Глава 1897
Рэндидли чувствовал, как его образы напрягаются под давлением ярких цветов. Их влияние проникало сквозь кожу и закреплялось в его внутреннем мире. Оттенки теснились вокруг него, словно буйная толпа на концерте живой музыки, метафизически толкая его локтями в поясницу и давя на него. Все три его образа вспыхнули, изо всех сил стараясь оттеснить сияющие опалы и оранжевые тона от заполнения внутреннего пространства Рэндидли.
Процесс был нелегким. Что бы ни составляло основу цветов этого места, оно очень агрессивно терлось о края его образов. Вскоре он почувствовал себя оголенным и уязвимым, еще до того, как сделал хотя бы один шаг сквозь жидкую радугу. Выражение лица Рэндидли исказилось. «Это путь? [Море Снов]? Для такого возвышенного названия, это, конечно, суровое испытание.»
Рэндидли сделал свой первый шаг вперед, и всплеск лесного зеленого цвета ударил в грудь. На короткое мгновение его внимание затуманилось. Вместе с цветом пришел прилив эмоций, которые ему не принадлежали. Впечатление было смутным, но Рэндидли почувствовал, будто стоит на припорошенной снегом горе и вдыхает ледяной воздух. Он резко почувствовал воздух в легких.
Освобождение. Вот что он чувствовал. Он чувствовал себя оторванным от якоря и освобожденным от огромного бремени, стоящим, когда ветер хлестал вокруг него—
Затем ощущение прошло, оставив его овеваемым цветами. Рэндидли размял плечи. «Эмоция оттачивает образ. Смутные впечатления дают подсказки для улучшения, не будучи слишком конкретными или критичными. Также эмоциональная путаница вынуждает тебя быть очень точным в том, как ты мотивируешь себя и наполняешь образ эмоциями.»
— Ладно. Поехали, — Рэндидли облизнул губы и шагнул вперед. Рубиновая коса потянулась к его шее, и молот из сверкающего серебра обрушился на его грудь.
*
БА-Зета закончил полировать свои модульные пилы-руки, блестящая латунь сияла при свете свечи в подвальной кладовой. Затем механизмы его передних конечностей сложились внутрь, так что механические руки заменили оружие. Чувствуя себя странно неуверенно, БА-Зета поднял пальцы и провел ими по своему лицу. Чувствительные кончики пальцев идеально очерчивали мелкие вмятины и царапины, покрывавшие изготовленную металлическую лицевую пластину.
Хотя материал было трудно повредить, последние несколько месяцев были преобразующими. Зета почти ожидал, что его сплав неизбежно мутировал за пределы исходной латуни, из которой он был отлит.
Однако внимание Латунного Автомата недолго задерживалось на его собственном лице. Было другое, которое доминировало в его сознании, танцуя в углу его глаз, словно воображаемая тень, так что каждый раз, когда оно изгибалось, автомат надеялся его увидеть. Лицо, увиденное сквозь тонкую полоску неба, видневшуюся над переулком, и на расстоянии в несколько сотен метров. Даже с высоким [Восприятием] Зета не знал, возможно ли было бы другому человеку увидеть это лицо. Его система линз намного превосходила возможности человеческого глаза.
Лицо, ради которого он теперь предлагал безумие. Зета не знал, как относиться к тому, что его друзья так легко приняли этот странный порыв.
Постучали в дверь. — Если мы собираемся это сделать, то надо делать это сейчас.
— Мои приготовления завершены. — БА-Зета встал. Он подошел к двери, все еще создавая своими руками идеальную топографическую карту своего лица, вспоминая другое лицо, и опустил руки, прежде чем открыть дверь. Нет нужды демонстрировать, насколько он был эмоционально бушующим.
Долговязый и рыжеволосый Зак Крум прислонился к дверному косяку. Он оглядел Зету с ног до головы и, казалось, каким-то образом уловил нерешительность в неподвижной форме автомата. — Не то чтобы я сомневался в тебе, но просто хочу еще раз спросить: ты уверен? Если мы это сделаем, это обернется чем-то серьезным. Юридическим делом, например.
Окулярная линза БА-Зеты перефокусировалась, и он поднял подбородок, заметив эту возможность для легкой человеческой подколки. Он не стал выяснять, почему выбрал этот способ справиться. — Тебе не хватает необходимой смелости?
Зак усмехнулся. Он отвернулся и махнул рукой, направляясь обратно по небольшому коридору их подземного жилья в главную комнату. — Очень жаль, что ты это выучил. Но ладно. Если кого-то нужно спасать, я готов.
Зета последовал за Заком в центральную комнату. Там Тодд, опустив голову, стоял на коленях на подушке. Вокруг него лежало полдюжины маленьких кусочков дерева с чрезвычайно мелкими [Начертаниями] на них. Кусочки дерева двигались по его воле и постукивали по различным предметам. Так же, как Зета использовал свои пальцы для каталогизации своего лица, Тодд запоминал комнату.
Тодд поднял на них глаза, когда они вошли, вероятно, из-за шума их шагов. Его глаза были серыми и безжизненными. Плоть вокруг них была странно посиневшей и помятой, даже сейчас, спустя месяцы. — Ну что, приключение?
— Приключение, — подтвердил Крум, бросив на автомат еще один взгляд. Зета оставался бесстрастным. Это выражение на лице женщины, прислонившейся к балкону, безутешное и изолированное, эти странные черты, явно совершенно одинокие в мире—
Голова Тодда наклонилась в сторону. Обладая сверхъестественной проницательностью, которой он теперь владел, он, казалось, тоже заметил что-то в позе автомата. — Зета, ты влюбился? Разве ты можешь влюбляться?
Пока Зета проверял все свои сочленения на предмет сигналов, которые он пропустил, Крум ухмыльнулся. — Именно об этом я и подумал. Ни с того ни с сего Зета вдруг захотел устроить переполох в штаб-квартире одной из Зон? Но знаете, будет ужасно печально, если робот станет первым из нас, кто найдет себе пару…
Тодд смутно указал рукой на свои глаза. — Ну, у меня не так уж много шансов. Так что это ты тут тянешь резину—
— У тебя впечатляющий боевой шрам. Не такой крутой, как рваная царапина на лице, но все равно очень заметный и мужественный, — Зета заметил, как изменились глаза Крума, когда тот это сказал. Его плечи подались вперед, и он внимательно посмотрел на Тодда. И если Зета мог почувствовать исходящую от него защитную ауру, то уж тем более Тодд, становившийся все более чувствительным, смог бы. — Ты сдерживал [Покровителя Серого] целую долю секунды, ради всего святого! Достаточно долго, чтобы госпожа Донал—
— Давайте не будем снова об этом, — Тодд опустил взгляд и обнял себя за плечи. Даже Зета почувствовал укол, наблюдая его неуверенность. — В любом случае, Зета нервничает. Двигаемся, пока охранники еще меняются на новую смену.
Зета не то чтобы нервничал. Но он был рад, что Тодд вышел из разговора, прежде чем Крум снова разглагольствовал о ценности Тодда и о том, как ему нужно перестать быть таким самокритичным. Автомат хотел как можно скорее спасти эту женщину.
«Однако, возможно, Тодд прав. Я желаю ее освобождения за пределами обычных параметров. Могу ли я нервничать?» БА-Зета последовал за остальными, Зак Крум шел впереди, а Тодд, за ним, его маленькие кусочки дерева постукивали по полу и стенам. Зета пристально изучал свое эмоциональное ядро, но [Гравировка], созданная [Призрачным Гончим], оставалась такой же таинственной, как и всегда.
Прежде чем они поднялись по лестнице в переулок, все трое накинули плащи на тела. Это не сильно помогло бы, когда они покинули отведенные места, но чем дольше они могли отсрочить срабатывание сигнализации, тем лучше.
Они быстро присоединились к очереди других фигур, одетых в различные богатые наряды. В отличие от молчания трио, большинство других говорили и смеялись, предвкушая поход на рынок. Они прошли через узкие проходы между аккуратными зданиями и вышли на многолюдную улицу, где на прилавках висел шелк всевозможных цветов. Сгорбленные старушки щелкали пальцами, зажигая свечи в бумажных фонариках, позволяя красным, оранжевым и желтым хрупким конструкциям взлетать вверх, когда солнце показывалось из-за горизонта.
Случайно позволяя своему окулярному фокусу подниматься вместе с фонарями, Зета заметил по меньшей мере четырнадцать мрачноглазых охранников, наблюдающих с близлежащих крыш. Вас сначала встретил бы строгий, но дружелюбный местный житель, направляющий вас обратно на публичные рынки Зоны Семь, но если бы вы настаивали на продвижении за пределы этой личности, вы быстро споткнулись бы о стальную плиту. Их предложения очень быстро станут настоятельными требованиями.
Заметив то же самое, Зак поправил рукава своей мантии и быстро показал несколько ручных знаков. «Слишком много глаз, чтобы прокрасться. Когда пойдем, нужно будет просто идти быстро.»
Рядом с ними Тодд кивнул, не поднимая взгляда; его обострившиеся чувства позволили ему отслеживать происходящее другими способами. Трое двинулись вперед, сохраняя непринужденную походку, присоединившись к толпе людей для открытия рынка. Над ними глаза охранников забегали, когда они повернулись, чтобы поприветствовать своих сменщиков.
Уголок рта Тодда приподнялся. Он позвал несколько из тех маленьких плавающих кусочков дерева к своим рукам и что-то прошептал. Ноздри Зеты мгновенно уловили запах дыма. Так же быстро, как у него появилась догадка о плане Тодда, маленькие кусочки дымящегося дерева улетели. Вспышки и колыхание привлекающих внимание гобеленов и знамен очень помогли скрыть странное движение.
Даже Зета с трудом следил за маленькими кусочками обломков. Но он не пропустил тихих слов Тодда. — Будьте готовы.
Эти крошечные кусочки дерева разлетелись, каждый найдя свой объект. Несколько отправились к бумажным фонарикам, один — к широкому малиновому ковру, другой — к боковой части прилавка, а самый амбициозный — к стене здания.
Подобно зловещей болезни, распространяющейся за кулисами, не было слышно ни звука, когда обугленные кусочки дерева с [Начертаниями] несли Ману и распространяли заразу [Начертания]. Вероятно, действие было настолько незначительным, что даже [Навык], созданный для обнаружения других [Навыков], пропустил бы эту активность. Внутренний механизм БА-Зеты жужжал в его груди, когда он шел с намеренной медлительностью.
Он представил себе это лицо, эти скулы, одинокий блеск в ее глазах—
Треск!
Весь рынок синхронно качнулся, головы повернулись, чтобы посмотреть на стену ближайшего здания, которое внезапно разбилось. Глаза ближайших людей расширились, когда огромная кирпичная плита начала трескаться и отслаиваться, готовая упасть им на головы. Но как только они собирались запаниковать и закричать, чтобы предупредить других об опасности, несколько бумажных фонариков взорвались огромными огненными шарами. Деревянный прилавок рухнул набок, перекрыв проход. Огромный ковер разорвался на полдюжины кусков, которые превратились в тканевые колья и разлетелись в стороны, поражая охранников.
Когда на улице вспыхнула анархия, три плаща упали на землю, их обладатели внезапно исчезли.
Гонка началась.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$