Глава 1921
Возвращаясь в свое тело, Рэндидли чувствовал себя свежим и обваренным, словно он прыгнул в кипяток и позволил жару и пузырькам сорвать несколько поверхностных слоев кожи. Его разум кувыркался в черепе, роскошный и избитый. То, что осталось от его эмоций, было очищено и тщательно выглажено глубоким погружением в [Море Снов].
Его [Искупление] немного иссякало; [Море Снов] было таким видом тренировки, который затруднял точный отсчет времени. Поэтому, прежде чем что-либо еще, Рэндидли погрузился в забвение и оплатил те несколько секунд в минуту, которые он был должен. Придя в себя, он потратил несколько минут, чтобы собраться, и просто посмотрел на остров.
Тренировочные группы начали возводить ряд деревянных зданий над пляжем. Голые каркасы частично завершенных лесов изгибались, как пальцы, в мягком свете рассвета, встающего над островом; видимо, обучающимся надоело отдыхать на песке или на покачивающейся барже. И Рэндидли не сомневался, что Татьяна продала часть земли этого острова очень дорогим ресторанам, которые хотели быть известными тем, что обслуживают группу, тренирующуюся в его тени.
Муравьи вели собственное строительство на своей части острова. Они выборочно расчистили деревья и вырыли огромные ямы в земле. Или, возможно, вместо строительства, точнее было бы сказать, что они проводили масштабные земляные работы и расширяли свой туннельный комплекс. Огромные кучи земли свидетельствовали об их усердии, которое продолжалось даже до утра. Также Рэндидли почувствовал, что один из помощников-огров Татьяны находится с муравьями, ведя какие-то переговоры.
«Я никогда раньше об этом не думал, но, должно быть, именно так она зарабатывает мне столько денег, — губы Рэндидли дернулись. — Она отчасти застройщик, отчасти бизнес-ангел. И это легко, потому что она просто следует за мной, куда бы я ни пошел, и вкладывает деньги в то, что находится рядом…»
Тем временем его взгляд скользнул влево. Странный растительный коллектив становился все более взаимозависимым и плотным, хотя часть его коллективного разума, казалось, ослабла. Лианы между деревьями размножились в несколько раз, так что передвижение по этой части острова больше походило на прохождение веревочного курса, чем на прогулку по лесу.
Вероятно, в качестве адаптации к новой среде, Рэндидли заметил, что вернулось несколько видов змей и мелких обезьян. Они проворно скользили и прыгали в тесных проходах, образуя своего рода странную симбиотическую связь с центральным деревом. Лапы обезьян и брюшки змей развили липкость, что позволяло им игнорировать постоянные дожди; фауна, казалось, процветала. Рэндидли на самом деле не понимал, как всё это работает, но он чувствовал, как [Небытие] скапливается в этой области.
И он также видел постоянный рост того центрального дерева, которое теперь приближалось к высоте вулкана. Его самые высокие ветви заигрывали с низко висящими облаками в его [Буре Небытия].
— Какой странный остров, — беспомощно покачал головой Рэндидли. Было трудно вспомнить, каким был остров до его прибытия. Его присутствие имело такое огромное влияние. И даже после того, как он уйдет, он сомневался, что по крайней мере два из этих изменений вернутся к норме.
Отбросив эту тревожную мысль, Рэндидли начал тренировать свои способности [Небытия]. Он пожал плечами и потянулся, чтобы взаимодействовать со своей сложной [Бурей Небытия]. Он экспериментировал с несколькими новыми вариациями паттернов, о которых он думал, находясь в [Море Снов]. Он методично наблюдал за результатами в течение нескольких минут, прежде чем внести другие мелкие корректировки и посмотреть, заметит ли он какое-либо накапливающееся изменение от этих перемен.
«Одна из проблем с [Небытием] заключается в том, что оно существует на гораздо более длительном временном отрезке, чем [Эфир], — размышлял Рэндидли. — К тому времени, как я узнаю реальные результаты, я уже буду в какой-то степени связан с тем, что создал. Полезность этого метода ограничена».
Затем он расширил свой обзор и посмотрел на огромную погодную сферу, втянутую во всю бурлящую бурю вокруг острова, ища способы, которыми его небольшие сдвиги вызывали развитие чего-то большего в других местах. Иногда он находил тревожные крупномасштабные последствия, иногда нет.
Рэндидли потянулся и усилил поток [Небытия] или связал два вместе и попробовал снова. В каком-то смысле работа была успокаивающей; он мог по-настоящему наблюдать, не прилагая особых усилий. С другой стороны, некоторая непредсказуемость и его неспособность предсказать более крупные проблемы приводили Рэндидли в отчаяние.
«[Небытие] должно быть моим коньком, но так много еще предстоит узнать». Рэндидли встряхнулся. Было почти облегчением перейти к следующему виду тренировки: большее воздействие на массивную [Матрицу Небытия], расположенную в сердце Экспиры.
Восприятие Рэндидли погрузилось в землю и быстро наткнулось на бурлящую инфраструктуру [Ритуала Небытия], который он создал по внезапному импульсу. Увидев изменения в нем, он понял, что, возможно, [Ритуал Небытия] был похож на изменения в [Небытии]; это могло казаться легким решением, но оно накапливалось в течение долгого времени.
И мысль об этом была весьма отрезвляющей.
Но его любопытство к [Ритуалу] быстро пересилило это чувство. По мере того как он разбухал и становился более плотным в своих потоках, он напоминал массивные песочные часы, с двумя большими полукруглыми потоками, которые сходились в тугой и сложный узел взаимодействий в центре. Именно к этой плотно скрученной середине, где потоки идеально расходились, образуя небольшую арену-кокпит, устремился Рэндидли.
Почти гримасничая про себя, он прорвался сквозь полупрозрачный слой [Небытия], который обычно держал вокруг своего [Ядра Небытия], что удерживало его от отвлечений во время других видов тренировок. Затем он приготовился к потоку ощущений, связей, значений, моментов и воспоминаний, которые начали втискиваться в его форму.
Если Рэндидли был честен—
Его веки почти бесконтрольно трепетали. За глазами уже зарождалась головная боль. Давление другой значимости, впихиваемое в его тело и [Ядро Небытия]—
—этот вид тренировки имел тот же баланс успокоения и разочарования, что и манипулирование [Паттернами Небытия]. Ржавчина осознания и обрывки смысла были опьяняющими. До такой степени, что Рэндидли чувствовал, как даже его твердая и надежная [Сила Воли] подвергается давлению, чтобы следовать огромному потоку. Отдать себя течению информации приносило с собой некое внутреннее освобождение.
Тело и разум пришли в соответствие, и глубокий покой распространился по нему. Просто так случилось, что большинство положительных эффектов этого покоя были глубоко погребены под растущим умственным напряжением и ускоряющимся потоком ощущений.
Рэндидли чувствовал, как тонкие усики тянутся и соединяют его с каждой крупицей разумной жизни на Экспире. Их заботы и жизни проносились сквозь эти тонкие связи, ненадолго вселяясь в него и проносясь сквозь его личность. Его кожа передавалась миллион раз в секунду, вмещая всевозможные надежды и желания. Но повсеместно они исчезали, как только связь подтверждалась, оставляя его потным и задыхающимся, едва способным выдерживать бесконечный парад связей.
Он заставлял себя терпеть умственное истощение по трем причинам: во-первых, он чувствовал, как растет мир в нем. Рэндидли не сомневался, что после этого он ляжет на по-настоящему восхитительный и полноценный сон.
Во-вторых, он чувствовал, как постепенно приспосабливается к давлению. Недостаточно быстро, чтобы изменить ситуацию, но Рэндидли хотел довести себя до предела.
И в-третьих—
Принудительное воздействие на связи заставило Рэндидли понять, что из всех связей были те, которые выделялись среди других. Были очевидные, такие как его четыре первоначальные связи в Доннитоне и его более поздние связи с Хейффалом, Рэймондом Балластом, и со всем [Пантеоном], который управлял [Системой] в [Альфа-Космосе], но были еще две, которые заметно отличались от других. В его странном, почти подводном видении значимости, текущей между индивидуумами, они светились .
Одну он узнал сразу: связь между ним и Делайлой была, пожалуй, самой сильной из всех этих отдельных жил смысла, текущей глубже, чем связь Рэндидли с ее матерью и отцом. Часть его мозга продолжала спотыкаться под постоянным потоком связей, но другая изучала эту прочную нить между ним и Делайлой в попытке понять, почему она была настолько более крепкой, чем остальные.
В конечном итоге, он мог только заключить, что часть этого была ужасным и аморфным словом «судьба». Таким образом, который Рэндидли еще не понимал, между ними была сплетена связь. Однако другая часть была легче для понимания; он и Делайла были «первыми». Он — в росте силы, она — в рождении полностью под влиянием [Системы]. Как первопроходцы, они разделяли чрезвычайно трудно поддающееся определению понимание того, что значит стоять особняком от стаи.
Эти факторы оказались отличной основой для связи [Небытия]. Но любопытным развитием стало то, что существовала еще одна связь, лишь немного меньшая, чем та, которую он делил с Делайлой. И когда осознание Рэндидли сосредоточилось на этой связи, он понял, что вообще не узнает этого человека.
Немного надавив, больше информации об этой фигуре потекло к Рэндидли. Ощущения и впечатления страха, боли и одиночества мелькали, пока он не догнал настоящее.
Он увидел юное лицо, возможно, лет пяти или шести, смотрящее на свое отражение в грязной луже. Ребенок был одет в поношенную коричневую рубашку, которая, казалось, когда-то была розовой. Ребенок потянулся и ущипнул себя за щеки.
— Рэнди! — крикнул голос, и ребенок вскочил. Осторожно оглядевшись, ребенок быстро поспешил обратно по пыльной земле. Стояли повозки, их лошади и различные чудовищные вьючные животные жевали траву и смотрели в никуда, пока люди занимались своими делами. Почти сотня человек сидели свободными кругами вокруг пяти небольших костров. Дым от дров и жареного мяса наполнял воздух уютной атмосферой, даже если пустые глаза и подозрительность группы более чем стирали это.
«Интересно, это из-за имени? — Рэндидли почувствовал странное урчание в животе. — Может ли этот ребенок… быть назван в мою честь?»
Рэнди старался не смотреть никому в глаза по пути обратно к самой маленькой из повозок. Женщина ждала их, руки на бедрах, и свирепо смотрела на ребенка. Рэндидли подозревал, что, когда она не злилась, она была довольно красивой. Она кивнула подбородком в сторону колесной арки повозки, на которой была [Гравюра]. — Ты опять это сделал, малыш?
Рэнди покачал головой. Настойчиво, страстно, так быстро, что большие уши ребенка слегка зафыркали, и Рэндидли почувствовал головокружение ребенка через их связь. Но Рэндидли также видел, что [Гравюра] была любопытно инертной.
[Мана] все еще присутствовала в нарисованных линиях, но была любопытно инертной. Даже он чувствовал замешательство, пытаясь изучить это явление с помощью своих ограниченных чувств. Как могли форма и [Мана] присутствовать, но вся работа при этом ничего не делать?
Женщина сжала губы. — Не неси мне этой чуши. Ты думаешь, обычные [Гравюры] просто так быстро перестают работать? Ты спал в углу, и я слышала , как ты плакал, Рэнди. Я знаю, что ты не можешь контролировать себя, когда расстроена, ты просто высасываешь и высасываешь, даже не думая . Черт возьми.
Рэнди заколебался, а затем заговорил со всей значимостью ветра, гоняющего газету по земле. — Я не хотел…
— Да, а я не собиралась соглашаться брать ответственность за такую обузу, как ты, — женщина покачала головой и отвернулась. — Черт, мне это сейчас совсем не нужно. Не сейчас, когда приближаются тарифы на возвращение в [Зоны]. Если я скоро не найду хорошую работу…
Женщина бросила на ребенка многозначительный взгляд. Затем она забралась в повозку и закрыла за собой дверь, вильнув бедрами. Несколько секунд Рэнди просто бездумно смотрел на деревянную обшивку. Затем их взгляд упал на сломанную [Гравюру]. После этого они внезапно осознали тяжелые взгляды, исходящие от некоторых грязных групп, сидящих вокруг костра, и убежали на один из невысоких холмов над местом их лагеря. Только когда эти кремнистые глаза над банками из-под супа перестали следовать за ними, они смогли расслабиться.
Рэндидли наблюдал, чувствуя, как что-то сжимается у него в животе. Он осторожно осмотрел маленького ребенка, чувствуя, что худшие части [Нерожденного Феникса] и [Серого Существа] существовали в груди этого Рэнди. Всего лишь в малых, зачаточных формах, но она действительно обладала способностью поглощать что-то жизненно важное из ближайших пространств.
Это была, должен был признать он, завораживающая способность.
Он наблюдал, как Рэнди делал это: они складывали камни, бросали пригоршни земли в воздух и иногда смотрели вниз на повозку. Область вокруг нее теряла часть своей принудительной жизненности. Это не наносило прямого ущерба окружающей среде, но затвердевшая грязь, усиленная постоянным [Эфиром], возвращалась к более хрупкой форме.
Однако только когда наступила ночь и женщина снова вышла, Рэндидли смог увидеть другую связь между собой и ребенком.
Спрятавшись на холмах, Рэнди прижимал руки к ушам, пока женщина громко смеялась над шутками грязных мужчин из лагерей внизу. В конце ночи женщина увела мужчину обратно в повозку, и слезы Рэнди собрались в грязи.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1