Глава 1916
Пульс разнесся по острову, вороша облака и на короткое время останавливая приливы. Животные низко припадали, прижимаясь брюхом к земле. Люди, тренирующиеся на пляже, тут же остановились и посмотрели вверх, к самой высокой точке острова — вулкану. Растительная масса, занимавшая треть острова, замерла, не желая привлекать внимание источника этого изменения. Постоянное жужжание муравьев прекратилось, когда они склонили головы перед силой, превосходящей их.
Это была низкая нота интерлюдии, общая неподвижность, которая на короткое время охватила остров. Эмоциональная нота неприкосновенного резонанса, когда форма и эмоция слились воедино, была настолько влиятельной. На короткое мгновение это было почти совершенно.
Этот [Образ] содержал питательные объятия солнечного света и воздуха, но также был желанием стабильности и дома. Этот момент воспевал балладу ностальгии и неизменной поддержки для следующего поколения. Это было поощрение и руководство. Однако под всем этим скрывалась мощная бодрящая сила, чистый глоток жизни, который оставлял пьющего энергичным и вдохновленным.
Однако даже за пределами этих более знакомых нот что-то новое поднималось в [Образе] Иггдрасиля. Мировое Древо теперь обладало видом суверена; взглядом высокомерия и ответственности, не допускающим возражений от творения. Эволюция [Абсолютной Хватки Иггдрасиля] завершила это ощущение в своей новой форме как [Первое Древо Принимает Только Верность], пронизывая каждый дюйм [Образа]. Тем не менее, если бы это был только [Навык], он не стал бы таким всеобъемлющим.
Когда [Образ] активировался, он черпал часть своей силы из [Ядра Изначальной Сущности] Рэндидли, чтобы достичь этой дрожащей ноты совершенства. И из его [Значимости] он обрел власть, которая дала ему прерогативу захватывать все, что ему было нужно. Поистине, он обладал инструментом Монарха.
Осознание отрезвляло. Мгновение совершенства прошло, когда его фокус зашатался. Поэтому Рэндидли мог лишь скривиться и попробовать снова.
По мере того как он вносил несколько незначительных корректировок в поиске идеального эмоционального эффекта, он становился все более бурным и властным в своем мировоззрении. Небо над головой завивалось и выкручивало несколько оглушительных раскатов, повинуясь небольшому сдвигу в его расположении. Одной лишь нахмуренной брови было достаточно, чтобы планета поднялась в негодовании.
Тем временем, хотя форма в его [Пространстве Образа] только теперь выросла до размера саженца, Рэндидли почувствовал, как массивная сеть теней растягивается из его тела. Они растягивались и росли, проекция силы, которая существовала в нем. Сеть подразумеваемых ветвей, вероятно, была скрыта штормовыми облаками над головой, но хватка Мирового Древа обвилась вокруг острова, убедившись, что ничто не осталось вне досягаемости.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Убеждение Небесного Катаклизма (Т)] вырос до Уровня 699!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Первое Древо Принимает Только Верность (P)] вырос до Уровня 836!
После напряженного момента напряжения Рэндидли издал взрывной вздох и отпустил свой [Образ]. Почти невидимые теневые пальцы исчезли. Он потянулся и потер затылок, чувствуя что-то среднее между раздражением и смущением. Он отбросил эмоциональное истощение и проанализировал процесс. «Теперь, когда Иггдрасиль хорошо приживается в своей новой форме, я очень близок к тому, чтобы найти идеальный эмоциональный эффект».
«Единственная проблема в том, что… я бы хотел, чтобы это не было таким горделивым и требовательным мировоззрением…»
Рэндидли глубоко вдохнул, а затем выдохнул через губы с достаточной силой, чтобы те завибрировали. Это, как он полагал, была его собственная вина, что все дошло до этого. Его Мировое Древо позволяло ему буквально поддерживать миры. С такой способностью, от [Образа] не могли не исходить некоторые высокие устремления.
Он шлепнул себя по щекам, а затем вскочил на ноги. Вновь ему напомнили о лезвии бритвы, по которому нужно идти, когда ты заставляешь свой [Образ] принимать все более сильные формы. Нынешнее строгое требование верности, которое появилось в его [Образе], смущало его, но Рэндидли верил, что сможет достичь этого ощущения с некоторой практикой и обдумыванием.
«Однако, он также чувствовал, как легко было бы подтолкнуть это жизнедающее древо к искаженной версии самого себя, нацеленной на мировое господство или что-то в этом роде. Он мог чувствовать возможности [Образа] в сверкающем рельефе на своих веках, когда закрыл глаза, — массивную систему корней, которая извивалась сквозь миры, высасывая энергию и оставляя за собой пустоши и разрушенные экосистемы. Там был бы начальный всплеск силы, но Рэндидли знал, что никогда не будет по-настоящему комфортно с этим.
«Или, может быть, я в конечном итоге привыкну». Он посмотрел на свои руки. «Каким человеком я мог бы стать…? Черт, каждый день натыкаешься на новые опасности из [Нексуса]».
— В мире много [Образов], — пробормотал Рэндидли себе под нос. Затем он согнул ногу и оттолкнулся от вершины вулкана. Его [Ядро Изначальной Сущности] поддерживало [Шторм Изначальной Сущности] стабильным, когда он вылетел за край острова и с огромным всплеском врезался в воду. Рэндидли чувствовал соль на губах, когда отталкивался, устремляясь глубже в воду. Несколько близлежащих стай рыб, встревоженные его внезапным появлением, разделились и уплыли сотней гладких вспышек чешуи.
Их отбытие выглядело как мерцание света в глубокой синей воде, блестящее отступление.
В воде часть его странного ужаса перед самим собой начала утихать. Только когда он вышел из своей головы и погрузился в свое тело, он смог отпустить мысль о том, насколько пугающей могла быть сила, которой он теперь обладал. Он дрейфовал, как только достиг песчаного дна, закрыв глаза и просто прослеживая бесчисленные водные течения вокруг себя, которые тянули его одежду и волосы. Через несколько минут он расслабился и действительно наслаждался ощущением прохладной воды на своей коже.
Рэндидли склонил голову набок, пораженный внезапной мыслью. «Интересно… будут ли какие-либо проблемы, если я использую [Иерархию Бремя] под водой?»
*
— Исходя из опыта Энни, называть это [Вирусом Образа] — ошибочное название; феномен на самом деле полностью связан с [Изначальной Сущностью], — миссис Гамильтон говорила медленно, постукивая пальцами по стеклянному столу. Она оглядела трех других фигур, пока ее взгляд не остановился на Хейффале. — Вы слышали о чем-либо подобном в [Нексусе]? Какие-либо методы, чтобы держать это под контролем?
Хейфал покачал головой. Пот блестел на его лбу; он пришел прямо с тренировки на острове [Призрачного Пса], что явно довело его до предела. К счастью, [Система] позволяла подавлять свои острые чувства, иначе миссис Гамильтон подозревала, что она будет совершенно
слишком хорошо знакома с его запахом. — К сожалению, я не знаком ни с какими подобными болезнями. Но известно, что [Призрачный Пес] позволяет гораздо более значительному количеству [Изначальной Сущности] существовать в [Альфа-Космосе]; возможно, [Нексус] контролирует [Изначальную Сущность] именно по таким причинам.
Нафур задумчиво кивнул. — [Изначальная Сущность] дает нам больше глубины и истории, возможно, увеличивая нашу силу. Но она также открывает нас для слабостей. Хех. Может быть, я слишком привык к [Системе], но вдруг стало немного тревожно осознавать, что мы не будем исцеляться от всего.
— Но это не имеет значения, верно? Если наша основная сила может сопротивляться эффекту с помощью своих [Основ], этот [Вирус] становится бессмысленным, — сказал Хейфал, откидываясь в кресле.
Татьяна покачала головой. — Что касается нашей способности справляться с большими угрозами, то да. Но большая часть того, что не так с Экспирой, — это не большие угрозы, а груды мелких, которые продолжают множиться. Если это распространится среди широкой публики… возможно, только 60% людей обладают достаточной накопленной [Значимостью], чтобы игнорировать [Вирус], когда они с ним сталкиваются. Даже с новым [Осознанием Изначальной Сущности], которое Рэндидли подарил всем, не каждый понимает свои новые возможности. Люди поддадутся.
— Не говоря уже о том, может ли это действительно стать проблемой [Образа], если достаточно людей начнут верить, что [Вирус Образа] действительно существует и представляет опасность, — легкомысленно сказала Татьяна. Она потянулась к бутылке янтарного Доннитонского виски и налила себе на два пальца. — Мы видели, насколько сильными могут быть коллективные [Образы] [Зоны 7]. Нравится это или нет, нам следует принять некоторые меры, чтобы помочь в этой ситуации.
— Энни помогла тем детям и другим, кого она нашла, создавая [Связи Изначальной Сущности] с ними? — Хейфал нахмурился и последовал примеру Татьяны. Его наливка была гораздо грубее: спирт плескался, когда он выливал его в стакан. Он поднял его и тут же выпил, заслужив закатывание глаз от Татьяны. Миссис Гамильтон усмехнулась; у этой женщины всегда были сильные мнения о том, как следует смаковать хороший виски.
Вытерев губы, Хейфал продолжил. — Утомительная обязанность, но мы могли бы просто повторить этот процесс установления [Связей] с инфицированными.
Губы миссис Гамильтон дернулись. Она подняла палец, прежде чем Хейфал смог продолжить. — К сведению. В небольших количествах это возможно. Однако мы все не Рэндидли [Призрачный Пес]; он может запросто возвести массивный центр [Связей Изначальной Сущности] в будний день, но мы не сможем справиться с таким количеством. Кроме того, это игнорирует то, что я подозреваю, является значительной проблемой: многие люди не захотят , чтобы их [Судьбы] были связаны с незнакомцами. Даже если мы предложим, некоторые откажутся.
— Это то, что сделает [Связь Изначальной Сущности]? — Брови Нафура взлетели вверх; очевидно, он никогда по-настоящему не задумывался о конкретных последствиях нового присутствия [Изначальной Сущности] на Экспире. Не то чтобы миссис Гамильтон винила его; она знала, какой стресс испытывал этот молодой человек, руководя [Орденом Дуцис].
Миссис Гамильтон открыла рот, но запнулась и закрыла его, когда Татьяна начала говорить. — Это сложнее. Лучшие ответы с [Изначальной Сущностью] расплывчаты; устанавливая [Связь] с кем-то, вы вплетаете их в ткань своего повествования. В данном случае метафора все еще работает. Когда у вас есть история со слишком большим количеством нитей равной важности, вы в конечном итоге раздражаете всех, кто хочет больше экранного времени для нити, о которой они хотят знать. Результат — дерьмо. Рэндидли может сойти это с рук, потому что его центральная история абсолютно ошеломляющая; остальные из нас быстро окажутся в тени с последствиями, которых мы можем не предвидеть.
— Кстати об Энни, — Пока Нафур и Хейфал обдумывали заявление Татьяны, другая женщина повернулась к миссис Гамильтон. — Я слышала много шума о ее нападении на тот скрытый бункер. Нужно ли нам беспокоиться, что пресса будет жаловаться на этот случай?
Миссис Гамильтон скривилась. — Пока нет. Даже самые паникерские новостные агентства признают, что это место было явным рассадником террористической группы. Они бормочут о том, как тревожно, что одна женщина обладает такой властью, но в основном это принимается. Атака была целенаправленной; каким-то образом ее атака прорыла пятнадцать метров сквозь сплошной гранит и убила только его. Судя по всему, теперь, когда дым рассеялся, это место выглядит немного как горка, ведущая прямо сквозь землю. Но меня беспокоит продолжение. Энни сейчас охотится за остальной частью этой группы. И судя по тому, что она еще не выкорчевала их, они не глупцы.
— Это была ловушка? — спросил Нафур.
Миссис Гамильтон прижала пальцы к столу, растопырив их так широко, как только могла. Она изучала пустые пространства, свои бледные пальцы и темное дерево между ними. Ее взгляд расфокусировался, когда ее [Образ] активировался. Ее пальцы лизали массивный узор, бурлящий под столом, землей и всей населенной территорией Экспиры. Ее зрачки расширились, когда она углубилась. Она зачерпнула метафорическую пригоршню этого узора, дыхание массивного [Органа Изначальной Сущности], который [Призрачный Пес] посадил в ядро Экспиры. Ее глаза начали гореть по краям, когда ее [Сеть] прослеживала тонкие [Связи].
Появился серый паук, чьи лапы оканчивались шепотом, а в пасти он держал мрачную картину будущего. Он скользил по паутинным [Связям], ища истину и поглощая любую ложь, которую встречал, делая будущее, которое он держал, еще более пустым и зловещим. Однако поток информации был слишком незнакомым, слишком массивным, влажным и липким. Все эти [Связи] поднялись и потянули ее вниз, заставляя отступить в мир [Образа], который страдал во рту паука.
Голые, похожие на чучела гуманоиды шатались вокруг дымящихся куч желтой смолы, неся маленькие железные чашки. Длинные очереди тянулись насколько хватало глаз, начинаясь в приземистых входах в их подземные зиккураты и заканчиваясь среди истощающихся жидких ресурсов мира. Их лица были жесткими и бежевыми, скорее масками, чем средствами выражения. Они находили небольшие лужицы, которые казались менее заразными, чем другие, и окунали свои металлические чашки в жидкость. Они подносили жидкость к губам и пили.
Несколько секунд спустя миссис Гамильтон вздрогнула, возвращаясь к себе. Все трое остальных посмотрели на нее с беспокойством, но она махнула рукой. — Иногда, слишком глубокое погружение в мой [Образ] может иметь… последствия. Но чтобы ответить на ваш вопрос, я не могу сказать. Использование [Изначальной Сущности] для меня все еще слишком ново. Но даже если бы это было не так, Энни найдет их; от [Белого Охотника] невозможно скрыться, можно лишь отсрочить. И к тому времени они будут готовы.
— Но и мы тоже, — заметила Татьяна. Группа кивнула.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1