Глава 1890
Рэндидли ощущал это давление, полностью противоположное тому, что исходило от могучего образа Элхьюма, когда ему пришлось встретить тот кулак. Тот кулак хотел раздавить и сломить его, высвобождая скрежетащее давление, которое стремилось навязать себя. Ржавые цепи Девика были похожи: они подавляли все на своем пути.
Он замедлил свой спуск. То, что осталось от Пайна, было совершенно другим. Оно прижималось к нему, но в объятии. Словно оно могло принять все и вся, безграничное и простодушное принятие всех близлежащих сил.
Что, по предположению Рэндидли, и объясняло, почему здесь начала скапливаться значимость.
Из разговоров Рэндидли с Истрикс, а затем и с Покровителями, он примерно знал ситуацию в Нексусе. Пайн был ребенком, которого Истрикс родила от некоего Призрачного существа, отголоском Шаллах, изначальных чистых существ из мифа, живших в Эдеме, утраченном для истории. Из-за различных обстоятельств Истрикс привела Пайна обратно к Элхьюму, своему мужу, который был Эфирным существом, как и она.
Элхьюм играл особую роль в обществе Эфира, которая давала ему властные полномочия. В Пайне он видел провидение и возможность. Однако все было не так уж хорошо; каждое мгновение, которое Пайн проводил в открытой вселенной, свет его жизни тускнел. Возможно, он и был одним из Шаллах; однако вне Эдема его единственной судьбой была смерть.
Истрикс и Элхьюм не понимали временную линию, но они понимали, чем это закончится, если они не будут действовать.
Поэтому Элхьюм заложил все эфирное население, чтобы создать подходящую среду для Пайна. Он полагался на совершенство ребенка, которого принесла Истрикс, чтобы достичь [Вершины] и создать Нексус из ничего. Однако вскоре стало ясно, что Нексус был лишь временным решением. Он остановил дегенерацию Пайна, но не смог исцелить уже нанесенные раны. Поэтому Элхьюм мобилизовал Нексус, чтобы попытаться навести мост к тому утраченному Эдему, чтобы Пайн мог восстановиться и процветать.
Рэндидли парил вниз сквозь густой воздух. Из темноты Шахты появились первые признаки Пайна. Внизу ждала сфера размером со стадион, поглощая всю значимость, которая плыла сюда, и оставаясь жаждущей большего. Она выглядела как инверсия Нерожденного Феникса: тьма, казалось, сгущалась по краям сферы, становясь густой и непроницаемой. Краем глаза можно было видеть только бездну. Но когда смотрел прямо на нее, перед тобой разворачивался яркий мир.
Он казался полным, но это объятие пело о пустоте.
Рэндидли не мог различить никаких деталей этого мира, потому что размытые очертания гор, неба и зелени были стерты по краям сияющим, залитым солнцем заклинанием, которое покрывало все это. Золотой свет преломлялся в ослепляющие калейдоскопы, которые манили. Глядя прямо на него, Рэндидли почувствовал сильное притяжение, зовущее его присоединиться к этому миру. Даже с его собственным [Призрачным Ядром] это существование было сильным.
Каким бы пустым оно ни было, в нем существовала какая-то субстанция.
Рэндидли с усилием отвернулся, разрушая растущую связь значимости между собой и этим миром. Только краем глаза, когда этот сияющий сон растворялся во тьме, можно было увидеть падающие детали, о которых он слышал от Роя.
В этой темноте в воздухе извивалось несколько конечностей. Рэндидли увидел одно безперьевое крыло, аккуратно сложенное. Налитой кровью глаз безжизненно озирался, кувыркаясь. Светло-бледный череп выпускал туман искрящихся голубых частиц. Мясистый розовый желудок раздувался от значимости, поглощая все больше и больше.
Уродливый и раздутый орган невозможно было увидеть, если бы ты искал его, но он скрывался, как шепот рока, когда отказывался быть втянутым в сон.
«Странный сон вокруг тела Пайна уже обладает таким пугающим притяжением». Рэндидли нахмурился и полностью отвернулся от этой странной основы. «Насколько плотной должна быть значимость в его желудке? И почему я не могу ее почувствовать? Значимость, которая в него втекает, просто исчезает».
Проблема со знаниями Рэндидли о Пайне заключалась в том, что что-то явно изменилось во время хаотического перехода между Второй и Третьей Когортами. Отношение Элхьюма изменилось, перевернувшись почти полностью. И Рэндидли мог видеть этот сдвиг, когда он внимательнее осматривал окрестности.
Настоящего пола не было; Шахта, казалось, уходила еще глубже за этим телом или камерой для Пайна, чем бы это ни было. Однако прямо под сном находилась глянцево-черная преграда. За этой преградой были странные фигуры и вихрящиеся узоры, которые менялись слишком быстро, чтобы даже высокоуровневый Рэндидли мог за ними уследить. Одна его часть была заинтригована; ему казалось, что если он понаблюдает некоторое время, он сможет многое понять о Призрачном мире.
Другая его часть почувствовала липкий ужас: за этим барьером, вероятно, находилось то место, куда уходили мертвые Нексуса, идеи и образы собирались и измельчались до своих исходных частей для повторного использования.
— Хелен, — прошептал Рэндидли. Затем он плотно закрыл глаза. Как и [Призрачный Принц], то, что могло или не могло быть там внизу, больше не было той Хелен, которую он знал. Но он не мог не представлять себе метафизический нож для масла, берущий желе, которое было личностью Хелен, и щедро намазывающий его внизу, размазывая, чтобы подстерегающие монстры могли слизать его.
Рэндидли насильно отвлекся, изучая [Великий Массив] вокруг Пайна и преграду. Потоки энергии почти ослепляли и выглядели похоже на массивную сферу. Когда он смотрел прямо на линии, они вспыхивали жизнью. Они угасали, когда его взгляд двигался. И у него быстро заболела голова, просто пытаясь осмыслить то, что он видел. Работа здесь была в сотню раз сложнее, чем вся гробница Истрикс. Понимание усложнялось еще и тем, что несколько массивов были наложены друг на друга, модифицируя предыдущие усилия для новых целей.
Рэндидли едва мог различить участки, которые собирали и использовали энергию, высвобождаемую Пайном, но было трудно интуитивно понять, что именно эта энергия должна была делать. Он мог видеть, что было довольно недавнее добавление, откачивающее значительную часть энергии в какое-то место, но когда Рэндидли попытался проследить этот поток, он был быстро остановлен Системой: поток проходил на уровень гражданства III Уровня.
Нахмурившись, Рэндидли поднял взгляд. Его ум жужжал, пытаясь осмыслить все это. Массивная сфера, которая удерживала странные плавающие конечности Пайна. Постоянное подтопление значимости. Наслоенные итерации, которые подпитывали Нексус, отводя энергию от этого места.
— Я здесь, но как я должен тебя найти? — пробормотал Рэндидли.
В ответ на его слова атмосфера завибрировала. Четкая нить привлекла внимание Рэндидли к основанию той сферы, удерживающей Пайна. Сбитый с толку, он позволил себя притянуть ближе. Его [Призрачное Ядро] должно было вращаться быстрее и быстрее, чтобы не быть втянутым в этот попеременно ослепляющий и бездонно-черный сон, но это все еще было управляемо.
Несмотря на то, как это выглядело сверху, сфера Пайна не прилегала вплотную к преграде. Между ней и землей было около пяти метров пространства. Плотный и беспорядочный массив шипел сжатой проводимостью, но экран блокировал Рэндидли от возможности наблюдать конкретную цель. Кроме того, он был более ошеломлен тем, что находилось посреди этого массива под Пайном: Рэндидли увидел кровать, на которой явно спала фигура, и еще одну фигуру, стоящую у изножья этого совершенно неуместного предмета мебели.
Притяжение значимости стремительно усиливалось, и Рэндидли замедлил движение, не смея подойти. Но фигура посмотрела на него и указала вниз на преграду. Это был мужчина, и он несколько раз ткнул пальцем вниз для акцента.
Чувствуя смутную подозрительность по множеству законных причин, Рэндидли заколебался. Но он все же проследил линии Призрака и с удивлением обнаружил, что часть массива успокаивала притяжение значимости вдоль преграды. Рэндидли предположил, что это имело смысл: если бы этого не было, Пайн просто разорвал бы все, что ждало внизу.
Он задумался, что произойдет, если Пайну позволят так разбушеваться.
Он осторожно прижал ногу к преграде и обнаружил, что ток значимости мгновенно исчез. Без видимых усилий он подошел к краям плотного и беспорядочного массива вокруг кровати.
— Вы… — Рэндидли замолчал, удивившись собственному голосу. Разговор здесь выпускал глубокий резонанс, который отдавался вверх. Его глаза сузились; сфера Пайна действовала как усилитель, отправляя массивный рев вверх по Шахте, который, вероятно, обрушился бы на первого несчастного дурака, встретившего слово. Осознание озарило его лицо, и затем он продолжил общаться через Призрак, а не вибрацией. — Это вы меня позвали?
— Именно. Или, скорее, это был… мой истинный я. А не просто та неудачная часть меня, что осталась в сознании, — мужчина, стоящий рядом с кроватью, слегка улыбнулся. Его скулы были острыми, а волосы — грифельно-серыми. Его глаза блестели фиолетовым, настолько темным, что почти черным. Но теперь, когда Рэндидли был ближе, он мог видеть, что фигура в кровати и стоящая фигура имели одно и то же лицо.
Внезапно Рэндидли понял, где он узнал эти острые черты. — Вы —
— Соломон Рекс, — таинственная фигура поклонилась Рэндидли. Он сохранял идеальный изгиб поклона в течение двух секунд, прежде чем выпрямился. — К вашим услугам, господин Призрачный Пес. Я ждал кого-то вроде вас очень, очень долго.
В течение нескольких секунд Рэндидли просто смотрел на мужчину. Его эмоции метались взад и вперед в груди, когда он думал о том, как Нешама, дочь этого мужчины, предала Клодетт в последнюю секунду. Возможно, быть под влиянием Семьи Рекс было бы меньшим из зол, но это казалось ненужным.
Но по правде говоря, он даже не был уверен, насколько близки были Соломон и Нешама —
Взгляд Рэндидли переместился на спящую форму Соломона. Легкая улыбка блуждала по лицу мужчины, словно он бродил по успокаивающему сну. Рэндидли нахмурился еще сильнее, глядя на странные обстоятельства. — Я… я не знаю, что вам сказать.
— И я вам, честно говоря, — ментальная проекция Соломона Рекса подняла руку и потерла затылок с скорбной улыбкой. — Я всегда надеялся, что кто-то вроде вас придет, чтобы угрожать Элхьюму, но не питал особой надежды.
Это определенно вызвало резкий взгляд от Рэндидли. — Вы —
Затем он остановился. Удивился ли он тому, что эта таинственная фигура, спящая под Пайном, знала, что он хочет свергнуть Нексус? По сравнению с другими фактами об этой странной встрече, это казалось самым безобидным. Кроме того, осведомленность о собственной цели Рэндидли была чем-то иным, чем осведомленность о группе, собравшейся с намерением свергнуть Элхьюма.
Соломон просто наблюдал за внутренним конфликтом Рэндидли с понимающей усмешкой в уголке рта.
Рэндидли выдохнул. «Слишком много странного в этой ситуации. Давайте разбираться по порядку».
— Почему вы здесь? — спросил Рэндидли. — Не проекция, а ваше истинное тело. Вы… спите?
— Очень глубоко. Но это та цена, которую я должен был заплатить. Чтобы остаться здесь, — улыбка Соломона Рекса угасла. — Я охраняю Пайна от эгоистичных и недальновидных глупцов. Даже если наш лидер забыл первоначальную цель Нексуса, есть группа из нас, которая этого не сделала. Что бы ни случилось, мы не можем сдаться сейчас из-за страха.
Рэндидли медленно усваивал этот ответ. Он не был уверен, что Соломон имел в виду под «сдаться из-за страха». Но вместо того, чтобы задать этот вопрос, он изменил фокус, но сохранил простоту. — И почему вы ждали меня? Или кого-то вроде меня?
— Вы довольно особенный. Не обязательно должны быть вы, очевидно, — Соломон почесал бороду, выглядя удивительно обыденно, несмотря на окружение. — Ужасная правда в том, что Система заключается в коммодификации и краже чего-то ценного, чтобы перепрофилировать это для другой цели. Сначала, чтобы прорезать бездну и достичь Эдема, а теперь… что ж. Все могущественные индивиды, которые приходили раньше, в конечном итоге так или иначе усиливают того человека на вершине этой больной пирамиды.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1