдан рванулся вверх в извивающемся прыжке. Он оказался лицом к лицу со знакомой светловолосой девушкой в огромных очках, которая, похоже, подкрадывалась к нему на цыпочках сзади. Но внезапное движение Илдана заставило её прекрасные голубые глаза широко раскрыться.
— У-упс! — Она отпрянула, скрестив руки перед лицом, чтобы защититься. Необъяснимо, она закрыла глаза и вздрогнула от его внезапного движения.
— Я- — Илдан покачнулся, всё ещё ощущая остаточное чувство пустого изумрудного взгляда на своих образах. Внезапно всё это показалось выдумкой, невозможным. В конце концов, как какая-то внешняя сила могла просто так проникнуть в его образ? Затем Илдан снова замер, поражённый несовпадением: противница, которая победила его, закрыла глаза перед лицом внезапной атаки.
В течение нескольких напряжённых мгновений они просто смотрели друг на друга.
Почти одновременно оба приняли более обычную позу. Илдан ослабил свою агрессивную стойку, а девушка выпрямилась и поправила очки большим пальцем. Она неловко улыбнулась ему. — Полагаю, это то, что я получаю за попытку застать тебя врасплох. Ты выглядел таким серьёзным после нашего матча. Я просто подумала, что могла бы...
— Вот почему ты здесь, — Илдан почувствовал, как румянец ползёт по его щекам, чем дольше он смотрел на девушку. Злость казалась проще, чем думать о том, почему она так его волновала. Он звучал как худший представитель сурового старшего поколения Теллуса, но не мог остановить слова, проходящие сквозь его губы. — Чтобы унизить своего побеждённого противника?
— О, конечно нет! Я хочу тебя поддержать. — Девушка протянула руку и осторожно похлопала Илдана по плечу. Она использовала ладонь и держала пальцы вытянутыми, делая это движение особенно неловким. Она прочистила горло и торопливо продолжила. — Я... эм, ну, относительно сильна. И я видела, как ты побеждаешь так много других противников. Такой энергичный! Я видела, как ты здесь задумчиво сидел, и просто хотела проверить, как ты.
— Я не размышляю, — Илдан поднял подбородок.
Девушка отчаянно замахала руками перед лицом. — Нет, конечно, нет! Это хорошее место для уединённых мыслей. Запах дохлой рыбы, прохладный ветер и всё такое. Очень мило и уединённо.
Последовала ещё одна неловкая пауза. Они оба смотрели куда угодно, только не друг на друга. Илдан задумался, что бы сказал Дэймонт, если бы он, топая, поднялся на утёсы и увидел их двоих, стоящих друг напротив друга. Нападёт ли старик на девушку сзади? Насколько хорошо она ответит?
Насколько она сильна?
— Итак, — сказала девушка, потянувшись и накручивая прядь волос на палец.
Илдан был озадачен и нервничал. — Что-то ещё?
— Ой. Ой, наверное, нет. Я беспокою тебя, да? Боже, мне так жаль. Я дам тебе больше времени побыть одному. — Девушка вытерла руки о штаны, а затем протянула ту же ладонь, которой похлопала его ранее. — Я Беатрис. Давай... давай встретимся снова в финальном турнире, да? Наш первый бой был не совсем честным.
Илдан медленно кивнул и протянул руку, чтобы коснуться руки Беатрис. Она была очень, очень тёплой. И немного влажной. Илдан не мог не задаться вопросом, насколько влажной она была, прежде чем она вытерла её о свои штаны. — Да. Я хотел бы получить шанс искупить себя в твоих глазах. Это было позорное зрелище.
Беатрис покраснела. Они всё ещё держались за руки. — Ты вовсе не был позорным! Даже падая на землю, ты выглядел очень круто.
— Моё лицо было в грязи, — губы Илдана дёрнулись. — Но... я ценю это. И я рад, что пришёл на турнир. Качество противников здесь намного выше, чем я ожидал.
— Ага, вы, люди Копья, довольно самонадеянны, не так ли? — Девушка ухмыльнулась, а затем подмигнула. Она покраснела, и её улыбка после этого была хрупкой, но она не прерывала зрительного контакта с Илданом. — Тебе не стоит недооценивать других людей. Кто знает, когда ты встретишь кого-то, кто может изменить твою жизнь?
— Или положить ей конец, — серьёзно сказал Илдан, рад вернуться на почву, которую он понимал.
Беатрис просто смотрела на него несколько секунд. — О. Ну, это тоже возможно. Эм, я пойду. Хорошего дня. Ну, ночи.
Она спринтом побежала вниз по холму от него. Илдан поднял свою всё ещё слегка влажную ладонь и потёр ею грудь. Экспира определённо приютила несколько интересных персонажей.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1