Глава 1920
Карты, фишки и напряжение — вот его стихия.
Хэнк легко улыбался, зная, что даже с двойкой и восьмеркой он выиграет эту партию. Он хотел этого и обладал достаточной дерзостью, чтобы взять свое. Он крутил между пальцами одну из грязных и потертых покерных фишек. В такие моменты он определенно ценил дополнительные возможности, подаренные ему [Системой]. Просто добавило немного остроты в повествование.
И, честно говоря, разве Хэнк не оказывал им услугу? Не каждый же день выпадала возможность проиграть деньги современному ковбою. Ему просто нужно было подготовить почву для идеального сценария. — Вы когда-нибудь слышали, как я впервые сражался с Аланой Донал?
Двое дежурных офицеров подняли головы, в их глазах замерцали благоговение и предвкушение. Они сидели в одной из комнат отдыха в участке, следя за тем, чтобы сообщники людей, которых привел Хэнк, не явились для какого-нибудь дерзкого спасения. Или, честно говоря, чтобы заставить замолчать пленников. Не то чтобы что-то из этого казалось вероятным, но эта группа уже несколько раз доказывала свою непредсказуемость.
Пока что Хэнк не отвечал на предыдущую ставку. Он хотел убедиться, что их умы были полностью отвлечены, прежде чем он мягко напомнит им, что они играют в карты. — День был теплым и безоблачным. Я только-только…
Зрачки Хэнка расширились, когда стена позади них рухнула внутрь, разнесенная вдребезги огнем и ударной волной. Двое охранников застыли, вероятно, не имея достаточной [Реакции], чтобы даже заметить внезапную атаку с той скоростью, с какой это сделал он. Выхватив свой тяжелый металлический револьвер, Хэнк встал. Стул медленно кувыркнулся назад в воздухе позади него. Однако, когда он повернулся, чтобы выпустить сфокусированный ментальный импульс для защиты охранников, ему пришло в голову, что это была не внешняя стена, а внутренняя.
Взрыв произошел из камер предварительного заключения.
«Действительно, непредсказуемо».
Хэнк оставил шляпу на столе и шагнул вперед с такой силой, что пронзил взрыв, оставив его оседающим и горячим. Несколько языков пламени смешались с дымом и обугленной штукатуркой в соседней комнате, но в основном разрушение отступило, как только было поражено, исчезнув так же быстро, как и появилось. Рядом с рваным входом в камеру он обнаружил чрезвычайно раздраженную на вид Энни, скрестившую руки и постукивающую ногой.
— Они хотели, чтобы эти расходные материалы попали в плен, — поморщилась Энни. — У них в телах были имплантированы бомбы. Скорее всего, без их ведома. Чертовы дикари.
— Так они… — начал Хэнк, но запнулся, увидев, что, хотя большая часть камеры была обугленным бетоном, один угол был покрыт льдом. Молодой человек, который бросал металлические диски с изображением ветра, казалось, спал, полностью покрытый льдом и совершенно невзорванный.
— Ты… успела добраться до него вовремя? — мягко спросил Хэнк.
Энни кивнула, ее взгляд по-прежнему был прикован к почти пустой камере. Ее разум, казалось, яростно пережевывал произошедшее, словно собака, грызущая раздражающую кость. — Ага. К счастью, он был у дальней стены, пока остальные находились там. Так что, когда первый начал взрываться, я успела натянуть лук и выстрелить стрелой, прежде чем сигнал дошел до него. Будет сущим кошмаром размораживать его и вытаскивать бомбу… Вероятно, нам придется отправиться в [Подземелье], чтобы не потерять эту ниточку.
Хэнк вспомнил, как охранники в покерной игре казались ему неподвижными. Затем он представил себе [Реакцию], необходимую, чтобы увидеть, как несколько тел превращаются в месиво на одной стороне тесной камеры, отреагировать, выстрелить стрелой с достаточной скоростью, силой образа и способностью заморозить человека. Его челюсть заходила, безмолвно благодаря за то, что Энни была на их стороне.
— Ух, [Зона 1] закатит такой скандал, — Энни с отвращением покачала головой. — Спорим, они каким-то образом сделают меня виноватой в том, что мне пришлось заморозить этого парня, чтобы спасти его от бомбы, заложенной в его теле. Пусть только попробуют обвинить меня в похищении, когда я его заберу.
«Дозер, молодец, приятель». Губы Хэнка дернулись.
Энни, как по комическому сигналу, наконец повернулась к Хэнку и спросила: — Эй, ты что-нибудь знаешь об убедительных методах допроса?
*
Рэндидли погрузился в [Море Снов], постоянно развивающееся [Мировое Древо] обвилось вокруг его тела. Почти сразу же цвета обрушились на него, стирая грани его образной формы. Тренировка уже началась. Цвета были воплощенным волнением — красные, оранжевые и пурпурные, которые роились вокруг его лодыжек, пока он пробирался вперед мимо самых легких участков моря.
Иггдрасиль твердо держался против натиска, уверенный и собранный, выдерживая изматывающую шлифовку. В каком-то смысле это было похоже на то, как если бы его мысли обрабатывали пескоструйной машиной, извергающей колючие алмазы. Губы Рэндидли дернулись; безусловно, требовался особый тип личности, чтобы целенаправленно идти навстречу постоянному шквалу эмоционального насилия, обрушивающегося на него. Но он давно смирился с тем, что является именно таким человеком, который выбирает трудный путь. Часто не из-за преимуществ, а потому что он не доверял легкому пути.
Рэндидли признал, что именно этот странный мазохизм позволил ему так долго выживать. Затем он отпустил эту мысль и сосредоточился исключительно на эмоциональном воздействии, в то время как цвета обрушивались на него, оставляя ему краткие образные впечатления, угрожавшие дестабилизировать его.
Вот почему он был здесь. Чтобы позволить форме, которую он счищал, и доказать истинность своего эмоционального понимания самого себя.
Поддержание постоянной ноты воздействия было борьбой; Рэндидли время от времени сталкивался с идеальной золотой нитью, что таилась в [Мировом Древе], предлагая совершенный эмоциональный резонанс, которого он так ждал. Однако, как только ему удавалось схватить её, сам акт захвата изменял его эмоциональное состояние. Волна бирюзы разбилась о его лицо, и Рэндидли остался с пустым, гримасничающим выражением, моргая сквозь фрагмент образа широкого неба, ожидая найти меняющуюся ноту для другого раза. Он оставался неподвижным, пока искал, просто позволяя жидким цветам струиться вокруг его бедер.
Вполне реально он мог смотреть вниз на суть потока цветов и чувствовать, как слабовольный человек был бы запятнан их присутствием.
Укрепившись, Рэндидли продолжил движение вперед. Когда жидкий цвет достиг его талии, его кожа начала шипеть и жечь, его физическая форма несла на себе небольшую часть нагрузки от пребывания здесь. Для эмоций и цветов его тело было оскорблением. Они обрушивали на него короткие моменты счастья, вспышки предательства и одинокий ветер, блуждающий по пустыне. И он отказывался колебаться—
Рэндидли вздохнул и снова остановился, на этот раз полностью проявив вокруг себя Иггдрасиль. Это был лучший способ для тренировки — без буфера между образом и вторгающимся цветом. Ноющая физическая боль по-прежнему пульсировала в его нижних конечностях, но это стало привычным ощущением. Низко склонив голову, он шагнул вперед и позволил себе просто быть растущим деревом.
[Небытие] металось в его теле, стремясь помочь в этом усилитии, хотя у него, по сути, не было для этого никаких возможностей. Рэндидли игнорировал постоянную активность своего [Ядра Небытия]; частично это были взаимодействия с [Альфа-Космосом], но его равновесие также было несколько нарушено восходящей звездой новой [Власти] в пределах его значимости. Фыркнув, Рэндидли оттолкнул всё это.
«Сейчас — только эмоции. Только поддержка, жизнь, рост, и затем — огромное чувство ответственности. Королевская осанка…»
[Поздравляем! Ваш Навык «Рассвет Открывает Небо и Реальность Встрепенулась» (Т) вырос до Уровня 450!]
Обычно Рэндидли даже не удосуживался обращать внимание на уведомления об [Уровнях Навыков], но это сумело привлечь его внимание. Потому что, пока текст мерцал перед его глазами, он легче погружался в правильное состояние для плавания сквозь цвета. Его выражение лица изменилось, и он слегка покачнулся, удивленный этим сдвигом.
Цвета не прекращали свой беспощадный натиск во время этой паузы, что означало, что сохранять концентрацию было довольно затруднительно. Но Рэндидли выдержал отвлекающие факторы и нашел два ясных проявления нужного ему воздействия в двух недавно развившихся [Навыках].
Рэндидли втянул воздух. Ему нужны были оба, сбалансированные и сдерживающие друг друга, чтобы достичь желаемого результата. Оба бурлили в его груди, требуя внимания. С одной стороны был [Рассвет Открывает Небо и Реальность Встрепенулась], ясный взрыв сияющего света, который породил всё. Искрящаяся капля солнца представляла ответственность и жизнь, исходящие от источника и воспламеняющие космос.
С другой стороны была [Тьма Увядает Горизонт, и Ждущая Падаль Ухмыляется]. Она обладала злобной уверенностью, нахальным, кровожадным терпением, ожидая того момента, когда этот прекрасный мир, созданный изначальным светом, начнет сжиматься и рваться по краям.
Потому что напротив чувства ответственности находилось ужасающее чувство цели. Он начал этот мир, и он обладал способностью смять его в мусор.
Это была жестокая прерогатива, которая требовала от природных сил мира лишь верности.
[Поздравляем! Ваш Навык «Тьма Увядает Горизонт, и Ждущая Падаль Ухмыляется» (Т) вырос до Уровня 470!]
[Поздравляем! Ваш Навык «Рассвет Открывает Небо и Реальность Встрепенулась» (Т) вырос до Уровня 451!]
…
[Поздравляем! Ваш Навык «Тьма Увядает Горизонт, и Ждущая Падаль Ухмыляется» (Т) вырос до Уровня 525!]
Форма Рэндидли заструилась. Через несколько мгновений его кожа стала корой. Его изумрудные глаза потеплели до золотистого под лучами солнечного света. Пальцы его босых ног вытянулись в землю, впиваясь в область под [Морем Снов]. Лазуритовые потоки обвились вокруг его ног, пытаясь замедлить его, но Рэндидли испытывал ликование первого и единственного падальщика в мире.
Зная, что ничто не угрожало той последней трапезе, которая наконец-то утолит голод, который он чувствовал. Даже [Нерожденный Феникс] зашевелился от этого всплеска эмоций, демонстрируя собственное любопытство к этому результату.
«Полегче, — подумал он. — Полегче». Но, несмотря на себя, горло Рэндидли дернулось. Слюна собралась во рту, отражая голод в предвкушении катастрофического конца света.
И он начал идти, углубляясь в [Море Снов]. Цвета метались и хлестали, пытаясь замедлить его шаг, но он игнорировал их. Огромный багровый [Кракен] из цвета потащил свое тело вперед после того, как Рэндидли погрузил голову в цвета и позволил фрагментам образов пронзить его изумрудный покров из листьев. Этот странный сгусток сознания бушевал и хлестал щупальцами, но Рэндидли чувствовал, как смеется.
Он был чист. Он был воплощением энергии. Пульсирующая ментальная боль тянула по краям его сознания, но он просто пробирался сквозь густую среду цвета. Что-то упрямое и решительное поднялось в его груди. Рэндидли намеревался дойти до дна этого моря цвета и разорвать этого чертового [Кракена] на куски за то, что тот посмел выступить против него.
«Хех, отлично. Эмоциональный сдвиг Иггдрасиля сделал меня еще более склонным к глупым конфронтациям». Рэндидли поднял свои покрытые корой руки и схватил щупальца. Затем он начал тянуть, подтаскивая [Кракена], который изменил цвет на бледно-зеленый, к себе.
«И все же… я не ненавижу это в себе. Если я не могу верить в невозможное, то никогда не смогу разрушить [Нексус]».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1