Глава 193
Копейщик-служитель скрестил руки на груди, раздраженный всем этим предложением. Конечно, [Призрачный Пёс] иногда давал ему советы. Конечно, [Призрачный Пёс] сумел взять над ним верх при их первой встрече. Конечно, он теперь был копейщиком-служителем [Призрачного Пса].
Но это не означало, что ему нравилось, когда к нему относились как к болельщице. Он был могущественным копейщиком, с огромным потенциалом!
Но Телиф смог выкрутиться и не сидеть здесь, в зрительской зоне, из-за своей якобы «[Эфирной Болезни]», которая, как подозревал копейщик-служитель, была просто способом выкроить еще несколько минут для тренировок. Очевидно, этот дурак был бесхребетным, но достаточно умным, чтобы понять: с той скоростью, с которой улучшался копейщик-служитель, это был лишь вопрос времени, когда он превзойдет его. Страх этого человека был естественным.
Гораздо сильнее раздражало объяснение Хелен, которое заключалось в том, что к ней подходило слишком много мужчин, пока она вежливо сидела на трибунах. Эти мужчины приносили с собой кружки с медовухой и улыбки, спрашивая, какой из [Стилей] она поддерживает. В конце концов, она просто нахмурилась и яростно затопала прочь, сказав, что скоро вернется. Прошло 20 минут, а она так и не вернулась. Копейщик-служитель задавался вопросом, не потратила ли она время, чтобы избить какого-нибудь беднягу, которому не повезло попытаться завязать разговор, пока она была не в настроении.
Копейщик-служитель вздрогнул. Возможно, было и к лучшему, что ее здесь не было.
Движение на демонстрационной площадке привлекло внимание копейщика-служителя, и его взгляд сосредоточился. Трибуны были установлены перед ареной, но сейчас арена была совершенно пуста. Вероятно, ее будут использовать для будущих матчей, но пока над площадкой висело 20 пронумерованных столбов. И на эти столбы служители начали вешать кисти-навершия. Копейщик-служитель наблюдал, как группа быстро двигалась, очень скоро развесив около 40 кистей-наверший на каждом столбе.
Многие из них были того же цвета, что и небо на закате. От оранжевых до кроваво-красных и теплых желтых. Были и чистые, яркие синие, и неоново-салатовые, но определенно одна кисть-навершие была очень приметной.
Копейщика-служителя беспокоило то, что она даже не принадлежала [Призрачному Псу]. Это была лавандовая кисть-навершие, легко развевающаяся на 14-м столбе. В толпе вокруг него послышался ропот, когда она появилась; они тоже поняли, что это означает. Что здесь находится кто-то, связанный со [Стилем] Патриарха, лидера всей [Школы Копьеносцев].
Затем толпа замолчала, потому что сразу после этого была вывешена изумрудная кисть-навершие [Призрачного Пса], яркая и смелая, с золотыми буквами. Несколько секунд тишина продолжалась, пока люди переводили взгляд с одного на другое, и копейщик-служитель почти слышал, как шестерёнки крутятся в их головах. Было ли это совпадением, или…?
Соперничество гениев, приехавших в Северный Регион померяться силами.
Конечно, они, вероятно, будут слегка шокированы, когда увидят [Призрачного Пса]. Он был явно… если не чужеземцем, то социальным имбецилом. То бормочущий, то странно безмолвный, могущественный, но расслабленный, никогда не носящий обуви, но исключительно заботящийся о своих рубашках и брюках.
Очень скоро служители закончили и выпрямились. Мужчина вышел вперед и, открыв рот, начал объяснять правила [Испытания Тарнака], которое будет первой половиной предварительных испытаний.
— Так, ты на это место, а ты на это… Хорошо, это все вы, — короткая служительница хлопнула в ладоши. Рэндидли стоял на небольшой приподнятой квадратной платформе, скрестив руки. Он почувствовал, как она слегка подпрыгивает, когда он сместил вес, а странный механизм под ним слегка щелкнул.
Все копейщики стояли на похожих квадратах, образуя странную шахматную расстановку. Каждый оглядывал ближайших, легко держа копья, все еще готовые броситься в бой. Но Рэндидли мог лишь хмуриться. Было что-то…
— Это… будет [Испытание Тарнака]. Надеюсь, вы все готовы, — с наслаждением произнесла служительница, и довольно много участников ахнули, с широко раскрытыми глазами глядя на низкий потолок над ними. Рэндидли лишь внутренне вздохнул.
Что за чёрт этот Тарнак…?
— Возможно, вы задаетесь вопросом, почему мы спрашивали о вашей [Силе]. Это потому, что вес, который вы будете нести, — это вес для всех вас; он измеряется на основе той [Силы], которую вы указали. Если все будут честны… теоретически можно удерживать этот вес бесконечно, если вы сможете выжать каждую унцию силы из своих тел.
— Существует три способа пройти [испытание Тарнака]. Первый — это выдержать вес, на 20% превышающий ожидаемый при обычном силовом движении, учитывая значение [Силы], которое вы нам сообщили. Квадраты под вами включают весы. Если вы выдержите достаточный вес, весы запишут это, и вы будете освобождены. Вес, назначенный вам, также будет снят.
— Второй способ — быть одним из последних 20% участников, которые все еще находятся в испытании. После этого вы можете выйти или продолжить проходить испытание.
— Третий способ — быть последним членом группы, кто останется участвовать. Если остальные члены вашей группы будут выведены из строя… вы перейдете ко второй половине предварительных испытаний.
— Есть еще несколько правил. Некоторые из вас, возможно, солгали о своей [Силе]. Нам все равно. Но знайте, что весы под вами работают в обе стороны. Если вы продемонстрируете на 20% больше, чем ожидается… вы пройдете. Если вы продемонстрируете на 10% меньше, в любой момент… вы провалитесь.
— Если вес будет слишком долго давить слишком сильно, и никто не пройдет, он будет увеличиваться с фиксированной скоростью. Поскольку это может произойти только в том случае, если вы солгали о своей [Силе], оценка [Силы] всех оставшихся участников соответственно возрастет. Если вы все слишком быстро устремитесь к 20%-ному прохождению… хе-хе-хе, что ж, это плохая идея. Наконец, если кто-либо провалится, число [Силы], которое он указал, будет равномерно распределено между оставшимися, что сделает прохождение гораздо более трудным. Независимо от причины их провала.
— Ах, также будет награда для первого человека из каждой группы, который пройдет, и для последнего оставшегося в целом. Они были выбраны очень тщательно и будут бесценны для таких копейщиков, как вы. Так что удачи~
Рэндидли нахмурился, обдумывая правила. Это была сложная система взаимосвязей. Под каждым из них были весы. Предполагая согласие, для прохождения одному человеку понадобилось бы как минимум 4 человека, работающих вместе: трое, чтобы их вклад в вес уменьшился, и четвертый с достаточной [Силой], чтобы поднять и взять на себя оставшуюся часть. Но каждый захочет выйти раньше, продемонстрировав эту [Силу], поэтому они будут давить вверх, пытаясь взять на себя эту оставшуюся часть. Вероятно, до такой степени, что вес станет слишком высоким и будет медленно увеличиваться.
Таким образом, демонстрация 20% [Силы] была лишь призом, чтобы отвлечь группу и настроить их друг против друга. Если бы они не работали вместе, этого было бы невозможно достичь. И судя по тому, как они описывали вес… его было бы нелегко удерживать. Так что люди быстро перейдут ко второму методу прохождения.
Убедиться, что они входят в последние 20%, устраняя людей вокруг себя.
В этом отношении Рэндидли, вероятно, имел большое преимущество. У большинства присутствующих не было заклинаний, и они вряд ли смогли бы сделать это так же эффективно, как он. Но почему-то…
Рэндидли вдохнул и выдохнул. Почему-то он хотел пройти это испытание напрямую. Он не был уверен, кто такой Тарнак, но это казалось испытанием, похожим на Атласа. Удерживать мир. Если его товарищи-участники провалятся, ему придется нести их вес. Единственный способ пройти раньше — это рвануть с места в начале.
Но Рэндидли подозревал, что эта стратегия будет очень популярна. Он просто улыбнулся, почесал затылок, затем медленно и методично похрустел костяшками пальцев.
— Что это, разве это не очень просто? — пробормотал себе под нос копейщик-служитель. — Просто очень быстро надавить вверх, это так просто.
— Ха, вот почему ты всегда будешь тем, кто часто терпит неудачи.
Копейщик-служитель обернулся, удивленный, что у бездомного человека в затхлом кожаном плаще оказался голос Хелен. Она бросила на него суровый взгляд. — Твоя идея хороша. Если ни у кого другого такой идеи нет. Но если она есть, и все люди давят вверх… ты поднимешь его слишком высоко, и вес увеличится. Тогда внезапно не только увеличится количество, необходимое для прохождения, но и минимальное количество, которое ты можешь поддерживать, не проваливаясь. И…
Хотя копейщик-служитель хотел послушать, что говорила Хелен, он просто не мог. Он махнул ей рукой, отчаянно желая, чтобы она остановилась, одной рукой зажимая нос. — Пожалуйста… этот запах кожи… ты что, выкопала ее из кучи кроличьего навоза…?
Лицо Хелен, вопреки ожиданиям копейщика-служителя, не потемнело. Вместо этого она ярко улыбнулась. Через несколько секунд он улыбнулся в ответ, нерешительно, но довольно довольный, все еще прикрывая нос. Его природное обаяние наконец-то покорило ее…?
Повозившись с ремнями, Хелен сняла капюшон, встряхнув свои красивые черные волосы. Затем она мрачно подошла к копейщику-служителю, держа в руке вонючий и гнилой кусок кожи.
— Хе-хе-хе, ты, чёртов придурок. Думаешь, я не знаю, как это пахнет…? Это было всем моим детством. Позволь мне преподать тебе урок о вонючей коже…
— Не-е-ет… гхрп! — Копейщик-служитель попытался вырваться, но она была быстрее и сильнее, и быстро схватила его. Некоторые другие зрители выглядели обеспокоенными, но затем уловили запах гнилой кожи и отпрянули, оставив копейщика-служителя медленно тонуть в этом запахе.