Глава 1907
Нос их каноэ врезался в песок, встряхнув сидящих и отправив корму их судна дрейфовать вбок на набегающей волне. Быстрый жест рукой Тодда заставил морское судно вздрогнуть, подняв его из воды и перенеся их на ровную часть каменистого пляжа.
[Начертание] замерцало и рассеялось.
Женщина-химера выпрыгнула первой, упав на колени и прижавшись лбом к песку в сторону воды. — Спасибо тебе, мать-море, за то, что вынесла нас в это место. Я буду скучать по твоей соли и твоим изгибам. Благополучное путешествие.
К тому моменту, когда Зета выбрался из каноэ, чтобы присоединиться к ней, женщина вглядывалась в низкие холмы над пляжем. Она указала на какое-то движение. — Это враги? Споем ли мы песню о бойне и потанцуем среди их трупов?
— Похоже, это местная фауна. Нет необходимости петь песни, связанные с насилием, — Зета что-то промурлыкал, и его глаза щелкнули, когда линзы сдвинулись, обеспечивая лучшее зрение.
Зак спустился на песок, следуя взглядом за указывающим пальцем Химеры. Вдоль края густого тропического леса шеренга муравьев маршировала в унисон, потирая передние лапки, чтобы издать странную, звучную ноту. Некоторые муравьи даже покачивали головами в унисон, словно это был какой-то праздничный парад. Потирая затылок, он повернулся к каноэ и протянул руку Тодду. Младший ребенок проигнорировал помощь и перелез через борт, но Зак постарался не принимать это на свой счет.
— Надеюсь, эта Химера не потеряет самообладание и не попытается устроить бойню. Особенно не здесь, на острове [Призрачного Гончего], — Зак изобразил комичную гримасу.
Однако резкий ответ Тодда пронзил его попытку пошутить. — Разве не именно поэтому мы привезли ее сюда? Чтобы кто-то другой решил эту проблему, которую мы создали? Черт, можем ли мы винить его, если [Призрачный Гончий] выгонит нас за то, что мы вынудили его разобраться с этим?
Слова были внезапными и резкими, разрывая пространство между ними и оставляя рану висеть в воздухе несколько секунд. Зак наклонил голову набок. — …Тодд, ты в порядке? Я знаю, ты был молчалив с тех пор, как Зета предложил нам отправиться сюда, но я просто думал… думал, ты чувствовал то же, что и я. Что эта Химера частично безумна и заражает Зету своим безумием. [Призрачный Гончий] решит это; почему бы ему не помочь нам?
— Почему он позволил [Катастрофе] убить так много людей? Почему он вообще что-либо делает? — Ответ Тодда был пронзительным и неистовым, вязким от скрытого эмоционального кровотечения. Впервые за долгое время Тодд поднял взгляд и встретился с Заком своими, все еще атрофированными и серыми, глазами. Глаза Зака расширились, неподготовленные к тому, как странный взрыв Тодда вызовет все его собственные тревоги.
«Почему я не смог шагнуть вперед и помочь? Почему я позволил тебе одному удерживать [Покровителя Серого]?»
Они просто смотрели друг на друга несколько долгих секунд, тяжело дыша. Затем, не обращая внимания на произошедшее, Тодд покачал головой и прошел мимо Зака в сторону уходящих двоих.
Зак почувствовал себя трусом, когда последовал за ним без комментариев. Его ладони начали потеть.
*
Кент ДиМарко постукивал носками ног, не от нетерпения, а потому что не мог вынести мысли о том, чтобы оставаться неподвижным. Не с таким обнадеживающим потоком энергии, текущим по его телу. Сегодня был хороший день: тропическое солнце приятно грело кожу, а запах моря бодрил. Под ним лодка мягко покачивалась на небольших волнах. Будучи главой [Ордена Щита], он номинально присутствовал на барбекю [Призрачного Гончего], чтобы встретиться либо с самим [Призрачным Гончим], либо, что более вероятно, с кем-то из членов [Ордена Дуцис].
За несколько месяцев его [Орден Щита], орден, посвященный безопасности и защите обычных граждан Экспиры, пережил взрывной рост, но [Орден] не был одобрен после испытательного срока. Что серьезно ограничивало их потенциал роста.
Он облизнул губы, когда медленная лодка наконец причалила к импровизированному пирсу. Пляж уже был полон людей, говорящих и смеющихся, одетых в повседневные шорты и футболки по погоде, несмотря на мощные [Образы], которые Кент едва ощущал, исходящие от каждого из них. Он чувствовал себя нервно среди них, но у него было хорошее предчувствие на сегодня, как и несколько хороших предчувствий в последнее время; ему нужно было быть здесь.
«Если он здесь, все для него сложится».
[Поздравляем! Ваш Навык Ведущая Рука Судьбы (Л) вырос до Уровня 291!]
«И мне нужно распространять слово. Слово о том, что мы существуем в мире, где сама ткань реальности была обращена против нас. Что каждый день приносит новые вторжения, новые опасности, новые токсины, которые отодвигают безопасность дальше. Дом — это хлипкая защита от монстров [Системы], независимо от их формы. Что нам нужно, это щит. Сильный, чтобы компенсировать снисходительное и отсутствующее руководство, которым Экспира была проклята…»
Кент, насвистывая себе под нос, сошел с лодки. Он отошел в сторону, чтобы избежать бурных объятий между двумя ограми, которые загородили большую часть трапа. Но его глаза тут же загорелись, когда он заметил Наффура Сьюита, потягивающего напиток и сидящего на краю причала всего в десяти метрах. Влиятельный молодой человек выглядел расслабленно и окунул пальцы ног в воду. Большинство других пассажиров с материка, слишком охотно отбрасывающие дела и наслаждающиеся окружением, прошли мимо этой важной персоны, даже не заметив ее. Большинство, казалось, были заняты, беря напитки с одного из многочисленных подносов официантов.
Кент поправил свой бежевый льняной костюм и начал целенаправленно шагать вперед. «Да, сегодня определенно все пойдет…»
Женщина, смеясь так сильно, что попятилась, налетела на Кента. Затем она резко развернулась, удивленная внезапным физическим контактом. Скорость ее движения, усиленного [Характеристиками], означала, что содержимое ее бокала с вином выплеснулось и облило переднюю часть костюма Кента. Жидкость ощущалась очень прохладной, просачиваясь сквозь тонкую ткань.
На мгновение он просто уставился вниз, его разум был не в силах постичь масштаб этого кощунства. С другой стороны, он не мог поверить, как быстро то теплое и безопасное ощущение хорошего дня было изгнано. Женщина, довольно молодая, с густыми темными волосами и пронзительными глазами, несколько раз моргнула, глядя на плоды своей глупости. Затем она махнула рукой. Пятно исчезло благодаря какому-то [Навыку]. Затем она похлопала его по плечу. — Просто следите за тем, куда идете в следующий раз, ладно?
— Я… что? Ты… — Ярость бурлила в теле Кента, горячая и обжигающая. Он открыл рот, чтобы излить сияющую правду о том, насколько нелепо с ее стороны винить его в своей ошибке, но в последнюю секунду поймал себя. Несколько окружающих людей бросали на них косые взгляды.
Вена запульсировала на его виске; это был момент для пиара. Не нужно ввязываться в бессмысленную ссору. Кент проглотил остатки своей ярости и выдавил тонкую улыбку. — Ах… извиняюсь за это. Вот, позвольте мне принести вам другой.
Чувствуя себя очень галантным, представляя, как положительно другие воспримут его великодушие, учитывая обстоятельства, Кент подошел к официанту и взял бокал вина. Затем он повернулся и сделал шаг назад к женщине, чтобы предложить ей…
Причал треснул под ним. Его нога проскользнула сквозь хлипкую конструкцию, и он неловко упал на одно колено. А это движение означало, что он выплеснул содержимое бокала с вином в лицо женщине.
Вино стекало по ее носу и губам, подчеркивая ее сильные скулы и выразительный рот. Она ухмыльнулась ему, а затем заговорила повышенным голосом. — Теперь, сэр, то, что я случайно облила вас, вовсе не повод так мстительно…
— Стой, — усталый на вид мужчина с военной стрижкой шагнул рядом с женщиной, толкнув ее локтем в бок. Она надулась и пошатнулась в сторону, но ничего не сказала. Затем мужчина шагнул вперед и протянул Кенту руку. — Мои искренние извинения. Иногда Хайди здесь заходит слишком далеко с дразнилками. Вы в порядке?
Кент взял руку, а затем, хмыкнув, поправил свой костюм, когда встал. Он почувствовал, как пот начал скапливаться в его подмышках, и встряхнулся, чтобы пот не оставил пятен на льне. Ему показалось, что мужчина выглядел смутно знакомым, но он не мог вспомнить, кто это. Может быть, он подавал заявку в [Орден Щита]? Часть гнева Кента просочилась в слова. — Все… в порядке. Просто, пожалуйста, контролируйте свою женщину в будущем. То, что вы выбрали ее, не означает, что остальные из нас хотят иметь дело с ее вздором.
И мужчина, и женщина подняли брови. Улыбка женщины оставалась на месте, но становилась все острее. Они неестественно молча смотрели на Кента, пока остальная часть вечеринки продолжалась вокруг них, словно вдруг превратившись в вырезанные силуэты людей, неподвижные и зловещие.
Не желая втягиваться в дальнейшие разговоры с этими двумя, Кент отвернулся. Прибывали новые лодки, высаживая людей на уже переполненный пирс, в то время как первая группа вяло перемещалась в глубь острова. Перспектива обрушения всего сооружения под общим весом прибывающих не казалась такой уж надуманной, учитывая, что его нога только что пробила дерево. Чем меньше времени ему нужно было проводить здесь, тем лучше.
Кент лавировал между плотными дискуссиями, скривился при виде предложенного напитка от получеловека с фиолетовой кожей и выступающими коренными зубами и продолжал двигаться в направлении главы [Ордена Дуцис].
Он больше не видел Наффура из-за скопления людей, но у Кента была хорошая память. «Ладно, остаемся позитивными. Отличное первое впечатление. У нас одна цель; защита святости человечества. Пока я смогу показать свою искренность…»
Кент протиснулся через узкое пространство между двумя группами, а затем пошатнулся и остановился, довольно резко достигнув края пирса. Он нахмурился; Наффур исчез. И как только он повернулся, чтобы вернуться по пирсу, рука надавила на его поясницу и столкнула его с края.
Он был так ошеломлен целенаправленной злобой, что просто кружился, падая в воду, и увидел, как та самая длинноволосая женщина, которая ранее облила его костюм вином, подмигнула ему. Затем он ударился о спокойные волны и произвел огромный всплеск.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$