Глава 1937
Энни подняла лук, и яростный юноша рванул к ней, словно он только что не получил сотрясение о стену каньона, когда она выпустила в него одну стрелу. Он не выказывал ни страха, ни инстинкта самосохранения. Она даже не активировала [Навык], а он был полностью подавлен. Позади него цель Энни улыбалась с хитрой ухмылкой.
Хаос, очевидно, был именно тем, чего хотела эта женщина.
Взгляд Энни проследил за древком стрелы, направленной на её цель. Однако, возможно, из-за того, как молод он выглядел, её сердце подсказало ей передумать. «Может быть, он и вправду не хочет умирать. Может быть, его мозг сломался от удара. Было бы грубо наказывать этого мальчишку за его ущербный мозг.»
С этой разумной уступкой Энни слегка опустила лук. Когда юноша поднял свои странные руки-кинжалы, чтобы наброситься на неё, она пригнулась и подсекла его ноги. Присев и целясь вбок, она выстрелила. Её стрела попала ему в плечо, подбросив его вверх и пригвоздив к высоким стенам каньона. Его тело металось, пока он выл от ярости и боли.
Затем Энни сосредоточилась на своей настоящей цели. Её глаза расширились, когда она увидела, что все следы её исчезли, и на её месте стояла знакомая фигура. Высокий мужчина стоял, дубиной, прислонённой к плечам. Эти мускулы —
— Дорогая, — тихо пророкотал Дозер. На его лице была ухмылка. — Ты же не сможешь напасть на собственного мужа, ведь так?..
Нос Энни врезался в нос иллюзии Дозера, вызвав у Энни восхищённые хихиканья. — Чудесно! Мне нельзя нападать на него дома. Говорит, это подаёт неверный пример Делайле. Так что я очень ценю эту возможность хорошенько отделать этого обормота.
Иллюзия рассеялась, и женщина споткнулась назад, глядя на Энни в ужасе и замешательстве. Энни не могла не фыркнуть. Однако свистящий вылет следующей стрелы Энни рассеял большую часть её замешательства. Женщина вытащила тяжёлую, узловатую верёвку и резко дёрнула ею, чтобы отклонить стрелу. Мощная проекция насилия и кровопускания окутала верёвку, придавая ей вес и жестокую инерцию.
«Значит, она не одни лишь эффектные иллюзии,» — размышляла Энни.
С удивительным мастерством женщина повернула верёвку в тот самый момент, когда она преградила путь стреле. Хищная атака Энни взвизгнула от возмущения, будучи брошенной вызов. На краткий миг обе проекции вспыхнули и боролись друг с другом. Энни снова пришлось признать, что у этой женщины был настоящий талант. Она обладала достаточной сноровкой, чтобы стрела была немного перенаправлена и лишь вырвала кусок из бедра женщины.
Она завизжала от боли и явно на несколько секунд потерялась в панике, словно ей было привычнее наносить атаки, чем получать их. Её форма мерцала между несколькими странными телами. Наконец, она приняла облик Люцифера, который посмотрел на Энни властными глазами. Энни почти небрежно натягивала следующую стрелу. Он опустил руки и сжал свою саблю. — Люцифер Сла-
Стрела Энни прервала иллюзорную атаку, разбив Люцифера и вонзив стрелу наполовину в предплечье женщины. Она смотрела на неё несколько секунд, казалось, ошеломлённая её очень физическим присутствием в её теле. И Энни бы добила отвлечённого врага, если бы не почувствовала, как юноша наконец-то отцепился и прыгнул ей в спину.
Она лягнула дурака в челюсть, будь проклят его неисправный мозг. На этот раз, просто чтобы быть дотошной, она быстро выпустила стрелы, чтобы пригвоздить каждую из его рук и ног и не дать ему вмешиваться. К большому раздражению Энни, он, видимо, приспособился достаточно, чтобы выпустить свои пальцы-кинжалы и разбить первую стрелу, прежде чем шквал последующих подавил его. Так что, когда его отбросило назад, и он врезался в дальнюю стену, только две ноги и одна рука были пригвождены. Энни отправила ещё одну стрелу, просто для верности.
Затем ещё одну, вонзившуюся ему во внутреннюю часть бедра, неприятно близко к мужскому достоинству, просто чтобы выместить часть своего разочарования. Она повернулась обратно к женщине.
Она приняла другое незнакомое безволосое лицо, испускающее пульсации рубиновой энергии из её рук. Тёмная сфера этой субстанции сконденсировалась в её ладони, и когда глаза Энни сузились, она открыла руки, и сила взорвалась наружу.
Её плащ шелестом лёг на её плечи, когда она готовила другое своё оружие. [Белая Охотница] имела много методов, помимо стрел.
Энни мысленно протянула руку, используя пронизывающий холод, который так долго скапливался в этом высоком каньоне. Она вооружила его свойствами и выдавила эту иллюзорную атаку из существования. Рубиновый свет исчез. Затем она подкралась вперёд, высматривая любые внезапные изменения от этой скользкой особы. — Я тебя не понимаю. Хорошо, ты ненавидишь Рэндиди. Но ты должна осознавать, что ничто из того, что ты сделаешь, на самом деле не повредит ему, так?
— Никто не неуязвим. — На этот раз женщина стала Донни. Он поднял щит и выпустил чистый импульс белого света, но Энни сделала сальто в воздухе и приземлилась за проекцией. Донни развернулся, закручивая свой щит, но не успел, прежде чем стрела пронзила заднюю часть его шеи. Иллюзия разбилась, и женщина отшатнулась, большая часть её уха была оторвана.
— Теоретически, ты права. Но прекрати бросать горсти песка в гору. Всё, что ты делаешь, — это раздражаешь других людей, стоящих здесь рядом с тобой, когда песчинки попадают в их бутерброды. — Энни вынула особую стрелу, выкованную Сэмом специально для того, чтобы положить конец жизни монстра, который принудительно культивировал заразную [Пустоту]. Её острый наконечник был того же тёмного цвета, что и камни каньона. — Ну, в любом случае. Прощай.
Женщина исчезла в то же время, когда глупый юноша начал кричать и вспыхивать своим образом. Очевидно, добыча Энни на самом деле не исчезла, но её иллюзии полностью маскировали её присутствие. И остатки этого присутствия плавали сквозь хаотичный образ юноши, как рыба, не давая Энни точно определить её местоположение.
Энни цокнула языком, когда обернулась. — Я тебя предупреждала.
Она выпустила стрелу, когда он сделал шаг вперёд. Снаряд пронзил его грудь насквозь, совершенно не замедляя его импульса. Выражение его лица стало пустым и озадаченным. Однако, после ещё нескольких шагов, кровь начала сочиться из его губ и из отверстия в груди. Он попытался сделать ещё один шаг, но просто упал вперёд. Его тело подпрыгнуло один раз, и он попытался кашлянуть, но в его лёгких не хватало воздуха.
Напевая себе под нос, Энни повернулась и наклонила голову набок, чтобы прислушаться. Ветер, её надёжный информатор, что-то прошептал ей. По его наводке, она вынула ещё одну стрелу, прицелилась в небо и выпустила её.
Она пробежала остаток пути, всё ещё напевая себе под нос. Она покинула каньон и спустилась в близлежащую долину, где ручей талой воды извивался между несколькими бледными соснами. Энни услышала, как семья [Теневых Лис] дрожит в своей норе, её высокий [Уровень] оказывал экстремальное давление на их маленькие тела. За одной из сосен, мимо лис, она нашла женщину, отчаянно тащившуюся по земле, со стрелой, торчащей из её позвоночника в районе копчика.
— СМИ это понравится, — задыхалась женщина, пока говорила, слишком увлечённая своими попытками поднять голову. Её пальцы скребли по мёрзлой земле и сосновым иголкам, ища опоры. — Энни, герой Доннитона, хладнокровно убивает мирового чемпиона по боевым искусствам. Большинство сделают вывод и поймут, что это было из-за его комментариев о Призрачной Гончей. Что верхушка прикрывает друг друга, за счёт обычного человека —
— Ты и вправду не знаешь, когда остановиться, — Энни сделала несколько длинных шагов и встала над женщиной, руки на бёдрах. — Опять же, я должна спросить, почему это всё имеет значение. Это не повредит ему.
— О, я знаю, не физически. Но если мнение людей о Призрачной Гончей изменится, это повредит ему. Это отравит его. — Женщина тащилась вперёд на локтях, оставляя кровавый след на земле.
Энни развела руками. — Думаю, мы останемся при своём мнении. Я не думаю, что Рэндиди вообще обращает внимание на сплетни.
Странно, но это заявление наконец-то привлекло внимание женщины. Она остановилась и посмотрела на Энни. Её глаза были покрасневшие и цвета грязи. — О, ты не понимаешь, да? Разве ты не чувствуешь? Мы буквально его тело. Не просто внутри него, а буквально плоть от плоти — парадигма мессии. Если тело обернётся против разума, он почувствует настоящую боль. Мы можем стать изъяном в его силе, который он не сможет игнорировать.
Пока Энни обдумывала это, молния обрушилась на женщину. Иллюзия страдающей и борющейся женщины, ползущей по земле, рассеялась и обнаружила женщину, выглядящую довольно проворной, если не считать того факта, что теперь она каталась по земле под воздействием электричества.
Энни подняла бровь, когда Кларисса спустилась из облаков. — Что, ты здесь, чтобы сказать мне перестать играть с едой?
— Я здесь, чтобы сказать тебе не убивать её. — Кларисса закатила глаза, мягко приземлившись на землю. — Это пройдёт гораздо глаже, если у нас будет кто-то живой для судебного разбирательства. Твоё кровожадное крестовое походство дойдёт до счастливого и оправданного конца.
Выражение лица Энни потускнело. — После всех этих интриг, что эта женщина устроила, если ты ожидаешь, что я буду сожалеть о том, что охотилась на них —
— Нет, извиняюсь, это прозвучало неправильно. — Кларисса примиряюще подняла руки. — Без твоих усилий продолжалось бы столько несправедливостей, о которых мы даже не подозревали. Спасибо, Энни. Я имею в виду, пожалуйста, рассмотри возможность позволить ей заплатить за свои преступления в суде общественного мнения. Её труп решает проблему с ней. Но возможность раскрыть её пропаганду и схемы решает бóльшую проблему, которую она начала.
Что-то злобное и кровожадное в сердце Энни хотело сказать «нет». Она хотела выпустить последнюю стрелу и наблюдать, как жизнь вытекает из разорванного горла этой таракашки. Первобытный хищник в ней насладился бы этим опытом, а затем поднял бы голову в ликовании.
Хищник в ней жаждал трупа.
Однако опыт борьбы с женщиной был настолько посредственным, что охотник в ней, ищущий талантливую добычу, просто как будто развёл руками. Неохотно, Энни кивнула и опустила лук. Но затем она ухмыльнулась. — Хорошо, но при одном условии. Ударь её ещё парой таких молний за меня. Пусть эта жирная букашка поизвивается.
*
Меррик сделал дрожащий вдох и сел. Его рука мгновенно легла на сердце. — Я…?
— Умереть? Технически. Моя стрела проскользнула между твоим правым и левым желудочками, чуть ниже крупных артерий. Мои [Навыки] позволяют мне видеть [Здоровье], так что я была довольно уверена, что одним выстрелом вызову кратковременную кому, оставив тебя между 2 и 9 [Здоровья] за один раз. — Энни присела над ним, выглядя скучающей. Другой женщины нигде не было видно. Энни постучала костяшками пальцев по земле. — Прими это как предупреждение. Ты позволил своей гордости втянуть тебя не в ту битву, парень. Не допускай этого снова.
Меррик был слишком занят дыханием, чтобы испытывать сильные эмоции. К его удивлению, она продолжала говорить.
— Однако, я скажу вот что: всего за несколько столкновений ты достаточно приспособился, чтобы блокировать одну из моих стрел. Ты… не так уж плох.
Затем она удалилась, оставив Меррика лежащим на земле и смотрящим вверх на тонкую полоску серого неба над каньоном. Даже эта полоска казалась слишком обширной, чтобы её постичь.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1