Глава 189
— Сиэль… — бывший коллега Клэптрэпа нахмурился, глубоко задумавшись. — Ну, ее здесь давно не было. Но это потому, что она готовится к [Региональному Турниру], верно? Она не может тратить время на покупки, когда на ней лежат надежды всей Секты. Да и после твоего ухода она особо не возвращалась.
Желудок Клэптрэпа подпрыгнул, когда он ловко вышел из разговора с клерком в бывшем отделении, которым он руководил, и поспешил на улицу. Вместо всех довольно неотложных дел, которыми Клэптрэп мог бы заняться, он направился прямо сюда, чтобы узнать о женщине, изменившей его жизнь. Казалось, с ней все в порядке.
Да и после твоего ухода она особо не возвращалась.
«Наверное, просто совпадение», — подумал Клэптрэп, при этом самодовольно ухмыляясь. Поскольку, казалось, у Сиэль все еще было хорошо, он мог заняться другими зацепками. Поэтому Клэптрэп поспешил прочь, проверяя свои старые контакты торговцев, обсуждая дела, цены на материалы, новые методы обработки кожи и т.д.
И затем, самым доверенным контактам, Клэптрэп обмолвился, что у него может быть доступ к доспехам, изготовленным вне [Гильдии Гравировки], и раздал несколько образцов. Большинство сначала были шокированы или напуганы, но когда они рассмотрели доспехи поближе, жадность поднялась и смыла все их опасения. В торговцах, безусловно, было что-то надежное, чего нельзя было сказать о других; их мотивы были довольно ясны.
Но что заставило Клэптрэпа почувствовать тошноту, так это то, что один из информаторов издал довольный звук, когда он сделал это предложение, и сказал: — А, я об этом слышал. Значит, это ты тот, кто имеет связи.
Это было одно из его ранних посещений, и было невозможно, чтобы новости от других информаторов уже дошли до этого места. Было только одно объяснение: кто-то в городе уже сливал новости.
[Гильдия Гравировки] не была бы столь небрежной, чтобы распространять эту новость, если бы она планировала действовать, так что новость, должно быть, пришла от относительно «дружественной» стороны. Это должен был быть Стиль, у которого была сделка со [Стилем Сокрушающей Волны]. Было крайне вероятно, что этот Стиль был местным влиятельным центром, обладающим большим влиянием.
Итак, странным образом, после всех визитов Клэптрэпа, он оказался стоящим напротив местного филиала [Гильдии Гравировки]. Хотя [Диардун] был столицей Северного Региона, он был самым малонаселенным, хоть и крупнейшим, регионом, и поэтому [Гильдия Гравировки] имела относительно меньшее присутствие. Но это все равно было богато украшенное здание, пропахшее деньгами.
Было трудно сохранять ровное дыхание, глядя на него. Это был враг, которого он создавал, продавая снаряжение, [Гравированное] [Призрачным Гончим], с целью получения прибыли. Это был старый и могущественный враг с глубокими связями с самыми влиятельными Стилями Центрального Региона. И все же… И все же он не жалел об этом. Потому что, хотя Клэптрэп был робким и относительно рассудительным, в его действиях была нотка безумия. Ради Сиэль…
Он готов был на все, чтобы привлечь внимание этой женщины. Независимо от того, каких врагов ему приходилось наживать, или с какими дьяволами он был вынужден подружиться—
— Клэптрэп! — Голос был высоким и мелодичным, тон – веселым. Абсолютно оцепенелый, Клэптрэп развернулся на пятках, обнаружив стоящую там женщину. Женщина в облегающих кожаных доспехах и мягкой розовой юбке, добавляющей женственности к, в остальном, утилитарному наряду. У нее были большие лазурные глаза, и ее каштановые волосы ниспадали ниже плеч, перемежаясь тонкими золотыми нитями. — Я слышала, ты покинул город! Я так рада, что ты вернулся. Мне не хватало моего любимого торговца.
С бешено бьющимся сердцем Клэптрэп должен был признаться себе, что только что столкнулся лицом к лицу с Сиэль, и он был совершенно не готов к этому. Может быть, если бы у него было время набросать пару строк для их воссоединения—
Но Сиэль уже двинулась вперед, распахнула объятия, притянула его в объятия, и она была теплая и пахла—
— Пойдем со мной, нам нужно поговорить о делах. — Ее шепот был мягким, и настойчивым, и все еще добрым, но это был другой шепот, без той пустой теплоты ее предыдущего приветствия. Что-то глубоко в сердце Клэптрэпа затрепетало.
Когда она отстранилась, ее лицо все еще тепло улыбалось, но теперь Клэптрэп мог видеть края этого; это была лишь пустая маска. И его грудь медленно опустела от эмоций. Что происходит…?
Пока она легкомысленно болтала на разные темы о [Диардуне], Сиэль пригласила его выпить, чтобы наверстать упущенное, и увела его прочь, глубже в район [Диардуна], монополизированный более крупными Стилями. Затем они вошли в гостиницу и прошли мимо молчаливых выпивох в заднюю комнату с роскошными стульями.
Это было странно. Это было то, чего он всегда хотел, — вот так непринужденно разговаривать с Сиэль. Чувствовать, что она заинтересована в нем. Чувствовать связь с ней. И все же…
После того как дверь за ними надежно закрылась, она перестала говорить и зевнула, развалившись в кресле. Она извинительно улыбнулась ему.
— Ах, Клэптрэп, прошу прощения за это… о, ты, наверное, даже не помнишь меня, да? Меня зовут Сиэль, я ученица [Стиля Стального Пера]. Я раньше часто бывала в магазине, где ты работал клерком. Честно говоря, я тебя тоже совсем не помнила какое-то время, но после долгих размышлений, я все же вспомнила одного клерка с необычайно успокаивающим лицом; это ты. Я так понимаю, ты очень хорошо устроился в [Ктале].
Клэптрэп молчал, пытаясь переварить всю новую информацию, которую она на него вываливала. Она нахмурилась и спросила: — Ты чувствуешь себя виноватым за всю эту прибыль? Поэтому ты пошел в филиал [Гильдии Гравировщиков]?
Клэптрэп все еще молчал, и Сиэль спросила, продолжая: — Ты собирался сдаться? Там еще можно получить много прибыли, если твои связи все еще хороши.
Наконец Клэптрэп пришел в себя, чувствуя странную вину. Неужели она так подумала…? — Что? Нет, я просто…
— Хорошо, потому что, я уверена, ты уже понял… [Стиль Стального Пера] очень заинтересован в том, что ты делаешь. Если ты подождешь пару минут— — Ее прервало открытие двери, и в комнату вошел мужчина с огромной щетинистой бородой, сияющий улыбкой.
— А, хорошо! Сиэль, ты уже привела его. Добро пожаловать, господин Клэптрэп, я Харнор Тат, вице-патриарх [Стиля Стального Пера], отвечающий за обучение. Хотите что-нибудь выпить, поесть?
С приходом нового человека Сиэль заметно отстранилась, откинувшись на спинку стула, расслабляясь, довольная, что выполнила свою задачу. Потому что для нее их связь была именно такой. Случайная череда предыдущих встреч, с которой она не связывала никаких особых эмоций, кроме… успокоения. Это было крайне… Что-то. Клэптрэп даже не мог понять, что он чувствует прямо сейчас, это был просто огромный онемевший комок, который ускользал от его понимания, ревя в его груди.
Но он все еще был торговцем. И вся причина, по которой он ушел, заключалась в том, что Клэптрэп знал, что он был для нее лишь этим, даже если хотел быть чем-то большим. Ему нужно было быть больше, чем просто клерком. Ему нужно было быть мужчиной, и это был его шанс. И хотя он был странно опустошен, он расправил плечи и сосредоточился на Харноре Тате, чтобы поговорить о делах.
При этом Клэптрэп замер. Он бы не заметил этого несколько недель назад, но в Харноре Тате было что-то… неопределенное. Мощь, витающая в воздухе вокруг него. У Клэптрэпа не было четкого представления о силе. Он просто не очень часто общался с копьеносцами в ситуациях, когда они демонстрировали свою силу. Но недавно Клэптрэп провел много времени с [Призрачным Гончим] и его оруженосцами-копьеносцами. Он даже встретил мастера [Призрачного Гончего], который был сыном легендарного [Призрачного Копья].
Этот человек… был на голову выше того уровня силы. Сам воздух, казалось, вибрировал вокруг него, наполненный чем-то странным. Когда его внимательность и шок стали очевидны, Харнор просто улыбнулся и рассмеялся. — …возможно, я недооценил тебя. Очень немногие торговцы это замечают. Но да… я на уровне [Адепта]. То, что ты чувствуешь, это то, что я на пороге того, чтобы стать [Понтификом]. Но этот порог — трудная преграда для преодоления.
Сиэль закатила глаза. — Папа великодушен. Тот факт, что он настолько силен в его возрасте, очень впечатляет. Практически гарантировано, что он будет назван [Понтификом] при жизни.
— Ничто не гарантировано, — спокойно сказал Харнор, бросив на Сиэль особую улыбку.
У Клэптрэпа заметно закружилась голова. Одно дело — узнать, что девушка, в которую ты влюблен, едва тебя помнит; совсем другое — сразу же окунуться в деловую дискуссию с ее отцом, который был намного, намного, намного, намного выше тебя в плане личной и политической власти. Его язык стал толстым и неуклюжим, он не мог говорить.
Харнор затем снова обратил свое внимание на Клэптрэпа и начал задавать более острые вопросы об оборудовании, связях, различных доступных [рунах] и ценах. Через некоторое время Сиэль извинилась и ушла, позволив им продолжить обсуждение в мире. Смотреть, как она уходит, было больно, но это быстро облегчило Клэптрэпу разговор, позволив обсуждениям идти гораздо быстрее.
— Это вопрос денег? — тихо спросил Харнор, нахмурившись. Клэптрэп ранее сказал, что хотя предложение было щедрым, он не был уверен, сможет ли его связь обеспечить большой объем на некоторое время. — А если дело не в деньгах, то почему— Ах, этот человек участвует в [Региональном Турнире], не так ли? Или она. Как доказывает моя Сиэль, сила не зависит от пола.
Клэптрэп покраснел. Он попытался придумать остроумный способ отмахнуться от догадок Харнора, но не смог найти легких объяснений, почему он приехал в город именно сейчас, и почему поток [Гравированного] снаряжения также случайно прекратился именно сейчас. Это было слишком просто.
Но в то же время Клэптрэп смертельно боялся того, что произойдет, если [Гильдия Гравировки] сможет раскрыть личность [Призрачного Гончего]. Если они это сделают, то примут меры против [Призрачного Гончего] задолго до того, как придут за ним. Прекращение поставок неофициально [Гравированного] снаряжения было гораздо важнее, чем наказание торговца, который его продавал, или, по крайней мере, так надеялся Клэптрэп.
Так что все, что мог сделать Клэптрэп, это открыть рот, закрыть его, а затем беспомощно пожать плечами. Харнор улыбнулся.
— Что ж, тогда хорошо. У тебя есть наше предложение. Если у тебя есть товар, который ты хочешь продать, приходи в [Стиль Стального Пера] и скажи, что ты друг Сиэль; я передам страже, чтобы тебя провели к нужным людям.
Харнор встал, чтобы уйти, затем помедлил у двери, прежде чем обернуться к Клэптрэпу. — Ах, и один бесплатный совет. Отборочные [Регионального Турнира] в этом году… Скажи своему другу, что главное — это упорство. Надеюсь услышать от тебя скоро.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1