Глава 1911
Люди прибывали по двое-трое, движимые странным сдвигом, что они все только что ощутили в мире, а также общим желанием защитить будущее Харона. Встреча изначально была запланирована на после выходных, но стремительное развитие событий дало понять, что им нужно прийти к соглашению немедленно.
Странное деяние, сотворенное Рэндидли, стало лишь дополнительным витком и без того напряженной недели.
Дерек Мосс и Хайди Мордат пришли первыми: он осматривал небольшую поляну в лесу, а она тащила бревна, чтобы соорудить импровизированные сиденья. Его глаза метались по сторонам, выискивая угрозы.
Отсутствие врагов и доносящиеся снизу отголоски смеха оказались тревожным сочетанием.
Затем прибыла Вай, выскользнув из темноты; ее шаги были заглушены продолжающимся весельем, доносящимся с пляжа внизу. Элайджа Фрэнк гнался за ней, его волосы были растрепаны ветром, а шикарный белый пиджак испачкан грязью и листьями. Он несколько раз пытался втянуть ее в разговор, но она демонстративно игнорировала его. Вскоре после этого пришли Татьяна, ее секретарь Вольфрам и Наффур, за ними следовали Селена, гоблин Нрорс и Комиссар Арриетти. Первые двое были заняты жарким спором о том, как правильно выращивать высококачественное мясо.
Учитывая, насколько вкусным был шашлык, у Дерека потекли слюнки при мысли о еще более аппетитной еде.
Прибыли Алана Донал и Хэнк Ховард, затем Сэм и Регина. Миссис Гамильтон и Призрак были неожиданными гостями, потому что они не появлялись ни на одном из барбекю-мероприятий. Хейфал пришел с Реймундом Балластом; оба источали гнетущую физическую ауру, заставившую Дерека Мосса потереть подбородок.
«Похоже, тренировки на этом острове действительно того стоят», — подумал он.
Последняя группа тоже стала своего рода сюрпризом. Не из-за их присутствия, ведь никто не стал бы отрицать их связь с Призрачной Гончей и их вклад в судьбу Экспиры. В основном это было из-за того, насколько они сами казались неуверенными, стоит ли им вообще быть здесь.
Зак Крум огляделся. Его выражение лица не было вызывающим, но Дереку казалось, что юноша готов к отказу. Он был готов отшатнуться от любых резких слов. — Мы не… ну, я почувствовал здесь некое притяжение, которое не совсем понимаю. Если мы кого-то беспокоим—
«Эта странная чувствительность, вызванная деянием Призрачной Гончей… похоже, нам придется выяснить, кто именно имеет к ней доступ». Дерек обменялся взглядом с Наффуром, чьи поджатые губы говорили ему, что младший человек думает о том же.
— Конечно, нет, — уверенно сказала Алана. Она необычайно ярко улыбнулась Тодду, который покраснел и слегка опустил голову от такой привязанности.
Рядом с ней Хэнк Ховард откинулся на пень и неясно махнул рукой. — Занимайте свои места. Вы более чем заслужили это.
— Даже я? Та, чьи пальцы были пропитаны кровью невинных? — Женщина-Химера казалась озадаченной, оглядываясь по сторонам. — После того как я ранее рычала на Призрачную Гончую?
— Ха! — Ковбой усмехнулся Химере. Затем весь его облик изменился; смерть застыла в его глазах, а пистолеты на боку внезапно отяжелели от жизней, которые они забрали. Его аура стала удушающей. Даже Дерек не мог не вздрогнуть. — Ты, конечно, накосячила. Муравей полезет в драку с титаном. Это просто юношеский задор. Но к твоему другому вопросу… думаешь, у кого-то из нас руки чисты, девчуля?
Химера глубоко поклонилась Хэнку Ховарду, а затем она, Зак Крум, Тодд и Автоматон присоединились к группе. Татьяна встала и прочистила горло. — Тот факт, что вы все были направлены сюда, означает, что вы оба заботитесь о состоянии Экспиры и обладаете необходимой чувствительностью, чтобы действовать еще более активно в этом направлении. Однако… давайте начнем с того, что коснемся этого нового чувства, к которому мы все теперь можем получить доступ. Моя связь дала мне немного дополнительного понимания, которым я хотела бы поделиться.
— Что бы ни сделал этот малец, это было нечто грандиозное, — проворчал Нрорс.
Татьяна кивнула. — Действительно. Насколько я могу судить… ну, я не уверена, знал ли даже Рэндидли, что он делает. Через нашу связь я чувствовала, как он теряет сознание к концу. Но он создал особый каркас и включил в него всю Экспиру… однако этот каркас предназначался не только для этого нового ощущения, что мы теперь имеем; я думаю, это был всего лишь побочный эффект. Вместо этого главной целью было посадить совершенно особое семя. Призрачная Гончая… дала Экспире [Навык]. [Нексус-Навык].
— Я не уверена, как и почему, но сама планета начнет развиваться, используя [Систему] в качестве основы.
*
Создав [Незер-Ритуал], Рэндидли почувствовал себя настолько истощенным, что мог только рухнуть. Он почти не заметил, как лозы подхватили его, когда он падал с ветки, и аккуратно опустили на землю. Несколько дней спустя он проснулся и зевнул, раскачиваемый теплом солнца, пробивающегося сквозь кромку деревьев. Проверив свое [Искупление] и окрестности, он цокнул языком. Вечеринка выходного дня прошла; теперь настала очередь уборки.
Тем временем его запас «хранимых секунд» начал иссякать. Он нахмурился, осознав это, поскольку у него должны были оставаться запасы времени на несколько дней. Постепенно, основанное на боли в его [Незер-Ядре], начало появляться смутное понимание.
Он обналичил часть накопленных секунд для чего-то помимо пассивного усиления накопления значимости. Он наткнулся на вторичное применение [Искупления].
Поэтому, поднявшись на вершину своего вулкана, он погрузился в иного рода дремоту. Беспробудное погружение в мир полноты и пустоты, где он чувствовал себя застывшим, пока время вращалось вокруг него. Момент несуществования, чтобы подчеркнуть те драгоценные мгновения, которые у него были.
[Искупление], которое на этот раз, после [Незер-Ритуала], казалось, кусало особенно сильно.
Его новое пробуждение оставило его гораздо более посвежевшим. Вместо солнца Рэндидли обнаружил лунный свет и моховых духов, собравшихся вокруг его тела, обступивших его, словно одеяло. Когда он сел, они разлетелись в радостных танцах, заставляя его смеяться и отмахиваться от нескольких «липучек».
Вскочив на ноги, он потянулся, одновременно расширяя свое восприятие и осматривая окрестности. Маленький остров был чист. На пляжах Хейфал, [Отряд Вульпис] и группы из [Ордена Дуцис] продолжали тренироваться, даже без присутствия более интенсивного [Незер-шторма], который поддерживал Рэндидли.
Посмеиваясь, Рэндидли поманил облака, которые все еще ждали на краю горизонта. Они немедленно начали собираться, полностью скрывая луну и отбрасывая глубокую тень на остров. Дождь последовал быстро, ускорившись от мороси до ливня с таким энтузиазмом, что Рэндидли пришлось предположить, что он неуклонно накапливался во время своего «отпуска» для продолжительного угнетающего ливня.
Затем, направляя [Незер-шторм] обратно на остров, он снова повернулся к своему огромному [Незер-Ритуалу], который он возвел.
Пульсирующее сердце его опустилось сквозь коренные породы, мантию и в удаленное ядро Экспиры. Даже сейчас оно продолжало развиваться, углубляя потоки, созданные Рэндидли легкими связями, в более серьезные потоки силы и значимости. Странно, но форма развилась благодаря ранней связи, которую он установил с миссис Гамильтон; больше всего она напоминала массивную паутину.
[Незер] продолжал принимать новую форму: некоторые из его поспешно созданных якорей рвались и разрывали связи, в то время как другие держались. К счастью, похоже, основа была достаточно прочной, чтобы выдержать; некоторые связи могли разорваться, но огромная масса в конечном итоге снова объединила бы значимость в более прочные узы. Он чувствовал, как [Незер-Ритуал] неуклонно подталкивает прогресс мира, предоставляя небольшие преимущества всем людям, ходящим по этому миру. Но самой странной частью был быстро растущий нексус [Аэтера] вокруг ядра. Сейчас форма еще не была завершена, но она смутно казалась Рэндидли знакомой.
«Я сочту это успехом. Это… должно немного помочь моим друзьям». — подумал он, возвращая сознание своему телу. Он размял пальцы. «И по следам этого успеха, думаю, пора приступать к работе».
Тренировка приветствовала его как старого друга, похлопывая по спине и наполняя чувством достижения. Он размешал [Незер-шторм] и продолжил с того места, где остановился.
Опять же, большая часть его текущих тренировочных возможностей, казалось, была ограничена. Он хотел улучшить свое понимание Незера, но это был медленный процесс экспериментов. Он хотел улучшить эмоциональное воздействие своих образов, но те пространственные «зазоры», что мешали им идеально выровняться, не были проблемами, которые он мог бы решить грубой силой. Он хотел продолжать проходить [Иерархию Бремя], но его неразвитая Выносливость означала, что он все еще не мог долго выдерживать воздействие истинной энтропии.
Тем не менее, Рэндидли не чувствовал беспокойства из-за отсутствия легких Путей вперед. Напротив, небольшой перерыв для барбекю и некоторые из его разговоров дали ему терпение. Или, как указала бы Сидни, они дали ему веру в то, что, если он будет продолжать работать, ответ придет.
Даже если этим ответом было лишь накопление достаточного количества Очков Прогресса (ОП), чтобы запустить следующую [Десятину Навыка Души].
Поэтому он работал. Он практиковал [Навыки], доводя себя до предела. Он творил меньшие [Незер-Ритуалы], почти опасаясь, что его затянет в огромный ритуал, который теперь вплетался в ткань Экспиры. Несмотря на последовавшие головные боли, он продолжал пробовать свои силы в [Иерархии Бремя]. Реймунд и ДиОрто продолжали закаляться, что означало, что почти весь электромагнитный слой был «обработан», когда он предпринимал свои попытки. Это снизило сложность, но было недостаточно.
После особенно головокружительного воздействия энтропии Рэндидли очнулся и потряс головой. — Хех, не могу дождаться, когда новобранцы доберутся до работы со световым излучением…
Он выгнул спину, наслаждаясь приятным хрустом. Затем он вскочил на ноги и продолжил тренироваться.
Дни перетекали в недели. Месяц пролетел с момента барбекю, а затем еще два. Рэндидли погрузился в привычные занятия, чувствуя, как заостряется его [Незер]-восприятие, усиливается его эмоциональное воздействие и закаляется его тело.
В более широком смысле, в Экспире назревало противостояние. Однако Рэндидли ощущал это, не вмешиваясь. Потому что в то же время он чувствовал, как его сторонники движутся против этих сил. Он дал им это… что бы он ни создал из Незера. Пока они не попросят дальнейшей помощи, этого должно было быть достаточно.
В конце концов, прорыв, который искал Рэндидли, пришел из неожиданного места: после того как Иггдрасиль послужил основным проводником во время тех неистовых моментов [Незер-Ритуала], он претерпел сдвиг. Постепенно энергия, пульсирующая через могучее древо, начала менять свой состав.
Возможно, в обычных обстоятельствах энергетического давления было бы недостаточно. В конце концов, Иггдрасиль уже прошел дюжину доработок, чтобы достичь этой точки. Объем энергии, который он обрабатывал, был колоссальным. Рэндидли в прошлом нагнетал и пропускал огромные объемы энергии через этот массивный ствол. Он насильственно повысил несколько [Навыков], обжигая их силой.
И все же в итоге именно незначительный акт [Незер-Ритуала] оказался ключом. Рэндидли посадил что-то в ядро Экспиры, хотя в тот момент он этого не планировал. Ему просто нужна была достаточная поддержка, чтобы «заземлить» массивные потоки силы, которые начали проходить через его тело.
Маленький акт, но «посадка» стала значимой. Теперь, постепенно, [Мировое Древо] начало прорастать. Семя было вдавлено в почву, и это изменило все. Он глубоко вдохнул, собирая энергию сквозь себя и вокруг себя, направляя ее в Иггдрасиль, чтобы помочь ему сделать этот последний шаг.
[Поздравляем! Ваш Навык Мировое Древо Впитывает из Каждого Царства (Т) вырос до Уровня 713!]
Рэндидли сидел на краю вулкана с закрытыми глазами, пар поднимался от его торса и уносился порывистым ветром. В его образе энергия пульсировала в такт его бьющемуся сердцу, становясь настолько воспламеняющей, что ствол Иггдрасиля, казалось, мерцал и плавился. Ядро плазмы проходило через массивное древо, извиваясь и ища малейшую слабость, чтобы вырваться из своей оболочки.
Рэндидли облизнул сухие губы. Еще несколько капель энергии сумели протиснуться в ядро Иггдрасиля и присоединиться к этому извивающемуся плазменному ядру. По коре образовались мелкие трещины, но древо все еще оставалось крепким.
«В битве упрямства…» Глаза Рэндидли заблестели. «Даже ты не сможешь меня одолеть, Иггдрасиль».
[Незер] и [Аэтер] закружились вместе, еще сильнее сужая его [Пространство Души]. С перспективой столь близкой эволюции он отказался отступать.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1