Глава 1923
Рэндидли поднял голову и взревел. Под ним зияла леденящая бездна пустоты, но он отказывался сдаваться.
Он не сдерживал крик, выталкивая из тела и легких все, что мог. Шум и мощь его высвобождения обрушились на реальность. Буря содрогнулась. Бульканье лавы рядом с ним ускорилось, словно в кипящей кастрюле. Растительный коллектив задрожал, а муравьи замерли под чистым криком триумфа и боли. Его руки сжались в кулаки.
Он отказывался. Отказывался поддаваться постоянному истощению Энтропии. Он будет гореть ярко и вечно, круговорот Небытия и Эфира в его теле создаст неиссякаемое пламя мощи, которое никогда не угаснет, даже проходя через безжалостный измор существования. Когда пот стекал по его вискам, а мелкие капли падали с подбородка, Рэндидли понял вот что. По сути, противостоять энтропии означало создать нечто постоянное в непостоянном мире.
Нечто, что выстоит, несмотря на окружение. Что не дрогнет под натиском бытия.
«Я могу это сделать на время». Ясность озарила его путь вперед, словно череда огромных прожекторов вспыхнули одновременно. Все еще подстегиваемый своим криком, он рванулся вперед. «Но в конце этого пути цикл жизни и смерти достигнет своего конца. Я перейду от восходящего к нисходящему. И тогда —»
[Поздравляем! Ваш Артефакт Судьбы Иерархия Бремя достиг 54 уровня!]
Его легкие наконец опустели. Грудь свело спазмом, диафрагма не могла сократиться ни на дюйм. Цикл завершился. Ему нужно было вдохнуть, чтобы начать снова —
Но сейчас было не время для этого.
Рэндидли выдохнул с взрывным облегчением после вдоха и деактивировал [Артефакт Судьбы]. Он чувствовал легкие приступы ментального истощения, но в целом завершил тренировку без каких-либо последствий. С точки зрения способности сохранять силу своей мощи, тренировка с Энтропией была отличным методом. Она вынуждала его быть целеустремленным и сфокусированным в выражении эмоций, образов и паттернов.
«Что, учитывая, сколько энергии я расходовал в последнее время, было игнорируемой областью для улучшения. Возвращение к старым временам, когда я цеплялся за любое преимущество». Рэндидли зевнул и покачал головой. Его черные волосы отросли почти до подбородка за последние несколько месяцев; ему нужно было их подстричь. Вместо того чтобы быть человеком, который боролся бы за свержение Нексуса, Рэндидли чувствовал себя так, будто он решил уйти от мира и в свободное время нашел некий эзотерический орден неряшливых монахов.
Что вдвойне убедительно подтверждалось хрюкающей и ругающейся группой людей на пляже, трудившихся даже под постоянным моросящим дождем.
Он устроился на земле, а затем занялся своим Искуплением. Он был лишь немного в долгу, но лучше было следить за такими вещами, пока у него было свободное время. Когда он вновь вышел на поверхность, он проверил состояние своей собственной значимости. С дополнительным значением, которое он заработал благодаря своим периодическим подключениям к великому Ритуалу Небытия в Экспире, его Ядро Небытия быстро выросло в размере.
Выражаясь в терминах двигателей, хотя ему и не удалось увеличить свою максимальную скорость, Рэндидли теперь развивал больше лошадиных сил, чтобы тащить свой все увеличивающийся ряд связей, которые он нес. Вращающееся ядро водоворота наслаивало противоположные вращающиеся потоки энергии. Возникающая сила, которую оно генерировало, наполняла его энергией и закручивала атмосферу вокруг всего острова. Несмотря на то, что его Вес оставался довольно постоянным в течение некоторого времени, пламя Веса Небытия, которое он проявлял, разгоралось все выше и выше, когда он позволял ему вспыхивать на его пальцах.
«Со всеми новыми озарениями, которые я получил, я, вероятно, могу улучшить те ритуалы усиления, которые помогают моему Весу», — размышлял Рэндидли.
Но теперь, когда он разобрался со всем остальным, Рэндидли снова обратил свое внимание на ту прочную связь, которую он обнаружил внутри себя. Ее было труднее найти, когда он не был напрямую подключен к Ритуалу Небытия. Но его связи с Делайлой и Рэнди были особенными. Вскоре он обнаружил нужную связь, чему способствовало то, что к этой странной обезьяне шел поток энергии. Как только он зафиксировал их местоположение, Рэндидли расслабился и погрузил свое сознание в землю.
Он был тысячью изумрудных частиц, сверкающих и текущих к месту, далекому от его физической формы.
Он не мог использовать Ману, потому что его прикосновение могло бы так сильно стимулировать и обжигать любое растительное вещество, что это привело бы к непоправимому повреждению, и оно рассыпалось бы в пепел через несколько минут. Вместо этого он просто позволил своему сознанию просочиться сквозь землю, плавая над сложной сетью бактериальной жизни на поверхности Экспиры, ни разу не касаясь ее.
Он двигался сквозь океан, а затем в землю, осознавая при этом, насколько хрупкими были границы между растительными, животными и простыми организмами. Вместо какой-либо большей, значимой разницы, они были домами, построенными в разных архитектурных стилях, с акцентом на разные части «дома».
«Большие вещи — это просто сложенные маленькие вещи», — напевал себе Рэндидли. И в ответ его Ядро Небытия слегка закружилось; нынешняя политическая суматоха в Экспире была такой же хаотичной кучей мелких инцидентов, как и запах, доносящийся от мусорной свалки. Это было не то, что он мог решить легко.
Вскоре он добрался до места этой связи, почувствовав запах костра и широкой пыльной котловины вокруг каравана. То, что он нашел, было грудой мелких вещей, среднего размера вещью, застрявшей посреди ниоткуда.
*
Рэнди покачала головой, игнорируя настойчивое умоляющее выражение обезьяны. Та пощебетала на нее, не раздраженно, но, казалось, не в силах подобрать человеческие слова, чтобы выразить комок эмоций, с которым она боролась из-за отказа; маленькая обезьянка по имени Тейкихендс пыталась уговорить Рэнди покинуть это место, а также Бетил и остроглазых наблюдателей, но Рэнди отказалась.
«Я — обуза. Куда бы я ни пошла, я буду обузой», — Рэнди катала шарик глины между пальцами. «По крайней мере, здесь у меня есть Бетил. Она готова помочь. По крайней мере, обычно. А если меня здесь не будет с Бетил…»
На мгновение Рэнди увидела своего отца, чей живот поедал огромный бородавочник. Никто не помог ему. Даже Рэнди.
Потому что Рэнди была обузой.
Было около полудня, солнце висело прямо над головой, и караван начинал устраиваться на ночлег. Двое из владельцев крупных повозок с большим шумом упаковывали свое снаряжение и готовились запрячь своих животных в повозки. Если бы они ушли, мелкие повозки были бы вынуждены последовать за ними, не желая задерживаться среди такой большой группы беженцев без двух охранников, нанятых Улиссом, человеком, которому принадлежала самая большая повозка. Эти два охранника на самом деле защищали бы только блестящую серебряную инкрустированную повозку, но присутствие охранников было талисманом для мелких повозок. Символом защиты.
Рэнди видела, как Бетил смотрела на двух охранников, особенно на молодого с рыжевато-оранжевой козлиной бородкой. Отчасти это были деньги, которые были у охранников, но которых не было у большинства остальных, но Рэнди знала, что это нечто большее. Охранники были каким-то образом волшебниками.
Однако солнце поднялось, и группа сделала много приготовлений безрезультатно. Животным было разрешено вернуться к их вялым попыткам собрать больше травы, чем грязи, когда они жевали землю. Так что весь коллектив сидел, застряв в Пустошах еще на один день. Несколько скучающих людей подняли свое оружие и отошли от костров, чтобы поохотиться на монстров, но в остальном все казалось застывшим.
Тейкихендс начал делать колесо в грязи. Видя его великолепную темно-коричневую шерсть, испачканную красно-оранжевой грязью, Рэнди не удержалась от хихиканья. И как только они начали смеяться, они вдвоем перешли от игр в салочки к жонглированию, устроив неистовую игру на потрескавшейся глине. Наступил лихорадочный момент, когда хмыканье, донесшееся с тропинки, заставило Рэнди замереть и присесть в тени большого камня. Тейкихендс присоединился к ней, прижимая свою грязную, но мягкую голову к груди Рэнди, его шерсть щекотала ее подбородок.
Рэнди задумалась, как странно было встретить обезьяну здесь. Но видя ее маленькое тело, что еще оставалось делать, как не подружиться?
Вскоре они услышали, как тяжелый взрослый человек удалился, направляясь обратно к кострам. Маленький ребенок и обезьяна могли расслабиться. Тейкихендс не видел, как другие дети в караване медленно исчезали, либо от голода, либо из-за жестокой игры, затеянной взрослыми, но он достаточно хорошо мог читать настроение Рэнди, чтобы понять опасность, которую представляли эти люди.
После того как напряжение спало, Тейкихендс достал несколько блестящих камней и начал жонглировать ими. Они мерцали фиолетовым и золотым в мощных, полуденных лучах солнца. — Ну, если ты не хочешь уходить отсюда, по крайней мере, позволь мне помочь тебе. Я, возможно, крошечная обезьянка, которая не умела говорить очень долго —
— Что это? — прошептала Рэнди, отчасти чтобы заглушить урчание пустого желудка, но также потому, что за маленькой обезьянкой вдруг появилось небольшое пушистое облачко серого дыма.
Тейкихендс вскочил на лапы и лихорадочно поклонился маленькому серому существу. Затем он повернулся и показал Рэнди свои пожелтевшие зубы. — О! Я же говорил тебе, что кто-то хочет помочь тебе, верно? Это тот, кто хочет помочь тебе. Его зовут —
— Облако хочет мне помочь? — Рэнди прикусила губу. Она понимала, что Система изменила мир и сделала возможными некоторые крайне своеобразные вещи, но это казалось невероятно странным. Намного страннее, чем внезапное появление жонглирующей обезьяны. Рэнди задумалась, мягкие ли облака тоже. Они определенно казались мягкими. Но будут ли они такими же мягкими, как обезьянья шерсть?
— Нет, не то чтобы… — начал Тейкихендс, но облако выпустило небольшой разряд молнии, который метнулся и ударил обезьяну. Но это не было похоже на настоящую молнию, оно было изумрудным и завивалось на своем остром соединении, словно выпускало яркие, покрытые шипами ветви. Однако вспышка была настолько короткой, что все, что осталось у Рэнди, — это угасающие цвета этого света, отпечатавшиеся на ее сетчатке.
— Ах… кхм. — Обезьяна кашлянула в лапу. — Э-э-э… да, это облако. Оно хочет помочь тебе.
— Почему? — Рэнди посмотрела прямо на облако. Сердце в груди Рэнди стало странно биться. Возникло осознание, намекающее на странную связь между ними. И пока Рэнди продолжала смотреть, появилось видение: Рэнди, свернувшаяся калачиком и плачущая на земле. Нежное чувство понимания протянулось между ними.
Возможно, в любой обычной ситуации Рэнди вздрогнула бы и убежала, узнав, что ночью за ней наблюдает кто-то другой. Однако Рэнди предположила, что облакам нечего делать, пока они дрейфуют по небу, кроме как наблюдать за людьми.
Рэнди махнула маленькой рукой. — Я не плакала дождем, просто слезами. Люди тоже могут производить воду; я не облако. Тебе не стоит помогать такой, как я.
Облако буквально дернулось.
В конце концов, оно, казалось, восстановило свою энергию, но облако демонстрировало то же самое расстроенное настроение, что и обезьяна. Маленькие изумрудные разряды метались вверх и вниз по его пушистой форме. Рядом глаза Тейкихендса метались взад и вперед, от Рэнди к облаку.
— …Эм, оно прекрасно знает, что ты не облако. Но оно все равно хочет тебе помочь, — сказала обезьяна. Несколько секунд оно щебетало на облака, и несколько изумрудных разрядов угрожающе потрескивали вокруг маленького животного. Затем оно снова повернулось, чтобы заговорить с Рэнди. — Из-за твоей способности. Того, что ты можешь делать, как ты сделала с Гравировкой.
Рэнди похолодела. Лицо Бетил предстало в ее сознании, наполненное истощением и разочарованием. Она быстро заговорила, отрицая: — Этого не происходит.
Облако пульсировало, явно не впечатленное ложью. Даже Тейкихендс долго смотрел на Рэнди. Обезьяна пощебетала несколько секунд, прежде чем снова перейти к нормальной речи. — По правде говоря, эта сила — вот почему облако интересуется тобой. Оно хочет научить тебя, как контролировать эту силу. Ты бы хотела этого? Не бояться, что потеряешь контроль? И Штормовая Тень определенно могущественна. Оно дало мне способность говорить. Оно может показать тебе путь вперед. Способ, которым ты можешь помочь своей маме.
— Она не моя мама, — немедленно выплюнула Рэнди, но почувствовала, как в ее груди нарастает тоска. — Но… я могу ей помочь? Правда? Как?
Облако потемнело и выпустило странный, резонансный пульс, который прожужжал сквозь грудную клетку Рэнди. Тейкихендс серьезно кивнул и перевел с «облачного» языка: — Готовка.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1