Глава 1903
Нрорс сидел на теплом песке, просто наслаждаясь звуком неутомимого океана, разбивающегося о берег. Он не мог отрицать, что окружающая обстановка этого места была… приятной. Он приехал исследовать мир [Призрачного Пса], чтобы понять молодого человека, но также и как способ сбежать из своего дома, так наполненного мучительными воспоминаниями. Когда Рэндидли предложил кого-то, чтобы показать ему окрестности, Нрорс фыркнул и ушел, не ответив.
Этот уход был относительно удовлетворительным. Небольшая горстка власти, которую Нрорс взял себе. К сожалению, он не смог так легко сбежать от воспоминаний, как от надоедливого Рэндидли. Когда пенистая вода отступала после каждой волны, он почти видел крошечные следы, гонящиеся за краем.
«Папочка, папочка! Смотри, как я быстро! Море никогда не поймает меня-а-а-а».
Его губы растянулись почти помимо воли. Его тело было честным, даже если сердце болело и слезы наворачивались в уголках глаз. «И даже если поймает, я всегда спасу тебя, любовь моя».
Холодный кинжал шепотом распахнул его грудь и скользнул в сердце. Нрорс сузил глаза и сгорбил плечи, но не двинулся, пока эмоции исчерпывали себя. Было бы несправедливо сказать, что Рэндидли причинил эту боль; скорее, он спас Нрорса от медленной, некротической смерти, которая наступила бы от игнорирования боли, пока она не поглотила бы его душу и не оставила бы его пустым, пугалом, ухаживающим за своей фермой.
Проблема лишь в том, что теперь ему приходилось сталкиваться с этой болью каждую секунду каждого дня—
Тихий топот ног по песку отвлек Нрорса от его мучений. Он подумывал о бегстве, зная, насколько непредсказуемой могла быть популяция этого мира, когда дело доходило до неожиданных негуманоидов в их присутствии. За неделю, пока он исследовал Экспиру, его уже выпровождали взглядами из нескольких небольших заведений.
Если бы он не смог вспыхнуть своим образом и запугать большинство людей этого мира, он подозревал, что они могли бы сделать нечто худшее, чем просто смотреть.
Но он находился высоко на дюнах над водой, и шум доносился снизу. Поэтому он остался неподвижным, решив просто наблюдать. Однако то, что в итоге прошло внизу, расширило его глаза до предела.
Молодой мальчик, лет десяти, бежал по пляжу широкими шагами. Однако его поза казалась мучительной. Он был резко согнут в поясе, так что его туловище было перпендикулярно земле. Тем временем его шея вывернута вверх, чтобы он мог видеть, куда идет. На его спине был громадный рюкзак, почти вдвое превышающий размер мальчика. И, судя по тому, как он подпрыгивал, он был невероятно тяжелым.
Более чем на ребенка, он был похож на длинноногих, длинношеих нелетающих птиц, которых дочь Нрорса всегда находила восхитительными.
Его выражение лица было скучающим, но Нрорс не упустил того, как мальчик подстраивал свои шаги под набегающие волны, пробегая по краям и следуя за отступающей водой обратно к океану, чтобы повторить это снова.
Даже Нрорс не мог поверить, что он начал это взаимодействие. Он повысил голос и крикнул ему. — Малыш, что, черт возьми, ты делаешь?
Мальчик остановился и вывернул шею. Его ноги скользили по мягкому песку. Он дважды моргнул, глядя на маленького синего гоблина, но быстро начал идти к нему. К несчастью для мальчика, его ноша была настолько тяжелой, что каждый шаг, сделанный им вверх по склону песчаной дюны, заставлял его соскальзывать обратно на то же расстояние. Примерно через тридцать секунд бесплодных попыток взобраться на дюну, мальчик сделал несколько шагов назад, разбежался, а затем прыгнул на пять метров вверх.
Он приземлился с мощным взрывом песка, который осыпал лицо Нрорса и заставил его закашляться. Дюна под ними слегка задрожала, но не обрушилась. Удовлетворенно кивнув себе, мальчик снял рюкзак и поставил его на землю. Только тогда он, казалось, заметил усилия Нрорса избавиться от песка в глазах. — О, извините, добрый путник. Вы на самом деле мой первый клиент, так что я немного нервничаю.
— Клиент? — гоблин поморщился от этого слова, но мальчик уже возбужденно начал заученную речь, не заметив этого.
— Я, возможно, новичок на арене конкурентных перевозок, однако уверяю вас, что я неустанно тренировался, чтобы достичь этого момента, — глаза ребенка буквально сияли, когда он смотрел на Нрорса. — Мои ноги сильны. Я хорош в разговоре. У меня есть компас. Моя скорость намного выше, чем вы могли бы развить пешком, а моя компания — золото—
— Ты сказал «ездовой»?
Вопрос Нрорса ничуть не замедлил ребенка. Свет в его глазах не терпел посторонних вопросов. — Я также принес несколько вариантов седла для вашего удобства. Учитывая ваши крошечные ножки, я думаю, это… — ребенок подошел к рюкзаку и начал рыться в огромном количестве карманов. Он выбирал и отбрасывал несколько кожаных седел. — …Эм, ну, я не помню, куда я это положил. Уверен, мы найдем то, что вам понравится! Ну, что скажете?
Ребенок развернулся и широко раскинул руки, словно они вдвоем собирались обняться. Затем он замер и просто уставился на маленького синего гоблина с широкой и выжидающей улыбкой на лице.
Этот оптимизм заставил сердце Нрорса сжаться.
«Полагаю, это лучше, чем дискриминация нелюдей…» Нрорс сжал губы. — Давайте не будем… вот так сразу бросаться во что-то. Как тебя зовут?
— О, я Сунан, ездовой человек! — гордо провозгласил ребенок.
— …и ты хочешь, чтобы я… использовал тебя в качестве транспорта до места назначения…
— Да!
*
— Комиссар Арриетти!
Громовой голос с дальнего конца пляжа, когда Арриетти сходил по трапу на берег, заставил его вздрогнуть. Его плечи вжались в себя; он уже чувствовал довольно постоянную пульсирующую боль от напряжения из-за странной обстановки этого острова, которая внезапно усилилась от знания того, что должно произойти.
— Смотри, эй, Арриетти! Это мы! Давно не виделись!
Немногие рабочие на барже, очевидно, зная, кто такой Арриетти, долго смотрели на него, когда он не отвечал. Как только он начал дуться, Селена мягко ущипнула его под локтем. — Знаешь, они не нападают на тебя; они так себя ведут, потому что хотят твоего одобрения. Ты им очень нравишься.
— Моего одобрения? — пробормотал Арриетти в ответ. — После того как они разрушили мое святилище своим—
Она похлопала его по плечу, как будто совсем не слышала его слов. — Веселитесь с друзьями— мне нужно помочь с рытьем ям. Давненько я не коптила мясо по старинке.
Она отплыла прочь, такая же безмятежная и доброглазая, как всегда, но Арриетти смотрел на ее уход с мрачным выражением лица. Затем обернулся к почти дюжине лучших помощников Хейфала, счастливо улыбающихся ему. Эти могущественные индивиды подошли к нему, словно обвал мускулистых тел, полные уверенных (и до боли крепких) похлопываний и рукопожатий.
После обмена приветствиями лидер подмигнул Арриетти. — Очевидно, наши усилия здесь, в этом шторме [Призрачного Пса], направлены на то, чтобы тренироваться. Но это не значит, что мы не занимались своими делами на стороне. Пойдем, Арриетти, нам нужно показать тебе особую «зону отдыха».
Сердце Арриетти екнуло, но его уже тащили по песку. Ему не нужно было объяснять, что повлечет за собой эта особая зона отдыха. Снова он почувствовал прилив паники, что каким-то образом разоблачит себя как мошенника перед этими восторженными силачами. — Э-э-э… это уместно прямо сейчас? К тому же, учитывая странный шторм над островом—
— Сейчас самое время! — Женщина с маленькими, трепещущими крыльями летучей мыши выбросила кулак вверх. — Два дня мы свободны от тренировок!
Лидер вмешался, когда они огибали край песчаного пляжа, приближаясь к более каменистому участку. — Плюс, шторм на самом деле величайшее благо для игры, с которым мы когда-либо сталкивались. Постоянно меняющаяся природа окружения означает, что вам нужно приспосабливаться на ходу! Образы ослаблены! Ваша физическая сила может привести вас лишь так далеко!
Поэтому Арриетти позволил увлечь себя, когда группа резко свернула в сторону от пляжа и направилась глубже в остров. Они лавировали между деревьями, [Надзиратели] тренировок смеялись и улюлюкали от удовольствия. Странное давление пребывания в шторме продолжало давить на нервы Арриетти, но он постепенно успокоился.
«Иногда ты как птица, — иногда говорила ему Селена, когда он возвращался в их общую квартиру, отдуваясь от дневной работы. — Дело не в том, что что-то действительно тебя беспокоит, а в том, что тебе просто нужно время, чтобы твои взъерошенные перья успокоились. И это нормально».
Вскоре они прибыли к подножию невысокого холма, где были тщательно вырезаны три дорожки для боулинга. Их глянцевая черная поверхность говорила скорее об обсидиане, чем о полированном дереве, но Арриетти предположил, что они будут достаточно гладкими. Странные металлические руки изгибались вверх от холма над дорожками, но он понял, что это, вероятно, навесы, у которых была снята покрывающая часть. Он слышал, что на острове постоянно идут дожди во время самих тренировок.
Блестящие шары из драгоценного металла лежали у начала дорожек: золотые, сапфировые и изумрудные. Кегли были слегка увеличены и, казалось, вырезаны из слоновой кости. Серебряные линии вились изящными завитками по их передней части.
— Разве она не красавица? — спросил лидер. Арриетти был готов неохотно кивнуть в знак согласия, но его глаза расширились, когда что-то другое привлекло его внимание.
— Что… это там? — указал он на вершину холма.
— О, муравьи? — Женщина с крыльями летучей мыши пожала плечами, будто муравьи размером с мотоцикл были обычным делом. — Им принадлежит территория к северу отсюда. Иногда они приходят посмотреть.
Каждые несколько секунд Арриетти бросал обеспокоенный взгляд через плечо на муравьев, но [Надзиратели] потащили его вперед и предложили попробовать дорожки. Вскоре он держал золотой шар в руках и встал в начале дорожки.
«По крайней мере, — размышлял Арриетти. — у них хватает ума наконец-то замолчать, когда мяч у меня в руке».
Теперь, когда он стоял на дорожке с поднятым шаром, он видел, насколько правы были [Надзиратели]. Шторм давления, который [Призрачный Пес] создавал с помощью Пустоты, был чрезвычайно странным; он оказывал влияние на различные аспекты жизни. Так, он мог разъедать как кинетический импульс, так и силу образа, поэтому было трудно предсказать, как введение любого из них в шар повлияет. Арриетти чувствовал себя немного более знакомым с окружением, но все еще не мог угадать, как бросить хороший шар.
Поэтому он пожал плечами и сделал свои плавные шаги вперед. Его опорная нога была тверда, и он почувствовал приятный щелчок запястья, когда выпустил шар, вложив лишь крупицу своего образа в объект, прежде чем отпустить его.
Шар для боулинга, казалось, скользил боком к желобам, и паника Арриетти снова поднялась в его груди. Но затем вращение зацепилось за глянцевую поверхность; они проделали отличную работу по имитации дерева в обсидиане. В его движениях было странное покачивание из-за шторма, но шар разбил кегли взрывным ударом.
Страйк.
Если что, это лишь еще больше нервировало Арриетти.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$