Глава 1899
Рэндидли погрузился в темные и мутные глубины себя, туда, где находилось его [Ядро Нижнего Мира]. Он ненадолго расслабился, наслаждаясь успокаивающим гудением его вращения. Вокруг себя он чувствовал постоянный поток [Нижнего Мира], выбрасываемый наружу и протекающий по его венам. [Искупление] зазвучало чуть иначе, достигая восхитительной гармонии с низким гулом ядра.
В некотором смысле, он хотел бы остаться там дольше, просто наслаждаясь успокаивающим гудением [Системы Нижнего Мира], которая поддерживала его тело. Это было похоже на то, как если бы он прислонился к массивной метафизической грудной клетке и слышал ровный и уверенный стук мощного сердца.
Затем Рэндидли почувствовал, что это сравнение было немного странным, потому что сердце было его собственным. Покачав головой, он перевел свое внимание на три основы своих образов.
Рэндидли интуитивно понимал, какие эмоции питали бы его образы, но это было все равно что начинать не с того конца. Он не должен был принимать эти эмоциональные состояния, чтобы вызвать эмоции, но эти состояния должны были быть его постоянными, тем самым крепче связывая его с его тремя образами. Сделав этот процесс подсознательным и естественным, он устранил бы одно небольшое препятствие на пути улучшения своих образов.
Учитывая, сколько ему еще предстояло пройти, он хотел как можно скорее преодолеть это небольшое расстояние.
Сначала он призвал [Иггдрасиль], позволив массивному стволу, скрипящим ветвям и шелестящим листьям обвить его. Теплые, землистые звуки [Иггдрасиля] сильно отличались от гула и звона [Ядра Нижнего Мира] и [Искупления], но они чрезвычайно хорошо сплетались в естественную симфонию. Рэндидли мгновенно почувствовал себя перенесенным в воображаемый храм глубоко в джунглях. Над ним возвышалось [Мировое Древо].
Рэндидли ощущал себя обнаженным и уязвимым, насильно открывая себя для ощущений, чтобы он мог полностью исследовать свое эмоциональное состояние с [Иггдрасилем]. Он чувствовал благоговение и страх перед буйным ростом вокруг и перед суровой и непредсказуемой красотой природы и жизни. Он чувствовал желание стабильности, теплое, воодушевляющее чувство, которое позволяло [Мировому Древу] собирать и очищать так много энергии, чтобы затем распределять ее по окружающей земле.
Но Рэндидли также ощущал упрямство в этом образе. На несколько секунд он растерянно пошарил вокруг. Но затем он почувствовал источник; хотя [Мировое Древо] продолжало потреблять все больше и больше энергии и собирать ее воедино, древо все еще чувствовало, что его нынешней формы достаточно. Поскольку он был на полпути к эволюции образа и его [Навыков], это сопротивление изменениям все еще присутствовало.
Он позволил образу исчезнуть и кивнул себе. «Мне нужно разобраться с его оценками [Навыков], прежде чем я смогу точно определить эмоциональное состояние для [Иггдрасиля]. Даже если я не хочу вмешиваться в хаос грядущего для Экспиры, будет полезно забрать часть этих волн и направить их в [Иггдрасиль]. В конечном итоге, даже это упрямое старое древо расцветет, как цветок».
Он перевел свое внимание на свой следующий образ, тот, который все еще вызывал у него наибольшие противоречия: [Серое Существо]. Он смотрел на свое собственное лицо, заключенное в доспехи и чешуйки, на два хвоста и знакомые глаза Иистрикс.
*
Зак Крум чувствовал себя воплощением бога войны, прорываясь сквозь наспех собранную первую линию обороны в [Зоне 7]. Охранники стояли немного вразнобой на высокой стене вокруг рынка, внутреннее пространство которого было оформлено так, чтобы имитировать фасады зданий, и посетители не понимали, насколько они на самом деле заперты, и все еще были частично ослеплены лоскутами ткани Тодда, когда троица добралась до уступа.
Один охранник взмахнул электрошоковой дубинкой, но Зак Крум уже ухватил его за локоть и вывернул сустав, поднеся оружие к груди владельца для короткого «поцелуя». Когда дубинка выпустила свой шипящий заряд, Крум грациозно проскользнул вперед к следующим противникам. Он толкнул охранника бедром, сбросив с края, и поймал другого, поднимающего оружие. С ухмылкой на лице он подбросил мужчину в кувыркающееся сальто на несколько метров в воздух.
Охранник начал кричать, как только оправился от головокружения и понял, что падает со стены.
Зак уперся ногой и развернулся, готовясь насладиться новыми приемами [Дзюдо], но стена вокруг них была чиста. Несколько скрюченных тел остались, но ни одно из них не могло их замедлить. [Зета] отважно отбросил троих, а еще четверо согнулись под точными ударами металлических прутьев Тодда, исписанных его [Черчением], которые он обычно держал прикрепленными к боку.
Тодд поднял бровь над своими жутковато неподвижными глазами, вероятно, заметив энтузиазм Зака к новому насилию. Старший подросток опустил голову и последовал за ними, когда они перепрыгнули через край. Что-то среднее между завистью и защитным инстинктом боролось в его груди. «Да, я знаю, что ты сильнее меня, даже если ты на несколько лет моложе. Вот почему я не понимаю, почему ты так…»
Зак подавил эту мысль; он не мог решить, в чём бы он обвинил Тодда, даже если это было только в его мыслях.
За обнесенным стеной рынком открывался истинный облик городов-ульев. Высокие, пузатые здания вмещали штабелированные спальные капсулы, где большая часть населения все еще хранилась в течение ночи. Несмотря на [Систему], [Зона 7] рекомендовала людям спать по несколько часов каждый день. Зак почувствовал себя немного дурно, когда они приземлились рядом с несколькими высокотехнологичными на вид трубами, прежде чем прыгнуть вперед.
Он знал настоящую причину, по которой правительство [Зоны 7] создало эти тесные, безсветные трубы; измерять и каталогизировать [Навыки] и [Статы] своего населения посредством ежедневной проверки.
Обширные фермы раскинулись между жилыми силосами, наполненные пышной зеленью, которая слегка покачивалась, когда троица неслась над ней. Иногда встречались низкие серые склады, обеспечивающие доступ к подземным рабочим станциям, но они избегали их в своем стремительном броске. Гигантские стеклянные светящиеся колбы торчали из земли, придавая местности некую инопланетную странность.
В этих зданиях располагались управляющие фермами. Большинство из них все еще были пусты, но несколько рано вставших управляющих в тревоге подняли головы от своих паноптических пультов, когда троица рванула вперед. Позади них с рынка начал звенеть пронзительный сигнал тревоги. Эти шумы быстро распространились по всему комплексу, самый громкий звук доносился из правительственного комплекса впереди них.
— Теперь уже не свернуть, — пробормотал Зак себе под нос. То уродливое отчаяние, от которого он не мог избавиться, вылезло из его колотящегося сердца и уселось на плечо, наполненное диким ликованием. Какая-то часть его начала понимать, что их действия теперь имеют [последствия], что они не смогут легко сбежать от целой [Зоны] разъяренных охранников, но та часть его, что наблюдала, раненая и беспомощная, пока Тодд выступил вперед и задержал [Покровителя Серого], шептала, что он заслужил это.
Любая боль, любое испытание в реальном мире, любое наказание от [Зоны 7] было бы лучше, чем столкнуться с чувством вины, которое он испытывал по отношению к Тодду. Это должен был быть он. Он был старше, он был менее измотан. И все же перед этим зловещим серым светом он отступил.
Тодд — нет.
Зак уперся ногой и рванул вперед, уничтожив широкий участок картофеля. С сигналом тревоги появились дроны, поднимающиеся из-под «колб» управляющих, вероятно, предназначенные для подавления любых беспорядков среди рабочих. С этой целью они не были оснащены современным оружием, выглядя как пара массивных рук, свисающих с вертолетного винта. Но они все равно начали собираться перед группой, стремясь замедлить их, чтобы другие силы обороны успели прибыть.
— Не тратьте слишком много времени, — крикнул [Зета]. Зак едва его слышал. Он ускорился.
Его тело пело, отчаяние все сильнее сжимало горло Зака, пока он едва не задыхался. Затем он оказался среди хватающих и цепляющих рук дронов, кружась, как торнадо или как одна из их жужжащих лопастей вертолета. Он схватил одну руку, протянувшуюся к нему, отломил металлический большой палец, а затем засунул оставшуюся руку в другой пропеллер. Пока этот дрон падал, он скрутился, чтобы избежать следующего быстрого удара, и зацепил ногой металлический локоть.
Он притянулся и развернулся, пнув несчастный дрон вниз, чтобы он врезался в два других, которые дымились и создали еще одну воронку на поле. Затем Зак оттолкнулся, пролетая мимо дронов и дико смеясь, пока адреналин смывал его заботы.
— Туда, — [Зета] указал на башню вдоль правительственного комплекса. Все трое ускорились еще больше, обходя другую группу дронов, которые пытались их перехватить. Руки Зака чесались от желания действовать, но он остался с группой.
Главная правительственная площадь [Зоны 7] изначально была дворцом, но лидеры [Зоны] усердно работали над тем, чтобы избавиться от традиционного стиля управления и освободить свой народ от жестких структур. Они преуспели, по крайней мере частично, но одной из цен этого успеха было то, что многие из элиты [Зоны] считали себя вправе строить свои собственные маленькие дворцы рядом с главным. Так вскоре этот правительственный комплекс стал самым роскошным районом в [Зоне], с военной базой, ультрасовременным госпиталем и тюрьмой, приделанными к нему со всех сторон, словно химера города.
Из коротких разведывательных вылазок, которые они провели, когда [Зета] впервые предложил эту странную миссию, место, куда они направлялись, было тюрьмой. И если эта женщина находилась на самом высоком ярусе серой квадратной тюремной башни, она не была обычным человеком. Зак задался вопросом, какая фигура могла так всецело завладеть вниманием роботизированного и логичного [Зеты].
Сверкающие серебряные турели возвышались над остроконечными стенами тюрьмы, спроектированные для отражения вторжений. Когда [Мана] протекала и заряжала их стволы, новые металлические прутья вылетели от Тодда и закрутились, создавая дюжину крошечных щитов. Его металлические пластины дрожали и жужжали в стороны, отражая первые заряженные атаки. Тем временем [Зета] скорректировал свои модули и поднял руку-пушку дальнего действия, быстро открывая ответный огонь и превращая маленькие турели в дымящиеся металлические остовы.
Благодаря своей скорости троице потребовалось всего несколько минут, чтобы сократить расстояние до башни. Все еще используя щиты Тодда для прикрытия, они выбрасывали маленькие доски, исписанные его [Черчением], и начинали стрелять прямо вверх. Охранники появились на нижних валах с поднятым оружием, готовые к тому, что троица попытается забраться по стене и проникнуть в главную часть тюрьмы, но их, казалось, смутило столь быстрое восхождение.
На одном из балконов, на три уровня ниже вершины, [Зета] остановился. Автомат приземлился на край и слегка дернулся, словно не зная, как поступить. Зак рухнул на каменную землю, спрыгнув со своего «транспорта», и покатился. К тому времени, как он встал, он довольно неловко понял, что [Зета] остановился из-за женщины, которая стояла на балконе, прижавшись к дальней стене и с беспокойством наблюдая за новичками.
Он попытался изобразить лихую улыбку. Женщина была красива, с мягкими лавандовыми волосами и бледно-розовыми глазами. Ее руки были скрещены на груди в защитной позе. — Привет, мисс. Не беспокойтесь о нас, мы здесь, чтобы спасти вас.
Однако, как только он закончил говорить, Зак Крум присел. Женщина перед ним, ее глаза светились тем знакомым, зловещим серым светом, подняла руку и сотворила вращающийся шар света. Инстинкты Зака кричали, предупреждая об опасности, которую она представляла. Затем он посмотрел на женщину второй раз, сквозь ее красоту. Он увидел мерцающие чешуйки на ее висках и рога, что завивались из ее лба.
«Она [Химера]», — прошептал Тодд, усевшись на краю балкона, как птенец, которого мать вот-вот столкнет в свободное падение.
Свет, созданный женщиной, стал ярче, когда она готовилась применить свой [Навык]. Тодд покачнулся. Глаза Зака сузились, это ужасное отчаяние наконец-то нашло цель. На этот раз он не отступит. Он сделал шаг вперед, собираясь наброситься, но тут появился [Зета], его мощные латунные пальцы сжимали запястье Зака. — Подожди.
Автомат торжественно посмотрел на женщину. — Я уверен, вы проанализировали шансы. Будущего здесь для вас нет. Пойдемте с нами, покиньте это место. Те далекие возможности, мы можем показать их вам. С нами статистика не будет иметь такого большого значения. Даже говоря это, я чувствую себя глупо…
Зак с недоумением посмотрел на латунного человека. — Что ты делаешь? Она же чудовище. Она не может тебя понять.
«[Система] переводит языки для всей разумной жизни, — ответил [Зета]. — И человеческие культурные дополнения к общению не так важны, как вы полагаете. Это существо понимает».
Глаза Зака сузились. — Она…
— Луна шептала, что меня спасут земные кости. — Голос женщины был низкий и прохладный, как ночной ручей. Она сжала руку, и смертоносный свет исчез. Она подошла и постучала костяшкой пальца по [Зете]. — Это ты?
— Меня можно считать костями. Я — композитный сплав, — голос [Зеты] звучал странно приглушенно. Вблизи Зак заметил, насколько высока была женщина. Она возвышалась над всеми ними, на несколько дюймов даже выше [Зеты]. Но латунный человек и странная женщина-[Химера] сцепились взглядами и, казалось, были довольны просто смотреть друг на друга.
И все же Зак не мог поверить в эту чушь. Он повернулся к Тодду. — Нам нужно…
— Нам нужно идти, — Тодд уже начертил [Черчение] на дополнительной доске и бросил ее к ногам женщины. — [Зета], скажи своей новой подруге, что нам нужно двигаться прямо сейчас, пока охранники не вернулись в полном составе. У нас мало времени.
Новый голос заговорил сверху с балкона. — К сожалению, уже слишком поздно. Вы арестованы за попытку освободить опасного преступника. Пожалуйста, сдайтесь, иначе я не могу гарантировать, что последующее не будет крайне болезненным.
Все трое резко повернулись и посмотрели вверх. Стоя на облаке, человек в строгой военной форме [Зоны 7] смотрел на них сверху вниз, скрестив руки. У него на поясе висел слегка изогнутый клинок. Зак даже узнал его.
Их поймал Хуан Ли, человек, владевший [Мечом, Рассекающим Небеса].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$