Глава 1910
Сумерки робко обвивали тропическое море своими пальцами, одаривая собравшихся у Рэндидли волнами меди, расплавленного золота и багрянца, прежде чем небо выдохнуло и перешло в синяково-фиолетовый и индиговый оттенки. Ночь оставила воздух теплым, побуждая вечеринку продолжаться без перерыва.
Рэндидли устроился на одной из высоких ветвей центрального супер-дерева, которое он каким-то образом породил. Он игнорировал его нежные потыкивания лозами, пока сидел и смотрел вниз на пляж. На таком расстоянии он мог чувствовать отголоски слияния значимости, но это не истощало его внимание.
Одним словом, он взял паузу. Его [Нетеровое Ядро] вращалось с постоянной скоростью, методично укрепляя его собственную значимость против дальнейшей эрозии.
Он наблюдал, как разные группы расходились и смешивались друг с другом, пока Татьяна переводила вечер в игровую часть, вынося мячи, фрисби и подковы для использования гостями по их желанию. Очень скоро молодое поколение вышло вперед и вступило в сверхчеловеческую версию волейбола к восторгу толпы. Когда настоящая сетка порвалась от отраженного удара, двигавшегося с силой, достаточной, чтобы разбить деревянную дверь, кто-то из Зоны 32 сотворил иллюзию сетки, сделав ее выше и неразрушимой.
Толпа собралась, когда фигуры слились в движении, мяч отскакивал и перелетал через сетку со скоростью, близкой к звуковому барьеру. Чтобы перебросить мяч через более высокую сетку, игрокам приходилось прыгать на большую высоту и выполнять акробатические трюки. Они приземлялись с огромными брызгами песка, прежде чем снова взмывать в воздух, участвуя в воздушной битве.
В середине яростной перестрелки игра резко остановилась, когда огненная комета пронеслась над океаном и пролетела прямо над местом действия. Вода шипела от этого низколетящего снаряда, и толпа начала роптать. Рэндидли поднял бровь, но не стал вмешиваться. Пламя постепенно рассеялось, открыв блестящий, канареечно-желтый скайбайк и ухмыляющегося Элайджу Фрэнка, прибывшего на барбекю «со стилем». Рэндидли даже не стал удерживать себя от закатывания глаз.
Тем временем, темная глыба Харона также появилась на горизонте, безмолвно приближаясь к барже; некоторые люди будут разбивать лагерь на острове, но большинство предпочитали комфорт настоящего города. Конечно, с Кочующим Городом пришел огромный, светящийся туманный вал парящих мшистых духов. Прежде чем Харон успел прибыть, они проплыли вперед массивной спектральной зеленой рекой. Они обрушились на море и пляж, взорвавшись изумрудной вспышкой, которая заставила всех смеяться и танцевать среди огней.
Маленький приток отделился и направился прямо к позиции Рэндидли на вершине дерева. Они следовали нити между ними и быстро внедрились в область вокруг него. Они зарылись в кору и закружились вокруг листьев. Сначала мега-дерево казалось встревоженным, его лозы беспокойно раскачивались из стороны в сторону. Но быстро оно почувствовало омолаживающую энергию мшистых духов и начало гудеть от удовольствия. Лозы тыкали в духов, пытаясь выяснить их происхождение.
Посмеиваясь про себя, Рэндидли посмотрел вниз на другую фигуру, стремительно движущуюся по морю. По сравнению с Элайджей Фрэнком, эта двигалась, не беспокоясь о том, чтобы ее заметили при приближении. Она быстро перепрыгнула через верхушки деревьев внизу, а затем взобралась по ветвям массивного дерева.
Когда она взобралась на ветку, где сидел Рэндидли, он поднял бровь, осматривая ее. Несколько свежих связей Нетера пульсировали у нее за спиной, густые и гудящие от срочности. — Я думал, за теми детьми тянется много значимости… но ты утащила львиную долю, да?
— А, так вы уже встречали женщину-Химеру. — Алана Донал вздохнула и размяла шею. Рэндидли удивился, почему она выглядела так необычно, но затем понял, что на ней не было ее обычной кожаной брони. Она даже не держала копья. К тому же, ее пальцы едва заметно дымились. — Да, думаю, большая часть внимания переключилась. В конце концов, дети не так важны, как тот факт, что они, признанные члены Академии Харона, спасли известного преступника из-под стражи Зоны 7. Это дает определенным группам много оснований для критики в ваш адрес.
Рэндидли выдавил смешок, обдумывая эту информацию. — Не беспокойтесь обо мне, я могу выдержать небольшую критику.
Горькая улыбка Аланы заставила его замереть. Рэндидли прочистил горло и шагнул к ней, чтобы положить руку ей на плечо. Она на секунду удивленно посмотрела на его руку, прежде чем встретила его взгляд, пока он говорил. — Послушайте, я знаю, что это касается меня, верно? Они думают, что я должен был иначе поступить в ситуации с Эспирой. Так что, если вам понадобится помощь… пожалуйста, дайте мне знать. Я очень ценю все, что для меня было сделано. Особенно вами, Алана. Без вас Эспира не достигла бы этого момента. Ваша твердая решимость удерживала линию, когда это было важно. Когда [Бедствие] было готово превратиться во что-то по-настоящему смертоносное.
На этот раз ее улыбка была гораздо искреннее. Осторожно она потянулась и погладила его руку. Без брони ее плечо казалось удивительно тонким. — Это… спасибо. Но вам не стоит об этом беспокоиться. Это наша роль, верно? Вы справляетесь с угрозами извне в Нексусе, мы заботимся о том, что происходит внутри Альфа-Космоса. Кроме того, вы ведь здесь просто потому, что вам скучно? Может быть, если бы вы пригласили меня сразиться в Нексусе, я бы позволила вам вмешиваться в здешнюю политику.
— Да, это справедливо, — Рэндидли поморщился. Он кашлянул раз, пытаясь восстановить самообладание. Когда он коснулся Аланы, он почувствовал резонанс от связи между ними, чистый и сильный. Несколько мелькающих кадров ее [Образа] пронеслись сквозь него, примеры того, как она относилась к его действиям с благоговением, которое, как он ясно чувствовал, он совсем не заслуживал.
Потому что из того, что он видел, больше всего общего с религиозной фигурой у него было то, насколько зловеще молчаливым он был, когда его сторонники по-настоящему нуждались в нем. И в своем уме он делал это для их же блага.
«Я не жалею»,
— Все равно. Я просто хотел сказать, что если вам понадобится помощь, не стесняйтесь спрашивать. Или… — Рэндидли несколько раз моргнул, осознав, что собирался сказать; Невея определенно начала на него влиять. — …или даже если вам просто нужно поговорить. Вам не нужно нести все в одиночку.
Он почувствовал изменение в значимости Аланы. Он почувствовал, как ее [Образ] смягчился, резкий оранжевый свет солнечного света, который она видела, превратился во что-то более теплое и золотистое. Но лично Алана просто толкнула Рэндидли в бок. — Довольно смело, исходя от вас. В то же время: спасибо. Но настоящая проблема с вашей помощью в том, что вы слишком похожи на молот. Если вы двинетесь, вы просто все расколете и выпустите поток хаоса.
— Знаете, я на удивление деликатен в эти дни, — Рэндидли покрутил пальцем в воздухе. Его тело двигалось, и Нетер естественным образом следовал, создавая расплетение в окружающей значимости, которое порождало каскадные реакции, напоминающие длинные, висячие ветви плакучей ивы.
Это было, по скромному мнению Рэндидли, великолепной демонстрацией сдержанности и такта. Алана с любопытством посмотрела на него, склонив голову набок.
«Ах. Она не может видеть.» Рэндидли поморщился, стоя там, приняв странную позу с поднятой рукой. Алана неожиданно женственно хихикнула, и он беспомощно покачал головой. Ему нужно было помнить, что большинство других не смогут видеть Нетер, струящийся вокруг них.
— О, на самом деле, есть одна вещь, с которой вы могли бы нам помочь, если у вас есть свободное время, — наконец сказала Алана. — Виванья и ее семья действительно распространили новости о ваших подвигах в некоторые другие миры, и если бы вы могли немного поговорить с ними, евангелизировать…
Рэндидли поморщился и поднял руку, чтобы она остановилась. — Ладно, я понимаю, что они очень восхищаются мной, но этот пыл… о. Вы же шутите, верно?
Алана снова засмеялась. — Да, шучу. Хотя они бы очень оценили, если бы вы с ними пообщались.
Они поговорили еще о нескольких вещах, и затем Алана ушла. Рэндидли смотрел ей вслед, все еще восхищаясь чистотой связи между ними. «Даже сейчас она та, кто наиболее точно придерживался моего первоначального видения планеты. Она продвигала [Образы] и разнообразие сил, не позволяя Доннитону стать слишком доминирующей идеологией. Может быть, мне стоит сделать ей подарок или что-то в этом роде? Об этом, по крайней мере, я могу поговорить с Татьяной.»
«...Или, может быть, нет. Не думаю, что я могу решить проблему их неспособности воспринимать Нетер… но сейчас Эспира и Альфа-Космос просто позволяют ему накапливаться. А что, если я немного подтолкну?»
Напевая себе под нос, Рэндидли поднял руки и начал поглаживать потоки Нетера, которые закручивались вокруг него. Он постепенно убрал защитную пленку, которую использовал, чтобы отстраниться от толпы, снова подвергая себя воздействию силы и буйства всей этой скопившейся значимости. Затем, используя свое тело как инструмент, Рэндидли начал формировать потоки Нетера.
Он создал что-то большое и глубокое, что придало бы Нетеру планеты течение и цель.
В последнее время он привык использовать чистый Нетер. Узоры, которые он мог создавать, стали началом и концом его использования. Это он позаимствовал у Короля Нетера, который так изящно творил [Ритуалы Нетера] каждым движением, что это убедило Рэндидли следовать по его стопам.
Однако даже после огромного продвижения в своем мастерстве Нетера он чувствовал разрыв между собой и Королем Нетера. Поэтому сейчас, стремясь каким-то образом отплатить Эспире, он полагался на свой первоначальный опыт работы с Нетером: Массивы.
С бурлящей силой своего [Нетерового Ядра] и накоплением Нетера внизу на барбекю, Рэндидли начал рисовать изящную трапецию связей, которая простиралась высоко в небо над островом. Каждую тщательно проложенную опору он переплетал с той чистой теплотой, которую он ощущал от связи Аланы с ним. И как только он начал добавлять дополнительные нити, он не мог остановиться.
Сверкающая решимость Сэма, отстраненная, но постоянная забота Энни, дотошные приготовления миссис Гамильтон… и как только Рэндидли глубоко черпнул из основных связей, на которых он основал себя, его [Образы] также пришли. Постоянный толчок от Иггдрасиля, дикая изворотливость Серого Существа, упрямый отказ сдаваться от Мертворожденного Феникса…
Более мелкие нити от Татьяны, Донни, Сидни, Невеи, Хайффал-
Поздравляем! Ваш Навык [Точный Ритуал Нетера (L)] вырос до Уровня 503!
Он сшил все воедино с большой тщательностью, уравновешивая все свои надежды и мечты об Эспире. Чем больше нитей он включал, тем больше, казалось, тянулось за ними, умоляя быть включенными своими собственными связями. Работа простиралась все выше и выше, начиная также погружаться в землю и море. И по мере того, как [Ритуал Нетера] обретал форму вокруг него, сам остров оказался вовлеченным в работу.
Рэндидли поморщился, когда его тело начало болеть, направляя огромное количество чуждого Нетера, не позволяя его собственному [Нетеровому Ядру] изменить поток. Особенно из-за опасности его [Образа], управляющего [Бедствиями], это должно было быть независимым от него. Он потянул массу значимости, бурлящую внизу, и за ней потянулась история целого мира. Не беря ее под контроль, Рэндидли призвал свой Авторитет [Хватка], чтобы тянуть все больше и больше, углубляя создаваемое им творение.
Нетер ощущался живым в его руках. Или, скорее, его связь со всей Эспирой была настолько жизненно важна, что даже контакт придавал ему сил. История этого мира, который когда-то существовал вне [Системы], ждала, когда кто-то начнет ее рассказывать. Теперь она придала свой Вес [Ритуалу Нетера].
Поздравляем! Ваш Навык [Точный Ритуал Нетера (L)] вырос до Уровня 529!
Однако его серия шагов по притягиванию большего количества Нетера оказалась слишком эффективной. Рэндидли покачнулся на пятках, чуть не свалившись с ветки супер-дерева, пытаясь направить его. Слишком много потоков Нетера сплелись воедино одновременно, каждая отдельная нить утолщалась до каната, а затем связывалась в рыбацкую сеть, волоча за собой целую вереницу других связей. Поскольку [Ритуал Нетера] продолжал распространяться наружу, громоздясь в небо и уходя глубоко в море, Рэндидли быстро пришлось признать, что его Воли недостаточно, чтобы поддерживать всю эту значимость.
Странное сияние начало мерцать по краям потоков, странное, прекрасное трение, когда смыслы устремились со всевозрастающей скоростью, чтобы возвести некий монумент в честь Эспиры.
Рэндидли прошипел сквозь зубы, увидев ускоряющееся движение, и увидел, как мшистые духи тоже почувствовали это, поднявшись в воздух, чтобы следовать потоку. Они обеспечивали физическое представление странного сияния. Заглянув внутрь себя, Рэндидли нашел свой крепкий [Образ] Иггдрасиля и пропустил через него все эти потоки Нетера. Он действовал как расширенная магистраль энергии, уменьшая боль, которую приходилось терпеть его физической форме.
Но вскоре, когда [Ритуал Нетера] разросся до головокружительных высот и далеких глубин, даже Иггдрасиль начал дрожать под значимостью, которая клубилась в нем.
Внизу люди восхищенно агукали, когда изумрудные огни поднимались, чтобы присоединиться к звездам. Тем временем Рэндидли до предела напряг свое [Нетеровое Ядро], чтобы поддерживать все больше и больше опорных структур, каркас для обработки огромного количества прибывшей значимости. Он уже чувствовал, как первоначальная форма напрягается и изгибается под ее весом, и он укреплял структуру так быстро, как мог.
«Это надежда. Молитва.» Рэндидли задрожал, когда его разум начал пульсировать от умственного напряжения. Он работал лихорадочно, вынужденный отказаться от понимания и полагаться на интуицию, чтобы создать пространство для силы, которая текла через него, поскольку и его тело, и Иггдрасиль едва могли выдержать. «Мост, построенный в никуда, в надежде, что на другой стороне Эспира найдет надежду. Чем бы ни стала Эспира, какой бы выбор ни сделали эти люди… пусть они не забудут, как трудно было пройти [Путь], чтобы добраться сюда.»
«Как малые трудности на Эспире — это лишь прелюдия к большей опасности.»
Он поднял руки и почувствовал, как его кожа покалывает от быстрого прохождения Нетера. Мир вокруг него закружился. Он поднял взгляд и даже не мог разглядеть вершину того, что создал. Затем он опустил взгляд, пытаясь не рухнуть. Из-за странного свечения, которое накапливалось от стольких собирающихся потоков Нетера, ядро мерцало внизу. Оно опустилось и осело в глубинах планеты, начав активироваться.
И Рэндидли Призрак-Пёс улыбнулся, изможденный и падающий, потому что на мгновение он почувствовал себя маленьким перед всеми достижениями человечества. Эта история, которую он только что направил, имела смысл.
Пока он будет защищать их достаточно долго, этот мир станет сильным.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1