Глава 1935
Киркрик Рршк провёл следующее утро, отгоняя недовольных самозванцев, которые не желали расставаться с вкусной едой, к которой привыкли за неделю. Они однажды попытались напасть на него из засады, но он ответил тем же золотистым смехом и отбился от семерых людей. Они проклинали его как «ящерицу-отродье» и поклялись отомстить.
Когда Киркрик вернулся, Бетил похлопала его по спине. — Пусть ты и не похож на нас, но в тебе больше человечности, чем во всех этих подонках, вместе взятых.
Киркрик рассмеялся — неловко, но тепло.
В течение месяца весть дошла до небольших лагерей беженцев, что Перекрёсток Би был лучшим местом для пополнения запасов, будь то при выходе из Северных Зон или перед попыткой вернуться в цивилизованные земли. Так уж получилось, что он находился всего в двадцати милях к юго-западу от крупного пропускного пункта. Большинство групп корректировали свои маршруты, чтобы заехать и попробовать еду. Проводники рассказывали другим караванам беженцев о своих встречах с этим местом, и всё больше средних групп стали заезжать.
В тот период самым опасным было время, когда рядом с их спешно сооружённой палаткой не собирались большие группы. Дважды их грабили, и несколько человек, более могущественных, чем Киркрик, не оставляли им выбора, кроме как молча отдать часть своих денег.
Через два с половиной месяца после начала их предприятия, прибытие двух групп одновременно так перегрузило производственные мощности Перекрёстка Би, что большинство клиентов уходили недовольными полученным обслуживанием. Рэнди запаниковала, но Бетил просто наняла надёжных наёмных рабочих из числа мигрантов, чтобы вырыть фундамент и возвести настоящее здание для столов и кухни. Она также предусмотрительно пристроила довольно большой склад сбоку.
Через четыре месяца они наняли всё больше и больше сотрудников, в основном беженцев-нелюдей, бродящих по Эспире. В то время Рэнди была немного тронута и сказала Бетил, что ей нравится, сколько чудаков они наняли.
Бетил рассмеялась и растрепала ей волосы. — Ну, да, это приятный бонус. Но меня больше беспокоит то, что нас снова ограбят. Эти беженцы... мы, вероятно, первые, кто проявил к ним доброту. И они осядут семьями рядом с нами, пока мы их кормим и платим им. Когда грабители придут в следующий раз, мы будем не одни.
Через шесть месяцев произошли два примечательных события. Первое: торговец из Зоны 32 захотел открыть лавку рядом с Перекрёстком Би. Бетил предложила сдать ему в аренду всё ещё заброшенный склад и порекомендовать хороших работников, и сделка была заключена в тот же день. Второе: увеличение потока посетителей, поскольку Перекрёсток Би стал чем-то вроде туристического направления, означало, что ресторанную зону нужно было снова расширять. А это означало, что нужно было нанять больше людей для обеспечения бесперебойной работы.
Через шесть с половиной месяцев после начала их предприятия, большая группа бандитов въехала в город с предвкушением богатой добычи. Вопреки надеждам Бетил, группа мигрантов не вышла из своих лачуг из плавника и жести, чтобы доблестно защитить лавку. Бандиты неспешно подошли к входу в Перекрёсток Би и выбили дверь. Рэнди практически всей своей массой удерживала Киркрика от того, чтобы он бросился наружу и сразился с ними в одиночку.
Она всё ещё помнила, какими горячими были его чешуйки, какой яростью горели его глаза.
К удивлению Рэнди, Бетил, казалось, не была смущёна тем, сколько головорезов заполнили закусочную. Она просто улыбнулась и спросила, что бы они хотели. Возможно, раздражённый ответом хозяйки, приземистый мужчина, возглавлявший группу бандитов, грохнул кулаком, затянутым в латную перчатку, по столу. Обычное дерево разлетелось в щепки. Улыбка Бетил осталась неизменной.
Из задней части помещения выехали двое высоких индивидов на странных хитиновых существах. Им пришлось нагнуться, чтобы не удариться головой о потолок. Они не были идентичны; одно животное было приземистым и прыгучим, тогда как другое имело длинные конечности и неуклюжую походку. Бетил радостно указала на них. — Эти, как я уверена, вы узнаете, — это Всадники Призрачной Гончей. Они были достаточно любезны, чтобы согласиться остаться здесь в обозримом будущем.
Главарь бандитов оценил их взглядом. Затем он кашлянул, сел и заказал «блюдо дня». Рядом с Рэнди Клещерук радостно застрекотал. — Может быть, их только двое против целой группы, но Всадники особенные. Они были созданы Призрачной Гончей. И если ты не сотрёшь всех свидетелей, убийство слабого Всадника означает, что тебя будут преследовать более сильные. И чк-чк, хе-хе, меня не так-то просто поймать.
— Но почему Всадники должны нам помогать? — прошептала Рэнди. Клещерук посмотрел на неё и снова застрекотал, но не ответил.
Через девять месяцев Бетил завязала Рэнди глаза и повела её на полпути к пыльному холму. Они могли сказать, что двинулись немного западнее в холмы, но Рэнди не могла, сколько ни старалась, понять, что происходит. Страх наполнил её сердце, поскольку она опасалась, что Бетил раскрыла какую-то правду о ней, которая будет означать...
Бетил стянула повязку с глаз. — Ну? Что думаешь?
Рэнди почесала щёку. Аккуратное деревянное здание приютилось под скальным выступом. Судя по тому, как падали тени, оно, вероятно, было скрыто от основной тропы. — Это дом. Ты его здесь нашла? Странно.
Бетил закатила глаза и сжала щёки Рэнди. — Это наш дом, дурёха. Заселяемся завтра. Заходи; у тебя своя комната. Можешь начинать обустраиваться, когда будешь готова.
И через одиннадцать месяцев и неделю после того, как они впервые открыли свой ресторан, Рэнди почти была готова поверить, что он продержится. Остатки того тёплого серебряного света теплились в её груди. Она тяжело поднималась по длинной тропе над Перекрёстком Би, направляясь не к их дому, а к месту, где спал Клещерук. Может быть, эта обезьяна знала бы больше о внезапном приливе тепла, из-за которого Рэнди испортила лук-порей.
Пока она поднималась по тропе, Рэнди увидела двух незнакомых мужчин, стоящих над низменностью, где они все расположились. Один держал маленькую подзорную трубу, а другой быстро говорил и жестикулировал, показывая на большой лист бумаги, который он держал в руках. Оба были людьми. По сравнению со среднестатистическим посетителем Перекрёстка Би, наряды этих двоих мужчин выдавали их достаток.
Дуэт заметил Рэнди примерно в то же время, как она заметила их. Один мужчина замолчал. Другой поднял руку и вежливо помахал.
Рэнди не помахала в ответ, опустив плечи и поспешив вверх по холму.
*
Рэндиди сидел на вершине вулкана, скрестив ноги под собой. Трава и полевые цветы уже начали расти по краю кратера, некоторые осмеливались пустить корни в центральную область, которая вскоре будет выжжена бурлящей там лавой. Мерцание окутывало его; его нельзя было увидеть напрямую, но сияние серебряных узоров пульсировало прямо вокруг его тела.
Сила за пределами обыденности вибрировала в его костях.
Рэндиди поддерживал свою [Четвёртую Власть] в таком, базовом состоянии, пытаясь установить её точные эффекты. Просто глядя, он видел усиление роста, которое он испускал в центральной области. Честно говоря, этот эффект, вероятно, был активен задолго до того, как он получил эту [Власть]. Даже задолго до того, как у него появилось [Ядро Пустоты]. Уведомление было немного противоречивым, но, похоже, Рэндиди никогда не унаследовал бы эту искру, если бы не обладал похожей склонностью.
«Возможно, из-за присутствия [Эфирного Перекрёстка]? Я привык отдавать энергию. Эта перспектива стала мировоззрением, которое стало образом.» Рэндиди прикусил губу, углубившись в воспоминания. «Тем не менее, более интересный факт может заключаться в том, что последний [Первородный Зверь] предал своих предков и помог Элхуму, тому, кто спланировал их уничтожение... А затем [Покровитель Глубин] умер в конечном процессе, чтобы распространить человечество по всему [Нексусу].»
«Но как и большая часть информации, которую я узнаю, трудно понять, что является пропагандой, а что правдой. Прошло слишком много времени. Покровители могли быть современниками, но они не были напрямую вовлечены. В конце концов, они даже не знают, что случилось с другими Покровителями, которые отправились искать того индивида, которого им нужно было атаковать с помощью [Иерархии Кармы].» Затем Рэндиди встряхнулся. Он мог подумать о проблемах позже. Прямо сейчас [Власть] была его главной целью.
В своей базовой форме аура «оживления», которую он испускал, была достаточно велика, чтобы покрыть весь остров. Уделив больше внимания, он мог увеличить её во много раз. Не совсем достаточно, чтобы покрыть целую планету, но Рэндиди чувствовал, что это не жёсткое ограничение, а лишь вопрос практики.
Это был ещё один момент, который на мгновение потряс его сердце. Иногда Рэндиди представлял, что он мог бы обернуться и найти массивное тело, драконье и с шипами, волочащее свой чудовищный живот по земле, ожидающее позади него.
«Не стоит слишком много об этом думать, хотя, — саркастически подумал Рэндиди. — А то это может стать правдой.»
Однако, когда Рэндиди попытался сосредоточиться на тех других способностях, которые он ощутил в том первоначальном импульсе, его [Ядро Пустоты] начало дрожать. Края серебряных узоров, проецируемых в воздухе вокруг него, начали гудеть. Нахмурившись, Рэндиди успокоил свою новую [Власть]. Он тихо сказал в воздух, пытаясь уловить ощущение, которое он чувствовал. — Это как... [Власть] хочет знать, стоит ли ей активироваться. И когда я говорю ей сделать это осторожно — ну, очевидно, она не может беспокоиться о такой осторожности. [Власть] — это не мягкая сила.
У него было смутное ощущение, что присутствует аспект силового поля и возможное отталкивание, но он не мог подтвердить это, не выпустив [Власть] наружу. Он думал , что может разделить три созданных им слоя, но не был уверен, не нанесёт ли пропуск части этого процесса урон людям вокруг него. Рэндиди несколько секунд напевал себе под нос, но затем позволил своим рукам упасть на землю. Он мог подождать и попробовать в пустынном месте. Вместо этого его взгляд остановился на шрамах, которые извивались по его предплечьям с каждым движением.
— Хорошо, Хелен, — прошептал Рэндиди в воздух. Он вызвал описание [Навыка]. — Что ты приготовила для меня на этот раз?
[Домен]: [Скорбное Море], [Губительное Отливное Течение Хелен] (Т): Мощное слияние эмоций, течений и волн, которое обосновалось в теле пользователя. Предупреждение: если пользователь недостаточно силён или не обладает необходимой стойкостью, возможно самоуничтожение с помощью этого Домена.
Использование и активация [Резонирующих Клыков] остаются частью [Скорбного Моря]. Они могут быть активированы для поглощения одной кинетической силы. Дополнительный клык будет вырастать за каждые сто накопленных пользователем [Уровней Навыка]. Кроме того, активация любой из способностей левой или правой руки распространит кровавую скверну по воздуху. Область действия увеличивается с [Уровнем Навыка]. Чем глубже скверна, тем больший физический и ментальный импульс получит пользователь.
Правая рука пользователя теперь вмещает [Губительное Отливное Течение Хелен]. Использование этой руки также углубит скверну. Когда [Резонирующие Клыки] поглощают кинетическую силу, часть этой силы и любые связанные с ней образы будут скопированы и кратковременно сохранены в правой руке пользователя. Способность полностью копировать образы будет расти в зависимости от склонности пользователя и [Уровня Навыка]. Множество образов может храниться в правой руке одновременно. Чем больше образов хранится там за короткое время, тем сильнее будет напряжение тела пользователя. Способность удерживать образы будет расти с [Уровнем Навыка].
При активации правой руки вся накопленная кинетическая сила и образы будут высвобождены в [Отливном Течении Хелен]. Сформируется проявление [Кровавого Рыцаря Призрачной Гончей], владеющего захваченными образами. Сила этого проявления зависит от глубины скверны. Мощь проявления увеличивается с [Уровнем Навыка].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1