Глава 1889
— Озарк!
Голос Лунного Клинка вонзился в спину Озарка, как он себе представлял, вонзились бы зубы волка, если бы этот гнев когда-либо был направлен на него. Несчастный и на самом деле не понимая, почему именно его вызвали, Озарк вскочил на ноги —
— и ударился головой о камень. Он согнулся и несколько секунд держался за череп, все его приказы были выбиты пульсирующей болью, которая сбивала его мысли. Однако он быстро вспомнил требовательность в голосе Лунного Клинка и поспешил через темные туннели, натыкаясь голенями и локтями на стены, которые он едва мог разглядеть. Он прибыл запыхавшийся и стараясь как можно тише проглотить вдохи.
По крайней мере, в главной комнате Лунного Клинка тонкий луч лунного света пробивался сквозь трещину в скалах. В тусклом свете мех могущественного Искателя Вершин мерцал, как пряденое серебро. Он одарил Озарка кровожадной улыбкой, казалось, оглядывая его с ног до головы и мысленно взвешивая, сколько в нем мяса.
— В-вы звали? — Озарк ненавидел, насколько писклявым стал его голос. Он сложил руки за спиной.
— Составьте письмо, — грудь Лунного Клинка грохотала от агрессии; каждое горячее дыхание было тяжело от ярости. Он наклонился вперед. — Пусть Рэндидли Призрачный Пёс знает...
Глаза Лунного Клинка сверкнули скрытой угрозой. Он оскалил свои длинные клыки, и воздух в пещере нагрелся. — ...знает, что между нами... нет никаких обид. Затем попросите...
Губы волка-человека еще больше оттянулись от его жемчужных зубов. Больше, чем то, что он сказал, Озарк чувствовал тяжесть того, чего он не говорил: последствия, если Искатель Вершин не добьется своего. — ...чтобы он посодействовал мне в получении дополнительного снаряжения... в том же духе, что и этот браслет. — Лунный Клинок пронзительным взглядом уставился на Озарка. Озарк пошатнулся, его ладони вспотели. — Его создатель ведь с его родного мира.
Озарк хотел плакать. Он слышал слухи о молодом человеке, видел, как тот жестоко напал на своего вышестоящего офицера, а затем слышал, как Призрачному Псу удалось ненадолго свести Девика в тупик. «Если вы хотите так смело угрожать Призрачному Псу, зачем использовать меня в качестве посланника? Он может просто убить меня за неуважение».
Но Озарк мог только кивнуть. Такова была доля приспешника.
Он попытался сохранить свое достоинство, выходя из комнаты, затем несколько минут дрожал в небольшом туннеле, прислонившись спиной к тяжелому камню. Только когда адреналин превратился в осадок в его венах, он начал набирать сообщение.
*
Рэндидли проснулся с хриплым вздохом. Его сны были плотными и хаотичными, наполненными жаром и впечатлениями. В некоторых из них его преследовал жестокоглазый Вик, в других — безумно смеющаяся Девик, но хуже всего были те, где Рэндидли мог лишь стиснуть зубы и попытаться выдержать сокрушительные удары самого Элхума. Давление их образов все еще, казалось, давило на него.
Его ложе было влажным, и пар поднимался от его плеч и рук. Рэндидли потер переносицу пальцами руки Серы, которая была намного прохладнее его плоти. Он почувствовал чувство выполненного долга, наконец достигнув точки, где он мог разорвать Вика. Однако он все еще находил себя желающим большего против образа Девика и Элхума.
На краткий миг перед глазами Рэндидли промелькнула сдувшаяся, с обвисшей кожей версия побежденного Вика. Он вздохнул. «Я победил. Но... это ведь только начало, не так ли?»
Нынешнему Рэндидли еще многое предстояло сделать, чтобы догнать этих двоих. Что еще хуже, Девик, казалось, появилась из ниоткуда, даже для жителей Нексуса. Сколько еще персонажей скрывалось, вероятно, в Зоне гражданства третьего уровня?
Он встряхнулся и потянулся, чтобы вытереть пот со лба и щек. Затем он вздрогнул, увидев свои собственные руки, чувствуя, будто они принадлежат совсем другому человеку. Они сидели, чужие и готовые к прыжку, как пауки-скакуны, на концах его рук. Его пальцы подергивались подсознательно, и Рэндидли почти вздрогнул.
Он согнул локти и положил «провинившиеся» руки в подмышки. Затем он опустился на колени, стабилизируя себя знакомым пульсом Небытия. Оно поглотило усиление значимости от Вика и теперь текло глубже, чем когда-либо. Каждое вращение этой жизненной энергии было напоминанием. Это твое тело. Это те же твои руки. Ты все еще Рэндидли Призрачный Пёс. То, что ты совершил, значительно.
Это руки, которыми ты убил Эп-Тала, [Испытание Черепашьего Города]. Это руки, которые так долго боролись против Истрикса. Эти руки выковали оружие, которое ты использовал после того, как создал [Альфа-Космос] и вынужден был отдать часть своего тела. Это те же самые руки, много лет назад, которые прослеживали линии Хелен...
— Ну, — Рэндидли крепко зажмурил глаза, чувствуя себя разрывающимся между смущением и тлеющим угольком возбуждения. — Это уж точно неподходящая мысль сейчас...
Он откинулся назад и вздохнул. Но, по крайней мере, он чувствовал себя больше собой, чем когда висящие паутины сна окутывали его. Сохраняющаяся странность беспокоила его, но он полагал, что ничего не поделать. Вик действительно бросил всю свою франкенштейновскую личность против Рэндидли. Хотя Небытие удерживало влияние таких усилий на низком уровне, это не означало, что он не понесет некоторых шрамов.
«Честно говоря, то, что побочные эффекты не более выражены, — это своего рода победа».
Рэндидли шлепнул себя по щекам. Одна его часть хотела немного потренироваться, выясняя, где он находится с его способностью распознавать и корректировать волновые паттерны и сколько Небытия он мог производить. Оба аспекта значительно выросли во время борьбы с Виком. Особенно Небытие. Рэндидли чувствовал, что он мог бы углубить свое понимание как своей Первой Власти, так и Синекдохи, если бы уделил этому время. Если бы он достиг достаточных улучшений в этом направлении, он мог бы вдохновиться на завершение своих полусформированных идей относительно [Искупления Небытием].
Кроме того, сила и эмоциональное воздействие образа Вика ясно дали ему понять пределы его собственных способностей; ему казалось, что пришло время экспериментировать с [Путем Снов], той второй областью, которую Рэндидли украл у Горы.
Однако сейчас ему не очень хотелось тренироваться. Нет, больше всего Рэндидли сейчас было тысяча вопросов о состоянии Нексуса. И это казалось авантюрой, но было одно место, где он надеялся найти реальные ответы.
Рэндидли вышел из убежища и пошел по пустынной улице. Даже сейчас он видел лишь одного или двух людей, живущих в этом глубоком районе. Рэндидли задался вопросом, было ли это место значимым, или это была еще одна заброшенная область, поскольку Нексус добавлял к себе все больше Когорт. Небольшая часть каркаса Нексуса растянулась вокруг него, оставляя ему еще больше вопросов об этом месте.
Он распахнул дверь к шахте и посмотрел вниз. Эмоции пронеслись мимо него, казались довольно приглушенными и милыми по сравнению с насилием, которое исторг Вик. Тем временем значимость постоянно просачивалась вниз, накапливаясь во что-то ужасающее и опасное.
— Я иду тебя найти, кажется, — легко сказал Рэндидли. Затем он шагнул с края и позволил себе упасть.
Поздравляем! Ваш навык [Дыхание Космоса] (Т) вырос до уровня 551!
Нерожденный Феникс высвободил последний мощный выдох эмоций, которые он поглотил от Вика, затем с радостью начал втягивать эти новые эмоции. Вместо голода он делал свою работу согласно своей ненасытной природе. Два Нерожденных пили маленькие глотки тех же эмоций, но чувствовали, что они довольно безвкусны по сравнению с их недавними трапезами. Они подняли свои свиные носы и понюхали. Рэндидли едва удержался, чтобы не закатить глаза; он никогда не ожидал, что эти два слизня станут снобами, когда дело доходит до их еды.
Рэндидли не корректировал свою скорость падения. Он просто позволил потоку значимости и естественной гравитации шахты захватить себя. Он стремительно падал вниз, воздух свистел мимо него, чувствуя, как содержание Небытия в воздухе быстро сгущается.
Имея очень мало других мыслей, Рэндидли начал исследовать Небытие шахты. По сравнению с его собственным, это вещество было легким и маслянистым. Не маслянистым в своей изящной густоте, которой Рэндидли обладал в изобилии, но в пятнистом, почти крапчатом веществе Небытия. Так много разных связей и значений, казалось, были сконденсированы в этом Небытии. Как будто вместо одного Ядра Небытия, которое его выделяло, здесь был массивный колодец Небытия вокруг этой значимости, где более тонкое и менее очищенное Небытие насильно прижималось близко друг к другу, что в конечном итоге объединяло все эти тонкие слои в Небытие более серьезной плотности.
Со временем и под давлением мог быть выкован мощный материал.
Эта перспектива напомнила ему о многослойной, желеобразной форме Вика и его самого в той ментальной области. Хрупкость «я» заставила Рэндидли глубоко вздохнуть.
Очень быстро он опустился до слоя с 50% содержанием Небытия. Легкая улыбка тронула губы Рэндидли, когда он вспомнил свои прежние трудности, когда он едва мог удерживать свое положение здесь, прежде чем сконденсировал Ядро Небытия. В то время Велио Данн нашел его, заставив бежать глубже в Шахту и рисковать стать частью значимости на дне этого места, чтобы сбежать.
Далее следовала область с фарфоровыми защитными автоматами, которые, очевидно, позволили ему пройти без каких-либо помех, пока он мчался вниз. Однако, прямо перед тем, как Рэндидли миновал их область, он почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом: кто-то наблюдал за ним. Кто-то могущественный.
Он повернул голову, чтобы посмотреть, но уже миновал ту область. Все, что осталось, это немного тревоги и странное чувство знакомства. Рэндидли нахмурился. «Кого я знаю, кто мог бы быть так глубоко в шахте?»
Активировались оба навыка: [Откровения Чернильного Порога] и [Мерцания Серого Существа, Провиденье]. Однако даже вместе они не смогли интуитивно подсказать ответ.
Этот вопрос озадачил его, даже когда он падал мимо все увеличивающегося числа Стражей Врат Небытия, рожденных в этом месте и висящих здесь в постоянной медитации. Вспомнив более раннее обещание, Рэндидли отправил сообщение Стражу Врат Небытия, который помог ему и теперь жил в [Альфа-Космосе], тому, что с могущественным венцом рогов. Возможно, на обратном пути он мог бы поговорить с некоторыми из этих Стражей Врат Небытия и дать им новый дом.
Распределение Стражей Врат Небытия, казалось, следовало колоколообразной кривой. Несколько их было по краям, когда он пролетал, а затем внезапно появились плотные скопления, все сидевшие в яростно тихой медитации, чтобы сопротивляться обратному притяжению. Рэндидли замедлил скорость только для того, чтобы не потревожить их. Вскоре они были настолько плотно скучены, что ему пришлось плыть между ними. Содержание Небытия вокруг продолжало расти.
Затем шахта внезапно открылась. Как в прямом, так и в переносном смысле, поскольку количество Стражей Врат Небытия резко сократилось, и Рэндидли смог увидеть то, что плотное население заставило его пропустить ранее; шахта продолжала расширяться во что-то невероятно массивное. Он снова ускорился, преодолевая последнее расстояние. Вещество атмосферы было настолько густым от Небытия, что Рэндидли мог чувствовать каждого из Стражей Врат Небытия, их глубокую значимость, которая соперничала с его собственной, даже после того, как он заимствовал так много от нескольких щедрых доноров.
«Эти Стражи Врат Небытия...» Рэндидли раскрутил свое Ядро Небытия и достиг равновесия с окружающей средой. Значимость тянула его, но у него было достаточно силы, чтобы игнорировать ее. Он посмотрел на одного конкретного Стража Врат Небытия, изящного бронированного гуманоида, который смутно напоминал броненосца. Вращающиеся узоры Небытия, которые производил этот индивид, были невероятно глубокими. Почти сразу же один из глаз Стража Врат Небытия открылся под его пристальным взглядом; Рэндидли почувствовал смущение от того, что его застали за разглядыванием.
Потому что этот индивид вызвал у его инстинктов больше осторожности, чем даже Вик.
Поздравляем! Ваш навык [Ощущение Небытия] (Л) вырос до уровня 663!
Вместо того чтобы ответить на его взгляд, Страж Врат Небытия ухмыльнулся, а затем закрыл глаза. Его Небытие вращалось в тех же красивых узорах снежинок, но затем экран Небытия поднялся, чтобы блокировать его наблюдение. Рэндидли выдохнул и встряхнулся. Этот небольшой «вкус» не дал ему особого вдохновения, но он дал ему понять, что о Небытии можно узнать гораздо больше.
Затем он продолжил падение, и состав атмосферы изменился еще сильнее. Благодаря чувствительности, которую дала ему окружающая среда, Рэндидли почувствовал это.
Рэндидли нашел тело Пайна, существа, которое вдохновило Нексус.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1