Глава 1894
Рэндидли провёл почти целый день, разбираясь с проблемой этой таинственной Четвёртой Власти. В течение этого времени он мобилизовал весь свой могучий разум и тонкие чувства, чтобы прочесать ноты и «привкусы» своего внутреннего мира. Он даже нашёл и искоренил несколько оставшихся нот безумия Девика, которым каким-то образом удалось пережить его первые чистки.
Однако по вопросу Четвёртой Власти он не достиг абсолютно ничего.
Он не чувствовал никакой связи между смутно ощущаемой [Властью] и [Искуплением]. Они были частью его, а не каким-то «пассажиром» из [Искупления]. Во всяком случае, это только ухудшило его самочувствие; если [Власть] не пришла от внешнего влияния, он понятия не имел, почему она является частью его Ядра Небытия.
Его следующая теория заключалась в том, что, возможно, это было связано с его другим [Набором Навыков], [Мойрами Волн]. В конце концов, он довольно много использовал этот псевдо-образ в сочетании со своими [Навыками Небытия]. Особенно в последнее время. Однако это имело ещё меньше смысла. [Власти] происходили из основы его Ядра Небытия. Соломон упоминал об этом, и интуиция Рэндидли подсказывала ему то же самое. И каким бы могущественным ни был [Мойры Волн], он даже не был задуман, когда Рэндидли создавал своё Ядро Небытия.
Этот Четвёртый «привкус» не был совсем незнакомым, но он не мог понять, как его Ядро Небытия могло быть основано на нём.
Тем не менее, его неспособность идентифицировать виновника по его смутным ощущениям не была уж такой удивительной. Попытка понять источник его [Власти] на основе смутного чувства была сродни изучению теней, чтобы понять тактильные ощущения от трения ткани.
Рэндидли изо всех сил старался выбросить это из головы. Как оказалось, [Искупление] было для этого полезным инструментом; он чувствовал себя противоречиво и смутно тревожно, когда закрывал глаза и принимал положенное забвение, но просыпался прохладным и покалывающим от выплаты нескольких часов отложенных секунд. Он даже пошёл дальше, снова «уходя под воду» на несколько часов, создавая запас оплаченных секунд, на которые он мог бы полагаться в течение ранней части своей тренировки.
Внимательно изучая своё очищенное Небытие, он чувствовал тонкую разницу в глубине, которую создавало использование [Искупления]. Промурлыкав что-то себе под нос и глядя на серую, остывающую поверхность лавы вулкана, Рэндидли проник в [Искупление] и увеличил плату до двух секунд на каждые шестьдесят.
Эффект был немедленным, но относительно небольшим. Рэндидли цокнул языком; он, возможно, удвоил количество времени, которое платил [Искуплению], но это всё ещё была незначительная часть по сравнению с тем, сколько времени оставалось его собственным. Однако, из-за утолщения потоков, которые он мог плести, Рэндидли оставил увеличенное [Искупление] нетронутым и отвлёк своё внимание.
Он собирался начать составлять для себя расписание на этом острове, но его внимание привлекло какое-то движение на краю его сферы влияния. Рэндидли повернулся, чтобы взглянуть на растущего исполина, скользящего по морским волнам, и его губы дёрнулись.
Рэндидли достаточно было взглянуть на группу из Отряда «Вулпис» и почувствовать их образ, чтобы понять их намерения. Они связали несколько барж, создав «базовый лагерь» прямо за пределами шторма Небытия Рэндидли, который простирался более чем на двадцать метров от пляжа в окружающие моря. Там они совершали несколько вылазок в среду Небытия, где их образы постоянно подвергались воздействию сильного присутствия Небытия.
Понимая, что это было именно то, что нужно, Рэндидли не стал пытаться настроить Небытие на их образ, что не составило бы труда, учитывая, что их образ частично исходил от него. И всё больше он играл более значительную роль в их коллективном образе. Однако он заметил их регулярные действия несколько дней назад, прежде чем накопил время для [Искупления]; теперь же он не мог не таращиться на расцветающий, покачивающийся трущобный город, который возник на краю шторма.
Львиная доля новоприбывших была из Харона и [Ордена Дуцис], которые, казалось, договорились с Хейфалом и Отрядом «Вулпис» об участии в тренировочной сессии. Группы прибывали из [Блуждающего Города] на нацарапанных обломках древесины, которые вскоре были переделаны для расширения баржи и создания небольших убежищ. Но что очаровывало Рэндидли, так это еле заметные прибытия небольших групп.
Они прибывали по одному или по двое, с незнакомыми образами, но с отчётливым следом значимости, который они следовали, чтобы добраться до него. Они были сильны; сильнее, чем Рэндидли ожидал найти среди незнакомых личностей, которые не были обучены никем из тех, кого он знал. Однако самой странной частью было то, как они были связаны с ним, без его ведома, из-за его далеко идущего влияния на Экспиру.
Все их желания вращались вокруг мира, и это привело их к нему. Они хотели защитить эту планету. Они хотели иметь возможность контролировать свою собственную судьбу. Они желали понять долгий путь к [Вершине].
Некоторые были эгоистичны в своих целях. Некоторые желали исцелить мир. Некоторые очень очевидно питали к нему немалую долю антагонизма. Некоторые, казалось, просто блуждали, как будто это было совершенно естественно — срубить дерево и решить отправиться в неизведанные просторы вулканических островов к югу от Нью-Скандива. Его шторм уже создал «колодец» значимости под этим островом, и ранее вялый слой Небытия Альфа-Космоса начал бурлить вокруг него.
Но, несмотря на свои индивидуальные различия, они пришли и создали вторичную вихревую силу Небытия, используя трение, которое генерировало Ядро Небытия Рэндидли при взаимодействии с окружающим океаном.
В конечном итоге, это было истощением для Ядра Небытия Рэндидли. Но приемлемым. Глядя на этих незнакомцев, собравшихся вместе, чтобы преобразиться, он не мог не ухмыльнуться, как волк.
— Вы хотите найти силу? — прошептал Рэндидли. Воздух его бушующего шторма гудел, но это была низкая частота отрицания, поскольку его слова были переданы на расстояние и обратились к той бессознательной значимости, на которую они реагировали; это была не правда. Они не просто хотели силы. Его ухмылка становилась всё шире и шире, его глаза дико сверкали с ревностью короля к своему королевству. Он поднял правую руку и хрустнул костяшками пальцев. — А, нет, не так. «Вы хотите догнать меня, не так ли?»
Даже произнося эти слова, он чувствовал хор утвердительных вызовов от этих людей. На Экспире, отрезанной от Нексуса действиями Рэндидли, тот, кто ухмылялся с вершины пирамиды, был Призрачным Псом. Те, кто карабкался вверх, совершенно не понимали, что он сделал, чтобы защитить их. Только то, что он стоял у них на пути.
С глупой упёртостью они карабкались к нему.
Он издал безрадостный смех и широко раскинул руки. Его Ядро Небытия начало вращаться быстрее, плавно и почти лирически завывая, потоки значимости тянули за нити, которые привели сюда этих претендентов. И теперь, когда он знал, что чувствует, он мог ощущать, как всё более знакомые фигуры, такие как Хэнк Ховард и Алана Донал, неуклонно притягиваются к этому месту.
Не давая им шанса пожалеть об этом, Рэндидли расширил свой шторм. Как [Мойры Волн], он поглотил плавучий трущобный городок и часть океана за его пределами. Если они хотели расти, он предоставил бы им для этого среду. По мере того, как его влияние распространялось, он насильственно изменил течения океана в окружающем море, так что войти было очень легко, но выйти — трудно.
Возможно, это было слегка мелочно, но что-то соревновательное в груди Рэндидли горело, чтобы показать его доминирование. Он размял плечи и отправил сообщения Наффуру и Татьяне, информируя их о внесённых им изменениях. Он также порекомендовал им установить несколько буёв или что-то подобное подальше от острова, чтобы предупредить этих путешественников.
Затем он полностью выбросил их из головы. У него и без того было более чем достаточно дел. Они справятся сами, или нет. Сосредоточившись, он начал тренироваться.
Большая часть его внимания оставалась на узорах и Небытии, особенно на том, как функционировали [Искупление] и [Власти]. Но он создавал временные слоты в своём дне, чтобы продолжать продвигать свою [Иерархию Бремя]. Он связался с Хейфалом и предложил Отряду «Вулпис» возможности разделить ранние уровни, чтобы он мог продвинуться дальше, а у них был бы более жестокий способ испытать свои тела.
Он очистил и заострил свои три образа, готовясь к возможности погрузиться в [Море Снов] и напрячь их ещё больше.
Во время своих размышлений он вынул странный костяной амулет и внимательно его изучил. Каким-то образом ему удалось сочетать липкость связи Небытия с насилием эмоциональной силы Эфира, оставаясь при этом верным ни одному, ни другому. Это было извращение обеих энергий, превращённое в оружие и выпущенное со злым умыслом.
Благодаря своим способностям к Небытию, он мог предотвратить прикрепление предмета к себе. Однако он также чувствовал, что для накопления «заряда» его ужасающей атаки требовалось время. Он изо всех сил старался проникнуть в структуру и понять механизмы, прежде чем она снова будет «заряжена».
[Уровни Навыков] росли медленно, по сравнению с лихорадочными борьбами, в которых он участвовал последние несколько недель. Однако то, что Рэндидли приобрёл, было пониманием. Пониманием энергетических волн, пониманием [Искуплений], пониманием того, как образы и связи могут смешиваться воедино.
А также отдалённое понимание того, как Нексус разделял две энергии, в загадочном усилии, которое привело к нескольким странным побочным эффектам.
Но он не торопился. Потому что впервые за долгое время у Рэндидли было время, чтобы улучшаться медленно.
*
Сэм зарычал и вскинул руки. — Эта дрянь…!
Он отбросил в сторону головной убор из сверкающих листьев. Тот с шумом ударился о верстак и упал на пол, каким-то образом умудрившись оставить глубокую вмятину на одном из любимых молотков Сэма, когда приземлился. Жужжа, как перегруженный паровой двигатель, он согнулся в пояснице и поднял предмет с земли. Затем он бросил его в корзину в дальнем конце комнаты, наполненную похожими попытками.
Всё очень высокого качества, выше всего, что Сэм когда-либо делал, используя материалы с Экспиры. Но недостаточно высокого.
Тихо бормоча себе под нос, Сэм подошёл к раковине и ополоснул руки под краном. Его связь с Озарком продолжалась: другая сторона давала блуждающие инструкции и расплывчатые объяснения материалов, что привело к созданию этого: головного убора, который мог носить могучий волк и который приносил бы пользу образу.
Недавно эти назойливые сообщения и запросы об обновлениях статуса прекратились. Сэм благодарил свою счастливую звезду, что Призрачный Пёс решил уйти на изолированную тренировку, так что теперь у него было немного места, чтобы вздохнуть и подумать о проекте.
«Но в то же время, — Сэм развернулся и негодующе уставился на корзину, заполненную плохо выполненными материалами. — ...это значит, что я застрял здесь, и эти неудачи смотрят мне прямо в лицо… и злиться не на кого—»
— Сэм? У тебя есть минутка? — Регина постучала, а затем вошла в его мастерскую, не дожидаясь ответа.
Сэм изобразил обиженное выражение лица; это было правило, что им не разрешалось делать именно это в их доме. Однако внутри он почувствовал прилив тепла, глядя на свою жену. Он кашлянул, чтобы скрыть это. — Хм? Что такое? Я только что закончил. И ты знаешь наше правило.
— Я знаю, знаю, — Регина помахала своими перепачканными в смазке пальцами. Затем она одарила его яркой улыбкой, улыбкой, которая заставила его влюбиться в неё. Она глубоко вдохнула и выпалила свою новую идею. — Как тебе такая мысль: немного отдохнуть… на Южном Море?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1