Глава 1908
— Мясо готово, — Селена сняла пластиковые перчатки и выбросила их в мусорное ведро. Несколько рабочих принялись выкапывать запеченное мясо и нести его мяснику для разделки. Она кивнула Рэндидли и Татьяне. — Осталось только разложить его по тарелкам. Голодные люди обычно справляются с остальным сами, даже без приборов. А теперь мне нужно выяснить, почему мой парень потеет так, будто он родня тем трем десяткам свиней, что мы только что закоптили.
Рэндидли и Татьяна помахали рукой, когда женщина решительно зашагала прочь, в сторону, где Комиссар Полиции Арриетти вздыхал и стоял так опасно близко к той трети острова, что была живым растением, что несколько лоз незаметно подползли к нему.
Рэндидли поднял бровь, глядя на Татьяну. — У нее, конечно… много индивидуальности. Я удивлен, что она сошлась с кем-то вроде Арриетти.
Татьяна цокнула языком. — Только не вы тоже. Знаете, несмотря на то, как он выглядит и ведет себя… ну, как он выглядит и ведет себя большую часть времени, он чрезвычайно компетентен в своей работе. Практически все полицейские смотрят на него с восхищением. Просто он единственный, кто не заметил собственной ценности. По этой причине, и потому что он явно не замечает, сколько женщин к нему подкатывают, Селена довольно сильно его оберегает. Но хватит сплетен – вы действительно хотите стоять на раздаче?
— Да. Узоры, сходящиеся здесь со всей Эспиры, завораживают. Их гораздо легче разглядеть вблизи, когда я погружен в них. — Рэндидли посмотрел на небо. Остатки его бури все еще висели вокруг, далекое гало смога, нависшее над краем горизонта. Тем временем, день здесь становился только жарче. — Плюс, вы же знаете, как я люблю быть небольшой частью таких событий.
— Знаю. Действительно знаю. Очень похоже на принца, переодетого простолюдином. — Татьяна покачала головой. — Я просто беспокоюсь, что ваше присутствие парализует очередь за едой. Или заставит нескольких изголодавшихся людей так преисполниться благоговением, что они забудут взять еду и будут просто смотреть, только потом падая от теплового удара. Вы же знаете, я ненавижу избавляться от тел за вас.
— У вас много забот. Ваш босс, наверное, недоплачивает вам, — пошутил Рэндидли с улыбкой.
Татьяна ответила сухим смешком, отворачиваясь. — Хуже всего то, что сколько бы мой босс мне ни платил, его капитал настолько огромен, что он даже не замечает пропавших денег. Красть у него кажется скорее рутиной, чем чем-либо еще. Хотя я это и делаю, просто по привычке.
Фыркнув, Рэндидли наблюдал, как Татьяна уходит, не стал разоблачать её блеф. Он знал, что она заслуживает повышения, и сделал ментальную пометку дать ей его. Единственная неловкость заключалась в том, что она сама занималась этой частью финансов. Ему нужно было придумать, как удивить ее этим, потому что он не хотел использовать ее, чтобы сделать ей сюрприз.
Напевая себе под нос, Рэндидли повернулся и посмотрел на нервно выглядящую группу абитуриентов Ордена Дуцис и добровольцев из Академии Харона, которые очень старались выглядеть так, будто не слушали весь его разговор с Татьяной. Он махнул рукой и взял фартук из кучи. — Занимайте места вокруг меня за столом. Татьяна ведь сказала вам ваши задания, верно? Давайте по очереди назовем свои имена, а потом приступим.
Представления были менее болезненными, чем ожидал Рэндидли, хотя он и предложил их спонтанно. В основном это было потому, что динамика действия помогала отвлечь всех раздатчиков еды от его присутствия. Кроме того, используя это затишье, Рэндидли начал вплетать значимость своего присутствия и своих действий в окружающее. Он перестал так сильно полагаться на свои физические чувства и погрузился в постоянный, гудящий слой Нетера, что лежал подо всем.
Поздравляем! Ваш Навык [Левая Рука Оракула Нетера (М)] вырос до Уровня 690!
Его прикосновение было легким, когда он раскидывал свои «щупальца» через всех этих людей, давая себе более широкий диапазон для восприятия прибывающих узоров. Он держал связи свободными, а узы — почти неощутимыми, боясь как-либо изменить траекторию жизней вокруг себя, связывая их с собой.
Другим аспектом этой деятельности было использование самого себя как части узора. Он все еще был немного скован, но постепенно почувствовал умение включать узоры в свои естественные движения. Он видел и чувствовал, как он движется по миру и изменяет окружение. В таких небольших ситуациях он все еще мог оказывать сильное влияние.
Волны Нетера, соединяясь и обмениваясь, начали прибывать все более плотными скоплениями.
Его улучшенный Фокус, Изысканное Благочестие, также сыграл ключевую роль в этой адаптации. Он мог вливать свое внимание в псевдоритуал, возможно, даже полагаясь на ту врожденную веру, на которую указала Сидни, когда он его настраивал. Он вверился этому, полагаясь на собственную уверенность, чтобы поддерживать распространение своих задуманных узоров.
Вскоре вокруг него образовалась огромная проводящая чаша Нетера, которая поглощала и передавала информацию [Чувству Нетера] Рэндидли. Честно говоря, эффект казался слишком хорошим.
Когда группа начала занимать свои места, поскольку раздача еды началась, Рэндидли взглянул на небо. «Не то чтобы я сказал об этом Татьяне, но другая причина, по которой я должен быть здесь, — это быть волнорезом для надвигающейся значимости. Какая-то ситуация приближается к кульминации, но слишком много элементов, чтобы я мог точно знать, какую форму она примет.»
Он размял плечи, затем завязал фартук на талии. Нетер продолжал жужжать вокруг него, требуя его внимания, но он старался пока не погружаться слишком глубоко. Посетители его вечеринки начали стекаться с близлежащих дюн, разговаривая, смеясь и неся с собой плотные реки Нетера. На мгновение Рэндидли поразило сходство этого события с тем, что устраивал Дон, на фоне разбивающихся волн и атмосферы в стиле тики. Единственная разница была в том, что там Рэндидли чувствовал себя не в своей тарелке. Здесь…
«Ну что ж», — подумал Рэндидли, когда первые молодые люди примчались к столу, очень желая пролезть без очереди, в то время как остальные участники вечеринки, казалось, опасно не беспокоились об источнике своей следующей еды. Наконец он ослабил свою защиту и просто позволил узорам влиять на себя. «Здесь… здесь каждый из этих людей — часть меня. Они существуют в моем теле, питаясь моим Эфиром и Нетером.»
Вновь его [Нетеровое Ядро] закружилось и сжалось; еще один фантомный толчок от дремлющего Авторитета начал пробуждаться. Но пока он позволил этому чувству угаснуть. Рэндидли подозревал, что он еще не совсем готов высвободить эту следующую силу. Особенно когда его понимание того, что именно он мог бы совершить с помощью [Хватки], оставалось таким ограниченным.
Он один раз покачал головой. Физический мир и мир Нетера накладывались друг на друга, но было удивительно дезориентирующим чувствовать, как значимость движется в унисон с тем, что показывали ему глаза. Все больше людей появлялось с края песчаных дюн, некоторых из которых Рэндидли узнал из Харона и Ордена Дуцис. У других были [Образы] с такой силой, что Рэндидли поднял бровь; уровень Эспиры продолжал расти. Он занял свое место и приготовился подавать мясо.
Честно говоря, легкость этой деятельности стала критически важной для его присутствия там. Большинство людей узнавали Рэндидли почти сразу, когда они проходили мимо ребрышек к его станции с рваной свининой, лишь на мгновение поднимая взгляд. Сразу же они замирали и запинались, но у большинства хватало слов, чтобы указать, хотят ли они еды. Огромная очередь извивалась, закручиваясь на вершинах песчаных дюн, но Рэндидли чувствовал себя словно в трансе.
Поздравляем! Ваш Навык [Чувство Нетера (L)] вырос до Уровня 717!
Физическое продолжало занимать все меньшую часть его внимания. Его восприятие стало сверкающим морем связей и узоров. Каждый человек, особенно обладающий силой, приходил со своими собственными взаимодействиями и уникальными формами. Они были дыханием, потоком, закручивающейся галактикой возможностей, вращение и импульс их предыдущей орбиты врезались в связи и значимость, которые уже существовали здесь, а затем уничтожались значимостью, которая продолжала прибывать. Чаша Нетера гудела, напрягаясь под давлением. Сложная экосистема взаимодействий быстро вышла за пределы способности Рэндидли управлять ею, и в этот момент он просто скользил по волнам, наслаждаясь и подвергая себя бурлящему величию хаоса.
«Как и они являются частью меня», — Рэндидли глубоко вдохнул в короткое затишье во время ажиотажа. «Что я такое, как не совокупность миллионов мелких частиц, которые наполняют меня? Возможно, поэтому я и хотел быть здесь; Альфа-Космос и я — две стороны одной медали. Значительная часть моей силы — это все благодаря им.»
Его тело двигалось медленно, разум был где-то далеко. Нервные помощники приносили тарелки с мясом, когда оно заканчивалось. Глаза людей в очереди ненадолго задерживались на Рэндидли, что приводило к нескольким запинающимся моментам, но затем они спешили вперед после нескольких добрых слов или неловкой шутки. Большинство едоков задерживались дальше по пляжу, поток тел заполнил скопление, пока они не стояли так далеко, что были почти по щиколотку в воде, поедая копченое мясо.
Значимость их присутствия, их слова, когда они начинали говорить, их осознание Рэндидли… узоры строились и разрушались с такой скоростью, что даже Рэндидли не мог уследить за теми, что происходили прямо перед ним. Калейдоскоп пересечений, связей, разрушительных сил и столкновений, которые заставляли все кружиться в гигантском водовороте, слегка закружил ему голову. Он сидел в центре этого явления, творя и будучи творим, питая и будучи питаем.
Гудение резонанса вдоль связей Нетера только увеличивалось в громкости.
Его сознание следило за мельчайшими беспорядочными взаимодействиями все дальше, пока он не смог ощутить тяжесть моря упорядоченностей, постоянное и бурлящее движение приветствий, обмена информацией и эмоциональной обратной связи. Органическое дыхание общества и культуры оставило его внимание покалывающим, неспособным до конца постичь величие того, что он видел.
Поздравляем! Ваш Навык [Философия Безбрежного Потока (М)] вырос до Уровня 725!
И все же, конечно, чем дольше он погружался в связность Альфа-Космоса, тем сильнее он чувствовал сгущающиеся изъяны, плавающие среди узоров. Рэндидли прошипел сквозь зубы, ощущая яд их существования. По сравнению с остальными энергиями, струящимися сквозь него, это были мелочи. Дурные привычки, порожденные и вплетенные в саму структуру человечества. Склонность к лени. Жестокость и недальновидное поведение. Нечестность и вспыльчивый нрав.
Незапятнанные узоры закручивались вместе с испорченными, смешиваясь и порождая, создавая изъяны и короткие моменты неупорядоченного великолепия, пока они продолжали свой вечный танец значимости. Слои и потоки Нетера продолжали скрипеть и кружиться, направляя и смещаясь во всех направлениях. Рэндидли почувствовал побуждение прийти с огнем и яростью, его Воля, превращенная в очищающий луч, который вырывал эти сломленные частицы внутри этого величественного устройства значимости.
Однако Рэндидли также видел, как этот ответ был сформирован скорее изъянами, чем крошечными моментами великолепной связи.
Он позволил своему вниманию расфокусироваться. Без пристального внимания к деталям, положительные и отрицательные части слились в безумное и вечное движение. Безграничный танец, органическое созидание или, быть может, разложение, а то и вовсе окончательный коллапс — возможности были бесконечны. Узоры и формы были непредсказуемы и неповторимы.
Гудение чаши Нетера резко оборвалось, когда напряжение наконец стало слишком сильным. Псевдоритуал разрушился, оставив Рэндидли лишь ощущения через кожу.
Поздравляем! Ваш Навык [Мотив Голодной Бездны (P)] вырос до Уровня 704!
«Я понимаю, почему тот сломленный Мастер преследовал так много [Путей] и узоров. Даже сейчас, в своем собственном теле, я чувствую себя на полпути [Пути Крови] снова, мельком видя край работы, но не в силах ухватить её до конца.» Рэндидли открыл глаза и посмотрел на свои руки; сервировочная тарелка перед ним была пуста. Он понятия не имел, как долго он стоял неподвижно и наслаждался узором, который работал вокруг и сквозь него. «Этот мир… даже со всеми его злыми и эгоистичными людьми, — удивительное место.»
Какое-то неясное ощущение привлекло взгляд Рэндидли. Он встретил тусклые глаза знакомого лица, только что поднимавшегося по песчаным дюнам: Тодда, молодого парня, которого травили в Академии Харона и который научил Рэндидли создавать [Начертание]. Серость в глазах была незнакома, но черты лица не сильно изменились.
Расстояние не имело значения. Рэндидли по-прежнему парил на волне Нетера. Напор физических тел не создавал препятствий для прочной связи между ними.
Но в следующий момент эмоциональная пропасть между Тоддом, которого помнил Рэндидли, и этим ударила его как удар под дых. Вера этого молодого парня была разбита вдребезги. Рэндидли чувствовал боль мальчика, и вину, и глубокую, глубокую печаль, которую он нес с собой. Нетер между ними замкнулся, и Рэндидли мог практически видеть арку его пути. Он чувствовал агонию и смятение, которые потребовались, чтобы достичь этой точки.
Тодд ожидал, что Рэндидли будет героем, но он позволил [Бедствию] опустошить Эспиру.
Что-то внутри Рэндидли отшатнулось от этой ответственности, но как только он это заметил, он укрепил свою решимость и поднял подбородок. Он хотел бы этого не делать, но Рэндидли поступил бы так же снова, чтобы научить Эспиру тому, что ей понадобится, на тот случай, если он больше не сможет защищать планету.
И все же Рэндидли почувствовал мутное бурление в животе. Копье обвинения Тодда пересекло расстояние между ними и ударило в его сердце.
К счастью, появилась отвлекающая помеха. Сквозь толпу Рэндидли увидел странную женщину-монстра, с которой он чувствовал некое родство – в том же буквальном смысле, в каком Альфа-Космос был его телом, она была частью основы его [Нетерового Ядра]. Но странно, она начала поднимать руки и визжать, когда их взгляды встретились.
Как и в случае с Тоддом, чувствительный и ранимый в данный момент Рэндидли ощутил прямое воздействие значимости между ними. Однако женщина несла с собой запутанный набор [Образов] и агрессии. Ее основная связь, казалось, была скорее с длинной тенью, которую Рэндидли отбрасывал на Альфа-Космос, чем с каким-либо прямым взаимодействием.
«Но в этом-то и дело, не так ли? Эта тень и есть я.» Глаза Рэндидли заблестели, когда сила [Образа] этой женщины распространилась, серый серп готовился метнуться вперед и обрушиться на него. Ветер начал подниматься, и растущий [Образ] быстро привлек внимание могущественных личностей на пляже. Некоторые повернулись, собирая свои собственные [Образы]. Тела покачивались, желая двинуться, но оставались неподвижными из-за огромного количества людей, толпившихся на пляже.
Один из них, мужчина, который, очевидно, так наслаждался вечеринкой, что прыгнул в море, не снимая своего льняного костюма, теперь пробивался сквозь толпу, чтобы встать между Рэндидли и женщиной. При этом он оттолкнул нескольких человек в сторону: — Атака! Нечеловеческая атака!
Рэндидли почесал щеку в ответ на такую драматическую реакцию. Он, Мойры [Ряби], искусно протянул руку к силе, направленной на него этой женщиной, и просто разгладил её, оставив воздух таким же спокойным, как поверхность болота.
Ветер стих. Поистине могущественные личности бросили на Рэндидли многозначительный взгляд, ощутив края того, что он совершил, но затем продолжили свой путь, не обращая внимания на произошедшее. Тем временем, большинство людей не заметили быстрого сдвига. Они были заняты более обыденными делами.
— Эй, козёл! — одна женщина поднялась с земли, отряхиваясь от песка. Она ткнула пальцем в мужчину в промокшем льняном костюме. — Какого черта ты творишь?!
Рэндидли опустил сервировочные щипцы и отступил на шаг. Как бы это ни было болезненно, ему нужно было поговорить с Тоддом.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1