Глава 1872
Голос Девик звучал совершенно искренне; она была здесь ради него.
Почему-то её неподдельное проявление эмоций ничуть не утешило Рэндидли. Он знал, что причины, по которым она зациклилась на нём, были не сулили ничего хорошего для его благополучия — ни ментального, ни физического.
Рэндидли оторвал взгляд от Девик; по крайней мере, ей нужно было пройти через процесс восхождения на башню, чтобы добраться до него. Возможно, она даже сразится с Лунным Клинком, дав ему дополнительное время на подготовку. В какой-то момент его система Пустоты и кинетической силы станет самоподдерживающейся, даже если он сможет поддерживать [Синекдоху] лишь ниже 100%. Даже сейчас, когда он высвобождал новые вспышки Пустоты, его тело снова трещало, готовое высвободить силу.
Вспышки порождали волны, волны текли сквозь его тело, а затем распространялись через серый огненный шторм, усиливая его эффекты. Усиленный огненный шторм создавал превосходные вспышки Пустоты, которые затем генерировали дополнительные волны.
Рэндидли сжал левый кулак. Луч, который он мог высвободить сейчас, вероятно, обладал большей разрушительной силой, чем любой из двух предыдущих. Если бы он смог увеличить этот масштаб к моменту её прибытия...
Макдул восстановил самообладание и высвободил свой образ. Часть пространственного шторма Рэндидли была затронута буйным лугом, немедленно ослабив вспышки Пустоты, которыми он мог оперировать. Морщась, Рэндидли продолжал генерировать всё больше и больше Пустоты и готовился атаковать Макдула, но Девик продолжала говорить так, будто весь этот хаотичный бой был ниже её достоинства.
— Ты и правда собираешься меня игнорировать? Свою начальницу? Что ж, возможно, Уик был прав насчёт того, что тебе нужна дисциплина.
Упоминание о правоте Уика вызвало горячий укол гнева в животе Рэндидли, но он не позволил себе отвлечься. Он был сосредоточен на Макдуле. Игнорируя быстро накапливающееся напряжение в своём разуме, Рэндидли высвобождал волну за волной пылающих сгустков Пустоты. [Синекдоха] была достаточно мощной, чтобы держать Макдула в обороне, но Рэндидли не мог получить над ним никакого преимущества, используя лишь вспышки Пустоты. В то время как леденящая ненависть Клодетт вынуждала Тьюна отступать, Рэндидли требовалось всего тридцать секунд...
Каждая вспышка создавала всё больше волн, которые закручивались вокруг него и усиливали ужасающий шторм...
— Претендент, я ценю ваш энтузиазм, — раздалось над ними новое автоматическое сообщение от Дона Бейгона, когда Девик сделала какое-то движение. Его тон был жизнерадостным, хотя и слегка снисходительным. — Однако единственный способ попасть в эту финальную зону — это взобраться...
ТРЕСК!
Странные, колышущиеся хлопья безумия и разбитые остатки барьера со звоном осыпались вниз, исчезая в море чёрного пламени, ждущего внизу.
Девик разбила защитные [Гравировки], обеспечивавшие правила верхнего уровня, с такой скоростью, что никто не понял, что произошло, в течение нескольких секунд. Ещё более ужасающим было то, как грандиозная [Гравировка], казалось, постепенно распадалась под действием её атаки. Трещины распространялись от её позиции, и вскоре всё рухнуло.
Даже барьер вокруг финального помоста. Взгляд Рэндидли метнулся, когда он увидел странную монету, ждущую там.
Все остальные претенденты замерли, когда Девик спустилась на платформу. Её золотая маска была направлена прямо на Рэндидли, и она поманила его одним пальцем. — Теперь, когда эта небольшая помеха устранена, как насчёт того, чтобы мы выяснили, сколько перевоспитания тебе требуется? Ты готов, господин Призрачный Гончий? И раз уж на то пошло… давайте выкорчуем и мелких вредителей, что прячутся за твоей спиной.
Два [Нерождённых] духа заныли от страха и выместили своё беспокойство, грызя мягкую плоть его поясницы. В ответ на их тревогу Рэндидли почувствовал, как [Нерождённый Феникс] закружился в его левом глазу, разрастаясь до огромных размеров, желая отомстить этому существу, которое осмелилось угрожать двум родственным духам, что решили остаться с ним.
Рэндидли слышал, как его сердце колотилось в ушах. Время, казалось, замедлилось, пока его мозг изо всех сил пытался найти лучший способ действий. Особенно после того, как Девик полностью раскрыла этот конкурс. Давление, которое она оказывала на него, удвоилось без барьера между ними. Её безликая золотая маска заставила даже его почувствовать дрожь страха.
Прежде чем Рэндидли успел даже прибыть на верхнюю платформу, Клодетт и Тьюн немного оттеснили Макдула от помоста с «сокровищем». Технически, теперь, когда Рэндидли так агрессивно атаковал Макдула, он был ближе всех к сокровищу. Но кулак чуждого ужаса, застрявший в его груди, заставил его быть абсолютно уверенным, что Девик не позволит ему просто подбежать к монете и покончить с этим.
Рэндидли был абсолютно уверен в своей скорости, теперь ещё более прочной, поскольку он лучше освоил методы Девик. Но именно потому, что она показала ему эти методы, он не был уверен, что сможет использовать их против неё.
После использования его тела она знала, на что он способен.
Часть его побуждала его всё же рискнуть и положиться на своё физическое тело, чтобы выдержать неизбежную контратаку Девик, но он знал, что это было более чем глупо; его кожа стала липкой, когда он вспомнил странную коррозию, которую её цепи ненадолго оставили на его коже, прежде чем она была очищена сапфировой жидкостью озера. Та же самая коррозия, которая превратила её случайный удар в силу, разрушившую всю [Гравировку] Дона. Нет, Рэндидли не мог двигаться легко, иначе Девик разбушевалась бы.
Воздух вокруг неё, казалось, был окрашен в красный цвет её безумием, но он видел это лишь краем глаза. Её присутствие искажало пространство. Это, как он полагал, и означало пройти стадию воплощения образа.
Настоящий [Спекулум] теперь смотрел на него со злым умыслом.
— Ах да, ещё кое-что, — добавила Девик. — Если ты сбежишь, я просто убью Клодетт. Девочка важна для тебя, верно? Или, по крайней мере, полезна, что, по сути, одно и то же.
Мозг Рэндидли продолжал гудеть перед лицом этой угрозы. Он представлял, как пар валит из его ушей, пока он перебирал свои способности, чтобы найти лучший способ справиться с этим. Лучшим вариантом было, чтобы Клодетт или Нешама предприняли ход и схватили монету. Нешама была бескровной и стояла под парящей Девик, недалеко от места, где лестница достигала финальной платформы.
Тем временем Клодетт находилась по левую руку от Рэндидли, между ним и Тьюном. Все оставались неподвижны; другие соперники внезапно были готовы ждать, зная, что Девик не имеет никаких планов относительно альянса. Если уж на то пошло, они смотрели на Рэндидли со страхом; если он сбежит, им придётся столкнуться с её гневом.
Рэндидли опустил голову. Его [Ядро Пустоты] ускорилось. Три его образа поднялись на пик своей силы, и их воплощения начали гудеть. «Ладно, парни. Давайте не будем ничего сдерживать».
Его [Ядро Пустоты] взорвалось силой, и он резко поднял голову, но, к его удивлению, кто-то другой начал представление; несмотря на непринуждённую угрозу её жизни, или, возможно, именно из-за неё, Клодетт высвободила полумесяц чернильной тьмы, который рассекал воздух в сторону Девик. Сила его прохождения создала огромную стену изо льда, которая также удобно отгородила Тьюна.
Девик усмехнулась и махнула рукой. — Мило.
Атака исчезла, и лёд рядом с Девик взорвался. Но это краткое взаимодействие дало Рэндидли импульс, чтобы привести свои эмоции в соответствие со своим образом. Из-за постоянных угроз этой охоты за сокровищами он отвлёкся от основной причины всех этих усилий: помочь Клодетт. Поперек платформы сине-чёрные глаза встретились с изумрудными, и между ними проскользнуло понимание. Это была бессмысленная атака с точки зрения урона. Но внезапно Рэндидли нашёл ту нить эмоционального резонанса.
Рэндидли щёлкнул пальцами. Вся его высвобожденная Пустота наконец мобилизовалась. Активация большего количества одновременно означала, что он не мог контролировать окружение вокруг всех проявлений, но Рэндидли это было не нужно. Всё, что ему требовалось, это тысяча волейбольных мячей Пустоты, обладающих 95% его силы, чтобы оказать давление на Макдула, Тьюна и Девик.
Тьюн сделал шаг к финальному помосту, но зашипел и отступил перед волной Пустоты. Его образ столкнулся с бомбардировкой Рэндидли и в конце концов отбросил волны Пустоты назад. Макдул ответил аналогично, высвобождая широкое давление массы земли, чтобы сопротивляться атакам.
Девик снова усмехнулась, но этот звук был гораздо резче. — Опять это? Я уже… о, интересно. Это всё просто двигатель для твоей штуки с энергетическим взрывом, не так ли?
Рэндидли почувствовал холодок предвкушения от того, что Девик так быстро распознала его намерение, но изо всех сил старался отбросить эту мысль. Он собирал энергию и направлял её обратно в шаблон, чтобы высвободить ещё больше силы. Хаотическая масса природной энергии, генерируемая вспышками Пустоты, хлынула через него, напрягая его сухожилия и суставы. Тем не менее, Рэндидли поднял голову с пылающими глазами и сжал эту энергию, чтобы поглотить больше из своей следующей волны атак.
— Что ж, если честно, — несмотря на столкновение и взрыв Пустоты, поражающей образы, замечания Девик чётко доносились до уха Рэндидли. А за её голосом слышался металлический лязг цепей. — Не так уж и интересно. Итак, пусть наказание начнётся.
Даже её слова были настолько тяжёлыми, что его серый огненный вихрь на мгновение дрогнул. Рэндидли стиснул зубы. Давление её образа было безумным.
Тьюн и Макдул тоже напряглись, готовясь воспользоваться моментом, когда Девик атакует, чтобы сбежать. Клодетт сжала свой меч, казалось, ошеломлённая, но Рэндидли не сомневался, что она делала свои собственные приготовления.
Девик указала. Толстая, ржавая цепь вырвалась из воздуха прямо за ней и устремилась к Рэндидли. Даже просто глядя на эту ментальную проекцию, Рэндидли почувствовал, как вздрогнул; он ощущал целостность и плотность образа Девик. И, как и в их кратком столкновении над сапфировым озером, она ничего не сдерживала.
Рэндидли остановился, поражённый внезапной мыслью. Его инстинкты взволнованно зашептали. Цепь извивалась к нему, не обращая внимания на внезапную идею.
Его губы расплылись в безрассудной улыбке. Он снова развернулся, игнорируя мощную цепь, несущуюся к нему, и вместо этого направил мощный взрыв на Макдула. Бывший офицер Высшего военного командования нахмурился и поспешно отступил, когда атака устремилась к нему. — Дурак! Ты погубишь нас обоих!
Но, как и ожидал Рэндидли, мужчина активировал свой образ. Мощное природное изобилие земли поднялось в самодовольной ярости, готовое разорвать атаку Рэндидли. Тем временем Тьюн и Клодетт взорвались стремительным рывком, направляясь к платформе. Используя его тело, Клодетт вырвалась вперёд всего через несколько шагов.
По крайней мере, в этой области дела шли хорошо.
Рэндидли также упёрся ногой и треснул землю движением, но он не направился к помосту; он ринулся прямо к той каменной волне жизненной энергии, которую создал Макдул. Он чувствовал цепь за своей спиной, извивающуюся вперёд и поглощающую расстояние, настигающую его, несмотря на его скорость. Но он был достаточно быстр. Он достиг края атаки Макдула и протянул руку.
— [Первая Власть], — прошептал Рэндидли. Его пальцы коснулись мощного образа изобильного, живого луга. — [Захват].
В то время как бескрылый дракон [Нидхогг] впился в образ перед ним, он потёр два пальца другой руки друг о друга и сформировал маленькое золотое семя. Он улучшился, но его образы бледнели по сравнению с Девик, и сейчас у него не было роскоши принудительно повышать силу своей Пустоты. Поэтому вместо этого ему нужно было пойти на хитрость.
Кинетическая сила не сработала, но как насчёт заимствования силы образа другого? Обычно такое было бы невозможно, но, основываясь на сходстве между ними...
[Нидхогг] вонзил клыки в целевой луг и взял ; часть образа Макдула стала принадлежать Рэндидли, по крайней мере, на короткое время. Вдавив семя образа [Мирового Древа] в эту тёплую землю, Рэндидли резко развернулся и встретил звенящую цепь, нацеленную на его горло. Три его образа взревели. «[Мировое Древо Пьёт из Каждого Царства]». «[Пепельные Врата Пандемониума Открываются]». «[Дыхание Космоса]».
Все три образа набросились на источник силы образа Макдула, выхватывая охапки силы и деталей для себя. Как угли, извлечённые из огня, они быстро угасали, но большая часть тепла оставалась на несколько мгновений. Придавленный [Нидхоггом], он даже не мог сопротивляться этому хищению.
Десятки, даже сотни уведомлений об [Уровне Навыка] вспыхнули перед Рэндидли, но он проигнорировал их и поторапливал свои образы работать быстрее. Затем [Серое Существо] и [Нерождённый Феникс] передали свою украденную силу [Иггдрасилю], который разбух и вырвался из образной земли. Его ствол утолщился и потемнел, даже когда его корни глубоко впились в проявление образа, созданного Макдулом.
Два образа сплелись вместе, используя форму, которую Рэндидли кропотливо оттачивал, но питаемые силой, которую отставной Комендант накопил за свою карьеру.
Макдул, казалось, был слишком ошеломлён, чтобы ответить, просто разинув рот глядя на дерево, внезапно растущее из его образа и высасывающее его силу.
Рэндидли прошипел сквозь зубы. Он чувствовал подавляющую силу образа этого человека, но управлять ею с помощью своей [Силы Воли] было мучительно. Его глаза вспыхнули странной чернотой. Он не мог выдержать это долго. Но пока...
Рэндидли зарычал и атаковал эту ужасающую цепь. «[Абсолютная Хватка Иггдрасиля]». «[Проницательный Взгляд Яйца]». «[Яростная Бедствие Разрывает]».
Если бы не шторм Пустоты, который он создал, Рэндидли не был уверен, что смог бы выжить, используя эту мощь образа. Едкий [Эфир] прожёг путь через его [Пространство Души], едва предотвратив его калечение благодаря прочному фундаменту его [Значимости]. Затем он исчез, устремляясь и сжигая путь вперёд.
Ещё больше [Уровней Навыка] расплылись перед ним, когда симбиотические корни образа вырвались из луга Макдула, содержащие жажду мести [Нерождённого Феникса] и непоколебимое желание [Серого Существа] выжить. Корни вздувались и шипели серыми молниями, обладая немыслимым количеством силы для нынешнего Рэндидли. Его эмоции пели вместе с этими корнями, и даже когда его чувства мерцали и сгорали от образа, которым он управлял, он полностью пребывал в этом усилии остановить Девик.
Проще говоря, это было чудо.
БУ-У-У-У-У-УМ!
Удар сотряс платформу. Рэндидли упал, его голова гудела. Эта активация его [Первой Власти] была гораздо более концентрированной, что означало, что усилие было не таким уж гигантским, но и цель была чрезвычайно грозной. Позади себя он почувствовал, как [Нидхогг] ослабляет хватку, а перегруженный [Иггдрасиль] медленно разрушается. Однако он рассмеялся — он потратил всё и заставил образ Девик отступить.
Цепь теперь извивалась и прорывалась сквозь разрушающиеся корни, чтобы добраться до Рэндидли, но она была полностью остановлена, всего на мгновение. А теперь...
— [Сошествие Волка-Бога]! — грубый вой Лунного Клинка прорезал остатки удара. Внезапно он зарысил по потрескавшейся земле, чтобы догнать Клодетт и Тьюна. В то же время Тьюн отказался от попыток добраться до платформы и просто обрушил свои атаки на Клодетт, чтобы замедлить её.
Девик бросила взгляд на Лунного Клинка и скривила губу. Затем она покачала головой и повернулась обратно к Рэндидли. — По одному идиоту за раз. Впрочем, Призрачный Гончий, ты снова это сделал; ты меня удивил. Я пытаюсь решить, делает ли эта новая информация более или менее вероятным, что я убью тебя прямо здесь...
«Я не просто это представляю», — на мгновение его лоб наморщился. «Она определённо окрашивает воздух в красный цвет».
Рэндидли старался не показывать никаких эмоций на своём лице, даже когда Клодетт была втянута в прямое столкновение с Тьюном. Странно влажный образ бледнолицего существа не обладал подавляющей силой, но повторяющиеся твёрдые атаки его аморфных щупалец разбивали стены инея, которые воздвигала Клодетт. Даже с её резкими движениями, общая сила её образа была меньше, чем у этого старого монстра.
Тем временем образ Лунного Клинка становился всё более и более мощным, пока он заряжался. Новая нота распространилась по его образу, создавая странную гармонию силы. И когда он поднял свои когти...
— Это ощущение… — пробормотал Рэндидли себе под нос. Он почувствовал небольшую нить собственной [Значимости] в этой возрастающей силе. Это было немного, но энергия была знакома. С его [Значимостью] в качестве противовеса, Рэндидли, вероятно, мог повлиять на атаку Лунного Клинка.
— Увы, ты слишком красив. Мне не нравится перспектива того, что ты останешься в живых, — объявила Девик. Она покачала своим маскированным лицом. — Совершенство должно быть уничтожено; ты мне слишком сильно нравишься. Возможно, если бы у тебя был сломан нос или несколько бородавок?.. Что ж, нет смысла плакать из-за этого. Прими свою судьбу.
«Вторая атака», — подумал Рэндидли, оцепенелый от предчувствия. Но, несмотря на это, он почувствовал, как в его груди поднимается надежда. Клодетт и Тьюн столкнулись трижды подряд. Лунный Клинок мчался к их позиции. Макдул осел позади Рэндидли, наконец-то переводя дыхание. Нешама присела за Девик у лестницы.
Девик указала. Вялая цепь снова ускорилась.
Глаза Рэндидли горели. Он не моргнул. «Мне просто нужно пережить ещё одну атаку».
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1