Глава 1922
Задыхаясь, Рэндидли вернулся в свое тело, все еще дымящееся по краям и оставляющее за собой жгучие цвета, которые цеплялись за него, пока он возвращался с темной стороны луны. Его ноги сделали два шага от порталов, его плечи и руки источали оранжевый и фиолетовый. Затем он опрокинулся на бок и рухнул на землю, удивленный тем, насколько липкими и неподвижными стали его конечности. Его зрение закружилось, вызывая спазмы в желудке и тошноту.
Его язык ощущался как гниющая туша кита, одновременно обезвоженный и слизистый.
Рэндидли перевернулся на спину и посмотрел на круг чистого голубого неба, который проглядывал сквозь [Бурю Небытия] над его островом. Однако, спустя всего несколько секунд, ему пришлось сощуриться и плотно закрыть глаза, чтобы подавить вспышки боли, пронзающие его мозг. Постепенно ощущение, будто кто-то выбросил его мозг в блендер и нажал кнопку «взбивать до пены», утихло. Улыбка тронула уголки его беспокойного рта. — Определенно, я зашел слишком далеко, подключившись к [Ритуалу Небытия] на такое долгое время…
Его слова закончились гримасой. Его перегруженный мозг, казалось, бурлил, подсовывая ему сбивающий с толку набор образов и воспоминаний. Холодный ветер коснулся его кожи, вызвав мурашки. Зловещее тиканье отдавалось в барабанных перепонках — мощный резонанс от часов размером с целую планету. Его осознание было нечетким. На секунду Рэндидли начал отрываться от физических ощущений; он был полностью несвязан формой. Ему пришлось прижать правую руку к земле и сжать пальцы, чтобы заземлиться.
Вихрящийся пурпурно-черный цвет висел внутри его век, вытекая, как какие-то проклятые слезы.
Не желая терпеть все эти ужасные боли от истощения без какой-либо реакции, Рэндидли высунул язык в небо. «Пометка на полях: странные вещи происходят, когда разум, достаточно мощный, чтобы создавать изменяющие мир образы, начинает немного чудить, когда у него случается короткое замыкание…»
Вспышки цвета и искажения в воздухе вокруг него усиливались. Это было похоже на то, как его разум пытался проецировать свои подсознательные образы на окружающее пространство, как он делал это большую часть своей жизни. Однако теперь, не имея никакой оставшейся ментальной силы, он мог лишь выбрасывать обрывки и искаженные части этих образов, прежде чем они затухали и рушились.
Каждая неудачная попытка распространить образ вносила небольшие изменения в фрагменты, что приводило ко все более и более утрированным неудачам.
Странное изумрудное пятно начало ползти по земле возле босых ног Рэндидли. Черные слезы текли по его щекам.
Гримасничая, Рэндидли сел. Мир закружился в великолепном и пьяном ликовании от этого движения, заставляя Рэндидли снова плотно закрыть глаза на несколько долгих секунд, пока он пытался сопротивляться импульсу своего тела рухнуть. В конце концов, он собрался достаточно, чтобы выдохнуть содрогающийся вздох. Воздух немного помог, и вскоре он почувствовал себя достаточно заземленным, чтобы дышать по-другому.
[Поздравляем! Ваш Навык «Мировое Древо Пьет Из Каждого Царства» (Т) вырос до Уровня 719!]
Рэндидли потянул своим [Навыком], удивленный тем, сколько ему понадобилось, чтобы его функционирование продолжалось еще несколько минут. Растительный коллектив, быстро размножающаяся колония муравьев и люди на пляже едва справлялись с его жаждой ментальной остроты. И он чувствовал, как несколько более слабых индивидуумов пошатнулись и рухнули, неся на себе часть его огромного ощущения истощения.
«Очевидно, что у меня есть способности, превосходящие то, что могла бы совершить эта группа, даже работая сообща, — размышлял Рэндидли. — Но это также означает, что затраты на бесперебойную работу моего мозга ошеломляющи. Тот факт, что добыча топлива никогда не была проблемой, — один из великих секретов моего существования. Черт, если бы у меня не было доступа к моему собственному [Эфиру]—»
«…Что ж, мой опыт общения с [Системой], вероятно, был бы совсем иным».
Тем не менее, на данный момент все его сторонники сумели отсрочить его содрогающийся коллапс в бессознательную кучу мышц и умственного студня. Огни горели низко, но угли были достаточно сильны, чтобы он мог продолжать. Чего было достаточно для Рэндидли, чтобы расправить плечи и дотянуться до своего [Ядра Небытия] за связью, которую он обнаружил с этим удручающим ребенком Рэнди.
Он выпрямился и потянулся, его суставы жаловались на неразрешенное чувство напряжения, пронизывающее каждый его дюйм. Однако очень быстро он затих и просто посмотрел на странно окрашенное изумрудное пятно земли с кислым выражением на лице. Его непосредственным порывом было просто пойти и спасти ребенка из его ситуации, но Рэндидли также вспомнил то чувство бессилия и потерянности. Его плечи подались внутрь, когда его собственные воспоминания придали контекст этому опыту.
Появление в качестве незнакомца, странного пожилого мужчины, особенно учитывая то, что делал… опекун Рэнди, не принесло бы много сочувствия или доверия. Мог ли он уйти в детстве? Ну, возможно. Ушел бы он, если бы его отец… был другим человеком и предложил ему дом?
— Твоя мама нуждается в тебе больше, чем я, — сказал его сыну Иезекииль [Призрачный Гончий]. И несмотря на эгоистичные мотивы мужчины, Рэндидли согласился. Она нуждалась в нем. Просто не так, как он, будучи ребенком, нуждался в ней. И по беглому сканированию [Небытия], собравшегося вокруг Рэнди, связь с женщиной была поверхностной, но тяжелой от значимости.
Пока Рэндидли обдумывал свои варианты, он не мог не заметить, что эта женщина, на существовании которой Рэнди основывал большую часть своей ценности, была моложе его. По крайней мере, это заставило Рэндидли фыркнуть. — Когда это, черт возьми, я так постарел?.. Мне… почти средний возраст.
Он посмотрел на свои мускулистые предплечья и мозолистые руки. Особенно после физической трансформации, он был высоким и обладал длинными конечностями, вылепленными из отточенных мышц. Он возвышался над большинством людей. Его хвост, который обычно покорно обвивал его талию, когда он не тренировал [Небытие], выскочил и извивался, словно говоря: «Это не моя вина, что ты похож на монстра».
Определенно, не та фигура, что ходила вокруг, спасая детей. Независимо от того, сколько сочувствия и понимания он испытывал к ситуации Рэнди.
Цокнув языком, Рэндидли снова сел на землю. Он хотел помочь, но идти туда напрямую, особенно сейчас, мало чем поможет. Было немного подло вводить ребенка в заблуждение, но он просто не мог сидеть сложа руки, пока они испытывали такую знакомую боль. Поэтому ему нужен был посредник.
Он потянулся к растительному коллективу и выхватил одну из маленьких обезьян из лабиринта переплетающихся лиан. Она металась и визжала в тревоге, когда ее тело вышло из-под контроля и начало проноситься сквозь растительную массу, но затихла, когда ее вытащили из леса, и она оказалась перед Рэндидли. Он критически оглядел ее, чувствуя ее небольшую, животную хитрость, которая знала, что он угрожает ей, но не обладал достаточным осознанием, чтобы по-настоящему иметь сознание.
— Знаешь, похоже, многое из того, что я делаю… ну. Кант возненавидел бы некоторые из моих поступков, — пробормотал Рэндидли себе под нос. Он поднял палец, и [Эфир] с [Небытием] закрутились вместе на кончике, создавая небольшой, сверкающий самоцвет смысла. Пока маленькая обезьяна наблюдала расширенными глазами, он прижал этот небрежно созданный шар энергии ко лбу обезьяны. — Я не даю тебе выбора. Я меняю тебя, навсегда. Взамен ты получишь способность, которую сейчас даже не можешь понять, но я не даю тебе выбора в этом вопросе. Я сожалею об этом.
«Но не настолько, чтобы остановиться». Рэндидли оставил последнюю часть несказанной.
Маленькая обезьяна начала дрожать, когда [Ритуал Небытия] и [Эфирные] связи укоренились в ее теле. Большая часть ее тела была покрыта темно-красным мехом, а ее руки и морда были серыми. Ее большие глаза были стеклянными, пока ее тело содрогалось. Рэндидли вздохнул, чувствуя крайнее противоречие.
Затем он вспомнил, как свернулся клубком в своем прошлом, слыша пронзительный смех матери из другой комнаты. Он вспомнил покалывающее ощущение высыхающих слез на своем лице, когда он засыпал.
Спустя некоторое время обезьяна подняла голову и посмотрела на Рэндидли умными глазами. Ее радужки стали золотистыми, наполненными вкраплениями чистого обсидиана. Она поклонилась в знак благодарности и начала издавать быструю серию щебетаний. После нескольких резких секунд [Системный] инструмент перевода, который теперь был у обезьяны, сработал, так как ее сообщения требовали преобразования.
—…сын Свернутого Кулака, сын Длинного Хвоста, сын Уродливого Пальца, сын Трехногого, сын Посредственных Ушей—
Рэндидли поднял руку, полагая, что понял суть того, что говорила обезьяна. — Приятно познакомиться, и большая честь вашим… почтенным предкам. Как вы, несомненно, уже понимаете, я одарил вас повышенным интеллектом. Теперь у вас также должна быть способность развивать образ, и вы можете вернуться с этим к своему народу, когда закончите оказывать мне услугу. Если это приемлемо—
— Конечно, о великий [Теневая Буря]. Все, что пожелаешь. — Маленькая обезьяна отбила барабанную дробь по своему животу. Тем временем он чувствовал, как разум обезьяны вращается. Возможно, из-за близости к Рэндидли она сама приобретала значимость.
Покачав головой, Рэндидли продолжил: — Кроме того… ее способности очень особенные. Опасные, если используются бездумно, но завораживающие, если рассмотреть некоторые применения. Я бы хотел, чтобы ты подтолкнул ребенка использовать свои способности определенным образом. Мы будем на постоянной связи, так что, если у тебя возникнут вопросы, просто свяжись со мной, и я помогу тебе.
— Ничто не приносит мне большего удовольствия, чем твой голос в моей голове. — Затем обезьяна вывернула голову, повернув ее почти на 180 градусов, так что ее лицо, когда она смотрела на Рэндидли, оказалось вверх ногами. — К тому же, я в том возрасте, когда должен найти свое место среди лиан и создать гнездо. Только тогда я смогу начать приводить самок и пуститься в самостоятельную жизнь.
«К сожалению, там, куда ты направляешься, не так много лиан». Рэндидли достал свой [Ключ Философа] и открыл портал, отправив маленькую обезьяну туда, прежде чем та успела передумать. Затем, один на вершине вулкана, Рэндидли размял плечи. Благодаря очень прямой связи [Небытия] и [Эфира], которую он установил между собой и обезьяной, было легко отслеживать ее действия.
— Ладно, — сказал Рэндидли себе. Его веки уже трепетали. — Сначала перерыв, чтобы я не чувствовал себя таким мертвым. Затем… обратно к началу тренировочного режима. [Иерархия Бремя] и затем… хм… может быть, найти время… чтобы по-настоящему сосредоточиться на [Уровнях Навыков] Иггдрасиля…
После долгого зевка Рэндидли заснул.
*
В огромном подземном каньоне дюжина драконов подняла свои длинные шеи и запела. Их длинные голосовые связки издавали странный металлический перезвон, который невозможно было бы воспроизвести человеческим телом. Гармонии отражались от сталагмитов и сложных изгибов каменных стен, сливаясь в завораживающую балладу.
Другие драконы сгорбились возле массивных резных столбов, стоявших в центральной части области, щурясь на камень и используя один коготь, чтобы наносить записи на него. В этот момент область была примерно наполовину заполнена этими записывающими столбами. Возле входа груда тесаных каменных цилиндров ждала своей очереди быть установленной. Это было живое свидетельство их религии, постоянно обновляющееся.
В задней части пещеры находилось несколько более мелких проходов и [Классовый Маяк], пульсирующий изумрудным, золотым, черным, фиолетовым и серым светом. Сочетание странного пения и постоянных переливов [Классового Маяка] делало эту область потусторонней. Место за пределами обыденности.
Подходящее место для поклонения.
Внезапно из одного из проходов в задней части пещеры поспешно выскочил маленький сапфировый дракон. Его глаза были мутными и невидящими, его сознание проистекало из других способностей. При его появлении пение прекратилось, и записывающие драконы подняли головы от своих каменных столбов.
— Родился новый пророк [Призрачного Гончего], — прошептал слепой дракон. — Этот новый пророк называет своего создателя [Теневой Бурей]. Чтобы записать следующее свидетельство благодати [Призрачного Гончего], мы должны найти этого человека и получить откровение о его последних действиях.
Драконы взволнованно зашептали между собой. Затем один поднял голову выше других и спросил: — А как зовут этого пророка? Как мы можем его найти?
— В настоящее время присутствие [Призрачного Гончего] слишком сильно на нем; поскольку он находится рядом с центром недавнего паттерна, я не могу собрать эту информацию. Но он известен как… — Слепой дракон протянул руку сквозь значимость, ища имя. Затем он нашел его и улыбнулся. — [Хватающий Руки].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1