Глава 1891
Когда Соломон говорил, слова слетали с его губ и висели в воздухе, как дым от сигарет. Когда Рэндидли открыл рот, он почувствовал отчетливый привкус знания и честности, висящий в воздухе.
С момента прибытия в Нексус Рэндидли слышал, как многие говорили о [Вершине]. Они почитали ее; была целая группа людей, настолько одержимых ее достижением, что они были названы в ее честь: Ищущие [Вершину]. Подразделения силы, с которыми он столкнулся, насколько он мог их понять, были построены для описания того, насколько близко человек к достижению [Вершины].
Несмотря на все это, когда тень Соломона, стоящая у изножья кровати, сказала Рэндидли, что у него есть потенциал достичь этой точки собственной силой, эта цель казалась довольно далекой, несмотря на уверенное выражение лица проекции. Было трудно даже понять, что потребуется, чтобы довести его образы до такой мощи.
Мысли Рэндидли на несколько секунд обратились внутрь. Но он был вырван из задумчивого размышления тихим смехом Соломона. — О, не беспокойтесь, большинство людей не разделяют моего оптимистичного мнения о вас. Элхьюм в том числе; вы все еще вне его поля зрения, даже если вам удалось победить Уика. Нет спешки, чтобы сражаться с ним до смерти. Пока вам просто нужно продолжать делать то, что вы делали.
Рэндидли позволил себе кивнуть, все еще пытаясь собрать воедино части этого мужчины с мягкой улыбкой и седыми волосами. Его манера говорить обезоруживала. Кроме того, в нем был странный эмоциональный резонанс, который продолжал привлекать внимание Рэндидли. — Так почему вы позвали меня сюда сейчас? Не привлечет ли это ко мне больше внимания?
Соломон пренебрежительно махнул рукой в сторону замаскированной Гравировки под их ногами. — Об этом не стоит беспокоиться. Во всяком случае, я уверен в своей способности создавать [Гравировки]. Я бы даже сказал, что я лучший в Нексусе. Просто чтобы дать дополнительную уверенность, это было нарисовано основным телом, до того, как он погрузился в свой сон. Элхьюм не может обнаружить нас здесь; он слишком отвращен присутствием Пайна, чтобы копаться в тени бедного ребенка. Даже когда он недавно приходил, чтобы сделать эти уродливые корректировки энергетического аппарата, он не заметил, что я спал здесь, прямо под его носом.
Рэндидли поджал губы. — Кто… вы такой? Как вы вписываетесь в историю Нексуса?
— Большой вопрос, — легко сказал Соломон. Впервые стоящая версия покинула изножье кровати. Он пересек размытую [Гравировку] к небольшой области на великой преграде между Нексусом наверху и воющей бездной меняющихся эмоций внизу. Он легко присел и начал рисовать [Гравировку]. Его пальцы танцевали, как бабочки, мягкими и порхающими прикосновениями. Мана сверкала, когда его пальцы оставляли ее позади. Вскоре изящный маленький сигил вспыхнул жизнью, выпуская мягкую проекцию света. Все, чего касался свет, было покрыто цифрами и странными показаниями, столько, что Рэндидли пришлось моргнуть.
Это выглядело как-
— К моему великому стыду, — Соломон предложил Рэндидли еще одну полуулыбку ребенка, открывающего свой сундучок с игрушками и предлагающего свою самую драгоценную фигурку. Чистая нотка вины разошлась от Соломона. — Я тот, кто создал основу, которую Элхьюм использовал для внедрения наложенной Системы. Не думаю, что вы найдете мое имя в какой-либо истории, но я инженер, который помог связать все воедино в ужасную пирамидальную схему, которой стал Нексус. И я не знал, что происходит, пока не стало слишком поздно.
«Если ты беспокоился о том, что Элхьюм сможет воровать и перепрофилировать образы, ты сам себя подставил», — подумал Рэндидли с некоторой злобой, все еще осознавая, что, возможно, дал Элхьюму новые инструменты, когда позволил своей [Судьбе] быть обнаруженной Системой. Но улыбка Соломона была хрупкой; было ясно, что он понял и сожалел о произошедшем. Поэтому Рэндидли не стал давить на этот вопрос.
— Вы не ответили на мой предыдущий вопрос, — Рэндидли решил отпустить эту информацию на потом. Он спросит Эндрейн и Покровителей о Соломоне Рексе позже. — Зачем звать меня сюда? Я могу понять теперь, как Пайн действует как естественный усилитель, чтобы придать сообщению остроту, но я все еще думаю, что любое сообщение имело потенциал привлечь нежелательное внимание.
— А, ну, пришло время нам обсудить несколько разных тем. Думаю, пора вам начать понимать, насколько опасен Нексус, — Соломон Рекс покачал головой. Рэндидли моргнул; если уж на то пошло,
он был уверен в своем понимании опасности Нексуса.
Его реакция, должно быть, отразилась на его лице, потому что Соломон фыркнул. — О, да, я понимаю, что вам приходилось драться и цепляться каждое мгновение, проведенное в Нексусе. Но до сих пор вы сталкивались с диким фронтиром Нексуса. Я бы порекомендовал вам как можно скорее получить монету гражданства III Уровня. Только когда вы пройдете по высокостенному замку, построенному там, вы сможете понять вежливых монстров, которые, без сомнения, замечали ваш стремительный взлет. Больше, чем Элхьюм, который лелеет свои собственные навязчивые идеи, угрозу будут представлять те индивиды III Уровня, которые хотят поддерживать статус-кво. Потому что они определенно наблюдали за вами, после того, что произошло с Клодетт Бейгон.
Глаза Рэндидли заострились. Возможно, это была кроткая честность, которую демонстрировал Соломон, или бесстрастное упоминание Клодетт, но он хотел давить на этого человека. — И что именно произошло ? Вы пытались контролировать Клодетт, заставив вашу дочь предать нас?
— Да, — легко кивнул Соломон.
Возможно, его легкое признание не должно было быть таким шокирующим, но Рэндидли моргнул несколько раз. — Вы… просто да?
— Конечно, — Соломон кивнул еще раз. — Дон и я имеем долгие и бурные отношения. Я не буду утомлять вас подробностями, но хотя мы оба помогаем управлять Алымианом, он является частью причины того, что мое основное тело спит. Получить преимущество над ним — трудная вещь, и это значительно облегчило бы достижение моих целей.
Внезапно Рэндидли осознал странные эмоциональные нотки, исходящие от Соломона. В проецируемой версии у него был лишь наперсток эмоциональной силы. Большая часть ее, вероятно, спала вместе с телом в кровати. И все же это небольшое количество было идеально настроено и играло на тех же мягких и нежных пальцах, которые он использовал для [Гравировки]. Если эмоции Девика были сильными, то эмоции Соломона были нежными.
И впервые с тех пор, как он столкнулся с Элхьюмом, Рэндидли почувствовал легкий трепет перед силой другого человека. Даже его [Верность Восходящих Мойр] не смогла бы имитировать такую ловкость.
— Дон не кажется легким партнером, — наконец заметил Рэндидли, вспоминая, как Дон использовал долг, который он был должен Рэндидли, не проконсультировавшись с ним, будет ли это полезно. Он совершенно случайно оказался в ситуации, где мог воспользоваться этим, но он очень легко мог оказаться с бесполезным знанием.
Если бы та последняя битва не была на башне, если бы Девик не разрушил оборону, и Рэндидли не попытался их восстановить —
На этот раз Рэндидли прервал ход своих мыслей. — Но почему вы хотите сотрудничать с ним, если он погрузил вас в этот странный сон?
— Мы можем расходиться во мнениях относительно метода… — Улыбка исчезла с лица Соломона. — Но, по крайней мере, мы оба все еще хотим открыть дверь в Эдем с помощью Нексуса. Что бы ни случилось, мы должны убедиться, что Пайн может выжить. Он… не совершил греха. Просто был использован эгоистичными индивидами со слишком большим эго. Он — последняя чистая вещь, оставшаяся в этом изолированном измерении.
Рэндидли сопротивлялся желанию поднять взгляд на сферу, парящую над ними. И потому, что это могло бы показать его сомнение в такой радужной картине расчлененных конечностей, плавающих наверху, и потому, что взгляд в этот золотокрайний мир снов просто еще больше тревожил его из-за огромной бездны пустоты, которая должна скрываться внутри.
Контролировать этот импульс смотреть стало труднее из-за того, насколько искренне Соломон верил своим словам.
— Раз уж заговорили о моем странном сне, у меня есть кое-что, что вам, вероятно, понадобится, — Соломон выпрямился и вернулся к постели. Его пальцы были тонкими и изящными, когда он дотянулся до горла своего настоящего тела и сорвал что-то с золотой цепи. Затем он вернулся к Рэндидли и предложил ему странный, молочно-белый кристалл. — Вот, возьмите. Я ни в коем случае не эксперт по [Призрачным Ядрам], но вы идете по опасному пути, имея лишь одну из ваших [Властей] пробужденной. Это уравновесит вас, пока вы не активируете их все.
Рэндидли, который перенес несколько потрясений во время этого разговора, по крайней мере, обладал достаточным присутствием духа, чтобы сохранить выражение лица ровным, когда Соломон так внезапно переключился на его [Власти]. Чтобы отвлечься, он опустил взгляд. Кристалл был молочно-голубого цвета и имел форму слезы размером с лайм. Под странным псевдосветом сна наверху и [Гравировок] внизу он постоянно сверкал.
После долгой паузы, когда Соломон все это время протягивал предмет Рэндидли, Рэндидли наконец сказал: — Господин Рекс, если вы не эксперт по [Призрачным Ядрам], я не уверен, кого можно считать таковым в Нексусе. Но… что это?
Еще одна тень улыбки мелькнула на лице Соломона. — А, да, я слышал о кончине Латиса. Действительно, он не ушел тихо в ту добрую ночь; я чувствую, что его убийца еще не видел последствий от Н'Гика. Тот человек уладил свои счеты. Что касается этого кристалла… это именно то, что вам нужно сейчас: [Искупление].
Соломон продолжал говорить, пока взгляд Рэндидли был прикован к кристаллу. — [Власти] — странные вещи, с которыми я всегда боролся. Вы, Рэндидли, первый гражданин Нексуса, который сконденсировал настоящий артефакт. Однако, я понимаю, они исходят из основы вашего [Призрачного Ядра]. Учитывая ваши три образа, я ожидал бы, что вы обладаете тремя [Властями]. Развитие одной, пока другие не обнаружены, приведет к некоторым нарушениям в ротации Призрака. [Искупление] уравновесит это. Оно будет действовать как противовес, пока вы вырастете в свою полную форму.
— Откуда вы его взяли? — прошептал Рэндидли, глядя на форму слезы. В каком-то смысле было трудно поверить, что это было [Призрачное Искупление], которое он гипотетически предположил. Чем больше он смотрел, тем больше его сознание погружалось в детали. Гладкие и изогнутые дуги, внутренний свет, танец мягкого цвета. Кроме того, часть его двигалась. Рэндидли мог видеть, как свет поднимается и опускается равномерным темпом.
— А. Старая история, — Соломон почесал затылок другой рукой. — В мои молодые годы я был довольно ревностен в преследовании истинных Призрачных существ; вы, без сомнения, слышали о [Призрачных Войнах]. Что ж, один в частности… ранил близкого друга. Ценой больших личных потерь я выследил виновного Призрачного Короля и убил его. Это его [Искупление]. Его семья была очень важна для Призрачного народа; это [Искупление] обладает великой силой. Держать его — тяжелое бремя, но в этом и суть [Искупления].
«Вы насмехаетесь над Элхьюмом за кражу силы других, однако вы носите трофей павшего Призрачного Короля».
— Спасибо, но я думаю, что сначала попытаюсь сконденсировать свое собственное [Искупление], — медленно ответил Рэндидли.
Соломон покачал головой. — А теперь просто выслушайте меня. Я не сомневаюсь, что вы сможете понять метод, чтобы сконденсировать [Искупление]. В конце концов, [Искупления] — это просто способы сделать каждый момент более значимым. Призрачные существа добровольно платят постоянную цену, чтобы увеличить вес, который имеет каждый момент. Однако, я думаю, ваше [Искупление] будет легким. Не по вашей собственной задумке, но потому, что хотя вы можете использовать любое количество [Искуплений], каждый индивид может создать только одно. Легкое [Искупление] ничего не принесет вам в конце. Кроме того, таков путь [Искуплений]. Они не похожи на [Судьбы], привязанные к человеку. Среди Призрачного народа часто поощрялось передавать [Искупление] следующему поколению, чтобы помочь им улучшиться.
— Наконец, вы можете прекратить использовать [Искупление] в любое время. По крайней мере, я рекомендую вам испытать его на некоторое время, чтобы вы могли использовать эти знания для формирования своего собственного.
Слова Соломона поколебали Рэндидли. Или, возможно, это были не просто слова, а странная прямолинейная манера поведения проекции, стоящей рядом со своей спящей формой. Каждое действие и объяснение казалось честным. Это могло быть притворством, но Рэндидли был более склонен верить, что Соломон искренне хотел помочь ему. Эта эмоциональная чистота и резонанс не были подделаны.
Конечно, помощь Соломона, вероятно, была направлена лишь на то, чтобы подтолкнуть Рэндидли к столкновению с Элхьюмом.
Медленно кивнув, Рэндидли протянул руку и взял [Призрачное Искупление]. Почти сразу же он почувствовал, как Призрак беспокойно шевелится в его груди, будто хотел прямо сейчас прорыть себе путь в [Призрачное Искупление]. Он сдержал этот импульс и с облегчением почувствовал камень как инертный вес в своей руке. — Какая цена, о которой вы говорили?
— Этот конкретный образец требует секунд, — Соломон почти с грустью посмотрел на кристалл. — Можете считать это хронометром. Как [Искупление], вы обязаны отдавать ему одну секунду из каждой минуты, в его базовой форме. Это может быть немного накоплено или отложено, чтобы не прервать вас на важной встрече или в бою. Но пока вы носите это [Искупление], одна из ваших драгоценных секунд больше не будет вашей.
— Можно ли отложить его на неопределенный срок? — спросил Рэндидли. Он уже видел, как отдача одной секунды поможет накопить дополнительную значимость в остальных пятидесяти девяти.
Вместо ответа Соломон усмехнулся и посмотрел на свою спящую форму. Только после того, как понимание озарило лицо Рэндидли, он заговорил. — …в конце концов, долг придется отдать, с процентами. Но поверьте мне, когда я говорю, что нуждался в силе и не жалею о своем выборе. Как бы Дон ни выставлял меня дураком.
Рэндидли облизнул губы, затем посмотрел на [Искупление] в своей руке. Оно было странно прохладным на коже, как свежая мята на языке. — Сколько секунд вы отдали ему?
— Двадцать девять из шестидесяти, — смешок Соломона был мрачным и сухим, как сгоревшее и выдолбленное дерево, рушащееся после лесного пожара. — Я ярко горел короткий период… но в конце концов этого было недостаточно.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1