Глава 1940
Два Лансера сидели на холме над Перекрестком Би, осматривая горизонт на предмет угроз, пока солнце медленно поднималось, пробуждая день. Они были не одни на своей высокой позиции. Несколько землемеров, прочесывающих холмы в поисках лучших участков для недвижимости, время от времени наблюдали за ними, но в основном держались от них подальше; если [Орден Дуцис] был политической сущностью, имевшей благословение Призрачного Пса, то Лансеры были его армией.
Несмотря на то, что некоторые политические образования флиртовали с анти-призрачнопсовыми настроениями, никто из них не желал вставать и противостоять реальному противнику, которым Лансеры определенно были готовы стать.
Оба этих лансера прибыли, потому что услышали по своей смутной информационной сети, что Призрачный Пёс обедал здесь, но опоздали, чтобы фактически увидеть его. Они чувствовали некоторое разочарование, но ни один из них не был очень сильным представителем своего рода. Они были только что рождены, довольные тем, чтобы следовать накатывающим волнам сплоченности, исходящим от их связи с [Крестовым Походом], вместо того чтобы действовать самостоятельно, как более могущественные Лансеры. Они все еще были одними из многих.
Ни один из них еще не решил, какими личностями они хотели бы стать без поддержки [Крестового Похода]. Даже слово «индивидуум» казалось пустым и зловещим в их умах. Они произносили его как можно реже, вместо этого сосредотачиваясь на конкретных задачах. Защита, патрулирование, исследование… это были более безопасные темы.
Пока они стояли в тишине, слова были не нужны. Они просто ждали, пока солнце поднимется выше и к ним придут новые импульсы. Они были воплощением реакции.
К их удивлению, что-то все же прибыло и заставило их чувства покалывать. Они почувствовали это через сеть Лансеров еще до того, как оно прибыло, даже некоторые из подавляюще могущественных индивидуумов среди них посылали предупреждающие волны тревоги. Оба напряглись, почувствовав напряжение. То, что приближалось, не было классифицировано как нечто плохое, но единообразие удивления Лансеров заставило их нервничать.
Оно приближалось медленно, сначала вихрясь у их пяток с высунутыми языками и яркими глазами предвкушения. Затем перемена выдохнула влажный воздух им в затылок и рассмеялась, когда они задрожали. Затем оно погрузилось в их кожу, оставив их бессильными сопротивляться переменам, охватившим их. Один наклонился вперед, острая боль пронзила его туловище. Другой не мог перестать двигать пальцами, его оружие стало почти обжигающим.
И все же ни на мгновение он не подумал отпустить свою верную секиру.
Их броня потемнела, а конечности удлинились под влиянием этой силы. Кони дуэта фыркали и били копытами по земле, нервничая от происходящего. И вскоре они тоже были затронуты: оседающий туман окутал двух лошадей, заострив их очертания и придав их глазам тлеющий огонь. Из лошадей они превратились в адских гончих.
По всей Экспире Лансеры [Губительного Крестового Похода] теперь вмещали остаточные духи Существ Небытия. Что-то первобытное и жестокое просочилось в их чистые души, слегка склоняя группу к агрессии. Их взрывная мощь возросла.
С ревом левый из дуэта спрыгнул с коня и позволил огромному шипастому хвосту вырваться из нижней части спины. Ихор стекал с жала и шипел на грязной земле. Кровь и разорванная кожа стекали следом. Что касается другого Лансера, то его спина хрустнула, когда мышцы его плеч выпятились наружу. Его руки еще больше удлинились, а пальцы сжались вокруг древка его секиры.
На самом деле, он не мог разжать пальцы. Тени шептали между Лансером и секирой несколько секунд, лезвие расширялось и темнело, пока [Навык] Призрачного Пса настраивал его оружие. Его глаза расширились. На несколько мгновений его секира стала центром его существования. Казалось, она шептала обо всем насилии, которое могла совершить.
Трансформация длилась несколько минут. Затем, когда нейронная сеть Лансеров гудела от их новообретенных боевых способностей, двое посмотрели друг на друга. Постепенно принуждение [Навыка] Призрачного Пса ослабло. Тот, что с шипастым хвостом, медленно ухмыльнулся. — Какой чудесный день. Я чувствую… силу. Сильнее, чем когда-либо за долгое время. И благодаря этой силе, я, кажется, наконец-то открыл свое истинное имя.
— Я думал о том же, — другой Лансер поднял свое новое оружие. Больше всего оно напоминало топор палача. Края оружия изогнулись, словно уверенная улыбка. — Я чувствую себя собой, впервые в жизни.
— Ты первый, как твое имя? — сказал Лансер с хвостом, внезапно смутившись из-за ситуации с именем.
Владелец секиры решительно кивнул с ясными глазами; новые духи, бегущие по его телу, дали ему перспективу и уверенность. Он поднял голову и произнес. — Меня будут звать… Топор Смерти!
Лансер с хвостом несколько секунд смотрел на другого с пустым выражением лица. Он быстро начал потеть. Хотя Лансеры не обладали особенно развитыми эмоциональными чувствами, Топор Смерти в конце концов понял, что что-то не так. Он попытался потереть челюсть верхней частью своей секиры. К несчастью, новое оружие означало, что вместо этого он поранил себя в висок. Он стер большую часть крови рукой, прежде чем заговорить. — Э-э-э… разве это не хорошее имя?
— О. Нет, дело не в этом. Какое имя, просто вау, — Лансер обнаружил, что произнес больше слов в одном предложении, чем за всю последнюю неделю. Он вдохнул и надул щеки. Только когда другой Лансер продолжал смотреть на него с беспокойством, он наконец признался в правде. — На самом деле… я думал, что мое имя будет Хвост Смерти.
*
[Поздравляем! Вы завершили Путь «Преклонение перед Троном Небытия III»!] Вы маршируете вперед с армией беспокойных духов за спиной. Однако чем глубже вы погружаетесь в эту землю Небытия, тем коварнее становятся тени. Огромная и антагонистическая сила распространяет свои ужасающие когти по этой области. Это пространство также наполнено мертвыми душами, обремененными сожалениями. Каким-то иным влиянием эти спящие сгустки эмоций были превращены в ядовитое болото. Идите осторожно, чтобы не заразиться.
Рэндидли почувствовал, что уведомление о завершении Пути снова перенесло его в проекционный мир, но на этот раз оно просто показало ему грубую серую тропу посреди туманного болота. Однако, как только он прибыл в проекцию, его глаза вспыхнули внутренним светом. Он понял опасность; сложные потоки Небытия покрывали весь Путь перед ним.
Рэндидли усмехнулся и сделал шаг вперед. «Конечно, это опасно для дилетанта в Небытии, но я слишком долго оттачивал себя, чтобы попасться в эту ловушку.»
[Поздравляем! Вы пробились вперед, продвигаясь в этом квесте, чтобы найти изначальный трон Небытия. Ваша армия точит свои клинки о странный застой впереди вас, расчищая Путь.] [Изначальная Субстанция Небытия (Мастерская) +200!] Сдвиг в вашем Небытии ускорился.
[Поздравляем! Вы завершили Путь «Преклонение перед Троном Небытия IV»!] Из заброшенной дикой местности вы погружаетесь глубже в миазмы и находите обнаженные кости города. Большинство высоких зданий окаменели и обрушились, но вы все еще можете различить некоторые его очертания среди руин. Однако вы останавливаетесь, чувствуя более зловещую опасность, поджидающую впереди.
Снова проекция изменилась. Рэндидли шел среди этих заброшенных зданий, потоки Небытия набухли, превратившись во что-то более едкое и жестокое. Он проследил линии, которые пытались сплести для него сеть, и фыркнул. Восприятие Рэндидли распространилось наружу и начало пробиваться сквозь разделяющее расстояние.
Этот Путь был сложным, но не невозможным. Вскоре узел в этой заброшенной деревне распутался и явил награду.
[Поздравляем! Вы пробились на более глубокий слой этой тайны!] [Ужасающая Проворность (Искусная) +250!] Ваши потоки Небытия стали все более гладкими. Перемены продолжают бурлить из основания вашего [Ядра Небытия], намекая на более влиятельную трансформацию, которая грядет.
[Поздравляем! Вы завершили Путь «Преклонение перед Троном Небытия V»!] Тьма конденсируется в физические формы, чтобы бороться с вами. Однако ваш собственный импульс и сила армии, которую вы ведете за собой, позволяют одолеть любое сопротивление. По сравнению с пульсирующим сердцем тьмы, сила перед вами не способна вас замедлить.
Вы прибываете в ядро древней империи, места, где когда-то правило Небытие. Вы можете чувствовать высохшие остатки энергетических путей, намек на старую энергию, все еще струящуюся по ним. В древнем зале, построенном из гранита, вы находите призрак, смотрящий на свою собственную тень. Не отрывая взгляда от тьмы, он поднимает свой меч в вызове — если вы хотите продолжить, единственный вариант — преодолеть это испытание.
Рэндидли погрузился в новую проекцию, чувствуя раздражение от того, насколько трудоемкими оказывались эти Пути. Он стабилизировал свой разум и начал атаковать потоки Небытия в проекции. Очень быстро он стал кусать губу. По сравнению с предыдущими попытками, пятый Путь в последовательности обладал высокой степенью сложности. Однако, пока Рэндидли трудился, он чувствовал, что совершенствуется.
По сравнению с другими, этот был гораздо полезнее для улучшения его собственного [Навыка]. Его разум гудел и начинал перегреваться, когда он исчерпывал одну возможность за другой, чтобы продвинуться. Но в конце концов, темная фигура, символизирующая оппозицию, распалась на отдельные потоки Небытия, и Рэндидли пронзил себе путь вперед.
[Поздравляем! Вы входите в парадный зал этого места, осматривая высокие стены и суровую архитектуру. Это место, которое давно не видело живой души. Однако, когда вы приближаетесь к последней комнате, вы видите пульсирующий шар света.] [Интеллект +300!]
Когда вы приближаетесь к пульсирующему шару света, он активируется сам по себе. Вы слышите, как начинает говорить голос. «Добро пожаловать. Если вы это слышите, я подозреваю, что вы Рэндидли Призрачный Пёс. Очень немногие другие обладают вашим потенциалом в Небытии; никто не должен получить это сообщение раньше вас.»
«У меня есть несколько вещей, которые нужно сказать. Но самое главное, я в долгу перед вами. Вы освободили меня с передовой. Возможно, это было действие, совершенное без раздумий, но оно глубоко повлияло на мою жизнь. За это я благодарен. Мы встречались друг с другом в прошлом, но никогда не было подходящего времени, чтобы раскрыть нашу связь; только когда вы овладеете необходимым пониманием Небытия, мой дар вам станет ясен.»
«Но как небольшую часть долга, который я вам должен, я предлагаю одну истину: Не доверяй Соломону Рексу.»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1