Глава 1909
Его ноги казались тяжелыми, а походка – медленной. Но еще больше, чем сам Рэндидли, окружающие люди, казалось, дрейфовали, надутые версии самих себя. Каждое движение было чрезмерным и преувеличенным, вся их значимость и связи неловко вплетены в их выражение в частично саморазрушительной машине.
«Знаете, интересно, что видел Король Нетера», — он слегка покачал головой. «Когда смотрел на меня. Неужели я казался таким… неумелым?»
Пробираясь сквозь эмоционально заряженную толпу, Рэндидли чувствовал себя так, словно наклонился вперед и с трудом продирался сквозь песчаную бурю. Даже после того, как каркас его [Ритуала] разрушился от напряжения, он все еще чувствовал себя слишком подверженным «стихиям» Нетера. Его глаза были открыты, и ему будет трудно когда-либо не замечать его присутствия.
Особенно здесь, на Эспире, где он не ограничивал его тонким слоем.
Другой причиной дискомфорта были плотно прижатые тела, которые часто даже не замечали Рэндидли и отталкивали его в своем желании получить побольше еды. Частично это было lingering confusion and fear from that strange monster woman’s display; even if Randidly had wiped away all of the kinetic and [Образ] ripples that she had produced, for a brief moment she had rung with a clear and aggressive note of violence.
Тем не менее, его собственное [Нетеровое Ядро] продолжало бурлить, создавая все более плотную пленку Нетера, которую он оплетал вокруг себя, чтобы не сталкиваться с постоянной какофонией взаимодействий узоров. С этим на месте, он двигался немного легче, проскальзывая сквозь толпу быстрыми шагами.
Однако на вершине песчаной дюны ждали только три человека, а не четыре.
— Мистер Призрак-Пёс, простите за беспокойство, — рыжеволосый юноша полупоклонился Рэндидли, нервно оглядывая его, когда выпрямился. Его взгляд метнулся к женщине-монстру. — Это… мы… ну, мы немного не по зубам.
Рэндидли медленно кивнул, осматривая их. Женщина-монстр по-прежнему смотрела на него с безумной интенсивностью, но после того, как ее первоначальная демонстрация силы была так тщательно подавлена, она казалась достаточно умной, чтобы понять, что дальнейшие атаки не будут эффективными. Вблизи Рэндидли чувствовал, как странная значимость волочится за ними всеми, задерживаясь, словно запах сернистой грязи, принесенной на пиршество.
Бросить спичку среди этих немногих могло бы взорвать все это мероприятие.
Тем не менее, он не стал касаться этого. Вместо этого Рэндидли прочистил горло и спросил: — Куда делся Тодд?
Самый молодой участник вечеринки исчез, пока он шел сквозь толпу. Автоматон поднял голову. — Ах, как неловко, сэр Призрак-Пёс. Похоже, он ушел до вашего прихода. Уверен, он передает вам свои самые теплые пожелания…
— Он боялся вас. На черной вересковой пустоши стояли вы, наблюдая, как серые личинки пробирались наверх сквозь влажную почву и пожирали урожай фермеров, — внезапно заговорила женщина-монстр. Ее голос был низким и хриплым. — Таким бичом были насекомые! Бездумные и ненасытные. И все же, даже когда люди находили свои овощи опустошенными и начинали голодать, вы ничего не делали, кроме как предавались мрачным размышлениям. Предмет этих мыслей нависает над ним, как грозовая туча.
Это заслужило долгий взгляд от Рэндидли. Отчасти из-за странной манеры ее речи и отчасти из-за внезапной вежливости, с которой она обратилась к нему после ее предыдущей атаки, но также и потому, что он почувствовал, как она протянула руку и извлекла эту информацию из Нетера. Глядя на ее закрученные рога и черты лица, он понял, что она была одной из Химер, появившихся на Эспире. Прямой результат ползучей странности его собственного существования, подтвержденный в изолированной вселенной, которой было его тело.
Маленькая хмурая гримаса появилась на его лице. «Обладают ли все Химеры этой способностью получать доступ к истории и связям? Естественной связью с Нетером? Что, вероятно, означает, что по мере того, как присутствие Нетера в моих собственных способностях становится все более значительным, Химеры останутся угрозой для людей Эспиры, поскольку они будут развивать свои собственные способности.»
Внезапно Рэндидли понял, что он просто молча стоял после того, как Химера заговорила. И автоматон, и юноша, казалось, замерли от нервов и его неподвижности. Тем временем он чувствовал неловкое прощупывание Нетеровых способностей Химеры. Ее внимание никогда не ослабевало. Она снова и снова бросала на него свое восприятие, как ребенок, брызгающий озерную воду, чтобы увидеть дно. И все же интенсивность Химеры, с которой она смотрела на него, заставила Рэндидли почувствовать, что если он даст ей достаточно времени, она обязательно научится манипулировать Нетером более эффективно.
Он прочистил горло. Разочарование и облегчение сидели в его сердце в равных долях. — Что ж, я просто хотел поздороваться. Пожалуйста, знайте, что раз вы здесь, я могу помочь защитить вас от того, что грядет. В течение этих двух дней вас не будут преследовать. Постарайтесь расслабиться и насладиться вечеринкой.
Рэндидли отвернулся и оставил их. «Полагаю, даже если я готов к этому разговору с Тоддом, готов встретиться лицом к лицу с тем, почему я счел необходимым, чтобы Эспира столкнулась с [Бедствием], это не означает, что он готов встретиться со мной. И со своими собственными эмоциями.»
Он остановился на полпути вниз по дюне и поставил ногу. Жар и сила вырвались через его ногу и подбросили его вверх. Близлежащие люди, вероятно, почувствовали небольшую песчаную брызгу, но Рэндидли полностью устранил волны своей физической силы. Затем он исчез, взмывая в чистое голубое небо.
— Черт, он такой молодой, — Рэндидли потянулся и потер глаза. Он не мог не задаться вопросом, когда это он сам стал тем, кто пытался вести зрелые диалоги для решения проблем. Затем он развернулся в воздухе и посмотрел вниз на барбекю, используя расстояние, чтобы получить более полную перспективу на бурлящую мельницу Нетера.
Он, конечно, почти сразу заметил Тодда. Но Рэндидли отвел взгляд от слишком глубокого изучения его значимости или дрожащей связи между ними. Вместо этого он слушал более широко, желая понять, как развивается Эспира.
Он не хотел повторять свои ошибки с ранним [Пространством Души].
*
— Смотрите, я не говорю, что нет причин тренироваться; очевидно, вы не хотите быть настолько слабым, чтобы какой-нибудь обычный двуглавый медведь одолел вас, пока вы блуждаете по лесу, откусив вам одновременно голову и член, — говорил Распин, жуя, заставляя Вай захотеть зашить ему рот, пока он не закончит пережевывать пищу. Он держал тарелку на коленях. — Но вы должны признать, что вкладывать все усилия имеет убывающую отдачу: посмотрите на нынешний Доннитон!
Группа из пяти человек сидела на камнях вдоль пляжа, вдали от зоны, где сервировочный стол и бар собирали огромную толпу. Вай наклонилась вперед и положила подбородок на колени. В своей униформе Ордена Дуцис она идеально вписывалась в группу. Все они носили поношенную и хорошо использованную одежду и качественную обувь. Среди них она была просто еще одной одержимой исследованиями женщиной, расширяющей границы карты Эспиры.
Остроглазая Куэлла наклонила голову в сторону, заставляя свои золотые серьги звенеть и сверкать на солнце. — Что вы имеете в виду? Доннитон остается влиятельной силой на Эспире. И особенно в более широком Альфа-Космосе. Кажется, вложение усилий им хорошо пошло.
Дмитрий держал голову опущенной. Из всех них он был самым молодым и обычно говорил только при обмене конкретной географической информацией. Орсов никогда не говорил ни на одной из этих встреч: насколько могла судить Вай, этот стоический мужчина никогда не разговаривал. Что, конечно, оставляло большую часть молчания для пререканий Распина и Куэллы.
— Конечно, их наследие будет жить вечно, но их достижения — это вопрос репутации и отправной точки . — Распин постучал вилкой по тарелке для акцента. Звон был резким; Вай на мгновение передумала не зашивать ему рот. Возможно, единственная причина, по которой она этого не сделала, заключалась в том, что он был чертовски хорошим картографом, несмотря на все его другие недостатки. — Теперь, когда старое руководство Доннитона ушло в отставку, они довольно посредственны по сравнению со всей Эспирой.
Группа исследователей была примерно в два раза больше этого размера, но не было удивительным, что половина не добралась; всегда были новые области для открытия и исследования. Многие не проявляли интереса к Рэндидли или его барбекю. Эти разрозненные личности постоянно встречались друг с другом в новых областях и Зонах Опасности, узнавая друг в друге особую страсть, которая влекла их к неизвестному. При некотором содействии Вай они создали относительно всеобъемлющую сеть, что означало, что индивидуальные карты, создаваемые каждым, становились доступными всей Эспире через Орден Дуцис.
Вай сначала чувствовала себя виноватой, что Орден Дуцис пользуется плодами тяжелого труда всех этих трудящихся. Но насколько она могла судить, эти сумасшедшие любители походов даже не замечали , что внезапно весь остальной мир получил их передовые карты. Они были слишком одержимы следующим приключением, чтобы обращать на это внимание.
— О, перестань, только не это снова. Дело в населении, а не в отправной точке. — Куэлла сделала отсекающее движение рукой. — Больше людей означает больше талантливых людей. Когда было всего несколько Зон, Доннитон сиял особенно ярко. Однако теперь, когда открылось так много Городов-Пузырей…
— Интересно, сколько в итоге Городов-Пузырей, — пробормотал Дмитрий себе под нос.
— …там просто больше талантливых бойцов. Всякий раз, когда появляется явный лидер, мир в конечном итоге настигает его, — закончила Куэлла.
Распин фыркнул. — Ха! Так вы хотите сказать, что кто-то из этих новых талантов может тягаться с Аланой Донал? Или с Повелителем Призраков? Или пробить Эгиду Донни? Они были на пике своей формы годами . Потому что Призрак-Пёс дал им толчок к росту, дав им постоянное преимущество. Так что чем больше силы они дают сестрам Кортес, тем меньше конкурентного преимущества может использовать Доннитон.
— Преимущество начального рывка не постоянно, — вставила Вай.
— А. В отрицании реальности, да? — Распин посмотрел на нее блестящими глазами. К ее отвращению, он откусил большой кусок свиных ребрышек, прежде чем продолжить говорить. Соус блестел на его губах. — Возможно, раньше были разные методы тренировок или эффективность, но мы испытываем [Систему] здесь уже почти семь лет! Мы разобрались, как она работает. Теперь могут быть мелкие споры по поводу методов, но эффективность тренировок достигла небывалого уровня. И если вы начнете сейчас, вы можете сократить разрыв из-за убывающей отдачи от Уровней Навыков у людей перед вами, но стоит ли изнурять себя, чтобы сократить этот разрыв? Легко сочувствовать людям, которые просто хотят оставить безопасность Орденам и вернуться к нормальной жизни.
— Дело не в том, чтобы быть лучшим бойцом, — Куэлла поджала губы. — Дело в защите себя. В готовности к очередному сдвигу.
— Есть еще вопрос [Образов], — добавила Вай, находя этот ход разговора довольно отталкивающим. — Даже если у людей может не быть тех Уровней Навыков, которые заработали первые люди, мощный [Образ] легко может компенсировать эту разницу.
— Эх. Может быть, на некоторое время. Но, знаете ли, люди склонны все выяснять. Мы нашли лучшие тренировки, и я готов поспорить, скоро мы найдем лучшие [Образы]. После этого разнообразия будет мало; люди просто будут выбирать проверенный, который им больше всего нравится. — Распин закончил жевать и обсосал соус с пальцев. — Вы можете примерно представить, как это будет работать с теми [Классовыми маяками] через арки. Те, кто хочет провести свою жизнь, гоняясь за кем-то, кто получил фору, просто будут подражать могущественному человеку с похожим [Классом]. Я не говорю, что среди новых бойцов мало талантов. Просто не пытайтесь утверждать, что они легко могут наверстать упущенное.
— Я думаю, причина, по которой мы спорим, — Дмитрий поднял свой взгляд и тут же опустил его. И все же, когда он заговорил, в его голосе была тихая напряженность, которую Вай почувствовала отраженной в своем сердце. — В том, что если слишком много людей начнут думать как вы и считать тренировки бессмысленными, следующее [Бедствие] уничтожит нас.
Даже Распин немного отшатнулся от этой мысли. Вай крепко зажмурилась, борясь с раздражением, чувством вины и зависимостью, которые она, как член Ордена Дуцис, всегда испытывала, когда речь заходила о Первом [Бедствии]. Из-за указания Призрака-Пса не вмешиваться.
Конечно, истинное давление того события заключалось в его последствиях; предвкушение Второго [Бедствия] ощущалось удушающим даже сейчас.
— Кхм. Отчасти причина, по которой никто не может их догнать, в том, что эти первопроходцы всегда совершенствуются. Пока они у нас есть… ну, мы справимся, — продолжал Распин. Но на его лбу выступил внезапный блеск пота. Волны набегали на берег, стирая и без того неглубокие следы, по которым группа сюда пришла.
Несколько секунд Вай смотрела на струйки соленой воды, думая, что эрозия, которую она наблюдала, была не случайным явлением приливов, а ухмыляющимся действием невидимой руки, преднамеренным и насмешливым отказом от мира природы, который с ликованием прощался с человечеством. Небольшой толчок от равнодушной бездны, легкий пинок с края.
«Неужели так природный мир убивает нас? Он дремлет и скрывается, ожидая, пока человечество ослабнет. А затем набрасывается, когда мы меньше всего этого ожидаем?»
Затем Вай моргнула. Момент прошел.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1