Глава 1946
Покровитель Солнца сидел с Альтой, членом Пантеона, и наблюдал, как она слегка ерзает. Она все еще, казалось, постоянно была на грани кипения. Покровитель испытывал к этой женщине большое уважение, наблюдая, как она справлялась с большинством недавних Путей Призрачного Гончего. Другие помогали, но вся тяжелая ноша легла на ее плечи. Она ругалась и бушевала все это время, но ни на секунду не было сомнений, что она справится с работой.
По сравнению с методами в Нексусе, Пантеон требовал от своих членов гораздо большего.
— Я, честно говоря, удивлена, что никто из вас, старших Покровителей, не хочет участвовать в турнире, — Альта пытливым взглядом посмотрела на Покровителя Солнца. — Разве вы не хотите преподать нам урок за неуважение к вам? Продемонстрировать, как возраст и ваше влияние тысячу лет назад делают вас выше всех нынешних бойцов?
В тоне женщины чувствовался вызов, что задело гордость Покровителя. Однако ему нравилась Альта. Ему нравилась ее неумолимая решимость и ее нежелание отступать перед тяжелой работой. По сравнению с некоторыми другими, более причудливыми членами Пантеона, эта женщина была бесконечно предпочтительнее. — Да, ну, возможно, у нас единственные компетентные образы во всем этом Альфа-Космосе… но я не знаю, будет ли наше выступление таким доминирующим, как ты думаешь.
— Все еще боретесь с окружающей средой в Альфа-Космосе? — Альта наклонила голову набок.
— Пф, ты думаешь, я не могу перевернуть один маленький Альфа-Космос? — Покровитель Солнца снова приподнял подбородок и презрительно фыркнул, несмотря на самого себя. Затем он вернулся к разговору. — Конечно, если бы Блумс, Бездна, Клинки и я работали вместе, нам, вероятно, было бы намного легче сражаться с Призрачным Гончим, чем со всем, что может противопоставить это изолированное пространство. Однако… наш рост, признаться, застопорился.
— Мы сейчас развиваемся быстрее, чем в большинство других времен, потому что так долго были заперты в Святилище с серьезными ограничениями на способность проявлять свои образы, но ты права, что эта сравнительно богатая Пустотой среда стала испытанием. В сочетании со странным аппаратом Пустоты, который распространяется по всему Альфа-Космосу… — Покровитель Солнца замолчал. Честно говоря, он испытывал довольно сильный страх от того, как быстро некоторые люди, которых он контролировал как часть Пантеона, начали расти.
То, что Нексус делал с Эфиром, Рэндлид Призрачный Гончий начал делать с Пустотой. Метод был грубым и простым, но он помогал. По сравнению с внешней вселенной, их скорость роста была бы почти удвоена. Очевидно, они были довольно далеко позади и невероятно неотесаны, но такая скорость улучшения привлекла внимание. И это была истинная причина, по которой он не хотел участвовать.
— Есть также вопрос о том, что мы чужды этому месту, — Покровитель Солнца сузил глаза. — Это оружие, которое Призрачный Гончий может использовать против нас, и оно не будет эффективно против того, кто вырос в своем образе здесь.
— Ты же понимаешь, что я мертва, верно? — Альта указала на свою грудь. — Если бы я участвовала и разозлила его, он мог бы просто погасить меня. Раз — и все, как задуть свечу…
— Ну, по крайней мере, — Покровитель Солнца снова приподнял подбородок. — Мы находим уважение в своих обязанностях. Участие в этом турнире… кажется, переходит некоторые границы.
— Просто признайся, если ты боишься. Никто не осудит, — фыркнула Альта. Покровитель Солнца нахмурился в ответ. Если бы Альта была среди тех, кто участвовал, он, возможно, пренебрег бы сдержанностью, к которой призывал Покровитель Клинков, и бросил бы свою шляпу на ринг, просто чтобы она взяла свои слова обратно.
*
Зак Крум застонал и зарылся лицом в подушку, надеясь, что настойчивый стук в его дверь прекратится. Наоборот, он ускорился, вибрируя на такой высокой частоте, что, казалось, вся его квартира гудела от этого.
Сначала он проклял строительные материалы, а затем и архитекторов в целом за создание таких резонирующих объектов. Его мышцы напряглись и заспазмировали, когда напряжение подкралось к его ногам.
Когда несколько минут ничего не сделали, чтобы отговорить этого сумасшедшего от выламывания его двери, молодой человек поднялся с кровати и громко пустил газы. Стучавший, казалось, не заметил этой очевидной демонстрации пренебрежения. Зак снова застонал и свесил ноги с кровати. В настоящее время он занимался интенсивными тренировками, чтобы подготовиться к турниру «Весь Альфа-Космос». Через день он проводил на острове Рэндлида, сражаясь против атмосферы Пустоты и участвуя в самых изнурительных физических тренировках, с которыми он когда-либо сталкивался.
Он совершил ошибку, попросив одного из Отряда Вульпис спарринговать с ним. После десяти минут пребывания в роли человекообразной груши для битья он понял, что ему еще очень многому предстоит научиться в ближнем бою.
Даже с восстановлением, усиленным Системой, иногда он был так вымотан, что не мог вытащить себя из постели, чтобы поесть утром.
Его бедра шумно жаловались, а колени скрипели, когда он пошатнулся к двери и распахнул ее. — Что такого важного, что ты…
Зак замолчал и втянул воздух. Стройная и неземная женщина-химера стояла за его дверью, бросая на него один из своих откровенных и не впечатленных взглядов. Оглядываясь назад, необычный стиль стука должен был выдать, кто у его двери.
Он несколько сник, уже привыкший к капризным требованиям этой женщины. — …Что тебе нужно, Эллоуэйн?
— Присоединиться к тренировкам для турнира. Я решила, что буду соревноваться и испытаю прочность своей нити судьбы, — сказала она бесстрастным тоном. В ее серых глазах мерцали вспышки цвета, ее эмоции проявлялись в ее уникальной физической форме. — Ты всегда заявлял, что у меня есть великие врожденные дары, которые помогли бы мне стать воином, если бы я решила использовать их для чего-либо, кроме разрушения и лени.
— Я… это сказал, — Зак облизнул губы. Он произнес эти слова дословно, только не ей. Он жаловался Зете, насколько безумно то, что они возвращают Химеру в свою жизнь на Хароне. Даже сейчас, спустя месяцы, он придерживался этой оценки. Насколько он знал, все еще влюбленный Зета проводил почти половину своего времени, разгребая беспорядок, который устраивала Эллоуэйн. Зак прислонился к деревянному дверному косяку, пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации. — Но почему ты здесь, пытаясь тренироваться со мной?
— Зета сочтет это плохой идеей. Я немного устала от нашего последнего обстоятельного обсуждения моих плохих идей, поэтому решила не говорить ему до самого факта. — Эллоуэйн улыбнулась, говоря это, каким-то образом одновременно нервируя и глубоко впечатляя Зака своей откровенностью в межличностных проблемах. — Тем временем Тодд продолжает страдать от некоторых… эмоциональных ран, которые кажутся слишком сложными, чтобы рисковать в них вмешиваться. Я говорила ему, что ему нужно проводить больше времени при лунном свете, но он не слушает. Самое главное, ты самый склонный к воинским искусствам в моей близкой группе сверстников. Ты наилучшим образом подходите для оказания мне необходимой помощи.
Зак скрестил руки на груди. — Одна проблема: почему я должен тебе помогать?
— Я окажу тебе сексуальные услуги, — сказала Эллоуэйн с ухмылкой. Зак посмотрел на нее с растущим ужасом, пока ее улыбка не исчезла. — Ах. Это была шутка. Возможно, я неправильно поняла нашу игривую динамику? Звезды расходились во мнении, насколько вы любите отвлекающие развлечения и женскую форму. В любом случае, у меня довольно много денег, которые я готова дать тебе в обмен на твою помощь.
Это наконец-то дало Заку твердую почву под ногами. Он почесал нос и перефокусировался. — Сколько денег?
— Двадцать тысяч долларов.
Зак захлебнулся словами. — Что?! Как, черт возьми, у тебя столько денег?
Эллоуэйн пожала плечами. — БА прочесывают мусор, убирают улицы и собирают все ценности, которые находят. Учитывая, сколько туристов приезжает на Харон, доход, который они приносят, весьма значителен. Если никто не заявляет о потерянных деньгах, БА просто оставляют их себе. Зета дал мне часть своих карманных денег.
Зак издал удушающий звук. «И это только часть его карманных денег?!?»
— Итак, ты в деле? — спросила Эллоуэйн. Она махнула рукой и извлекла мешок со знаком доллара, ткань провисала под тяжестью металлических монет. — Я провела некоторое исследование и считаю, что это самый удобный способ передачи.
*
В воздухе пахло кровью.
Тысячи воинов кричали и поднимали копья хаотичной массой, стоя на пологих холмах к югу от города. То, что раньше было зелеными пологими холмами, было истоптано столькими ногами в грязное болото, оставляя тех, кто пересекал его худшие ямы, слегка забрызганными и влажными.
Так много людей откликнулись на духовный призыв, прозвучавший пять дней назад, совершив импровизированное паломничество с оружием в руках и горящими надеждами в сердцах. И руководство Теллуса отреагировало, собрав огромное количество чиновников для организации мероприятия. Их опытные воины наблюдали и судили, объявляя победителя и побежденного.
После жестокой битвы было выбрано сто участников, и теперь толпа ревела в знак одобрения, когда эти избранные элиты вышли на вершину холма. Они особенно пришли в неистовый восторг, когда вышел последний участник — мускулистый молодой человек с темными волосами и тяжелым копьем. Толпа стучала своими копьями друг о друга, пока воздух, казалось, не загудел от недавно коснувшегося металла.
Высокий, внушительный человек широкими шагами прошел перед отобранными победителями. Он поднял руку и сжал кулак. Ожидающая толпа стихла. Он взглянул сверху вниз на собравшихся копейщиков и улыбнулся. — Добро пожаловать, Теллус. Еще раз поприветствуйте… ваших… чемпионов!!
Толпе едва ли требовалось какое-либо поощрение. Одного лишь слова «поприветствуйте» было достаточно, чтобы вызвать новую волну восторженных криков. Часть их криков была одобрением и гордостью, но другая половина — завистью. Толпа смотрела вверх красноглазыми и почти безумными от свежего позора своих поражений, и они кричали.
Они стояли в грязи, мощные образы победителей все еще витали в воздухе, и кричали.
Мужчина поднял руку и сжал кулак, выдавливая шум из воздуха физической силой своего образа. — Однако это исторический день не только из-за участия в этом межпланетном турнире. Потому что сегодня мы нашли нечто поистине особенное среди участников. Сегодня… мы обнаружили, что мощный фундамент Теллуса не был утерян! Хотя мы слишком долго не получали вестей от Шала, мы обнаружили, что наследие Копейщика было недавно найдено! Сегодня мы называем нового Копейщика, молодого человека, чей удар может разрушить ожидания своим прохождением. Все, присоединяйтесь ко мне, чтобы поприветствовать моего внука, Иллдана Тая!
— Иллдан! Иллдан! Иллдан! — Море людей ревело и исходило пеной. В конце ряда победителей темноволосый юноша нахмурившись, смотрел на землю.
Внушительный человек продолжил. — С восстановлением этой центральной части нашей истории, с открытием источников Эфира на Теллусе, мы вступили в новую эру! Пришло время нам занять наше законное место в истории Нексуса. Процветание через мощь!
— Мощь через натиск! — взревела толпа в ответ. — Прогресс любой ценой!
— Без силы мы так долго застаивались. Боролись за обретение своей идентичности. Но больше нет. Мы нашли ее. Мы обнаружили Иллдана Тая, и он возродит нашу судьбу. — Внушительный человек обвел взглядом море поднятых копий и кулаков. Он улыбнулся. — Дадим им знать, что с копейщиками из Теллуса не стоит шутить.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1