Глава 1927
Темный и глухой раскат грома расколол остров, заставив вздрогнуть даже Рэймонда Балласта, так как сила его появления сотрясла каждое существо, которому не посчастливилось находиться под [Призрачным Псом]. Лисочеловек махнул рукой и деактивировал гравитационную камеру вокруг себя. Затем он покинул [Гравированную] область и посмотрел вверх, в сторону центрального вулкана.
В воздухе висел огромный наконечник копья, как будто он был пронзен сквозь глаз бури, чтобы стереть остров с лица земли.
В течение нескольких долгих мгновений тело Рэймонда просто _болело_. Сверкающее оружие из обсидиана и острых, как бритва, теней висело в воздухе над тренировочной зоной [Призрачного Пса], задерживаясь после какой-то демонстрации, которая только что произошла. Но даже когда это проявление начало распадаться на части, боль оставалась. [Призрачный Пес] совершил _что-то_ с такой свирепой жестокостью, которую Рэймонд редко у него видел.
Он вздрогнул, эхо страха перед этим ударом. Перед тем, что этот удар мог бы сделать в другом месте. Боль, которую Рэймонд сейчас чувствовал, была результатом того, что он поглотил небольшую часть этой силы.
[Призрачный Пес] выложился полностью, используя культивируемую среду острова и образы многих стажеров здесь, чтобы заглушить катастрофические отголоски. В противном случае последствия могли бы распространиться и уничтожить дюжину небольших морских деревень в окрестностях.
ДиОрто Вант с кислым выражением лица прошел по пляжу и встал рядом с Лисовином. Вскоре демон-баран не выдержал тишины и покачал рогатой головой. — Ты почувствовал это?
— Кто же не почувствовал? Такое зрелище… — начал Рэймонд, но ДиОрто начал качать головой еще сильнее.
— Не это, конечно. Хе-хе, держу пари, некоторые [Зоны] получат известие о силе, проявленной здесь, и наложат в свои крошечные штанишки. Нет, то, что произошло до этого. [Призрачный Пес] выдохнул и притянул… что-то в себя, что исходило от нас. Та странная чувствительность, которую мы приобрели год назад, сделала это предельно ясным. Ты мог _почувствовать_ связь между нами и им на короткий миг. Он извлек из нас эссенцию. Тонкий забор [Эфира] и Небытия.
Рэймонд медленнее кивнул, его глаза искали хоть какой-нибудь знак [Призрачного Пса] под рассеивающимся наконечником копья. Штормовые облака продолжали бурлить. Обычно Рэймонду было легко забыть, какой огромной силой обладает этот особый старшина.
И иногда этот черноволосый мужчина сотрясал небеса и грохотал по всей их значимости.
— Очевидно, мы более чувствительны, чем большинство людей, — продолжил ДиОрто. Рэймонд наконец осознал, насколько серьезным было выражение лица Ванта. — Но все же. Если бы ты приложил хоть немного усилий к своей интуиции, ты смог бы понять механизм произошедшего. И мы не против… но будут ли все в его мире рады узнать, что [Призрачный Пес] забирает от нас всех? Независимо от того, насколько мал этот кусочек, который он забирает.
Медленно выражение лица Рэймонда сменилось на нахмуренное. Вверху грохотал шторм.
*
Рэндидли некоторое время наслаждался ощущением взрывной силы после того, как он использовал свою [Синекдохенцию]. Его [Ядро Небытия] замедлилось, оставляя за собой длинные потоки тени. Он подозревал, что это был даже не его предел; при целенаправленных тренировках он мог бы поднять это число до 130%. Сочетание его улучшенного распознавания паттернов и растущей глубины его Небытия означало, что чистая сила, которую он мог продемонстрировать, достигла совершенно нового уровня.
Его молот вырос, почти незаметно для него.
«Конечно, это не обходит мощный образ, рассеивающийся в окружающей среде так быстро, как я могу его создать. Но это прогресс». С призрачной улыбкой на лице Рэндидли вернулся к своему экрану [Пути]. Число снова привлекло его внимание: у него было почти триста тысяч [ОП] для траты.
Он выдохнул и отмахнулся от этого большого числа. Он начал всего лишь с пригоршни в пять тысяч, которые использовал для завершения [Пути Эволюции Характеристики IV].
Поздравляем! Вы завершили [Путь Эволюции Характеристики IV]! Ваше тело выдержало испытания [Системы], подвергаясь влиянию и изменению энергией, текущей по миру. Продолжая развивать свои [Характеристики], вы делаете шаги к тому, чтобы стать высшим существом, способным изменить судьбу самого [Нексуса]. Продолжайте идти по этому [Пути], по мере своего развития.
Расчет…
Поздравляем! Вы разблокировали [Характеристику Редкой Редкости]! Пожалуйста, выберите [Характеристику] для эволюции!
Рэндидли немедленно застонал. Он поднял руку и потер лоб, все еще немного истощенный после того, как перешел прямо от манипулирования Небытием и получения последнего [Уровня Навыка] к манипулированию Небытием и созданию такого решительного удара с помощью своей [Синекдохенции]. Но перспектива просто развивать свою [Выносливость] до [Редкой] не очень-то его привлекала. В конце концов, насколько большая разница будет от [Редкой]?
Голод [Энтропии] не так легко утолялся.
У него все еще было довольно много базовых [Характеристик]: [Выносливость], [Реакция], [Сопротивление], [Сила Воли] и [Интеллект]. Несколько вариантов для эволюции, которые были бы хотя бы _полезны_. Честно говоря, даже больше, чем нынешний крестовый поход по улучшению его физического тела для противодействия [Энтропии], [Сила Воли], вероятно, была [Характеристикой], на которую он полагался чаще всего. Так что он не будет применять эволюцию к этой [Характеристике].
Рэндидли чувствовал, что [Интеллект] также слишком сильно задействован в его текущих проектах, чтобы тратить его на [Редкость]. И выбирая между [Реакцией] и [Сопротивлением], он не возражал, чтобы [Сопротивление] стало тем, что пожелает [Нексус]. Поэтому он вошел в свой экран [Характеристик] и инициировал эволюцию.
Поздравляем! Ваша [Характеристика Сопротивление] эволюционировала в [Химерическое Равнодушие (Р)]! Меньшая часть физического урона также будет игнорироваться [Характеристикой]. Пользователь может легче избежать ограничивающих эффектов. Чем дольше вы находитесь под воздействием [Навыка] или образа, тем эффективнее будет ваше [Химерическое Равнодушие]. Общее значение [Характеристики] будет сохранено!
Кожа Рэндидли начала зудеть и гореть. Волна [Эфира] закружилась в его груди, собирая ноты из образа [Серого Существа], прежде чем просочиться в его конечности. Инферно бушевало по его коже, закаляя его тело и добавляя немного дополнительного равнодушия к внешним воздействиям. Его поры открывались и дышали, становясь крошечными независимыми сущностями, объединенными в своем сопротивлении чужеродным влияниям.
Однако ощущение быстро улеглось; это не было таким уж монументальным изменением. Рэндидли повернулся к своему экрану [Путей], и выражение его лица стало довольно кислым от того, что стоимость [Пути] внезапно выросла до 25 000 вместо 10 000. «Что это, черт возьми? Неужели [Нексус] услышал, что я недавно получил поток [ОП], и теперь повышает цены? Инфляция [ОП]?»
И все же об этом было трудно сильно переживать, учитывая, какой огромный улов Рэндидли заработал. Он потратил [ОП], чтобы закончить [Путь], зарабатывая бесплатную [Характеристику] за каждые 50 потраченных [ОП].
Поздравляем! Вы завершили [Путь Эволюции Характеристики V]! По мере того, как вы продолжаете делать шаги к этой трансформированной версии себя, [Путь] становится круче. Продолжительные эволюции не будут дешевыми. Однако, как только все [Характеристики] изменятся, вас будет ждать особая награда.
Расчет…
Поздравляем! Вы разблокировали [Характеристику Трансцендентной Редкости]!
Губы Рэндидли дернулись. «…и мне кажется, что эта награда немного _слишком_ шикарна для [Выносливости]. Если у меня такая высококачественная [Редкость]…»
Поздравляем! Ваш [Навык Серое Существо Узревает Провидение (С)] вырос до Уровня 673!
Еще до того, как он завершил [Путь], Рэндидли почувствовал предвкушение того, что должно было произойти.
Поздравляем! Ваша [Характеристика Сила Воли] эволюционировала во [Власть Серого Монарха (Т)]! Для тех, кто носит тяжелую корону, подрагивание пальца становится жестоким актом войны. Гибкость и применение вашей [Власти Серого Монарха] значительно увеличены. Чистая сила вашего сознания может достигать небольших эффектов в физическом мире без использования образа или [Навыка]. Подчиненные, выполняющие ваши приказы, получат часть ваших новых преимуществ. Общее значение вашей [Характеристики] будет сохранено.
[Эфир] начал собираться в груди Рэндидли, по мере того как часть его способностей менялась. Но этот процесс не накапливался и не расходовался быстро. Густые струи Небытия текли вместе с прикосновением [Серого Существа], образуя плотное ядро. Однако даже после того, как водоворот стабилизировался, процесс инициации не был завершен. Тень [Иггдрасиля], [Первой Власти], хлынула разом, сотрясая все его тело своим прохождением.
Длинные, тенистые ветви обвились вокруг этого ядра, которое должно было добавить характер и возможности новой [Характеристике]. Эти пальцы запятнали его. Затем ядро взорвалось, прорываясь сквозь тело Рэндидли. И если эволюция [Сопротивления] подожгла его кожу, то эволюция [Силы Воли] до [Трансцендентной] отрезала все его нервные окончания и оставила его плавающим в ужасающем оцепенении.
Он ничего не чувствовал. Он парил во тьме. Зрение, слух, вкус, запах, осязание… все это исчезло.
Отсутствие вызывало у него беспокойство.
Когда внешний мир отступил и оставил его без всякого внешнего осознания, Рэндидли остался наедине с собой. Он чувствовал вес своего собственного тела, своих собственных идей, своего собственного разума. Он чувствовал образно говоря, дымящуюся машину своего разума, жар и свирепость, исходящие от ее блестящих шестерен и поршней, даже когда она лежала в основном инертной. Он чувствовал влияние, которым обладал, как физическое тело [Альфа-Космоса], [Власть], которую он медленно открывал, проталкивая свое [Ядро Небытия] мимо каждого другого человека, оставшегося в [Нексусе].
Ну, кроме [Короля Небытия]. Но Рэндидли подозревал, что этот человек был довольно особенным.
Он мог лишь исследовать себя, беспокойство нарастало. Чувствуя форму и размах своей сущности, Рэндидли мог лишь признать, насколько далек он был от того, чтобы быть просто человеком.
В конце концов, осознание начало возвращаться; Рэндидли пожалел о своем легком страхе перед бесчувственностью, когда боль резко разбудила его и заставила задыхаться. Он лежал на спине и дрожал, все эти перерезанные нервы соединялись заново с изяществом голодного малыша.
Задыхаясь, Рэндидли поднялся в сидячее положение. По сравнению с изменением [Сопротивления], он гораздо конкретнее ощущал корректировку способностей с этим переходом к [Трансцендентной Редкости]. Тем не менее, пока Рэндидли не пытался проверить свои пределы. Он просто открыл экран [Путей] и скривился от резко возросшей стоимости до 50 000 [ОП]. Он пообещал себе, что это будет его последняя попытка эволюционировать [Выносливость]. Если это не удастся, он мог бы попытаться форсировать эволюцию старым способом.
Поздравляем! Вы завершили [Путь Эволюции Характеристики VI]! Независимо от того, насколько крут подъем, вы отказываетесь замедлять свое продвижение к полному метаморфозу. Пока вы не дрогнете, вы в конечном итоге достигнете своей цели.
Перерасчет!
Поздравляем! Вы разблокировали [Характеристику Легендарной Редкости]!
Рэндидли ухмыльнулся. — Ладно, это уже лучше.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1