Глава 1905
Сидни знала это неловкое выражение на лице Рэндидли, которое и улыбкой-то не назовешь. Она провела слишком много времени рядом с ним, наблюдая, как он растет, чтобы не заметить, насколько неловко он себя чувствовал, когда речь заходила о его романтической привлекательности. Хотя он сделал большой шаг вперед, адаптируясь к [Системе] и обретая уверенность, он не превратился в неузнаваемую личность.
В такие моменты прежний Рэндидли проглядывал сквозь все [Характеристики], [Уровни] и [Образы], и это одновременно радовало и огорчало ее. Его болезненные реакции почти не изменились.
Однако в следующий момент в нем произошла перемена; Рэндидли расслабился. Все напряжение, которое он нес в руках и плечах, исчезло. Он поднял голову, его глаза стали пронзительно-изумрудными, и от него исходила ощутимая уверенность. Воздух вокруг них, казалось, закрутился внутрь, словно он вдыхал, и сила этого действия притянула их ближе к нему. Глаза Сидни расширились; казалось, их дразнящий разговор спровоцировал в Рэндидли некое преображение Казановы.
С невероятной, даже для усиленных чувств Сидни, грацией Рэндидли развернулся и протянул руку к Невее. Его улыбка была победоносной и уверенной. — Позволь мне изменить твою жизнь. Хотя бы на одну ночь.
Невея фыркнула, но охотно взяла его руку. — Ты уже сделал это, когда моя душа была скрыта внутри [Рейдового Босса]; ты уверен, что сможешь повторить это снова? Здесь, без подготовки.
Улыбка Рэндидли стала шире. Сидни снова почувствовала, как изменился воздух вокруг него: теперь это было исходящее давление вместо входящего потока. Эта энергия потекла через их руки, от Рэндидли к Невее. Однако, даже став свидетельницей этой передачи, Сидни не смогла по-настоящему понять, что он делает. Тем временем Невея резко ахнула. — Ох. Ох, ох. Конечно. Конечно! Чёрт возьми, почему мы не видели этого раньше?!?
— Мы оба немного… ограничены, — медленно произнес Рэндидли. Все еще держа Невею за руку, он слегка поклонился и Татьяне, и Сидни. — Вот почему друзья важны; они помогают заметить, когда твоего восприятия недостаточно.
— Невее и мне нужно провести небольшое расследование в последнюю минуту, — продолжил Рэндидли. Его глаза снова метнулись к небу. Он деактивировал большую часть яростного шторма, гремевшего над островом в последние несколько недель, но низкие, тонкие облака ползли по горизонту, словно только и ждали его приказа вернуться. — Татьяна, если тебе что-то понадобится, дай мне знать. Но… будь осторожна. Кто-то еще попытается устроить бурю на этой вечеринке.
Лицо Татьяны изменилось. — …Я так понимаю, ты слышал о ситуации с Аланой?
— Что случилось с Аланой? — Лицо Рэндидли скривилось в хмурой гримасе. Затем он покачал головой. — Что ж, если кто и может позаботиться о себе, так это она. Просто важен смысл.
— Это огромные черви, — прошептала Невея. Ее лицо стало неестественно бледным. — Они ползут к нам, даже сейчас. Их рты открыты, и они…
— Хех. Яблочко от яблони недалеко падает, полагаю, — Рэндидли оскалил зубы, глядя в небо. — Хотите откусить? А, что это? Кто-то использует [Навык], основанный на удаче, против нас? Думаю, они обнаружат… что весы, на которых я действую, не так-то просто склонить.
*
Алана сидела в небольшой камере, сложив руки на груди. Солнечный свет лился через высокое окно на дальней стене, освещая небольшое пятно серого цвета прямо перед ней. Это был единственный прямоугольник разнообразия в однородной, мрачной и тяжелой серой комнате. Стены, потолок и двери были сделаны из одного и того же тяжелого камня. И под всем этим Алана чувствовала знакомый укус даркстила, высасывающего ее [Образ].
«Ты уверена, что тебе не нужна помощь?»
Алана поджала губы. Это был уже четвертый раз, когда Хэнк присылал подобное сообщение, и, как и прежде, она не отвечала. Она сидела и обдумывала его вопрос, подавляя легкие судороги, ползущие по ногам от долгого пребывания в одном положении.
Даже несмотря на тяжелый материал, использованный в этой камере, и даркстил под ним, даже без своего копья и одетая лишь в простую хлопковую рубашку и брюки, Алана была уверена, что, если захочет, сможет создать копье праведного гнева и вырваться из этой ситуации. Ее мысли обладали достаточной мощью, чтобы сместить спектр света, льющегося из окна, превращая его в оранжевый и обжигающий, подобный взгляду гневного бога, готового поразить недостойных.
«И все же я не стану этого делать», — подумала Алана. «Почему преследователем был Хуан Ли? Он умеренный; тройка лидеров [Зоны 7] пыталась ослабить напряженность на границе в течение последнего года. И кроме того, крайне необычно, что распространяются слухи об разумной, гуманоидной Химере. Это первая, и за ней последуют другие? Какой-то больной эксперимент, как мы видели в [Зоне 1]?»
«Нет, мне нужно остаться здесь. Именно поэтому я позволила им привести меня сюда; чтобы быть рядом с пульсом этой тайны».
Однако даже Алана теряла терпение. Она уже неделю сидела в этой камере, без еды, воды и без единого слова. По крайней мере, попытка побега дала бы ей хорошую физическую нагрузку. Кроме того, ею овладело отдаленное любопытство, сможет ли Хуан Ли соперничать с ней, если он соберет весь [Образ] [Зоны 7] перед столкновением.
Она успокоила свои мысли и вернула солнечному свету его обыденную форму. Даже сквозь даркстиловые стены она чувствовала, как внимание ее тюремщиков стало более пристальным по мере его усиления. Они чувствовали ее влияние, и это их беспокоило. Прищелкнув языком от досады, она позволила этому вниманию отступить.
Затем она сидела и наблюдала, как свет, проникающий через окно, медленно уменьшается, а затем исчезает. Прошел еще один день, и наступила ночь. Воспоминание об этом ярком пятне света мерцало на ее сетчатке, долговечный фантом, с которым она играла, используя свое воображение. Веки ее глаз постепенно сомкнулись.
Она не шелохнулась физически до тех пор, пока вскоре после полуночи не почувствовала, как сознания стражников резко исчезли. Ее глаза открылись. Трио, ждавшее у ее камеры, немного удивило ее. — Хуан Ли, как всегда приятно. И Райна, должно быть, это твоя колыбельная унесла отсюда следящие глаза… но Призрак, сколько же времени прошло. Если уж ты пришел, значит, дело серьезное.
Свет мерцал на дисплейной панели квадратного дрона. У него были гусеницы под квадратным корпусом и две короткие ручки. — Консервативная фракция перетянула на свою сторону Фируна. Вероятно, ненадолго, но когда дело дойдет до голосования по ужесточению определения «Гражданина Экспиры», он, скорее всего, поддержит их. Я все еще не могу видеть их точные планы, но могу догадаться. Приграничные поселения в [Опасных Зонах], постоянное вооруженное присутствие для поддержания безопасности.
Алана скривилась, хотя и не была удивлена. Напряжение между политическими идеологиями нарастало уже некоторое время; это было неизбежно. — Около двадцати новых муниципальных правительств, расположенных на границах между мирами, перекрывают поток информации обратно в саму Экспиру о том, что происходит внутри них. А также плацдарм для [Зон], чтобы начать монополизировать и эксплуатировать ресурсы в [Опасных Зонах]… но Король Фирун никогда не казался мне жадным. Он понимает ответственность власти, в отличие от некоторых новых [Орденов]. Почему он согласился?
Хуан Ли шагнул вперед. — Женщина-Химера уничтожила целый город в северной части Великого Моря. По меньшей мере четыре тысячи погибших. Я был в том районе, заметил гибель людей, сумел подчинить ее, прежде чем она смогла разгуливать и продолжать свою бойню. И в то время я заметил ее странную невинность; казалось, она не испытывала никакой вины за убийства. На обратном пути она казалась искренне удивленной тем, что отнимать жизнь плохо. Она сказала…
— Химера, вышедшая из-под контроля в населенных районах, — это трагедия. Но нечто подобное мы уже видели. Консерваторы думают, что мы позволим им начать маргинализировать два десятка миров только потому, что это последнее чудовище демонстрирует гуманоидный интеллект? — Рот Аланы скривился.
Но Хуан Ли медленно покачал головой. — Мне следовало начать с этого. Она сказала мне, что ее воспитывали, чтобы она считала гуманоидов расходным материалом. Некоторые другие агенты [Зоны 7] отправились расследовать и подтвердили историю Химеры. Определенная группа населения в мире Лягушконогих нашла невинную и разумную Химеру и поняла, как ее можно использовать. Ее обучили убивать людей, а затем намеренно выпустили в ту область Великого Моря, где надзор был минимальным. Если бы я случайно не прошел мимо, число погибших могло бы достичь ста тысяч, прежде чем это было бы обнаружено.
Эта цифра звенела в серой камере несколько секунд. Даже со всеми освобожденными [Городами-Пузырями] они потеряли слишком много во время появления [Системы], чтобы пренебрегать потерей ста тысяч жизней.
— Террористическая атака, — Алана выдохнула недоверчивый смешок. — От нечеловеческой группы.
Райна вздохнула. Ее блестящие светлые волосы с розовыми прядями выглядели кричаще на фоне серой камеры. — Вот почему они позвали меня. Чтобы убедить виновных раскрыть любые… внешние влияния. Насколько я могу судить, их нет. Это была просто злонамеренная группа Лягушконогих, которая подготовила и выпустила Химеру [Уровня 99] с мыслью, что она должна убить определенного человека.
— Мы были заняты, пряча Химеру здесь, пока не придумали, как справиться с ситуацией, — прошептал Хуан Ли. — Теперь побег из тюрьмы стал огромной новостью. Действия трио из [Академии Харона]… просто застали нас врасплох.
Алана облизнула губы. — Как же повезло консерваторам. Несколько раз подряд. Ох, ты сказал, один конкретный человек?
— [Призрачный Гончий], — тонкий голос Призрака выдал неожидаемый ответ. — Химеру научили питать глубокое негодование к [Призрачному Гончему]. И, насколько мы можем судить, она просто недостаточно знала людей, чтобы различать их.
Алана снова закрыла глаза. Ее мозг с механической точностью просчитывал разветвляющиеся пути будущего. — Значит, они начали распространять информацию об этой Химере через новостные каналы.
Райна кивнула. — Обычная группа «говорящих голов» активно возмущается по поводу отсутствия безопасности на Экспире и роста преступности с момента открытия порталов. Большая часть этого — прямые атаки на [Орден Дуцис] за неспособность контролировать действия [Призрачного Гончего]. Учитывая деловые возможности, которые представляют порталы, они недолго будут поддерживать этот припев, но сейчас они транслируют постоянное низкое гудение тревоги с помощью [Системных Навыков]. Даже люди, которые не регулярно потребляют такие новостные программы, поглощают это просто из-за близости к тем, кто это делает; к тому моменту это произойдет через базовую человеческую модель зеркалирования своих сверстников, и они даже не смогут почувствовать, что работает [Навык].
— Им понадобится что-то еще, — медленно произнесла Алана. — Последний гвоздь в гроб, чтобы заставить оппозицию замолчать. И, основываясь на их внезапной удаче…
— Сегодня первый день барбекю [Призрачного Гончего], — пропищал Призрак. — Судя по моим наблюдениям, множество людей направляются на это мероприятие. Там будет много разных рас. Если что-то случится… тогда я подозреваю, что консерваторы опередят нас в создании [Мирового Правительства]. И такого, которое будет очень открыто дискриминировать всех, кроме них самих.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$