Глава 1947
Раймунд Балласт окинул взглядом шеренгу новобранцев, стоявших на пляже. Постоянный дождь и накатывающие волны у самых пяток гарантировали, что они промокли до нитки. Несмотря на ненастье, они упрямо смотрели прямо перед собой.
Однако, прочистив горло, он почувствовал глубокое недовольство. — Когда Призрачный Пёс обратился ко мне с вопросом о нас, я сказал ему, что Отряд «Вулпис» не заинтересован в участии в Турнире «Вселенский Альфа-Космос». Что нет смысла оттачивать наше мастерство на бойцах, у которых было гораздо меньше времени, чтобы привыкнуть к образам, и которые были не профессиональными солдатами, а лишь увлечёнными любителями. Однако до меня дошло, что некоторые члены нашего Отряда...
Он бросил суровый взгляд на Шарлотту Вик, но женщина-медведица даже не моргнула.
— ...за моей спиной сумели убедить Татьяну, а она уже передала слово Призрачному Псу. И, по своей щедрости, ему всё равно, унизим ли мы себя, позоря тех, кто намного ниже нас по силе. Тем не менее, я не думаю, что для профессиональной организации спецназа уместно действовать без ограничений. — Раймунд Балласт скрестил руки на груди. — Поэтому я установил несколько правил. Во-первых, только четверо из группы получат право на участие. Во-вторых, сетка будет скорректирована так, чтобы все четверо сразились друг с другом до раунда восьми, и лишь один член Отряда «Вулпис» понесёт позор... — Губа Раймунда скривилась, когда он увидел, как другие солдаты перешёптываются между собой от волнения. — ...за нашу глупость. За то, что на собственной шкуре познают цену высокомерия.
Глаза солдат блестели; было ясно, что его слова не доходят до них. Он искоса взглянул на ДиОрто. Демон-баран пожал плечами и невербально общался, лишь уголки его глаз слегка морщились.
«Не хочешь получить шанс сразиться с Призрачным Псом?»
Раймунд отправил ему сообщение, поджав губы. «Делай что хочешь. Это твоя могила.»
*
Рэндидли прижал кончики пальцев к вискам и пожалел, что не может использовать часть образа Клодетт. Пар поднимался от его шеи и плеч, а волны жара плясали над его короткими чёрными волосами. Прежде чем продолжить тренировки, ему нужно было внести некоторые коррективы.
Рэндидли получил почти пятьсот свободных [Характеристик] во время своего недавнего блицкрига по своим [Путям], которые он теперь влил в [Неестественную Вместимость]; его [Руническая Редкость]: развитая Мудрость, была критически важна для его новых, меняющих восприятие изысканий в [Небытии]. И, как он надеялся, увеличение [Характеристик] поможет ему справиться с нагрузкой по перестройке мыслительных процессов.
Одновременное добавление такого количества [Характеристик] вызвало единственный момент взрывного удовлетворения, словно зернистый фильтр был снят с жизни, и истины [Небытия] предстали перед ним обнажёнными и чёткими. Его мозг постепенно остывал, опускаясь ниже температур, при которых можно было бы сварить яйцо. Рэндидли ухмыльнулся, размял плечи, а затем снова закрыл глаза и погрузился в то место, где он изучал потоки [Небытия].
Пять минут спустя головная боль вернулась, и пот капал со лба. Он слегка вздохнул. «Что ж, если бы это было легко, все бы этим занимались. Я пытаюсь понять основы мира. Простых ответов нет.»
Несмотря на трудности роста, Рэндидли определённо добился большого прогресса в своём понимании [Небытия] за последние две недели. Небольшие озарения относительно того, как слои [Небытия] влияли друг на друга, приводили к небольшим шагам вперёд в эффективности и построении его [Ритуалов Небытия]. Однако внезапный и катастрофический крах его [Систем Небытия], когда в неподходящий момент срабатывали неверные инстинкты, продолжал оставаться проблемой. Рэндидли относился к изменениям в восприятии с огромной осторожностью, даже когда экспериментировал с другими способами видения [Небытия], но устранить все возможности сбоя было до безумия сложно.
Новые, прерывистые разряды чёрной молнии пронзали грозу [Небытия] над его островом. Его органические системы становились сложнее, но случайная грубая ошибка в потоках [Небытия] означала, что напряжение над островом только усиливалось.
Под этими тяжёлыми облаками почти тысяча воинов продолжала свои интенсивные тренировки.
Иногда Рэндидли прерывал своё стремление к пониманию [Небытия] и смотрел на Юг, где команды из Харона создавали остров из ничего. Они разместили арену за пределами шторма, чтобы рабочие бригады могли заливать бетон и возводить стальные балки, не беспокоясь о том, что постоянный дождь просочится в фундамент.
К этому моменту было возведено несколько широких дуэльных площадок, соединённых более крупными узлами в стиле торговых центров под открытым небом. По словам Татьяны, всё это станет рынками, потому что довольно много инвесторов хотели открыть постоянные магазины на месте проведения Турнира «Вселенский Альфа-Космос».
Татьяна спросила Рэндидли, заинтересован ли он в том, чтобы посмотреть свитера из меха вампирской альпаки в элитном бутике между матчами. Он предположил, что она шутит. Но хитрый взгляд в её глазах в конце концов заставил его понять, что это не так.
«Для меня — маленький каприз. Но сколько же значимости витает в воздухе из-за этого...» Рэндидли размял руки. Завивающиеся линии бодрящей энергии вытекали из его [Четвёртого Авторитета], расходясь солнечным сиянием от его [Ядра Небытия] и продолжая стимулировать рост на его острове. Постепенно он начал включать эти потоки в более широкую грозу [Небытия], но связь всё ещё была слабой; он слишком быстро учился, чтобы крепко всё это связать.
Дрожь в [Пространстве Души] Рэндидли заставила его сосредоточенность пошатнуться, и Рэндидли застонал. Одним из досадных побочных эффектов турнира было то, что один из его недавно развитых [Навыков], [Царство Духа Сосредоточенных Усилий], подвергался абсолютному избиению со стороны людей с законным влиянием. Кайл, Паоло и Тайкс, в частности, энергично оттачивали свой образ, сражаясь с призрачными проекциями, созданными подсознанием Рэндидли. Им не было стыдно постоянно бросать себе вызов.
С одной стороны, он понимал их побуждение; довольно редко удавалось сразиться с противником, обладающим мощью даже части подсознания Рэндидли, особенно в области, где им не нужно было беспокоиться о сопутствующем ущербе. С другой стороны —
Поздравляем! Ваш [Навык] [Царство Духа Сосредоточенных Усилий] (С) вырос до [Уровня] 752!
Одна из его проекций лопнула от прямого удара Тайкса. Рэндидли застонал и ослабил крепкую хватку, которую он поддерживал на своих потоках [Небытия]. [Ритуал Небытия], который он пытался провести, шипел и рассыпался на куски. Он поднял руку и потёр голову; к этому моменту способности и [Навыки] Рэндидли были настолько велики, что ему даже не нужно было ничего делать для их активации — Альфа-Космос продолжал своё движение даже без сознательных действий направляющего разума.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Оружейная Проклятых Небытия] (Б) вырос до [Уровня] 301!
…
Поздравляем! Ваш [Навык] [Дифракция Анимуса] (С)(Р) вырос до [Уровня] 231!
Он получал [Уровни Навыков] почти пассивно, постоянно увеличивая количество доступного ему [Потенциала].
Рэндидли почесал подбородок, глядя на постоянное движение океана вокруг своего острова, пытаясь дать своим напряжённым чувствам передышку. Затем его взгляд проследил воздушные потоки в атмосферу вокруг Экспиры, которая приводила в движение весь мир. Ветерок закручивал волну, которая следовала за великим течением, которое было частью собирающегося шторма в системе воды, воздуха и тепла.
Рэндидли ясно чувствовал, насколько всё было взаимосвязано – люди очень хотели верить, что существуют дискретные причины и следствия, но мир был гораздо туманнее. Закрыв глаза, он старался не задумываться слишком глубоко, что это означало для его собственной свободной воли, теперь, когда он сам был Альфа-Космосом. Несколько миллионов жизней жужжали внутри него, черпая его энергию и делясь с его значимостью.
Однако именно из-за этого внезапного ухудшения настроения Рэндидли он заметил тончайший импульс, распространяющийся наружу по воздушным потокам. Его глаза резко распахнулись, изумрудные радужки пылали от неожиданного явления. В течение нескольких секунд он отследил источник до [Ритуала Небытия], который вращался в ядре Экспиры. Он действовал с такой интенсивностью, что издавал низкий физический тремор —
Рэндидли моргнул. [Ритуал Небытия] не просто гудел — то, что он слышал и чувствовал, было биением сердца.
Ему оставалось только посмотреть. Потому что, как только его внимание погрузилось в [Ритуал Небытия], он почувствовал, как тот изменился по мере своего развития. Основные области оставались прежними, гудя значимостью, которая перемещалась взад и вперёд между различными планетами в Альфа-Космосе. Кроме того, существовал более крупный каркас, который обеспечивал ощущение связи и передачи, который некоторые пользователи могли использовать для получения дополнительной информации о ситуации.
Однако, помимо этого, новая активная часть [Ритуала Небытия] активировалась и выпустила бьющийся импульс через мир. Рэндидли торжественно наблюдал, как значимость поглощалась этими массивными сокращениями. [Небытие] вращалось и сжималось, повышая давление собранной значимости. На его глазах [Ритуал Небытия] очищал собранную энергию в крупицы [Веса Небытия].
«[Ритуал Небытия] реагирует на дух Альфа-Космоса. Он чувствует, что для этого турнира собирается так много значимости... и по собственной воле теперь пытается создать награду для победителя.» Рэндидли поджал губы. Из-за огромного количества [Небытия], направляемого в это узкое пространство, было трудно понять, насколько сильным будет эффект. За то короткое время, пока Рэндидли наблюдал за сокращениями, он терпел неудачу почти так же часто, как и добивался успеха, поскольку каркас сжимался и сдавливался. А его успехи были лишь маленькими мерцающими зёрнышками серого пламени, далёкими даже от одной точки [Веса Небытия] Рэндидли.
Однако такими темпами многое накопится и будет отдано победителю. Рэндидли почесал подбородок, размышляя, как 5% увеличение способностей, дарованных миром, повлияет на баланс сил на Экспире и других планетах.
— Пф. Ну, наверное, не так сильно, как если Сэм создаст потрясающее оружие, — пробормотал Рэндидли про себя. Затем он усмехнулся и посмотрел на Северо-Восток. Даже сейчас Сэм неустанно стучал по металлу, пытаясь выполнить все заказы, которые он принял до начала турнира. Десятки людей хотели получить преимущество, заполучив передовое оружие, даже если это имело меньшее значение, чем их собственные способности.
Рэндидли достал свой [Философский Ключ] и открыл портал в кабинет Татьяны. Как он и чувствовал, она сидела за своим столом и неустанно записывала заметки и проверяла другие сообщения. Она даже не оторвалась от своих бумаг, когда он подошёл к дальнему шкафу и налил себе выпить. — Завтра будет большой день. Тебе не обязательно присутствовать на предварительных соревнованиях, но было бы полезно, если бы ты не вызывал... крупномасштабных беспорядков.
Рэндидли махнул рукой, отмахиваясь.
Татьяна вздохнула. — Ладно, давай не будем ходить вокруг да около. У меня есть мой [Навык], так что я знаю, ты здесь не просто так. Чего ты хочешь?
Рэндидли отпил напиток и поморщился; он понятия не имел, почему Татьяна так обожала торфяной виски, произведённый в Доннитоне. Он поставил стакан и открыл рот, чтобы сказать, что понятия не имеет, о чём она говорит, но вдруг понял, зачем пришёл сюда. Его плечи немного опустились. — Я... поступаю правильно?
Татьяна посмотрела на него без осуждения в течение нескольких секунд. Какая-то часть Рэндидли хотела добавить немного конкретики к вопросу, потому что даже ему самому он казался расплывчатым. Но он не мог. Конечно, часть этого вопроса возникла из-за деталей судебного процесса над Мисси Карп, которые просачивались в него во время интенсивных тренировок. Но это было нечто гораздо большее.
Он совершил много ошибок. Он позволил тысячам погибнуть, хотя мог бы их защитить. Он поддался прихоти и создал этот [массивный Ритуал Небытия], который теперь начал развиваться способами, которые его озадачивали. Он стал пассивным присутствием в Альфа-Космосе, где рос, даже не делая шага вперёд. Он чувствовал себя странно отстранённым от себя самого.
— Ну, нет, — Татьяна прочистила горло. — Но ты человек, и ты был последователен. Ты размышляешь над своими ошибками. Это всё, что мы можем просить от кого-либо.
Рэндидли едва не фыркнул, услышав, что его называют человеком, но решил не указывать на ошибку. Несмотря на её точность, это было приятно слышать. Посмотрев ещё некоторое время на янтарную жидкость, он поднял взгляд и улыбнулся Татьяне. — Итак, завтра.
Татьяна восприняла смену темы спокойно, ответив долгим стоном. — Моя работа станет намного сложнее. Завтра начинаются предварительные соревнования. Величайшие воины из других миров начнут стекаться в Экспиру. Да поможет нам всем Бог.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1