Глава 1932
К удивлению Рэндидли, сон-поединок после [Пути] пошёл совсем не так, как их бои при жизни Хелен.
Копьё Хелен пронзило физические воплощения образа Рэндидли и вонзилось ему в грудь. Хмурясь и лишённый во сне преимуществ своих чудовищных [Характеристик], Рэндидли пошатнулся назад.
Багровые туманы затвердели в броню вокруг её тела. Её лицо и стройная фигура были полностью скрыты угловатыми пластинами и забралами. Она стояла – металл и хладнокровная ярость, воспоминания и шипящий пепел – готовая к битве. Проекция Хелен дала ему мгновение на восстановление, а затем подняла копьё, чтобы продолжить атаку.
«Даже смерть не даёт тебе отдыха, да?» Рэндидли стёр кровь с губ и принял стойку. Ему не хотелось признаваться себе, насколько он был ошеломлён, но её натиск застал его врасплох. Больше, чем кто-либо другой, он знал силу и потенциал Хелен. И всё же, спустя три минуты, он был разбит в пух и прах . Правда, сон не позволял ему проявлять свои [Характеристики] и полагаться на какую-либо часть его [Ядра Преисподней], кроме пламени [Веса Преисподней].
Однако разница заключалась в —
«Эмоции. И то, как они текут сквозь её [Владение].» Рэндидли принял собственную боевую стойку. На секунду они замерли: её копьё высоко поднято, его — опущено так низко, что острие почти касалось земли. Затем она рванулась вперёд, багровые волны её [Владения Глубин Ужаса] накатывали на него. Восемь длинных когтей вырвались из его левой руки, прокладывая путь сквозь потоки; его [Резонирующие Клыки Истребления] двинулись навстречу ей, чтобы дать отпор. «Неужели она всегда…?»
Два [Владения] прижались друг к другу, обнимаясь после долгой разлуки. Её пыталось поглотить его, осквернённое привкусом пепла, который определял её нынешнее существование. Его проникало глубже в её [Владение], стремясь ударить прямо по ней.
Затем в движение пришли их тела: её — заимствуя чудовищные [Характеристики] Рэндидли, его — двигаясь, чтобы парировать часть её силы ловкими движениями. Её копьё выскользнуло, словно змеиный язык, лижущий и пробующий. Он горел жаром своего недавно обретённого [Зловещего Вальса Тартара], но оставался отвлечённым отзывающейся в её броне поющей радостью и яростью.
— Твои эмоции… — наконец произнёс Рэндидли.
Пепельная проекция Хелен ответила поистине сокрушительным выпадом в сторону его открытого рта. Он резко дёрнул головой в сторону, и её копьё изогнулось, словно речной изгиб, его острие срезало небольшой кусок с его шеи.
Причина, по которой Рэндидли был так потрясён, заключалась в том, насколько полно эмоции Хелен сливались с её атаками и [Владением]. Очевидно, её [Набор Навыков] и образ, который она развила из него, имели широкую основу. Но разнообразные элементы, которые ей удавалось включить в свой эмоциональный отклик —
Его глаза метнулись, когда он отступил, направляя Акри ей в пояс. Хелен уклонилась от удара и продолжила наступление, обрушивая жестокий шквал атак, которые каждый раз обрушивались на его проекции образа. Его суставы ныли, и он содрогался, пытаясь выдержать удары. Незнакомая боль от физического превосходства противника начала поселяться в его плечах и бёдрах.
Внезапно он понял: причина, по которой её эмоции казались такими сложными и хаотичными, заключалась в том, что она не утруждала себя поиском резонанса эмоционального воздействия, который он месяцами оттачивал.
Её [Владение] и отдельные [Навыки] пропускали через себя разные эмоции. Они казались переменчивыми и капризными, отражая взлёты и падения её маленьких побед и хмурые разочарования. Она любила сражаться, но также ненавидела и боялась этого. И все эти эмоции вихрем проносились сквозь каждый удар. Но причина, по которой Хелен обладала такой огромной силой, заключалась в —
Различные эмоции общались друг с другом, пока [Навык] проходил свой путь через [Владение]. Странным образом, между её одновременными, но конфликтующими эмоциональными состояниями существовал диалог . И из этих встреч, этих разрозненных трений, возникла странная сила.
«Значит, эмоции можно использовать и так,» — глаза Рэндидли загорелись, когда он уклонился от выпада, но не смог избежать удара рукоятью её оружия по плечу. Придя в себя, он начал подражать.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Душевное Рвение (У)] достиг Уровня 240!
Он отстранился от мощного эмоционального воздействия и позволил различным аспектам своих трёх образов свободно перетекать друг в друга. Сразу же он почувствовал облегчение, сбросив это ментальное бремя; частью его нынешних трудностей было как раз попытка встроить свои отдельные эмоциональные отклики в атаки. С этой свободой все его собственные сложные эмоции начали просачиваться наружу.
Утешение от новой встречи с Хелен, его ироничное принятие того, что их короткая связь на этом [Пути] должна быть осуществлена через бой, чувство беспомощности от того, что она так наслаждалась, избивая его в пух и прах —
Внедрение такой эмоциональной силы не происходило быстро, поэтому Рэндидли лишь потел, используя проекцию Акри для поглощения громовых и непредсказуемых ударов, которые обрушивала Хелен. Его хватка несколько раз почти ослабевала, пока он пытался найти правильный, спокойный поток для своих эмоций. А импульс Хелен постепенно нарастал, дымка кроваво-красного тумана сгущалась вокруг её толстой брони. Её голова в шлеме была полностью скрыта, вихрясь в самой глубокой части её [Владения Глубин Ужаса].
[Резонирующие Клыки Истребления] Рэндидли были отражены и отброшены. Волны её [Владения] обрушивались на него, но Рэндидли постепенно находил то чувство эмоционального равновесия, которое давало ему необходимую гибкость. Он изменил свою стойку и предпринял встречный выпад, отбивая атаку Хелен.
Оружие лязгнуло, сталкиваясь, и зазвенело вслед за их расставанием. Острие копья Хелен нанесло глубокий удар по руке Рэндидли. Но его грудь горела от переполнявшей его ярости, а конечности расплывались в привычных движениях. Его кулак врезался в доспех вокруг её шеи, и маленькие кусочки пепельного металла разлетелись в стороны. Его оружие метнулось, и он перехватил её копьё.
Они замерли на мгновение, скованные напряжённым объятием, пока её сновидческие [Характеристики] не позволили Хелен просто отбросить Рэндидли назад. Радость — чистая, прекрасная и душераздирающая — расцвела в пепельной форме Хелен, прежде чем была быстро подавлена.
Его глаза сузились, отмечая необъяснимую паузу в её бою, когда её эмоции хлынули наружу. Его босая нога врезалась в её коленный сустав, раскалывая доспех, пока его самого отбрасывало прочь.
Его пальцы ног изо всех сил пытались найти опору в земле и рассеять его инерцию, в то время как Хелен продолжала двигаться вперёд с грохотом. Она казалась скорее грудой металлолома и жестокости, чем человеком; все признаки плоти были скрыты под её толстой бронёй. Её радость задыхалась под багровым потоком мстительной агрессии в ответ на его удар ногой. Тем не менее, Рэндидли чувствовал, как его эмоции медленно нарастают, принимая её вызов, отбрасывая жёсткое применение эмоционального воздействия, которое он пытался совершенствовать на протяжении последних нескольких месяцев.
Копьё Хелен метнулось с такой силой, что древко изогнулось полумесяцем, а затем выпрямилось прямо перед тем, как достигнуть цели. Рэндидли нырнул под удар, едва избежав его. Его левая рука вырвалась вперёд, чтобы нанести удар ладонью в грудь Хелен, но та отдёрнула локоть назад и отбила атаку в сторону.
Рэндидли быстро отступил назад, разные эмоции нахлынули на его тело. Разница между его эмоциональным воздействием, которому он научился, подражая могущественным силам в [Нексусе], была как разница между классическим фортепианным концертом на сцене и простой игрой с друзьями в гараже.
Хелен упёрлась ногой и рванулась вперёд, её копьё выскользнуло, едва не задев его горло. Он не мог не поморщиться. «Чёрт, она и вправду продолжает целиться мне в горло…»
Рэндидли топнул ногой, чтобы остановиться, и позволил всем разрозненным реакциям на привычные кровожадные атаки Хелен подняться в нём. Боль, которую он нёс теперь, когда Хелен не стало, вина за её смерть, двойная вина за странное решение пощадить Уик, искренняя радость, которую он испытывал, спаррингуя с ней —
Его образы шептались друг с другом, пока он разворачивал пятку и врезался ею в бок Хелен. Его эмоции хлынули с такой силой, что она прервала атаку и пошатнулась назад. Ещё одна небольшая трещина неохотно появилась на её пепельной броне.
Лёгкий на ногах, Рэндидли приземлился и шагнул вперёд. Его сердце колотилось. Нить разочарования проскользнула сквозь эмоции Хелен.
Очевидно, идеальное эмоциональное воздействие, фортепианный концерт, было конечной целью. Именно так Рэндидли мог бы догнать элиту [Нексуса]. Но когда дело доходило до практики с эмоциями, свободное джемование с друзьями в подвале было гораздо более разумным методом, по сравнению с попыткой силой провести концерт с самого начала.
Потому что больше всего остального, что ему было нужно прямо сейчас, это опыт.
Хелен зарычала и закрутила копьё над головой. Туман вокруг них потемнел, превратившись в окровавленную грязь, сокращая видимость. Однако Рэндидли не беспокоился об этом изменении — он был слишком занят, следуя поющему хору своих эмоций.
Копья танцевали и расплывались, сталкиваясь и отскакивая друг от друга, при этом ни один из бойцов не имел преимущества. Рэндидли чувствовал, как меняется его метод боя, когда он постепенно овладевал своей эмоциональной силой. Хотя все его три образа проявлялись по-разному, эти эмоции сплетались воедино, образуя прочную основу для удара.
Рэндидли ускорился, учась сражаться по-новому. Его тело находилось в постоянном движении; Хелен продолжала изводить его, словно предсказывая некоторые из его реакций. Он задавался вопросом, полагалась ли она на свой опыт битв с ним при жизни, или же он просто воображал это.
Он чувствовал всё больше и больше вспышек радости от Хелен по мере их столкновений, но они были окрашены серой жалостью.
В конечном итоге, ему пришлось отбросить эти заботы и просто сражаться. Его эмоции стали постоянным жаром в теле, придавая силу каждому движению.
Эмоциональные ноты не были идеальными, но они были органичными и истинными. И из этого они черпали огромную силу. Глаза Рэндидли сияли, как изумруды, когда он крепче сжал во сне Акри и начал действовать во всю мощь. Он начал чувствовать целостный прилив своих ударов, опираясь на широкую основу эмоций.
В течение десяти минут броня Хелен разлетелась вдребезги. Она сидела на земле; единственным остатком её стального облика была половина разбитого шлема. Грудь Рэндидли вздымалась и опускалась, его эмоции всё ещё бурлили внутри тела. Тёмно-красный туман, казалось, оседал на землю, создавая впечатление, что она восседает на троне из кровавой дымки, глядя на него.
Её глаза ярко сияли, когда она смотрела на него. Её эмоции ослабли к концу боя, и теперь он вообще не мог их ощутить. Она казалась лишь марионеткой, сохраняющей своё лицо и форму. Это разбило ему сердце. — Поздравляю, претендент. Ты одолел меня. Чёрт, это, честно говоря, довольно удивительно, что ты смог… особенно если учесть, что эта моя версия обладает весьма… щедрым изображением моей боевой мощи.
— Я не знаю никого другого, кто обладал бы такой же целенаправленной страстью, как ты, — тихо сказал Рэндидли. Когда он открыл рот, чтобы задать проекции ещё один вопрос, он понял, что она плачет. И что она сдерживает свои эмоции, не давая им вырваться наружу.
Потому что, хотя Рэндидли и не мог ощутить их в воздухе, призрак связи Преисподней, всё ещё витающий между ними, резонировал с силой её печали и горя.
— Эта версия меня. Спроектированная. Тело, обладавшее таким же количеством [Характеристик], как у Рэндидли Призрачной Гончей. Его Кровавый Рыцарь, насквозь. — Проекция Хелен дрогнула, когда слёзы потекли по её щеке. — Это должна была быть версия, которая могла бы победить его. Я думала… по крайней мере, так…
— Хелен… —
Проекция покачала головой, поднеся руку, чтобы вытереть слёзы. Но её пальцы начали осыпаться в угольную крошку. — Знаешь, почему я обожала его? Потому что он никогда не подыгрывал, чтобы пощадить мои чувства. Независимо от того, насколько бессмысленным был спарринг… А знаешь, почему я его ненавидела? Потому что он придумывал все эти дурацкие правила, ограничения, которые сам на себя налагал, чтобы сделать бой для меня более выгодным. И даже со всей этой помощью я не могла его догнать. Никогда.
Она посмотрела прямо на него, произнося это последнее слово, и Рэндидли мгновенно понял, что в ней осталась искорка её сознания. Он быстро произнёс: — Хелен, даже не смей утверждать, что ты никогда меня не побеждала…
Но образ раскололся на разрозненные частицы пепла, и Рэндидли остался с горьким привкусом во рту и уведомлением.
Поздравляем! Вы заслужили высокие почести, столкнувшись с Хелен в одиночном бою и выйдя победителем. Вы выходите из долины, пропитанный её кровавыми потоками, чувствуя себя наполненным силой от остатков этой гордой женщины. [Ужасающая Проворность] +100! Отголоски могущественных образов Хелен оседают в вашем [Пространстве Души]!
Особая награда! Вы чувствуете, как могущественные потоки Рыцаря Призрачной Гончей поселяются в вашем теле! Вы ощущаете её дыхание на затылке. Обнаружена синхронность…
Поздравляем! Ваш [Навык] [Владение] [Резонирующие Клыки Истребления (С)] эволюционировал в [Владение] [Скорбное Море, Пагубное Стремнина Хелен (В)]! Уровень [Навыка] сохранится.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$