Глава 1895
Сэм внимательно осмотрел жену. Его губы дёрнулись, когда она использовала слово «отпуск» как предлог для какого-то приключения. — …Какой же это будет отпуск? Ты слышала слухи: безумцы отправляются туда на тренировки, которые, ты же знаешь, превратятся в какой-то турнир, и я слышал, что [Движение Чистоты] соберётся, чтобы провести демонстрацию против Призрачного Пса. Ещё хуже то, что [Орден Дуцис] объявил о разрыве связи с Нексусом; торговцы только-только привыкали к обмену, чтобы по-настоящему почувствовать удар. Это путешествие будет чем угодно, но не отпуском. Мы идём навстречу куче работы.
Регина подняла изящную бровь и упёрла руку в бок. — Ну и что? Ты пытаешься сказать, что ты не один из этих безумцев? Что ты не сделаешь ничего, даже проигнорируешь свою семью, ради совершенствования?
В течение нескольких секунд Сэм что-то бормотал, пытаясь привести свои мысли в порядок. Он действительно был сильно искушён отправиться на Юг и поговорить с Рэндидли, испытать ауру Небытия, которую тот создал, но упорно сопротивлялся желанию признать это. К тому же, в последнее время она так же быстро забывала об ужинах в пользу своей работы.
Затем он снова посмотрел на Регину, на блеск в её глазах, и его выражение лица смягчилось. Он посмотрел на её кожаный пояс с инструментами и её жирные пальцы, и на огонь, который оживлял её, просвечивая сквозь её выражение лица так, как она потеряла в последние годы, но теперь вернулся к своей прежней славе. Несмотря на то, что она была одним из величайших целителей на Экспире, она долгое время чувствовала себя неудовлетворённой; [Система] заботилась о большинстве серьёзных болезней, обычно сводя всё остальное исцеление к вопросу доступной [Маны] для повторного использования [Навыка].
Очевидно, она могла исцелять более эффективно, но без цели она потеряла своё чувство направления. Даже её различные друзья в Доннитоне приватно приходили к Сэму, чтобы сказать ему об этом. Однако после того, как она наконец-то надоела Сэму, чтобы он научил её ковке, и начала возиться в своей собственной мастерской—
— Ну, хорошо. У меня ведь нет особого выбора, верно? — проворчал Сэм. Он задумался, сможет ли он раздобыть какие-нибудь редкие ракушки, о которых слышал шёпот.
Регина засмеялась и покачала головой. — На самом деле, нет. Ладно, уезжаем завтра. Ты скажи Сунану собирать вещи. Ох, ты его видел в последнее время? Иногда мне кажется, если мы не будем за ним следить, он даже есть не станет.
— Да нет, с парнем всё в порядке. Но я работал последние несколько дней, так что не совсем уверен, где он. Ты… — Сэм мог только усмехнуться, когда Регина бросила на него пустой взгляд, который тут же сменился материнской тревогой. Вероятно, она так увлеклась работой, что забыла.
— Ну, — Сэм погладил Регину по плечам, чувствуя, как узлы напряжения сворачиваются в маленькие комочки мышц в позе эмбриона, пока он касался её. — Ему ведь всего двенадцать, верно? Как далеко он мог бы на самом деле уйти?
По тому, как она поджала губы, Сэм понял, что это прозвучало не так успокаивающе, как он хотел. Он прочистил горло. — Все знают, что он наш родственник. Он обещал оставаться в районе Доннитона. Я отправлю ему сообщение; я уверен, с ним всё в порядке.
*
Рэндидли поднял руки и вращал пальцами, проводя ими по внутренней стороне Шторма Небытия, который висел над островом, как серая драпировка, облепленная жужжащими пчёлами. Он сидел в столбе чистого солнечного света, льющегося сквозь облака, но остальная часть острова была погружена в сумрачный полумрак. В этот момент разница в экологической значимости привела к тому, что облака беспокойно бурлили в небе над головой. Потоки Небытия создавали настоящий шторм, который добавил новую нить значимости к этой уже преобразующейся области. Пока Рэндидли сидел в эпицентре этого буквального шторма, остальная часть острова испытывала почти постоянные объятия тени и лёгкую изморось.
Поздравляем! Ваш [Навык: Чутьё Небытия] ([Легендарный]) вырос до Уровня 693!
Поздравляем! Ваш [Навык: Левая Рука Провидца Небытия] ([Мастер]) вырос до Уровня 620!
Шторм естественным образом разделился на две разные зоны, расположенные одна над другой. Одна из них — внешний слой, который покрывал пляжи и большую часть окружающего океана, включая тренировочную баржу, пришвартованную на мелководье. Эта область содержала меньшее количество Небытия, но включала в себя различные органические узоры энергетического потока, поскольку Рэндидли экспериментировал с новыми методами, собранными им из [Искупления] и странного костяного амулета.
Находиться в этой области было сродни тому, как если бы вас постоянно швыряло в неожиданных направлениях неприятным ветром.
Внутренняя область была более статичной, ядро Небытия Рэндидли проявилось в физическом мире. Небытие там было густым и могущественным, придавая камням глянцевый блеск, а лаве — странный синий оттенок, когда она медленно пузырилась. Более глубокая растительность тропического острова начала скручиваться и тянуться вверх изогнутыми узорами. Кроме того, Рэндидли был несколько удивлён, заметив, что насекомые теперь, казалось, активно строили свои гнёзда в области густого Небытия. И без того крупные огненные муравьи удвоились в размере и теперь слегка шипели синим пламенем, когда шли, выкапывая огромные курганы грязи буквально размером с дома. Несколько раз монстры пытались подкрасться с тыльной стороны острова (они уже усвоили урок о приближении к барже), но группа из пятидесяти муравьёв загрызла их до смерти и отнесла тела, чтобы накормить свою королеву.
Она благосклонно приняла их дань и отложила больше яиц. Вскоре весь внутренний район, вероятно, будет под их контролем.
Пожав плечами на экологические сдвиги, Рэндидли хлопнул в ладоши. «Наверное, этого Небытия пока достаточно. Перейдём к тренировке чего-то другого».
Поздравляем! Ваш [Навык: Мотив Голодной Глубины] ([Искусный]) вырос до Уровня 699!
Поздравляем! Ваш [Навык: Правая Рука Эрудита Небытия] ([Мастер]) вырос до Уровня 615!
Рэндидли махнул запястьем и вынул перевёрнутую пирамиду [Предначертания: Иерархия Бремя]. За последнюю неделю десятки членов Отряда «Вулпис» согласились помочь Рэндидли выдерживать электромагнитное излучение, чтобы он мог сосредоточиться на других слоях. Так что теперь несколько из них лежали, свернувшись калачиком, как раненые креветки, на пляже, подёргиваясь и гримасничая. Каждый мог принять лишь одно или два, но в сумме этого было достаточно, чтобы он оставался относительно незатронутым, напрямую проходя через второй слой.
Рэндидли всё выше и выше поднимал себя, вбирая в своё тело ужасающее и пронзительное световое излучение.
Поздравляем! Ваше [Предначертание: Иерархия Бремя] выросло до Уровня 39!
Его внутренние органы парили и извивались, чувствуя, как алчные лучи света разрывают их на части и впиваются в мягкую плоть его тела. В этом свете не было ни голода, ни жестокости, лишь детское любопытство, которое заставляло его проникать в каждую уязвимую частичку его существа. Тем не менее, Рэндидли выпустил пар из ноздрей и сказал себе, что он сможет выдержать. И он смог, доводя этот губительный свет до его самой обжигающей точки.
Во всяком случае, боль стала желанным спутником, доказательством того, что он улучшится. Что он сможет использовать это время, чтобы сделать ещё несколько шагов ближе к могущественным бойцам Нексуса.
Поздравляем! Ваше [Предначертание: Иерархия Бремя] выросло до Уровня 40!
В некотором смысле, Рэндидли мог бы даже начать наслаждаться дискомфортом. Тем, как он ощущался, будто обладает такой интенсивной светимостью, что просвечивает сквозь всё, превращая его из плоти и крови в простое стекло, неспособное остановить свет. Все его остальные заботы исчезли; он был просто материалом для изучения. По крайней мере, так Рэндидли говорил себе, стиснув зубы и позволяя своему могучему физическому телу медленно приспосабливаться к свету.
Трагично, но Рэндидли не мог активировать [Искупление], поддерживая [Иерархию Бремя]. В противном случае он просто позволил бы своим органам запекаться, погружаясь в забвение, и, будем надеяться, проснулся бы до того, как стал бы оранжевым и морщинистым изнутри. Он мечтательно представлял себе такой мир, изо всех сил стараясь сохранять свои движения минимальными.
«Из всех моих [Характеристик], именно те, что отвечают за физическую защиту, оставляют желать лучшего», — подумал Рэндидли, исследуя короткие моменты дрожащей слабости, когда он выдерживал свет. «[Выносливость] всё ещё базовая [Характеристика], а [Необычный Метаболизм] лишь [Необычный]. Пока что приемлемо, но я прошёл только 40% этого [Предначертания]. Скоро мне понадобится больше. Возможно, так я должен потратить свою следующую порцию [Очков Прогресса]…»
«Если бы я мог довести свою [Выносливость] до чего-то выше [Легендарного]…»
Потрясая себя, чтобы его блуждающие мысли собрались, Рэндидли сжал пирамиду, пока острые края не врезались ему в руку. Все его мягкие внутренности продолжали гореть и шипеть под неумолимым вниманием этого света, но это было терпимо. Поэтому внимание Рэндидли переместилось вверх по пирамиде, в средний, сапфировый, слой.
Он крепко зажмурил глаза и заставил себя продвигаться вперёд. Он так сильно сжал челюсти, что они щёлкнули. Его чувства были напряжены до предела, ища «вкус» этого следующего испытания, едва справляясь при этом со световым излучением.
Поздравляем! Ваше [Предначертание: Иерархия Бремя] выросло до Уровня 41!
В этот шаткий момент экспериментов Рэндидли почувствовал, как перед ним разверзлась бездна. Зубчатые края проёма были так изорваны, что он отшатнулся. Сначала он запаниковал, подумав, что какое-то могущественное существо каким-то образом пробилось в его Альфа-Космос, но вскоре стало ясно, что это просто активировалась [Иерархия]. И благодаря тому факту, что этот опасный разлом не прорвал дыру в склоне вулкана, он понял, что затронуть он может только его.
«Глядя на это, начинаешь понимать, как это представляет опасность достижения [Вершины]. Ты создаёшь образ настолько совершенный, что он искажает мир, убеждая окружающее в своей реальности». Голова Рэндидли пульсировала, это было знакомое ощущение того, как его ментальная энергия высасывается. Его глаза оставались прикованы к разлому, небольшой чёрной щели, парящей в нескольких метрах перед ним. «Это цена этого. Дыра, разорванная в самой ткани бытия, пустота, которая—»
— Рэндидли резко сел, кашляя. Он вдавил пальцы в грязь и перенёс вес в более удобное положение. Его голова пульсировала, и он застонал, поднеся руку, чтобы потереть переносицу. Сера ощущалась приятно прохладной, почти божественно, облегчая головную боль напряжения, которая била по его сознанию.
Боль от истощения его ментальной энергии была такой же сильной, как и при принудительном изучении узоров во время борьбы с Девиком. Рэндидли глубоко выдохнул и подождал, пока окружающее перестанет вращаться. Его выражение лица было мрачным, когда он посмотрел на [Иерархию Бремя], которую уронил, когда потерял сознание.
— Это высосало мою ментальную энергию? — пробормотал Рэндидли. Его голос звучал хрипло и отдалённо. Он нащупал [Иерархию Бремя] правой рукой — и промахнулся.
В этот момент Рэндидли понял, что разлом забрал не только ментальную энергию. Всё его тело, за исключением Серы, было неприятно холодным, как труп, хранившийся в холодильнике, а не живое существо. Его движения были неуклюжими, даже когда его зрение стабилизировалось, а мысли прояснились. И учитывая, что он, казалось, был без сознания не менее пятнадцати минут, это было уже после того, как он немного пришёл в себя.
— Да, [Необычный Метаболизм] просто не справится с такой скоростью, — Рэндидли сузил глаза и хлопнул себя по предплечьям, пытаясь взбодриться. Он покачнулся, вставая, и поднял пирамидальное [Предначертание], посмотрев на сапфировый слой. — Так вот она, средняя часть [Иерархии Бремя]… [Энтропия].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1