Глава 1879
«Изумруд,» — праздно подумал краб, глядя в глаза статуи.
В холодном подводном мире движение превращалось в бурлящее возмущение еще до того, как его могли отследить чувства. Почти нежное прикосновение было его прощальным подарком, и вдруг статуя исчезла. Краб ударился о дно, не в силах справиться с тем, что произошло. То есть, пока до него не дошли ментальные сообщения.
«Не нужно спешить,» — ментальная проекция разнеслась над уголком морского дна, когда лидер [Краба-Клещехвата] вел около двадцати крабов, нескольких скучающих [Кислотных Рыб-Ежей] и древнего электрического угря, который жил в этом районе, обратно к их новому дому. Для этого района моря это был весьма «звездный» процесс. «Влияние этого сооружения на ландшафт сильно; вероятно, оно станет центральным элементом пейзажа на довольно долгое время…»
Краб-критик был так ошеломлен внезапным движением статуи, что остался лежать на спине и смотрел на поток пузырьков, которые оставила за собой эта штука, даже когда его разум начал наверстывать упущенное и осознавать текущую ситуацию. Даже сейчас его чувства были истощены интенсивным зеленым светом, который он видел в глазах сооружения.
Но в этом цвете содержались странные образы. Казалось, там были древнее дерево, и странное чудовище, и огромное яйцо, все обернутые в этот изумрудный оттенок. Корни этого дерева и руки этого странного чудовища казались такими сильными — возможно ли, что они использовали свои мощные захваты, чтобы помешать яйцу вылупиться?
«Это—» — В ментальной проекции лидера [Краба-Клещехвата] наступила пауза, когда он застопорился. Группа остановилась, обогнув заросли водорослей, глядя на потрескавшуюся землю и все еще ошеломленного краба.
И, очевидно, на пустое место, где раньше было сооружение.
Чувствуя сильное смущение от ситуации, краб-критик поспешно поднялся на ноги. Позади лидера, слабые ментальные отголоски выдавали лихорадочные сплетни других крабов. Древний угорь начал крениться вбок, заснув в ответ на это волнующее событие. Его рот был слегка приоткрыт, обнажая острые зубы.
«Что здесь произошло? Почему сооружение исчезло?!» — воскликнул лидер крабов. «Что ты сделал, чтобы навлечь на себя его гнев?»
Краб-критик мобилизовал свои ментальные энергии, готовясь признаться, что не имел ни малейшего понятия, что именно произошло. Но затем до его мозга дошел смысл последней фразы. Он чувствовал горечь и зависть к уважению, которое другие крабы оказывали лидеру только из-за его чуть большей клешни; теперь, без доказательств, тот хотел обвинить этого краба как причину? Тотчас же краб-критик передумал. Очень быстро он использовал контекстные подсказки и несколько образов, которые он видел в этих изумрудных глазах, чтобы понять, что на самом деле произошло.
— Сооружение не было домом, и оно было глубоко оскорблено вашими небрежными проступками! — объявил Критик наблюдавшей группе. Тотчас же пульсирующие ментальные сплетни в задней части процессии усилились. «Оно… оно на самом деле было раненым богом. Яйцо чистой тьмы, заключенное в некую ужасную форму, покрывало совершенной тьмы, которое просто желало спать в глубочайших уголках моря, запечатанное чудовищным обитателем поверхности и деревом.»
Это, наконец, заставило угря проснуться. Он выпустил собственный ментальный импульс. «Я слышал об этих деревьях. Ужасные, страшные деревянные горгульи. Они используют свои копающие пальцы, чтобы найти скрытую воду в мире, а затем высасывают ее всю для себя.»
Двадцать крабов коллективно содрогнулись от такого ужасающего существа. Поистине, поскольку земля была так сильно управляема этими деревьями, неудивительно, что обитатели поверхности сошли с ума.
Лидер [Краба-Клещехвата] метался взад и вперед, щелкая клешней в своем волнении и замешательстве. «Я… нет, это не так… сооружение… ты лжешь! Это не может быть правдой! Ты замышляешь против—»
«Разве ты не слышал, что я сказал о деревьях?» — Угорь распахнул пасть и выпустил мощный ментальный импульс, который заставил всех крабов и рыб-ежей отплыть немного назад. В этой проекции было ясно видно, что этот древний угорь, переживший великое пробуждение, обладал большей силой, чем вся колония [Крабов-Клещехватов]. Он мог бы даже обладать свирепостью, чтобы сразиться с расположенным поблизости [Ужасом Глубин]. «И все же ты смеешь сомневаться во мне? Деревья — это бич! Я их ненавижу.»
Краб-критик, чувствуя головокружительный прилив адреналина от того, как развивалась ситуация, выпустил ментальный импульс, указывающий на его желание говорить. По какой-то причине ложь теперь свободно лилась в его разум. «Сооружение также дало мне пророчество, прежде чем уйти. Хотя хватка нашего нынешнего лидера ослабевает, мы не должны колебаться—»
«Чепуха!»
«—Ибо скоро поднимется другой, обладающий не только мощными клешнями, но и твердым умом. И с нашими молитвами к этому яйцу тьмы, этот запечатанный бог сможет вылупиться из своей тюрьмы и однажды окутать тьмой весь мир! Это покрывало задушит ужасные деревья!»
*
Вик уверенно шагал по разветвленным коридорам под [Высшим Военным Командованием], несмотря на то, что здесь больше не горели факелы. Сочетание того странного землетрясения, которое месяц назад пронеслось по [Нексусу], и последствий восхождения Девика к [Высшей Власти] означало, что комплекс [Высшего Военного Командования] был заброшен. Нижние уровни, ранее бывшие жужжащим ульем более логистически настроенных солдат, теперь представляли собой лишь лабиринт теней.
Зная, что [Призрачный Пес] последует за ним, он двинулся глубже, направляясь к старым залам суда. Однако, чем дольше они шли, тем больше Вика раздражали некоторые мелкие детали. И чем больше он обдумывал источник этих крошечных несоответствий, тем меньше он понимал.
Он, конечно, носил выданные [Высшим Военным Командованием] сапоги. Они были отполированы до совершенства и имели тяжелый каблук. Кожа была хорошо разношена и плотно облегала его ногу. Его шаги по гладкому гранитному полу коридора издавали удовлетворительный стук, который наполнял пустоту вокруг них.
И все же, каким-то образом, когда босоногий, оборванный [Призрачный Пес] покорно шел за Виком, с каждым его шагом ощущался некий ужасающий резонанс. Как будто пятка этой ноги давила и не производила шума, но посылала волны наружу сквозь самые тени, что толпились в коридорах. Его шаги отталкивали призраков, что задержались здесь.
Вик нахмурился, глядя в пол. «В этом и проблема ослабления ограничений на это уродство внутри меня. Оно сеет всякие безумные идеи в моем подсознании. После того, как я разберусь с [Призрачным Псом], мне потребуется провести самоанализ, чтобы восстановиться.»
Клац. Клац-клац.
Т ук . Т ук . Т ук.
Выражение лица Вика исказилось, пока они продолжали путь. Тени продолжали дрожать от их прохода.
Вскоре они добрались до камеры, которую искал Вик. Он прижал руки к тяжелым медным дверям, его пальцы на мгновение ласкали кованые ручки. Затем он распахнул их с приятным, тяжелым шумом, открывая массивный амфитеатр. Сотни приземистых деревянных стульев располагались на различных уровнях, ожидая в тишине представления.
Вик искоса взглянул на [Призрачного Пса]. Затем он щелкнул пальцами и указал вниз, на нижний ярус; специально изготовленная жаровня в центре комнаты загорелась. — Иди, встань туда.
[Призрачный Пес] все еще сохранял это пустое выражение лица, следуя указаниям Вика и спускаясь мимо пустых стульев. Странная отстраненность продолжала раздражать Вика, заставляя его эмоции подниматься и побуждая его немедленно наброситься. Вик без труда подавил эти порывы и поднялся к [Скамейке Суда]. Он поднялся по нескольким приземистым ступеням и сел на центральное место полукруглого стола из красного дерева, стул скреб по деревянному полу, когда он устраивался.
Его цель стояла внизу, крошечная по сравнению с ним.
После того как он удобно устроился, он зажег еще одну жаровню, эту — прямо за тем местом, где он сидел. В итоге две фигуры находились далеко друг от друга; возможно, пропасть в двадцать метров, заполненная тенями, лежала между ними. Рэндидли стоял в самой нижней точке, в маленьком круге, отмеченном на земле, его руки были сцеплены перед ним. Он стоял прямо перед жаровней, так что его выражение лица было хорошо видно.
Тем временем Вик сидел на несколько уровней выше, источник света находился за ним. Он сложил пальцы домиком, и жестокая ухмылка пересекла его лицо. Для [Призрачного Пса] он, вероятно, выглядел как темный силуэт. Его собственные выражения лица были бы несколько скрыты. Конечно, для людей с таким высоким [Восприятием] и [Навыками], как у них, это были всего лишь уловки. И все же, пытаясь нарушить эмоции [Призрачного Пса], он обнаружил, что такие методы наиболее эффективны.
Вик прочистил горло и заговорил ритуальным тоном. — Я, Комендант Вик, вызвал обвиняемого сюда сегодня, чтобы обсудить вопиющее пренебрежение [Военным протоколом], проявленное вчера, когда подчиненный офицер действовал с преднамеренным насилием против старшего. С моей точки зрения, никаких смягчающих обстоятельств не было.
Вик сделал паузу. И все же, как и прежде, [Призрачный Пес] просто смотрел на него. Что было наиболее раздражающим, несмотря на четкое освещение его лица, тени, казалось, подкрадывались вокруг глаз молодого человека.
Внутри Вик оставался озадаченным. Он ясно чувствовал, как слова влияют на цель. Эмоции [Призрачного Пса], казалось, сворачивались внутри его тела; иначе не было бы такой реакции через их связь. И все же, почему он сохранял такое стоическое внешнее выражение? Особенно после его агрессивности, когда Вик был ограничен [Алимианом]—
Мысль о том унижении послала струю жгучего стыда по позвоночнику Вика. Ярость поднялась волной в нем, и он поднял руку, чтобы ударить [Призрачного Пса], прежде чем поймал себя. Его взгляд прояснился. Он выпустил шипящий выдох через нос и опустил руку. Он обрушил молот своей [Силы Воли], чтобы сокрушить соблазнительные эмоции, которые пытались на него повлиять.
Его разум бурлил, пережевывая чужие влияния. «Возможно, он осознал, какую ошибку совершил, антагонизируя меня? Но тогда он должен знать, почему мы здесь, по крайней мере, в общих чертах. Несмотря на опасность, он пришел добровольно—»
«Ах.» — Глаза Вика сузились. «Он определенно знает. И поэтому он знает, что все это просто предлог. Он бережет себя для конфликта. Конечно, можно сказать, что [Призрачный Пес] обладает некоторой животной хитростью. Но если ты думаешь, что это задирание не имеет цели, то ты ошибаешься.»
— Вы знаете, — прогремел Вик более обычным тоном. Он снова сложил пальцы домиком. — Что всегда раздражало меня в вас, Рэндидли [Призрачный Пес]?
Конечно, [Призрачный Пес] просто смотрел на него, его выражение лица было как у мертвой рыбы. Но напряжение в его плечах выдавало его.
— Дело в том, что вы никогда не понимали дистанции между нами, — с наслаждением сказал Вик. — Я пытался предупредить вас, показать вам, насколько бессмысленно было противостоять мне, выпотрошив вашу маленькую подружку— — И снова от Рэндидли последовал удовлетворяющий всплеск эмоций. Вик наклонился вперед. —но как только мы оказались в очень уникальной ситуации, когда я был ограничен, ваши базовые инстинкты одолели ваш разум. Вы напали на меня. Конечно, вы не могли ничего с собой поделать; вы не обладаете самодисциплиной. Вы зверь, жертва своих собственных примитивных корней.
— Вот почему вы всегда будете у меня под каблуком. — Вик почувствовал, как его губы изогнулись в усмешке, когда он разглядывал удаленную фигуру [Призрачного Пса]. Тени вокруг его глаз продолжали расползаться по его лицу. — Почему я мог бы убить любого из ваших друзей и подчиненных, а вы никогда не сможете ничего с этим поделать. Потому что я поднялся над этими влияниями, а вы — нет. Вы недостаточно сильны, чтобы защитить их от меня.
[Призрачный Пес] горел сквозь их связь. Его эмоции, казалось, закручивались в плотно сжатый шторм, создавая давление внутри [Призрачного Пса] в преддверии массивного извержения. Было немного впечатляюще, что его тело еще не разорвалось под такой силой.
«Теперь,» — Вик ухмыльнулся и активировал методы. Его [структура] раскрылась, обнажив его собственное воющее ядро, в сто раз более интенсивное и энергичное, чем бурлящие эмоции, которыми обладал Рэндидли. При сравнении эмоций между ними одна без сомнения затмевала другую. Поэтому Вик ухватился за их связь и активировал ужасающий ритуал единения, которому его научил Девик. Эта связь стала почти физической, существуя между ними.
Вик рванул со всей этой эмоциональной силой—
Хрясь!
—и был немедленно ошеломлен, когда вместо того, чтобы [Призрачный Пес] беспомощно потянулся к нему, рывок Вика отбросил его самого вперед, разрывая тяжелый стол и отправляя его кувырком на нижний уровень. Он приземлился на четвереньки на нескольких стульях; они треснули и рухнули, оставив Вика дрожать от растерянного негодования.
[Призрачный Пес], который совсем не двигался, больше не смотрел на Вика с бесстрастным выражением лица.
Уголок его рта изогнулся в преднамеренном выражении пренебрежения. Ухмылка Рэндидли [Призрачного Пса] подбросила спичку в растопку подавленных эмоций Вика.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1