Глава 1902
[Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (Н) повышен до Уровня 707!]
[Поздравляем! Ваш Навык Ревущая Волна Аменонухоко (Т) повышен до Уровня 730!]
Рэндидли ослабил свой жесткий контроль над потоками Пустоты, больше не пытаясь точно выверять каждое волнообразное взаимодействие между элементами своего шторма Пустоты, а вместо этого просто наблюдал, как изменения распространяются наружу. Его глаза, один изумрудный, а другой вихревой черноты, следили за разнообразными взаимодействиями узоров, распадавшихся на органические элементы и вновь соединявшихся, образуя нечто большее.
Странная тень начала расползаться по небу. Длинные, тонкие пальцы узоров извивались, переплетаясь, словно личинки, выдавливаемые из раны. И все же это почему-то не было изменением освещения; сама природа дождевого шторма, казалось, превращалась в гротескную карикатуру на самого себя. Рэндидли прикусил губу, прослеживая наклонные линии облаков.
Каким-то образом прежде безобидный шторм словно свернулся сам в себя. Его инстинкты тихо нашептывали об опасности и неестественности, совсем как попытки человеческой анимации из досистемной эпохи, приближающиеся к зловещей долине. Все обыденные детали шторма оставались прежними: тяжелые многослойные облака, косые струи дождя, разбивающиеся о чужеродные деревья, и неизменное ощущение ветра на его лице.
Однако под ним скрывался совершенно неестественный узор, извращающий саму суть шторма. Он извивался и распускался, вонючая, гниющая раффлезия.
«Я могу многому научиться у костяного оберега, но его узоры опасны». Рэндидли подумал о своих небольших корректировках.
В целом, это была неудачная попытка улучшить его зловещий шторм Пустоты. Но, безусловно, это был ценный опыт для проверки его теорий. Раскаты грома и синие молнии плясали по тяжелым облакам. Даже все более развитое общество муравьев замерло, прервав свои работы по расчистке лиан, чтобы взглянуть на облака над головой.
Рэндидли понятия не имел, что они видели своим ограниченным восприятием, но они быстро двинулись и потрусили своими мокрыми от дождя телами обратно к своему муравейнику. Их лапы двигались в унисон.
Хрустнув костяшками пальцев, Рэндидли проверил свой экран [Состояния]. Он тренировался без перерыва последние несколько недель, и теперь оставалось всего несколько дней до большого барбекю, которое должно было быть организовано по всей тренировочной зоне и даже до Харона — единственная возможность, которую он даст Отряду Вульпис, чтобы прекратить заниматься электромагнитным излучением от Иерархии Бремя и расслабиться.
Однако Рэндидли чувствовал некоторое раздражение, ощущая, как тренировочный период подходит к концу. Ему казалось, что он нуждается в нескольких дополнительных месяцах, прежде чем он заслужил отдых. У него, возможно, не было такой четкой цели, как когда он был мотивирован местью против Вика, но он хотел оставаться активным. Эти мысли он держал при себе, зная, как отреагирует Невея, но одна из его главных целей — улучшение его Характеристик — казалась довольно далекой.
[Путь Эволюции Характеристик] стоил десять тысяч PP. В настоящее время у Рэндидли было немногим более двух тысяч PP, даже после того, как он сел с Невеей и начал прокачивать свои давно заброшенные Навыки, основанные на [Эфире] и [Гравировке]. Тем не менее, половина этой суммы, вероятно, принесет ему необходимые PP; Рэндидли нужно было использовать всего пять тысяч PP, чтобы запустить еще одну [Десятину PP].
Рост [Навыков] был медленным сейчас, но он будет постоянно накапливаться. И если бы он смог увеличить свою [Выносливость] до чего-то полезного, она начала бы ускоряться еще больше. Он мог бы продвигаться вперед с [Иерархией], он мог бы расширять свои эксперименты с Пустотой, он мог бы специализировать свои эмоциональные проявления для каждого образа…
Рэндидли посмотрел на свои руки и разогнул их. Он озвучил тайную мысль, которая витала на поверхности его сознания, оторванная и неприкаянная. Постоянный отголосок трудов, приведших его сюда. — Стану ли я тогда сильным?
Как только он произнес это, он почувствовал странное чувство беспомощности. Он снова поднял взгляд на облака, когда они вернулись к своим прежним узорам органических потоков Пустоты. Постепенно муравьи, казалось, прекратили свои приготовления к концу света и продолжили расчищать быстро разрастающиеся лианы.
Их блестящие передние лапы служили отличными косами.
Внезапно Рэндидли почувствовал себя опустошенным и сухим. Его плечи поникли, и он опустил голову, позволив гибкой верхней части позвоночника удержать его от падения обратно в лаву. Более чем пустым, он чувствовал себя одиноким. И когда боль распространилась по нему, он вдруг понял, что именно в такие моменты Хелен ворвалась бы в его тренировочную зону, требуя спарринга. Мысль об этом вызвала бледную улыбку на его лице.
— Не то чтобы я думал, что она знала… что ее действия удерживали меня от того, чтобы заглянуть в пропасть, оставшуюся внутри меня от этой сосредоточенности на тренировках, — сказал Рэндидли, говоря прямо вверх, к глазу бури, который открывал ему голубое небо. — Просто мы хорошо работали вместе. Чрезвычайно хорошо. Возможно, лучше, чем мы тогда понимали.
Он резко выпрямился и затем потер скальп. — Плохо ли то, что я чувствую облегчение от того, что ты, вероятно, была так же безразлична к тому, насколько важным было наше взаимодействие? Что тебе, вероятно, даже в голову не приходило, насколько сильно мне были нужны твои спарринги?
Очевидно, небо не ответило голосом Хелен. Но взгляд, поднятый в голубизну, переключил его внимание на другую женщину: Вуаллу.
Рэндидли вздохнул. Он почувствовал такую сильную и внезапную связь с Вуаллой, когда они встретились. У них обоих был один и тот же источник желания, скрытый в их груди. Одинокий огонь, который он постоянно чувствовал, лижущим его ребра, наконец-то нашел спутницу в лице Вуаллы. И, очевидно, был элемент притяжения и уважения, учитывая ее красоту и потрясающий образ.
«И все же так много времени прошло… все это горе по Хелен, подготовка к помощи Клодетт, тренировки, а затем противостояние с Виком… все это произошло без того, чтобы мои мысли часто блуждали в ее сторону. Если быть честным с самим собой… она совсем вылетела из головы. Если ее присутствие в моей жизни так незначительно, искренни ли мои чувства к ней?»
Он вспомнил ее лазурные глаза. Какая-то часть его хотела отправить ей сообщение, но она не смогла бы ответить. Время Рэндидли двигалось гораздо быстрее, чем ее. И из-за давления времени их связь истончилась и ослабла. Его сердце болело, глядя на это.
Или, возможно, настоящая причина, по которой его сердце болело, заключалась в том, насколько мало он чувствовал, думая о ней, кроме пустоты.
— Хотел бы я увидеть ее прямо сейчас? — спросил себя вслух Рэндидли. Биологические системы его тела обдумывали этот вопрос, пока он стоял. Его желудок оставался безмолвным. Пульс оставался ровным. В конечном итоге он мог лишь заключить, что хотел бы снова увидеть Вуаллу. Но часть магнитного притяжения между ними испарилась.
«Потеря Хелен и осознание всего, что она для меня значила, также помогли мне понять, что Вуалла, возможно, не значила для меня ничего. Даже в самом начале. Я просто искал способ… не быть одиноким. И я, возможно, повернул к воображаемому роману». Рэндидли повесил голову. Затем он выпрямился. Потому что, по крайней мере, эта мысль дала ему чувство направления.
У него не было никаких планов относительно посещения могилы Хелен, только знание, что он точно хотел там быть и отдать дань уважения. Он достал [Ключ Философа] и открыл портал. Отдаленный овраг и гладкие камни казались странно знакомыми, отталкивая окружающий мир и оставляя его наедине с вихревым шаром Пустоты, оставшимся от его дорогой подруги.
Он почувствовал, как два присутствия в округе отошли на некоторое расстояние, чтобы дать ему немного места. Каким-то образом Рэндидли чувствовал себя слишком истощенным, чтобы оценить их заботу.
С тех пор как он в последний раз видел [Зарождающегося Принца Пустоты], тот углубил свое влияние на окружающую территорию. Он также несколько уменьшился, став размером с баскетбольный мяч. Но взамен Рэндидли мог видеть, что внутренние узоры свернулись в точные и прекрасные расположения. Даже он, проведя так много времени за изучением использования Пустоты, не мог не быть впечатлен простой гениальностью его устройства.
Конечно, он мог лишь мельком видеть вихревые слои. Он не смел заглядывать глубже; единственный способ извлечь секреты [Принца Пустоты] заключался в том, чтобы войти в него и поглотить его, как это делали на передовой. И Рэндидли отчаянно не хотел делать это с последним остатком Хелен, который у него был.
Его глаза болели, когда он смотрел на чернильную темноту, но слезы не текли из его глаз. Он просто безучастно смотрел на глянцевую поверхность сферы Пустоты. С опозданием он понял, что должен был принести цветы или что-то еще—
Его взгляд обострился. Потому что он чувствовал очень знакомое ощущение, витающее вокруг краев [Принца Пустоты]. С большой осторожностью он протянул руку и приложил ладонь к странным энергиям, исходящим от его края. Уголки его рта опустились; энергии, которые Рэндидли чувствовал, были теми же самыми видами излучения, с которыми он имел дело через [Иерархию Бремя].
Рэндидли поднял взгляд. — Вы имеете представление, почему эти энергии просачиваются вокруг нее?
Лукреция и [Покровительница Цветов] вышли из-за каменного выступа. [Покровительница Цветов] заговорила первой, ее голос был полон наигранной заботы. — Знаешь, этот [Принц Пустоты] не настоящая Хелен—
После мучительной интроспекции Рэндидли за последние десять минут было приятно отпустить поводья, которыми он сдерживал свои эмоции, и просто сгореть от ярости. Возможно, он не полностью овладел эмоциональным проявлением своих различных образов, но его усилия, безусловно, принесли свои плоды в плане мощи. Его гнев стал физическим присутствием, возвышающимся над [Покровительницей] и искажающим атмосферу хребта.
[Покровительница Цветов] закашлялась и остановилась, опустив взгляд. С сочувственным взглядом на Рэндидли, Лукреция жестом велела ему отступить. На секунду его гнев вспыхнул вновь, но он знал, что Лукреция была права, и нехотя отступил от своей ярости. Тяжелое давление в воздухе исчезло, оставив [Покровительницу Цветов] с неловкой улыбкой, пока она смотрела в землю.
— На самом деле, мы знаем, почему эти феномены проявляются вокруг [Принцев Пустоты], — спокойно сказала Лукреция. Она мягко махнула [Покровительнице Цветов]. — Она может объяснить лучше, чем я.
Взгляд Рэндидли переместился на женщину-растение, которая неуютно заёрзала под его пристальным взглядом. Было ли это ее желанием, чтобы он создал больше [Семян Душ], или предыдущая вспышка гнева, она вдруг стала гораздо более послушной. — Кхем. Ну, да. Знаете, [Принцы Пустоты] на самом деле побочный эффект того, что [Нексус] является изолированной вселенной. Элум принял меры для сбора и переработки душ и образов слабейших индивидуумов и, очевидно, проявил большую осторожность, чтобы никакие сильные образы не могли сбежать из его механизма, даже скрываясь в зоне [Уровня III]… ну, внимание к этим областям означало, что существует небольшая часть населения, которая может «сбежать» после смерти.
— Есть несколько очень особенных индивидуумов, которые обычно умирают рано, чья душа в момент смерти оказывается мощнее их образа. Так что, когда [Система] пытается собрать их, они разрывают сеть. Сбой в одной части [Системы] приводит к каскадной серии сбоев… даже я не совсем понимаю детали. Душа слишком сильна, чтобы быть сдержанной «слабой» сетью, посланной за ними. И поэтому образ и душа падают вместе, прорывая дыры в [Системе] по всему пути… пока не врезаются в край [Нексуса].
Брови Рэндидли поднялись, выражая нечто похожее на тревогу. Тем временем [Покровительница Цветов] продолжила свое объяснение. — Если эта душа слаба, удар рассеивает ее. Проблема решена. Но если эта странная и совершенная конструкция обладает достаточной целостностью, она прорывает дыру через край [Нексуса] и возвращается в изначальную вселенную. И собственно [Принц Пустоты], которого мы видим, — [Покровительница Цветов] указала на сферу тьмы, переливающуюся узорами. — Это пробка из значимости, которую [Нексус] создает, чтобы предотвратить утечку через эти дыры.
— Пробка? — нахмурился Рэндидли.
— По большей части это значимость, пожертвованная [Нексусом], — кивнула [Покровительница Цветов]. — Но, конечно, основой является образ индивидуума; он не может последовать за душой, чтобы сбежать из [Нексуса], и остается позади. И [Нексус] наполняет этот образ значимостью, чтобы удерживать разрыв. Вот почему образ в конечном итоге очищается в нечто действительно ценное, сочетая образ и значимость. И я уже могу сказать, что остаток Хелен будет весьма особенным.
Рэндидли откинул голову назад и рассмеялся. — Значит, даже после смерти… Хелен оставила [Нексусу] последнее «пошел ты», а?
Даже если он все еще чувствовал себя одиноким, ему было легко. Если Хелен, замученная до смерти Виком, все еще могла создавать проблемы для [Нексуса], какие оправдания были у него?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$