Глава 1906
Рэндидли приподнял бровь, наблюдая, как Сунан метался взад-вперед, таская небольшие сервировочные тарелки и щипцы по охапке за раз к их месту на длинном столе. Рядом с Рэндидли Сэм пожал плечами с измученным видом. Его взгляд оставался прикованным к седлу, которое носил ребенок, даже когда он помогал обустраиваться. — Понятия не имею. Просто… ему взбрело в голову, что самые крутые персонажи в историях — это ездовые животные. Хааа… сам поймешь, когда у тебя появятся дети. Иногда просто приходится надеяться, что эта причуда пройдет.
Солнце поднялось к зениту, вися прямо над головой, так что оно полностью избегало завесы штормовых облаков и просто палило сверху. Даже с бризом, дующим над островом, жара все еще была физически ощутима, пульсируя по их спинам. Услышав их разговор, Сунан прервал свою работу и очень серьезно посмотрел на трех мужчин. — Курьеры — это ездовые животные информации и содержания. Почта — это клей, который скрепляет общество. Это считается тренировкой.
Затем он вернулся к своим обязанностям. Дальше по пляжу Селена и Татьяна присели рядом с дымящимися ямами и ковырялись в них; еда должна была быть готова скоро, согласно их свободному расписанию. Большинство других участников барбекю либо находились на пляже на противоположной стороне острова, либо наслаждались утренним коктейлем на пришвартованной барже. Пока не прибыли даже работники, которые должны были помочь управлять мероприятием.
Рэндидли и его спутники были на пляже одни. Что лишь подчеркивало, насколько странным был Сунан.
Нрорц прищелкнул языком и покачал своей маленькой головой, глядя на суетящегося ребенка, но Рэндидли был удивлен, насколько теплым было выражение лица гоблина. — Честно говоря, дети выкопают такие раздражители, о которых ты и не подозревал. При этом они проявляют меньше здравого смысла, чем еж, несущий охапку воздушных шаров. Но вот почему…
Слова гоблина резко оборвались, когда Сунан поспешно вернулся, подбирая еще столовых приборов из кучи и неся их вручную обратно к сервировочному столу. С удивительной деликатностью Сэм похлопал по спине маленькую фигурку, пока Нрорц все еще не мог закончить предложение. Затем он кивнул подбородком, и трое оставили Сунана за его работой.
— Часть энергии этого сорванца проистекает из того факта, что ты смотришь, Рэндидли, — проворчал Сэм. — Пацан вырос на историях о тебе. Надеюсь, когда мы уйдем, он немного устанет и заскучает. Может, даже поиграет с детьми своего возраста. Кроме того… принес кое-что особенное из винокурни Доннитона.
Когда троица направилась к опушке леса, Сэм достал тяжелую стеклянную бутылку с блестящей черной этикеткой. Нрорц одобрительно хмыкнул, когда Сэм откупорил тяжелую пробку и сделал глоток. Гоблин последовал его примеру, и Сэм выглядел как неодобряющий руководитель хора, когда Нрорц сделал большой глоток янтарной жидкости. Они находились на гигантской растительной части острова, поэтому Рэндидли подозрительно оглядел лианы, когда растительность слегка отступила, позволяя им легко пройти в лабиринтные стволы пальм.
Он не думал, что растительность заманит их, чтобы поглотить, учитывая, что он был среди них, но никогда не знаешь, о чем думают лианы. И он сделал мысленную пометку, чтобы часть его внимания была сосредоточена на деревьях, дабы защитить менее сильных гостей на мероприятии.
Последнее, что ему было нужно, это породить еще одно кровососущее растительное существо. Хотя [Покровительница Цветения] была бы на седьмом небе от счастья при такой перспективе.
Бутылка была прохладной, когда Нрорц неохотно передал ее, сделав еще один глоток для себя. Рэндидли поднял ее, чувствуя вес, ощущая вихревые ноты [Значимости] и [Образа], которые были любовно вложены в жидкость. Для продукта Экспиры он был впечатлен усилиями. Винокурня явно отладила процесс и заботилась о каждой производимой бутылке.
Он поднес стеклянную бутылку и позволил небольшому количеству виски просочиться на язык. Его глаза затуманились. Он ощутил вкус ирисок, теплого очага, кофейных зерен, а также нотки ванили и цитрусовой цедры. Тепло распространилось по языку, а затем проползло в горло. В течение нескольких секунд он чувствовал себя вне себя, сидя где-то в тепле и безопасности, завернутый в шерстяное одеяло, глядя на заснеженную страну чудес. Призрак возможного [Образа] мелькнул перед его взором.
Рэндидли сделал еще один глоток, стараясь не вглядываться слишком пристально; сила его внимания уничтожила бы маленький [Образ], содержащийся в напитке. Нрорц причмокнул губами. — Хорошая штука.
— Небольшая партия. Эверетт, парень, который делает все их смеси, вынашивал этот напиток почти пять лет. Ты чувствуешь его заботу в каждом глотке, — Сэм кивнул. Он выхватил бутылку, когда Нрорц потянулся, чтобы взять ее у Рэндидли. — И это стоило мне немалых денег, так что давай не будем пить залпом, а? Сколько, в конце концов, алкоголя нужно твоему телу?
— У тебя нет еще одной бутылки? — спросил гоблин с очевидным разочарованием. Непроницаемое выражение лица Сэма было единственным ответом, прежде чем он сделал еще один глоток. Рэндидли медленно дышал, наслаждаясь остаточным теплом от алкоголя. Он даже почувствовал малейшее воздействие на свои чувства, хотя бы на мгновение. Должно быть, это было сварено с учетом [Классовых].
— Я никогда особо не пил. Или, у меня никогда не было возраста, чтобы проводить много времени за выпивкой или быть по-настоящему пьяным, — признался Рэндидли. По какой-то причине это возвращение в Экспиру, казалось, включало разговоры о темах, которые он довольно давно не рассматривал. Некое внутреннее святилище было вскрыто, и эти странные мысли вылетали наружу. И все же, как только он начал делиться… — Студенческие вечеринки… но это были скорее тревожные пятна, чем что-либо еще. К тому времени, как я стал взрослым, появилась [Система]. И с тех пор это просто постоянный поток угроз.
— Пьянство — это безмолвное упражнение мудрости, — изрек Нрорц после четвертого глубокого глотка из бутылки. К этому моменту они почти опустошили треть. Сэм легонько стукнул его по голове костяшками пальцев, выхватил бутылку, когда гоблин бросил на него сердитый взгляд, и предложил ее Рэндидли.
— Трудно воспроизвести ту же расслабляющую размытость, которую давало питье до того, как появились [Характеристики], — медленно произнес Сэм. Рэндидли сделал еще один глоток, на этот раз ощутив немного другие нотки. Новое теплое дыхание во рту, казалось, оживило угасающее тепло в животе, создавая особую связь между этими частями его тела. Еще несколько мгновений это видение внутри жидкости висело перед ним. — Но на долю секунды, прямо в момент глотка, я думаю, ты можешь вновь поймать этот дух. Небольшой выдох. Яд, но наделенный силой, чтобы вырваться из тюрьмы наших мыслей.
— И наши переживания за детей, — Нрорц внезапно нахмурился. — Чтобы убежать и от сожалений тоже.
Рэндидли посмотрел на бутылку, затем произнес, намеренно отстранившись от последней фразы. — За двери, которых раньше не существовало в тюрьмах всех видов. — Затем он последовал примеру гоблина и запрокинул бутылку, наполнив всю ротовую полость жидкостью.
При таком потреблении огонь алкоголя вспыхнул ярко и настойчиво, проникая через нос Рэндидли и почти заставляя его чихнуть. Он глотал постепенно, как змея, поглощающая горящую комету. Он уже чувствовал, как его [Необычный Метаболизм] очищает приторную пелену алкоголя с его чувств, но на мгновение он мог притвориться. Он мог просто позволить этому ощущению поглотить его существование.
«Возможно, я истощен больше, чем думал,» — подумал Рэндидли. «Если я так легко пользуюсь этими возможностями, чтобы отпустить и расслабиться. Не для тренировок, не физически, а что-то глубже. Я так долго шел, один, без перерыва…»
Рэндидли передал бутылку обратно ожидавшему Нрорцу. Тем временем Сэм заговорил в уютной тишине. — У меня есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить, Рэндидли. Я знаю, что ты сейчас не особо занимаешься ковкой, но мне поступает много запросов на создание брони со встроенными [Образами]. Есть ли какие-то советы по накоплению большей [Значимости] и укреплению основы этих [Образов]?
Глаза Рэндидли ненадолго сверкнули, вспоминая тот момент, когда [Лунный Клинок] атаковал, и он использовал [Образ] из брони Сэма, чтобы скорректировать его вектор. Это был решающий момент в конфликте внутри [Черепа Истины]. Так что, если Сэм хотел создать больше такой брони для распространения, от Рэндидли не было бы никаких жалоб.
Пусть [Нексус] наслаждается этими маленькими семенами, которые имели глубокие связи с самим Рэндидли.
Затем его разум обратился к заданному вопросу. — Как создать лучшую основу, а? Ну… очевидно, это все вращается вокруг [Нижнего Мира]; [Образ] может поддерживать себя и расти благодаря [Значимости], которую тебе удается хранить внутри брони. Я сталкивался с одной из твоих работ, и честно говоря, то, что тебе удалось сделать, довольно впечатляюще.
Он почесал подбородок. — Ты, вероятно, уже знаешь это, но проведение большего времени в процессе [очищения] накопит дополнительную [Значимость], но не в значимом количестве. Найти независимо значимый материал… даже с изменениями на Экспире, это может занять некоторое время; тебе придется удачно наткнуться на особую среду в [Опасной Зоне]. Получение связанных материалов, опираясь на связи и истории между ними, вероятно, помогло бы больше. Но опять же, это требует довольно значительного совпадения. Возможно, даже целой серии.
— Не знаю, поможет ли это, но сегодня я осознал, насколько глубоко я являюсь частью своего собственного [Шаблона]. Я не [Происхождение], просто еще один аспект его [Волн]. И я думаю, устранение этого барьера между мной и [Шаблонами] — или в твоем случае оборудованием, — может что-то изменить, — закончил Рэндидли. — Какова твоя связь с работой? Твоя роль в ее истории? Если ты сможешь найти это и сделать значимым… возможно, это что-то изменит.
Сэм медленно кивнул. Затем он нахмурился, глядя на Нрорца, который только что допил последние капли. Он проворчал и достал еще одну бутылку. Глаза гоблина заблестели, и он потер руки. — За то, чтобы не жалеть о том, что допил бутылку. Если бы я цедил ее… представляешь, сколько времени прошло бы, прежде чем мы достали бы еще.
*
— Какова цель человеческого сборища? — спросила женщина-химера. Вчетвером они сидели в маленькой лодке, движимой по воде [Начертанием] по дереву. Солнце палило сверху. Тодд сидел сзади, играя с несколькими кусочками плавника. Зак сидел посередине, оглядывая горизонт. С тех пор как они вернулись на Экспиру, он был на взводе, ожидая засады на каждом повороте.
«Если бы Аланы Донал не было там, когда Хуан Ли их настиг…»
Зета, который был на удивление воодушевлен каждым взаимодействием со странным существом с момента их побега, энергично кивнул на вопрос. — В течение многих недель я рассматривал этот вопрос. Насколько я могу судить, люди черпают социальную энергию друг от друга, находясь в непосредственной близости. Некоторые справляются с этим лучше, чем другие, но всем необходимо взаимодействовать друг с другом, чтобы поддерживать нормальное функционирование.
— И это также может быть через секс, — сказала Химера с восторгом ребенка, который наконец понял, как вбить колышек в нужное отверстие.
Зета снова что-то промурлыкал и покачнулся, заставив лодку качнуться. — Кхм. Нет, я не думаю, что это всегда точно. Это барбекю — это в основном социальное взаимодействие, в то время как секс включает обмен биологическими жидкостями для удовольствия…
— Зета, не говори так, будто ты понимаешь, что такое секс, — Зак покачал головой, в его тоне слышалось умеренное презрение.
— Тогда ты занимался сексом? — Химера резко повернула свои бледные глаза, чтобы сфокусироваться на Заке. Его кожа покалывала; с тех пор как она беспечно напала на группу людей, которых они встретили в сельской местности, и объединенной силы трио едва хватило, чтобы остановить насилие, он не мог выдержать ее взгляд. Даже Тодд замкнулся в себе.
«…Я да, но это было просто…» — Зак пытался придумать, как описать, насколько тревожным и потным был его первый раз. Одной проблемой была густая летняя жара, другой — его партнерша уже делала это раньше, но все еще была довольно неопытна и продолжала говорить что-то вроде: «ну, когда мой бывший парень делал это…», и что хуже всего, он был сверхчувствителен к звукам их дыхания и скрипу кровати, пока их тела прижимались друг к другу. Учитывая, насколько высоким было [Восприятие] среднего студента [Академии Харона], не было никакой возможности, чтобы вся школа не знала, что они делают.
Просто воспоминание о той ночи заставило Зака покраснеть.
— Обратите внимание на изменение оттенка кожи, — Зета указал на Зака. — Это указывает на возбуждение.
— Одно лишь воспоминание позволяет этому возбуждению вернуться? Как увлекательно. Кто-нибудь из вас займется со мной сексом? Я хотела бы это испытать. Луна шепчет, что сегодня вечером будет прекрасная возможность. — Химера невинно оглядела их всех. В задней части лодки Тодд сдержал смешок.
Зета снова издал этот натужный жужжащий звук, казалось, слишком подавленный этой перспективой, чтобы его механизм мог правильно переключиться. Все это время течение продолжало нести их вперед. Зак надеялся, что они доберутся до барбекю [Призрачного Гончего] как можно скорее.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$