Глава 1924
Рэнди прижала губы, чувствуя, как от боли и тревоги на глаза наворачиваются слезы. И как близко она была к тому, чтобы снова доказать, что является обузой. Стоило лишь на мгновение ослабить внимание, как все рассыпалось бы вдребезги.
Кусочки бекона жарились прямо под ее руками, жир шипел и брызгал в маленькие промежутки между мясом и металлом. Рука Рэнди оставалась поблизости, пока [Навык] оставался активированным, вытягивая из мяса какую-то странную жизненно важную часть. По указанию обезьяны она поддерживала постоянное присутствие.
— Штормовая Тень говорит мне, что хотя твоя сила может навредить, она также может и очистить, — сказал Тейкихендс, делая колесо вокруг Рэнди после того, как принес ей дрова, сковороду и немного сырого мяса. Рэнди старалась не показывать своего замешательства, просто следовала указаниям. — Система обволакивает все определенным образом. Она облепляет всех нас, как толстый слой макияжа, пытаясь убедить каждого, кто готов слушать, что будет рост и улучшение.
— Это хорошо. Рост и улучшение — это хорошо. Но бывают также времена, когда лишние слои не нужны; готовка — одно из таких времен. Так что, если ты будешь держать свой [Навык] активированным на среднем уровне, ты будешь вычерпывать второстепенное и оставлять суть. Так что просто… снимай немного сверху. Постоянно, в течение нескольких минут.
Над сковородой Рэнди прикусила губы. В ее руке поселился тремор, из-за чего мягкая кожа ее ладони иногда слишком близко опускалась к жару. Тем не менее, Рэнди изо всех сил старалась не дрогнуть. Она работала с Тейкихендсом почти два дня, пока караван продолжал прозябать в пустошах.
Настроение Бетил по отношению к Рэнди за это время становилось все кислее; чем дольше они оставались здесь без притока новых денег в среду, тем меньше она могла заработать. Так что время, проведенное в горах, спасало ее от криков и предотвращало дальнейшие отказы. Рэнди отчаянно пыталась хотя бы сделать что-то правильно. На одну маленькую секунду она надеялась не быть обузой.
Сегодня Рэнди приготовит Бетил бекон.
[Поздравляем! Ваш Навык Жажда Угольного Хищника (L) достиг 91 уровня!]
Тейкихендс прервал свои колеса и поднес свою маленькую мордочку близко к сковороде. Он глубоко вдохнул, а затем широко улыбнулся. — Хорошо! Хорошо! Отличный запах. М-м-м, мне хочется праздновать!
И, как Рэнди уже поняла, Тейкихендс не из тех, кто отказывался праздновать, когда представлялась даже малейшая возможность. Он тут же достал полдюжины блестящих предметов и начал жонглировать, заставляя все мелкие кусочки крутиться в воздухе по завораживающему узору. Маленькая обезьянка обладала невероятно ловкими пальцами и грацией.
Но когда она отчетливо разглядела предметы, которыми жонглировала обезьяна, Рэнди почувствовала себя плохо. — Эти… монеты…? Почему у тебя их так много —
Рэнди несколько раз моргнула, пока обезьяна продолжала жонглировать. Она даже не узнала некоторые из более крупных монет, которые достала обезьяна. Тейкихендс довольно улюлюкнул, выхватывая монеты из воздуха и заставляя их исчезать прямо на глазах Рэнди. Затем он указал на сковороду. — Ну, а если у меня не будет монет, как я куплю больше мяса, когда ты так сделаешь?
Рэнди резко повернула голову, ужас уже исказил ее черты. Как и следовало ожидать, тридцати секунд хватило, чтобы бекон на сковороде подгорел. Это было еще не так плохо, но тонкие полоски жирного мяса заворачивались сами в себя, истерзанные перегревом. Рэнди поспешно сняла сковороду с подставки, двигаясь так быстро, что капли жира брызнули на ее руки. Рэнди уронила сковороду в грязь, позволяя земле остудить шипящий металл.
Тейкихендс махнул лапой, прежде чем убежать. — Не волнуйся об этом. Мы всегда можем попробовать снова! Поверь мне, Штормовая Тень — большой транжира. Я пойду найду еще, и мы сделаем еще одну попытку.
Что оставило Рэнди одну с остывающей сковородой и подгоревшим беконом. Когда кусочки жира на мясе тут же ранили и обожгли ее, Рэнди опрокинула сковороду на бок и вылила жир. Но она тщательно сохранила кусочки еды. Еда отправилась ей в рот.
То, что когда-то было беконом, теперь по вкусу напоминало мел и вдыхание соленого дыма.
Когда Тейкихендс вернулся, он замер рядом с пустой сковородой. Он держал в лапах еще один кусок мяса, почти такой же большой, как его тело. — Ты снова ела неудачи? Ты правда так голодна?
Рэнди заставила себя кивнуть, хотя ей казалось, что кусок жесткого мяса застрял в горле. Независимо от того, была ли она сыта или нет, она не собиралась выбрасывать мясо, тем более что это была ее вина, что оно было негодным.
Рэнди отказывалась оставлять какие-либо доказательства того, что она была обузой.
Обезьяна пощебетала, но пожала плечами. Затем она использовала палку, чтобы снова разбудить огонь, и вскоре они снова практиковались в использовании [Навыка] Рэнди. Его нужно было применять осторожно, начиная до подготовки, а затем во время готовки, по словам облака. Так что весь процесс был гигантским, затянутым испытанием напряжения, которое оставляло Рэнди дрожащей.
Следующая попытка закончилась неудачей, но совершенно иным образом; мысли Рэнди блуждали, и [Навык] начал забирать не только добавленные фрагменты образов из Системы. Мясо в итоге приготовилось до удовлетворительной степени, но тускло-серый оттенок подкрался к его краям, и оно казалось более губчатым, чем можно было бы объяснить пропитыванием жиром.
Рэнди пришлось несколько секунд сидеть на коленях после того, как она заставила себя съесть эти кусочки бекона, подавляя позывы к рвоте.
Однако, необъяснимо, невероятно, в попытке, которую Рэнди провела, стараясь не думать о своем желудке, произошло нечто особенное. После нескольких минут, когда Рэнди осторожно опустила сковороду и вылила жир, бекон, лежащий на сковороде, казалось, замерцал. Прежде маленький предмет казался больше, чем в жизни.
— Что случилось? Готовка не может такого сделать, — пробормотала Рэнди. Она вдохнула, и запах идеально ароматной свинины прогнал всю ее тошноту.
Даже Тейкихендс наклонился близко к сковороде, его крошечные пальчики сгибались. Ему пришлось сглотнуть полный рот слюны, прежде чем он смог заговорить. — Это… вау. Я, честно говоря, думал, Штормовая Тень сошел с ума, говоря, что такая крошечная человечка, как ты, может приготовить что-то съедобное. Но если бы я мог производить такую еду… какие бы у меня были самки…
Рэнди покраснела, но ощущение не было неприятным. Верные своему имени, руки обезьяны начали подергиваться и тянуться к манящему бекону. — Я просто…
— Нет! — Рэнди выхватила четыре кусочка из сковороды, обжигая пальцы о жир. Увидев страдальческое выражение Тейкихендса, она заколебалась, а затем разорвала кусок мяса пополам. Отдала его обезьяне, а затем поспешила прочь с остальным.
Рэнди положила вторую половину в свой рот, рассудив, что не хочет рисковать ошибиться в том, насколько хороша еда. Мясо пело на ее вкусовых рецепторах, намекая на царственную сладость и пикантный хруст. Рэнди застонала, затем прикрыла рот рукой. Закончив жевать, она побежала вниз по холму, ставшему ее обычным прибежищем, не заботясь о том, что такие преувеличенные действия привлекают внимание суровых людей вокруг костров.
Кроме того, когда еда пахла так хорошо, лучше было поторопиться, пока некоторые из этих голодных людей не уловили запах.
Руки Рэнди дрожали вокруг бекона, жир стекал между пальцами, пока она бежала. Пальцы были зафиксированы в жестком сгибе, отчаянно не желая уронить драгоценный груз, но также боясь, что возбуждение раздавит мясо в кашу. От такого сочетания сердце Рэнди колотилось, когда она достигла маленькой повозки Бетил. Дверь была закрыта, но было еще рано; Бетил, вероятно, только собиралась.
Рэнди толкнула дверь плечом. — Бетил! Посмотри, что я…
Рэнди замерла. Бетил лежала, прислонившись к дальней стене, кровь сочилась из ее ран. Несколько свечей мерцали в подсвечниках вдоль дешевой внутренней стены. Кинжалы торчали из ее ладоней и плеча, пригвоздив ее на месте.
Ковер из липкого вина растекался под ней.
Рэнди увидела своего отца, пронзенного огромным вепрем. Затем рука опустилась на ее плечо, возвращая Рэнди в настоящее. Слегка гнусавый голос произнес: — Спокойно, малышка. Выглядит плохо, но у нас есть Система. Эта дрянь заживет — ах, может, ты никогда раньше не видела, как работает твоя мать?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1