Глава 1904
— Как и ожидалось от Комиссара…
— С первого шара, на совершенно новой дорожке?!
— Даже без пробного броска.
— Поистине, эта слабая крупица образа была именно тем, что нужно было шару… вы заметили, как он ударил по кеглям только физически? Великолепно.
— Просто глядя на него, я чувствую себя лучшим игроком в боулинг.
Шумная публика могущественных тренеров разразилась своими обычными нелепыми похвалами, заставляя крупные капли пота на спине Арриетти умножаться. Он мог представить вздох Селены, когда она увидит, насколько он вспотел. Очевидно, он просто бросил шар небрежно, не задумываясь. Очевидно, его крупица образа была стерта штормом, потому что его образ был сравнительно слаб. Очевидно, его успех был результатом стечения обстоятельств и удачи.
Его глаза следили за движениями других тренеров, когда они ставили кегли на место в рекордно короткие сроки. Он также знал, что признание его несовершенства не имело бы значения; они бы проигнорировали его и—
Трубный клич разнесся над небольшим холмом, прервав панический цикл его мыслей. Когда он поднял взгляд, его глаза расширились от того, что количество муравьев на вершине холма умножилось, пока он бросал шар; он видел по меньшей мере сотню новых муравьев, их панцири вдруг казались довольно зазубренными и устрашающими, стоящие ровными рядами над дорожками для боулинга.
Два довольно стройных муравья со странными клешнями подняли головы и издали еще один чистый трубный звук из своих ртов. Трудно было разглядеть движения муравьев с нижней позиции, но вся формация начала двигаться. Затем, между этими двумя уникальными муравьями появился третий муравей, который, словно утренняя дымка, опустился на сцену.
Обычные муравьи имели темный, красновато-коричневый панцирь. Но у этого был кремово-розовый экстерьер, который, казалось, блестел. У него были крылья, длинные, полупрозрачные крылья, но они казались такими хрупкими, что развевались за муравьем, как марлевый плащ, а не как средства полета. По сравнению с другими муравьями, его конечности были более стройными и нежными, глаза ближе друг к другу над ртом с меньшими жвалами.
«Похоже, это попытка муравья выглядеть более человечно,» — мелькнула эта внезапная мысль у Арриетти, когда он смотрел на его изящные и целеустремленные шаги. Оно спустилось с холма, два муравья-трубача оставались позади, но коренастый и огромный муравей с закрученными рогами выступал в роли стража.
Этот муравей опасно фыркнул и покачал головой из стороны в сторону, казалось, ища выход для своей агрессии.
Ведущий муравей достиг подножия, под пристальным взглядом всех могущественных индивидуумов, и безмятежно двинулся вперед. Его крылья мягко колебались. Его тонкие конечности донесли его до места, где лежали шары для боулинга. Он протянул переднюю лапу и взял один. Проверив вес, муравей двинулся дальше; толпа расступилась и позволила ему подойти к началу дорожки.
После решительно надменного взгляда на Арриетти, муравей проворно двинулся вперед и неловко бросил шар боком по дорожке. Но, к удивлению наблюдателей, шар, брошенный боком, быстро начал корректировать свой вектор, пока не врезался в кегли и не сбил девять.
Немедленно трубачи заиграли нарастающую ноту победы. Сотни муравьев начали стучать ногами вверх и вниз с такой яростью, что Арриетти забеспокоился, что холм рухнет на них. Но как только муравьи, казалось, готовы были дойти до неистового исступления, их игрок в боулинг заверещал в ярости и агрессивно замахал передними лапами. В тот же миг все остальные муравьи замолчали. Его страж издал жалобный фырк.
Потерев усиками друг о друга, муравей-боулер подождал, пока [Надзиратели] в конце дорожки уберут сбитые кегли, а затем легко закрыл спэйр еще одним броском боком. Затем муравей наклонил голову в сторону и снова посмотрел на Арриетти пристальным взглядом.
— Оно хочет сыграть матч, — наконец сказала крылатая женщина в наступившей тишине.
Все больше пота копилось на спине Арриетти, когда группа согласилась, что он был единственным логичным противником.
*
Рэндидли неловко потер шею, когда они втроем сидели в тишине после его слов. Прямо перед тем, как должно было начаться приготовление к мероприятию, он почти случайно встретился с Татьяной и Сидни. Он даже не знал, что последняя там будет. И все же каким-то образом ее присутствие подтолкнуло его раскрыть весь свой мыслительный процесс относительно Вуаллы. Прежде чем он смог остановить себя, он вывалил все эти скрытые эмоции и свои потаенные тревоги.
И теперь, когда обе женщины смотрели на него—
Татьяна прервала молчание театральным вздохом. — Знаешь, для самого могущественного индивида на Экспире, твоя драма откровенно пресна. Самое меньшее, что ты мог бы сделать, это чтобы Вуалла проводила все больше времени со своим привлекательным, старым, слегка садистским инструктором. Нексус, известный своей дисциплиной. Их долгие тренировки и ее отстраненность после этого начинают тебя беспокоить…
Несмотря на свою прохладу к Рэндидли после проблем с Дрейком, Сидни не смогла сдержать легкой улыбки, которая растянулась по ее лицу, когда она посмотрела на Татьяну. — О, если бы я увидела это в книжном магазине, я бы точно купила. Ты читала новую книгу Делайлы Рит? Ее работа… пикантна. Класс того мужчины буквально [Бык].
Рэндидли беспомощно посмотрел то на одну, то на другую. — Я серьезно говорил, знаете?
Мгновенно обе затихли, прекратив хихикать и обмениваться понимающими взглядами. Татьяна махнула рукой, то ли отмахиваясь, то ли выражая беспомощность. — Да, мы не хотели быть бесчувственными. Но, Рэндидли… как ты мог не заметить, что это происходит? И учитывая, как постепенно и естественно это случилось, трудно понять, насколько сильно ты переживаешь из-за того, что вы отдаляетесь. Вот что происходит с отношениями, в которые ты не вкладываешь усилий.
Рэндидли открыл рот и закрыл его. Он предположил, что если бы это было действительно душераздирающее событие, он бы заметил это до того, как связь между ними ослабла до такой степени. Он мог лишь вздохнуть и покачать головой.
— На самом деле, я могла бы внести ясность, — медленно сказала Сидни. — В конце концов, я знала Рэндидли, когда он был моложе. И Рэндидли… у тебя всегда было слишком много… веры. Не знаю, есть ли другое слово для этого.
— Не то чтобы ты был религиозен. Но у тебя всегда была эта уверенность в том, что даже когда ты не общался с людьми в своей жизни, та часть отношений, которую они хранили в своих сердцах, развивалась бы так же, как и твоя. Или если ничего не происходило, они бы сохранялись, так же как и твои. Возможно, еще более губительно в нашем случае то, что ты верил, что эмоции, которые ты испытывал, были именно тем, чем ты их считал. И из-за этого… я подозреваю, что ты считал ненужным по-настоящему вникать в эти эмоции и разбираться, чем они на самом деле были.
— Вера, — задумчиво произнесла Татьяна. — Я вроде как вижу это. В Рэндидли есть идиллическая наивность, которая позволяет тебе сосредоточиться на тренировках—
— Эй, потише, — поморщился Рэндидли. И, к счастью для него, появление Невеи остановило эту дискуссию. Но она выпрямилась в полный рост и огляделась, светлые волосы сияли на теплом тропическом солнце. Затем она улыбнулась всем.
— Вы знаете, что мы должны были сделать для небольшой дополнительной драмы? И особенно, если ты беспокоишься о своей личной жизни, Рэндидли. — Глаза Невеи были полны игривого веселья. — Мы должны были устроить шоу «Игра в свидания» с Рэндидли в качестве главного приза!
Все замерли. Рэндидли в странном самосознательном ужасе, остальные — с быстро созревающим полем идей, развернувшимся перед ними.
— О, Боже, — Татьяна прикрыла рот рукой, застряв где-то между кашлем и смехом. Она несколько раз моргнула. — Мы бы определенно получили несколько увлекательных кандидатов. Свидание с самым могущественным человеком в мире, ночь на частном острове, плавучем или на море—
— И по слухам, еще и самый богатый. И с невероятным политическим влиянием. И известный тем, что обучает других индивидов и быстро делает их намного более могущественными, чем они были в прошлом, — Сидни начала перечислять вещи, загибая пальцы, пока говорила. Затем она сузила глаза, глядя на поднятые пальцы, словно ответ таился в этих тонких цифрах. — Честно говоря, просто наличие связи с Рэндидли [Призрачным Псом] позволяет вам контактировать с Хароном, [Орденом Дуцис] и большей частью изначального руководства Доннитона. Люди могли бы даже соблазниться пойти на это по причинам работы.
Невея протянула руки и положила их на плечи Татьяны и Сидни. Ее фиолетовые глаза танцевали. — И втроем мы бы, скорее всего, отсеяли до списка отличных кандидатов. Ты ведь половина моей души, в конце концов, так что я не могу позволить тебе провести остаток жизни с кем-то скучным или вздыхать по кому-то, кто даже не заметит твоего отсутствия.
— Я… я не готов на это, — Рэндидли энергично покачал головой.
— Ах, правда? — Невея выразила обиженное лицо. — Я на самом деле уже придумала хорошую кандидатку! Как насчет того скульптора облаков, из того греческого [Города-Пузыря]? И, по всем отзывам, она совершенно сияет.
— Не слишком ли она… стара для Рэндидли? — губы Сидни дрогнули.
Невея задумалась над этим. — Ей за тридцать… или было до прихода [Системы]. Но она вышла из своего пузыря относительно поздно, и учитывая, сколько времени Рэндидли провел в областях с замедленным временем—
Они вдвоем продолжали оживленно обсуждать ее совместимость с ним. Татьяна похлопала Рэндидли по плечу, пока он смотрел на них с бледным лицом. — Расслабься и дай им повеселиться. В конце концов, я была бы той, кто должен был планировать такое мероприятие… и у меня уже головная боль от стресса, просто от мысли обо всех спорах, которые нам пришлось бы вести, чтобы сузить круг кандидатов. В любом случае, ты слишком лакомая цель для чего-то подобного. Слава и власть имеют свою цену.
— Я, правда… — Рэндидли снова покачал головой, но теперь на его лице начала появляться легкая улыбка. — Я, правда, не знаю, что чувствовать, когда вы называете меня «слишком лакомым».
— Ты знаешь, сколько раз в неделю мужчины ухитряются встать на моем пути? — сказала Татьяна. — Или они используют [Навыки] или накладывают проклятия, связанные с любовью, издалека и пытаются привлечь меня к себе? Это стихает, пока Харон движется, но каждый раз, когда мы останавливаемся, еще несколько ухитряются пробраться на борт [Странствующего Города]. Худший вид тараканов. Большую часть времени они эгоистичны, и я не против крушить их образ, чтобы преподать им урок, но некоторые с благими намерениями. Они видели меня издалека и долгое время питают ко мне чувства. А я просто мэр Харона; Рэндидли, ты глава [Дракона].
Сидни тоже присоединилась к их разговору, хотя ее выражение лица было нехотя. — Даже теперь, когда мир изменился и появилась [Система], люди все еще любят тайну фантастической жизни, отличающейся от нашей собственной. Заглянуть на орбиту «особого» существа. У нас даже есть слова для этого: твоя Пустота обладает магнетизмом, который невозможно повторить. Все, чего ты достиг, все твои победы, твои взаимодействия с другими мирами и [Нексусом]… пойди куда угодно на Экспире прямо сейчас, протяни руку молодой женщине и скажи ей, что можешь изменить ее жизнь на одну ночь. Думаю, ты очень редко найдешь того, кто бы сказал «нет».
Сердце Рэндидли на мгновение сжалось, лишь отчасти из-за того, что говорили ему три женщины, но потому что он внезапно почувствовал, насколько они правы. Не о его привлекательности для среднестатистической женщины на Экспире, что было перспективой, которую он не смел слишком глубоко обдумывать, но о том, как все его существо изменилось из-за того, чего он достиг. Люди видели его по-другому.
Его обыденные действия были частью узора.
«В каком-то смысле я всегда считал себя маэстро». Его глаза расширились и расфокусировались. Его [Ядро Пустоты] быстро ускорилось, развиваясь во что-то глубокое. «Я манипулировал узорами, и энергии исходили от меня. Но это не так просто. Я — это узор. То, как я двигаюсь, дышу, действую и чувствую… Все эти аспекты являются частью узора».
«Вот почему [Король Пустоты], казалось, порождал эти органические завитки без усилий. Потому что он был воплощением узора, движущейся симфонией каскадных органических мазков. Если я смогу этого достичь—»
[Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Провидца Пустоты (М) повышен до Уровня 683!]
[Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Эрудита Пустоты (М) повышен до Уровня 675!]
Дрожь пробежала по его [Ядру Пустоты]. Одна из теней внутри него начала шевелиться. «—если я смогу полностью интегрировать это, тогда, думаю, я наконец пойму, как продолжать улучшать свое [Ядро Пустоты].»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$