Глава 1881
Девик развалилась на своей кушетке, с интересом наблюдая за противостоянием между пресным старым Комендантом Уиком и завораживающим Рандидли Призрачным Псом. Вокруг неё в кабинете царил мрак, и единственным источником света было изображение. Шторы на окнах были задернуты, а факелы погашены.
По мнению Девик, это было идеальное окружение для захватывающей конфронтации. Она вынула виноградину из вазы, стоявшей перед ней, и бросила её в рот.
Ей нравился взрыв сладкой кислинки, когда она раздавливала ягоду.
Приложив руки к щекам, чтобы проверить, не покраснела ли она, Девик пробормотала себе под нос: «Поистине, как может женщина справиться, когда два таких способных джентльмена дуэлируют за честь стать её сыном? Ахх… и вот я так долго была в изоляции, потому что боялась, что Нексус уже давно обогнал меня. Но, полагаю, мои чары не настолько поверхностны, чтобы их ослабила такая обычная сила, как время…»
Большой хрустальный шар покоился в лужице красной жидкости, удерживаемый одними из самых блестящих цепей, которые Девик могла создать. Она гордилась отсутствием ржавчины на их блестящих чёрных поверхностях. В вихрящихся глубинах шара она наблюдала, как Призрачный Пёс использовал свои странные Нетер-способности, чтобы рвать квадратные оковы вокруг себя, в то время как Уик использовал свой неинтересный, но компетентный образ, чтобы изолировать и разрушить поток энергии, мобилизованный его противником. Часть Девик осознала, что, когда дело доходит до распознавания и манипулирования потоками энергии, эти двое, возможно, являются самым талантливым дуэтом в Нексусе.
Оба на лету реагировали на тончайшие изменения в стратегии противника. Вероятно, у Уика был превосходящий [Навык], но Призрачный Пёс демонстрировал свои типичные быстрые улучшения, двигаясь к равному бою. Однако…
— Просто, чёрт возьми, начинайте уже колотить друг друга! Вы же не шахматисты, — Девик испустила страдальческий вздох. Она взяла виноградину и раздавила её между пальцами. — Вы воины! Мой сын — величайший воин, которого когда-либо видел Нексус! И ты — ты!
Девик резко развернулась, чтобы ткнуть пальцем в фигуру, скрючившуюся на краю фарфоровой тарелки, в которой находился хрустальный шар. Кровь сочилась из нескольких порезов на его руках и туловище, стекая на дно тарелки. В остальном, он был полностью связан ржавыми цепями и находился в коленопреклонённом положении. Когда её гнев не вызвал никакой реакции у фигуры, Девик несколько раз моргнула. — Ах, ты умираешь. Почти мёртв даже. Нет, нет, слишком рано для этого. Очнись, пожалуйста.
Она щёлкнула пальцами, и лёгкие пленника наполнились воздухом. Сквозь связывающие цепи нить её силы проникла в его плоть и оживила его сломленное тело. Его глаза расширились, и из них весело забили тонкие струйки крови, вновь заполняя тарелку. Пока мужчина кашлял и бился в конвульсиях, изображение внутри хрустального шара стало яснее. Это было просто для её собственного развлечения, но его кровь служила средой для передачи изображения.
— Пожалуйста, — прошептал он хриплым голосом. — Просто дай мне умереть.
Девик цокнула языком. — Твои собратья-повстанцы копались в Черепе Истины. Что было бы, если бы люди узнали правду — ха, это довольно забавно, не так ли? Учитывая скрытую там тайну? Нет, ты совершил преступление, теперь ты должен пройти наказание.
Её внимание вернулось к хрустальному шару. Она махнула рукой, и цепи затянулись вокруг горла повстанца, так что единственным звуком, который он мог издать, был сдавленный хрип. — А теперь, пожалуйста, будь тише. Мы подходим к самой интересной части.
*
Уик стиснул зубы, когда его образ заколебался перед Нетер-бурей Призрачного Пса. Несмотря на его ранние уверенные заявления о победе, реальность, к сожалению, рисовала более расплывчатую картину их текущей борьбы. Истинные завихрения одного из самых мощных Нетеров, с которыми Уик когда-либо сталкивался, врезались в барьеры, созданные его медными шипами, ослабляя изоляцию и позволяя ветрам просачиваться и вздымать больше силы в других частях гигантской комнаты.
Призрачный Пёс каким-то образом поддерживал два грандиозных Нетер-паттерна: один внутри связывания, другой снаружи, и удерживал их в особой гармонии лишь с помощью нескольких хлещущих порывов, которым удавалось проникать сквозь защиту Уика. Проницательность и мастерство, необходимые для такого подвига, поражали его. И это также означало, что ему приходилось остерегаться вспышек Нетера со всех сторон.
На данный момент мебель отсутствовала. Спинки и ножки деревянных стульев были стёрты в ничто силой конфликта. Катастрофический ветер, мобилизованный Призрачным Псом, уничтожил всё и погасил огни, так что остались двое мужчин, борющихся друг с другом в свете медных шипов Уика.
Уик находил этот конфликт особенно раздражающим по нескольким причинам. Во-первых, Призрачный Пёс Нетером бил по нему при каждом удобном случае. Теперь, когда Уик ослабил влияние бури, эти атаки были относительно мягкими, но они всё равно беспокоили его, проявляясь вне его барьера. Во-вторых, они боролись за пространственное доминирование и расположение — область, которой Уик гордился. То, что этот парень так явно соперничал с ним, было огромным оскорблением его достоинства.
Наконец, тот факт, что Призрачный Пёс продолжал корректировать свои паттерны на лету, чтобы обойти ограничения Уика — если бы этот ублюдок просто собрал свою силу в один прямой удар, Уик мог бы уничтожить его своей превосходящей мощью образа. Но пока он продолжал двигаться и каким-то образом искусно закручивал всю комнату, даже будучи в ловушке…
«Такими темпами он сможет взломать моё ограничение», — ещё немного безумия просочилось в разум Уика. Вот почему, столкнувшись с перспективой своего поражения, он решил пойти на отчаянные меры.
С рёвом Уик хлопнул в ладоши и вызвал ещё шесть медных шипов. Он вонзил их неравномерно: четыре справа от Призрачного Пса и два слева. Как он и подозревал, ужасающий ветер Призрачного Пса замедлился и разразился, прощупывая границы новых ограничений, которые Уик наложил, не сталкиваясь с ними в лоб. Зверь этой бури обладал той же животной хитростью, что и его хозяин.
Пот стекал по лицу Уика; было трудно поддерживать столько медных шипов, одновременно сдерживая бушующие эмоции в своём сердце. Но колебание Призрачного Пса было именно тем, чего он ждал.
Призрачный Пёс мог быть талантлив, но способов использования паттернов было много .
Тело Уика задрожало, когда он повернул все шипы с вертикального положения на горизонтальное. Они прорвали огромные дыры в камне, когда резко скрутились. В последний момент ветер Призрачного Пса развернулся, чтобы защитить его тело, как будто он понял, что происходит, но было слишком поздно. Эти горизонтальные шипы, теперь расположенные в сбалансированной формации на другой плоскости, чем та, на которой они соревновались, выстрелили вбок и разрушили нижние ярусы зала суда, блокировавшие их путь. Однако они сплели позади себя связывающую сеть, которая подхватила Призрачного Пса и унесла его с собой.
Большая часть внутренней части бури была изолирована от тела парня. Она естественным образом присоединилась к внешней буре и начала хлестать его по спине, но опять же, у неё не хватало достаточно острых зубов, чтобы даже навредить Уику.
— Такова цена твоего высокомерия, — прорычал Уик. Удовлетворив свою гордость, он начал медленно продвигаться к обрушившимся дереву и камню. Он чувствовал, как Нетер волнами нарастает, и несколько накладывающихся друг на друга образов рвут новую, более мощную сеть, но ограничения Уика было не так легко преодолеть. К тому же, попытки Призрачного Пса были дикими и хаотичными; он явно запаниковал от такого внезапного поворота событий.
Именно эта реакция, более чем что-либо другое, заставила Уика идти медленно и смаковать эту победу.
Добравшись до завалов, он махнул своими мохнатыми руками, и расколотый камень и дерево были разорваны в клочья. В целом, они вдвоём довольно эффективно разрушали этот зал суда. Призрачный Пёс лежал на дне груды, задыхаясь, но его глаза всё ещё горели той раздражающей интенсивностью, когда он смотрел на Уика.
— Прелюдии достаточно, — Уик потянулся, чтобы коснуться Призрачного Пса и начать заключительную часть их борьбы. Он получил желаемое преимущество. — Возможно, ты собрал несколько заимствованных методов, но перед истинной силой…
Призрачный Пёс выпустил взрыв чистого Нетера, но не прямо в Уика. Что, учитывая, насколько строгую защиту Уик всегда поддерживал вокруг себя, было, пожалуй, разумно. Уик собирался презрительно фыркнуть на жалкую попытку, но этот луч прорвался через часть его сети и начал изгибаться наружу. Ранее вялая внешняя буря, казавшаяся такой безобидной, начала извиваться и корчиться.
Глаза Уика расширились. Буря перевернулась, энергии в центре очень быстро потекли вверх, а затем вниз по сторонам комнаты. Она нахлынула по земле и достигла краёв сети Уика как раз в тот момент, когда взрыв вырвался наружу.
Когда Нетер-удар, изогнувшись, вышел, он вплёлся во внешнюю бурю и ускорился. Он превратился во вращающееся сверло, жужжащее от враждебности. Сверло врезалось в другую часть оборонительной матрицы Уика и прорвалось насквозь; внезапно все те, казалось бы, случайные атаки, которые Призрачный Пёс выпускал несколько секунд назад, привели к слабостям. В одно мгновение эта атака выросла из стрелы в сверло, а затем, наконец, в воющий водоворот мщения, разрывающий без труда, даже когда Уик судорожно перестраивал свою защиту, чтобы выдержать эту силу.
Однако он быстро понял, что любое значительное движение ослабит хватку, удерживающую Призрачного Пса. Парень просто сбежит. На долгое мгновение их взгляды встретились. Изумрудный правый глаз Призрачного Пса блеснул вызовом. «Осмелишься?»
Уик зарычал и протянул руку, чтобы установить физический контакт, необходимый для их окончательного слияния. «Ну и что, если твоя атака имеет необычную траекторию? Пока у меня есть преимущество над тобой…»
Рука Уика приблизилась к плечу Рандидли. Сверхчеловеческим усилием Призрачный Пёс перекатил плечи, и по сети из горячей меди, опутывающей его конечности, прошёл сотрясающий сдвиг. Удерживая путы, Уик ощутил всю мощь этого момента. Усилие должно быть было геркулесовым; он просто подавил образ одним лишь своим телом.
Первый захват Уика промахнулся. Но ему потребовалось лишь ещё мгновение, чтобы податься вперёд и положить ладонь на свою цель.
Этого мгновения было достаточно, чтобы заряд Нетера скрутился и обрушился на Уика, разорвав его с левой стороны спины, а затем пробурив дыру прямо в противоположное бедро. Нетер пожирал плоть и образ, а затем бесчинствовал в его туловище и ноге.
Странные методы Девик активировались, даже когда Уик проклинал и корчился от боли. Их тела остались позади, и они скользнули вниз по желобу из расплавленной меди, чтобы приземлиться на обширную равнину тьмы. Уик мгновенно почувствовал, как в нём поднимается отвращение; они метафорически только что прибыли в лоно Девик. Безумие цвета ржавчины сплеталось в забор, который будет незаметно сжиматься, пока дуэт не будет связан вместе на всю вечность. Уик намеревался воспользоваться их прибытием, чтобы нанести удар, но влияние Нетера на его тело отвлекло его.
К тому времени, как он оправился, Призрачный Пёс поднял голову и пристально посмотрел вверх на медный жёлоб. Скрипя зубами, Уик был беспомощен, когда парень приспосабливался. Его форма рябила и менялась: иногда дерево, иногда бронированный монстр, иногда бескрайняя тьма, иногда ужасающая буря серых пламён.
Эти серые пламена стали преобладающими, когда он потянулся к месту, откуда они прибыли. Он был мерцающим аватаром пепла и голода, искажающим мир не жаром, а чистой силой своего Нетера. Зверь бури, воплощённый во плоти, кипящий на этом странном ментальном поле битвы.
— К сожалению, даже я не смог бы сбежать, оказавшись здесь, — Уик наконец уничтожил бушующий Нетер внутри своего тела своим превосходным образом и выпрямился. — И быть здесь — это предвестник смерти для тебя. Прими свою судьбу, парень.
— Может быть. Но может и нет. — Призрачный Пёс вновь превратился в скрипучее дерево, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Уика. Его эмоции продолжали кипеть, и мощные ветви скрипели и стонали от их свирепости. Бесчисленные изумрудные листья шуршали, создавая оглушительное давление, которое удивило даже Уика.
Призрачный Пёс сделал шаг вперёд с дьявольской усмешкой на лице. — Но ты можешь быть, чёрт возьми, уверен, что я не покину это странное место, пока ты не умрёшь, Уик.
— Ха! — Уик фыркнул, несмотря на себя. Ещё раз их чувства отражали друг друга. — Я получу огромное удовольствие, сделав твою последнюю сознательную мысль мыслью о разочаровании. А теперь… готовься.
Эти опасные серые призрачные пламена вырвались из Призрачного Пса и врезались в ржавые оковы этого места. Не найдя выхода, они вновь закрутились вместе и начали бурлить в знакомом паттерне бури.
Однако Уик игнорировал Призрачного Пса. На этом этапе бороться с ним было излишним. Его медные колья поспешили окружить его в очень специфическом порядке, а затем вонзились в землю. Его защита сплелась в тугую сеть. Затем, по его указанию, он полностью соединился с этой областью.
Бурлящим потоком эмоции, которые Уик обычно подавлял, хлынули через медный жёлоб. Первой реакцией эмоций на освобождение был удар по их создателю. Почти жидкое, радужно сверкающее насилие эмоций набросилось на Уика и врезалось в его защиту. Цвета жидкости потемнели; их ненависть стала сильнее, когда он оказался вне их досягаемости.
Но, конечно, внезапно появилась гораздо более лёгкая цель. Эмоции с радостью повернулись и бросились топить Рандидли, к ним каждую секунду присоединялось всё больше и больше той же жидкости. Скоро вся равнина будет затоплена их дикой силой.
Уик ухмыльнулся. «И как только ты станешь частью моря наших эмоций, будет довольно легко полностью…»
Он не мог сдержаться; Уик ахнул. Потому что, когда поток эмоций хлынул к Призрачному Псу, тот принял свой вихреобразный образ тьмы. Даже не пытаясь напрячься, Рандидли Призрачный Пёс проглотил каждую частицу эмоций, которые пытались вторгнуться в него.
Выражение лица Уика упало. «Дело было не только в его силе воли раньше, когда я пытался провести эмоциональную скрытую атаку. Но… как, чёрт возьми, он может выдержать этот поток?!?»
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1