Глава 1934
Высвобождение казалось естественным. Рэндидли дышал, и земля дышала вместе с ним. Его [Ядро Преисподней], казалось, замерло, наблюдая за этой внезапной связью.
[Четвёртая Власть] возникла внутри [Ядра Преисподней], или, скорее, сила, которая долгое время просачивалась из пор Рэндидли, наконец, раскрылась в своей истинной форме. Эта сила зевнула и потянулась, укладываясь в необъятность своего существования внутри него. Лучи серебристого света вырвались из его тела. Его контроль над потоками Преисподней, оживляющими бурю, споткнулся и ослаб, когда вокруг тела Рэндидли начала накапливаться потрескивающая энергия.
Шторм шипел и плевался, дождь на острове замедлялся, пока вокруг Рэндидли накапливался свет. Его глаза расширились, предчувствуя грядущее проявление. Он отчаянно пытался прочесать проявление на предмет какой-либо опасности, но не нашёл ничего, кроме света и чудесной жизни в этой серебристой дымке. Поэтому он неохотно отдался процессу. Сила пришла в его руку, но ему нужно было высвободить её теперь, когда она начала бурлить.
У этой [Власти] было две скорости: стоп и вперёд. И теперь она пошла.
Рэндидли сжал губы и закрыл глаза. Его [Покаяние] довольно загудело, ненадолго приняв часть этой святой серебряной силы. Со второй активной [Властью] его [Ядро Преисподней] обрело лучший баланс. Душа Рэндидли распахнулась, и из него вырвался бледный свет. Он отпустил последнюю нить сдерживания.
«[Четвёртая Власть: Нова Оживления].»
Над ним взорвалась ртутная атомная бомба, высвобождая почти ослепительное сияние. Нова распространялась от него волнами. Первая часть окрасила всё в монохром, свет был настолько ярким, что он подавлял все остальные цвета, превращая их в свои оттенки. Это привлекло внимание обитателей острова, что означало, что они настороженно наблюдали, когда вторая волна вырвалась наружу и обрушилась на их тела.
Большинство задрожало и застыло, принимая оборонительные стойки перед волной, но никто не смог среагировать достаточно быстро, чтобы избежать второй волны. Эта, казалось, телепортировала каждую отдельную жизнь в сияющую страну чудес из жёлтых и серебристых оттенков, где они парили в одиночестве в омолаживающей силе.
Затем пришла третья волна, бесконечный прилив серебристых частиц, которые проплыли сквозь тела всех этих существ.
Вот так, [Нова] расширилась, охватив весь остров, а затем мгновенно отступила, оставив большинство пострадавших ошеломлёнными. Некоторые из стажёров посмотрели на свои руки, шокированные тем, что все их раны зажили, а их тела наполнились энергией. В тёмном углу острова Шарлотта Уик начала рыдать.
Как только она начала, то уже не могла остановиться. Слёзы просачивались сквозь крепко зажмуренные глаза, а затем сквозь отчаянно отмахивающиеся пальцы. Однако она также почувствовала облегчение; часть того ужасающего напряжения, что душило её последний год, начало ослабевать. Волны бережно срезали окаменевшие и слегка сварливые струпья её эмоциональных ран, оставив её измученной, но, наконец, готовой к исцелению.
Рэндидли несколько раз кашлянул, когда [Власть] отступила обратно в его грудь. Он чувствовал головокружение и слабость. Он упёрся костяшками пальцев в землю и сосредоточился на дыхании, обдумывая произошедшее. Пульсы [Четвёртой Власти] можно было использовать и по отдельности, если бы он захотел. Однако интересно было отметить, что это стоило ему огромного количества жизненной энергии, чтобы передавать её другим существам.
[Иггдрасиль] протянул свои ветви и корни к острову, чтобы впитать часть энергии обратно, но Рэндидли велел ему остановиться. Он смаковал пронизывающую до костей настороженность, откатившись назад и посмотрев на внезапно прояснившееся небо над островом. «По правде говоря, у меня полно жизненной энергии. И нет нужды так усердно напрягаться. Есть… более важные вещи.»
Он только собрался предаться воспоминаниям о Хелен и позволить своей жизненной энергии вернуться по старинке, но понял, что он не один. [Покровитель Солнца] и [Покровительница Цветения] стояли на дальнем краю вулкана, ожидая разрешения подойти. Стон вырвался у Рэндидли, когда он вновь сел и поманил их ближе. — Да? Что-то не так с этим выбросом, который я произвёл?
— Мы просто хотели это подтвердить, — [Покровитель Солнца] широкими шагами преодолел расстояние до Рэндидли, но остановился почти в пяти метрах. Его взгляд был сложным, когда он смотрел на него. — Знаешь, оглядываясь назад, довольно странно, что я так быстро ухватился за идею стать одним из твоих [Покровителей]. Ты был непроверенным товаром, несмотря на твои достижения. Но теперь…
— Я скучала по этому серебряному свету, — [Покровительница Цветения] вздохнула. Она глубоко вдохнула через нос. — Это… да… это именно тот привкус [Покровителя Глубин].
— Последний из [Изначальных Зверей], — выражение лица [Покровителя Солнца] стало жёстче. — Раса существ, к которым Элхум клялся, что оставил свою ненависть. И всё же, конечно, [Покровитель Глубин] умер, чтобы дать рождение Человечеству.
*
Звон серебряных колокольчиков звенел в ушах Рэнди. Лежа на спине, она чувствовала запах сосновых игл и корицы. Её глаза были слегка затуманены, она смотрела вперёд, не видя ничего конкретного. Доминирующим ощущением было жужжание, но приятное, бодрящее жужжание, словно всё её тело оживало благодаря этому странному серебристому свету —
— Рэнди.
Рэнди не нужно было спрашивать об источнике серебристого света; просто чувствуя его, она знала, что он исходил от странно доброго облака. Того самого, которое вело её последний год и подарило ей [Рукастый] в качестве лучшего друга. И теперь, через их странную связь, крошечные сверкающие серебристые вибрации оседали в волосах и на коже Рэнди. Вибрация уносила её от настоящего, в место тёплого света и —
— Рэнди!
— …бесконечного тепла. Рэнди держала глаза закрытыми и просто погрузилась в это ощущение. Ничто другое не имело значения, кроме того, чтобы быть так поглощённой —
— Рэнди! — На этот раз голос был так близко к лицу Рэнди, что она моргнула, возвращаясь к бодрствованию. Затем ужас исказил её черты, когда Бетил посмотрела на Рэнди с раздражённым выражением. — Сосредоточься, девочка! Ты же знаешь, как важно не давать своим мыслям блуждать. Ох, чёрт, вся эта партия, наверное, испорчена…
Рэнди задрожала, когда её глаза опустились на лук-порей, разложенный на рабочем столе, над которым она работала. Теперь он выглядел мягким и серым, возможно, пригодным для кормления скота, но мало на что ещё годным. Его листья выглядели нездоровыми, а стебли — бледными. Рэнди начала дрожать, ужас от содеянного охватил её. Слёзы навернулись на глаза. Потому что её отвлекло это дурацкое чувство —
Она чувствовала, как всё вокруг рушится. Они находились в задней части магазина, шум отражался от стен, пока не стал оглушительным. Голоса кричали «Ещё!», и работники торопливо сновали туда-сюда. Было слишком много движения, слишком много хаоса. Всё казалось горячим и клаустрофобным. Голоса пронзали её барабанные перепонки и атаковали мозг. Рэнди знала, что хрупкий мир, который она нашла за последний год, вот-вот начнёт рушиться —
— Чёрт, — пробормотала Бетил себе под нос, затем опустилась на колени рядом с Рэнди и обняла её. — Полегче. Я не злилась, вдохни. Я просто…. Ха-а-ах. Я здесь, Рэнди. Всё это, всё, что у нас есть сейчас… благодаря тебе. Ничего страшного, если ты время от времени совершаешь ошибки. Я не отпущу тебя. Никогда. У нас ведь теперь есть наш общий дом, верно?
Слова и успокаивающее давление объятий Бетил постепенно помогли Рэнди справиться с гипервентиляцией. Стены перестали растягиваться, а шум превратился в обычные выкрики заказов и торопливые шаги обслуживающего персонала в их закусочной. Дуэт неловко присел и встал в задней части заведения общественного питания, где Рэнди готовила следующую партию ингредиентов для ужина.
Одиннадцать месяцев они жили мечтой, строя свой собственный ресторан и набирая других странных одиночек, подобных им самим. Даже сейчас в это было трудно поверить.
Когда Рэнди успокоилась, Бетил потянулась и потрепала её по волосам. — Мне ещё нужно кое-что здесь уладить, но почему бы тебе не отдохнуть во время обеденного часа пик? Когда я закончу, как насчёт того, чтобы мы подстригли тебя? А то в последнее время она выглядит немного растрёпанной.
Рэнди энергично покачала головой, вызвав смех у Бетил. Дарро, шеф-повар-огр, наклонился и заглянул своей массивной левой головой в заднюю комнату. — Там всё в порядке?
— Конечно, Дарро, — Бетил погладила Рэнди по голове и встала. — Нет, не смотри на меня такими жалостливыми глазами, ты не можешь обнять Рэнди. Она вся моя; ты же знаешь, она пугается незнакомцев, которые пахнут жареным маслом.
— И кто виноват, что я так пахну? — пробормотал Дарро, отстраняясь. Свежий шипящий звук от жаровни указывал, что он выложил ещё еду на горячую поверхность. — Я проработал здесь шесть месяцев? Как же я чужак?
Когда Бетил вернулась работать в переднюю часть закусочной, Рэнди беспокойно посмотрела на мягкий лук-порей. Небольшая часть паники оставалась, но она подозревала, что её тревога не всегда была полностью искренней. Иногда приступ паники поднимался просто для того, чтобы убедиться, что Бетил останется и успокоит её.
Отбросив эту тревожную мысль, Рэнди свернула весь мягкий лук-порей в мусор. Затем она вышла через заднюю дверь и поднялась по знакомой тропе на холм над ранее пустынной частью пустошей, где остановились группа беженцев и три повозки.
Рэнди остановилась на полпути и оглянулась. Одиннадцать месяцев полностью преобразили эту местность.
Самым большим и представительным из зданий был «[Перекресток Би]» — обширная закусочная, которая теперь служила ориентиром на карте для всех групп беженцев на [Экспире]. Большое, приземистое, опрятное здание было окружено морем лачуг, в основном небольших лавок и домов, где другие беженцы, вдохновлённые Рэнди, открыли свои собственные продуктовые ларьки. Большая часть еды, которую они подавали, поставлялась «[Перекрестком Би]», что означало, что она была бережно обработана способностью Рэнди и имела наивысшие шансы быть вкусной.
Что означало, что они в настоящее время зарабатывали здесь довольно много денег. Настолько много, что им пришлось нанять отчаянного бухгалтера-лягушкочеловека, чтобы следить за их активами. Но всё начиналось совсем не так.
Одиннадцать месяцев назад, после того как самые большие повозки покинули эту местность, Бетил была вынуждена толпой отказаться от своей повозки. В каком-то смысле Рэнди это развитие событий понравилось; внезапно они с Бетил оказались стеснёнными, спящими в маленьких пещерах, стараясь избегать внимания сомнительных личностей. Однако Бетил была в ужасном, сковывающем настроении. Она срывалась и бушевала в равной степени, осыпая Рэнди вниманием, конечно, но всё это было ядовитым и кислым.
Рэнди набралась смелости и рассказала Бетил об особом облаке и [Рукастом]. Излишне говорить, что пожилая женщина была скорее озадачена, чем негативно настроена к идее, что погода и маленькое животное побуждали Рэнди открыть продуктовую лавку и использовать свою способность для улучшения еды. Но Бетил была мотивирована тем фактом, что обезьяна принесла куски мяса и свежие овощи.
По крайней мере, Бетил вздохнула, когда они установили небольшую палатку: им не придётся голодать. Итак, она обустроила кухонную зону и позволила Рэнди применять любую магию, которую она считала нужной, к припасам. В первый день «[Перекресток Би]» открылся под холмом и не обслужил ни одного клиента. После этого они раздали непроданную еду некоторым из окружающих беженцев, у которых не хватило мотивации или решимости следовать за караванами, когда те уезжали.
Всю следующую неделю они ничего не продавали, но только потому, что скваттеры толпились вокруг прилавка в течение дня, отпугивая все маленькие группы беженцев, проходивших мимо. Эти скваттеры хотели получить источник бесплатной еды только для себя и им понравился вид нового предприятия Бетил и Рэнди.
Ситуация в конечном итоге разрешилась на восьмой день, когда через это место блуждал воин-лизак. Его нос привёл его к прилавку, где его остановили некоторые скваттеры и сказали, что если он знает, что для них лучше, то он развернётся и уйдёт. Воин-лизак рассмеялся им в лицо.
Когда дошло до дела, он сломал руку одному человеку и отрубил лодыжку другому.
В отчаянии Бетил предложила ему работу охранника. И как ни странно, Киркрик Рршк согласился.