Глава 1869
Клодетт тяжело дышала, когда добралась до основания маяка. Честно говоря, счесть его маяком было бы незаслуженно по отношению к тем функциональным строениям, что она видела в других местах; это была лишь спиральная лестница, опоясывающая центральный столб, а на самой вершине мерцал какой-то сокровищный источник света. Её глаза проследили за структурой. На различных высотах располагалось несколько платформ из сотканной энергии, и, казалось, для прохождения и подъёма требовались разные способности.
Но что заставило её сердце похолодеть, так это фигура, которая сейчас была уже на полпути к вершине лестницы. И поднималась каждую секунду.
Кайл МакДуул, приземистый, с жабьей осанкой, обернулся и коротко взглянул на неё. Уголки его рта поползли вверх в злорадной ухмылке, когда он достиг одного из барьеров. — Это просто бизнес, девчонка. Так было предначертано.
Затем он повернулся вперёд и громко произнёс, обращаясь к сияющему барьеру: — Её любимый цвет — сапфировый.
Барьер агрессивно замерцал. Кайл нахмурился, бормоча проклятия себе под нос. Его отвислые щеки тряслись. Тем временем волна адреналина наконец-то нахлынула на её нервы. Клодетт сама рванулась к лестнице, на мгновение забыв, что использует тело Рэндидли, и чуть не врезалась в основание строения.
Она восстановила равновесие, беспокойно взглянула на места, где поднимающийся прилив чёрного пламени разъедал фундамент «маяка», затем посмотрела на небольшую табличку прямо перед входом. Она была написана рукой её отца.
Поздравляю, достойный претендент; ваша преданность союзу между моей семьёй и вашей согревает моё сердце. Но мы не можем забыть истинную душу этой потенциальной сделки: Клодетт, моя милая дочь. Если вы не учитываете её чувства, я не могу с чистой совестью доверить вам её судьбу. Итак, это последнее испытание проверяет ваши знания о её истории и её вкусах. За неправильные ответы нет наказаний, но только по-настоящему поняв её, вы сможете достичь вершины…
«Ты…» По какой-то причине этот своеобразный вид псевдо-заботы начал порядком ей надоедать. Она сжала кулаки, и ужасный иней уже пробегал по её костяшкам пальцев и полз вверх по рукам. «Как ты смеешь считать меня своей собственностью, чтобы отдавать кому-либо, независимо от того, что они обо мне знают.»
«Я не вещь.»
Тем не менее, Клодетт была уверена, что сможет быстро нагнать его, учитывая характер препятствий. Она ступила на базовую платформу и встала перед первым барьером. В энергетическом барьере витал вопрос: Сколько лет Клодетт?
«Серьёзно?»
Барьер замерцал и рассеялся. Клодетт быстро поднялась по лестнице, даже слыша, как МакДуул говорил сверху: — Если не сапфировый… возможно, индиго? А, отлично.
Вопросы сыпались снисходительно, как дождь. Какая была любимая игрушка Клодетт в детстве? Что первым подарила маленькая Клодетт Дону Бейгону? Кто был тем человеком, на которого Клодетт равнялась больше всего? Каков был самый страшный страх Клодетт?
Стараясь не зацикливаться на ужасном фарсе этого испытания, Клодетт ускорила шаг по лестнице. Ответы быстро всплыли в её сознании. Её маленький плюшевый белый медвежонок с колокольчиками на шее. Бумажный цветок. Её мать. Умереть так же, как умерла её мать.
Смутно Клодетт осознавала движение на пути, ведущем к маяку. Она взглянула наружу, снова заметив тревожное расползание чёрного пламени по пути и в сторону маяка. Но что вызвало у неё приступы страха, так это то, что далеко впереди Рэндидли, который, вероятно, был Нешамой, к маяку мчались две знакомые фигуры: Тьюн и Лунный Клинок. Казалось, оба пережили свои встречи с Девик и теперь охотились за ней.
Или, возможно, просто гнались, чтобы опередить друг друга.
Гнев вспыхнул в её груди. «Рэндидли, ты, чёрт возьми, должен появиться здесь чертовски быстро. Я не могу—»
Но тут же она остановила себя, не договорив мысль. Она поставила босые ноги на прохладный мраморный пол и глубоко вздохнула. Когда она открыла глаза, их цвет начал меняться, светлея от изумрудного до цвета морской пены. «Нет, я могу. Твоя помощь ценится, но я в ней не нуждаюсь. Что бы ни случилось, я выиграю.»
«Я ВЫИГРАЮ.»
Следующие несколько вопросов пролетели незаметно. Клодетт вовсе не замедлялась. Это были простые, поверхностные вещи. Её раздражало думать, что именно эти вопросы должны были определить её будущее. Её мнение об отце продолжало падать всё ниже.
Над ней она услышала раскатистый смех МакДуула. — Ха-ха-ха! Дон, у тебя определённо есть чувство юмора. Каково самое заветное желание Клодетт? Ха! Очевидно, это стать моей румяной невестой. Возможно, даже родить несколько отпрысков.
Холод в сердце Клодетт становился всё сильнее. Иней конденсировался и потрескивал по её рукам, ногам и суставам. Каждое движение порождало вихревые порывы снежинок, срывающихся с её тела. Её дыхание клубилось туманом. Принятие энергии маяка вновь погрузило её в ту удушающую жидкость, в которой она провела большую часть своей жизни. Она была там, глядя сквозь гулкую тишину и чувствуя себя такой отдельной от всего вокруг.
Но на этот раз что-то скрутилось и изогнулось. Она протянула руку и коснулась изолирующей среды, и та начала замерзать.
— Как восхитительно! Кто-то достиг вершины последнего испытания! — Запись голоса Дона Бейгона разнеслась эхом по всей территории. — Финальное сокровище прямо перед вами! Заберите его.
Наступила долгая пауза, во время которой Кайл МакДуул произнёс несколько ругательств.
Её отец ответил заранее продуманным смешком. Его голос звучал театрально и злорадно. — Конечно, эта игра всегда была немного подстроена в пользу определённых личностей, и я вряд ли считаю это справедливым по отношению к другим игрокам. Чтобы немного выровнять игровое поле, для любого, кто достигнет вершины маяка, предусмотрен период передышки; проще говоря, вы не сможете подняться с дуэльной платформы к сокровищнице в течение пяти минут! Так что, последователи, догоняйте быстрее и тащите вниз своих соперников!
Клодетт завернула за угол и столкнулась с вопросом о её любимой еде. Теперь она рванулась вперёд, чувствуя, как скользит по онемению, охватившему её тело. Всё выше и выше она поднималась, использовав всего десять секунд с момента успеха МакДуула, чтобы достичь последнего светового барьера. Слова возникли перед ней, жестокие и насмешливые.
Каково самое заветное желание Клодетт?
Разум Клодетт был вихрем снега и инея. Её руки поднялись, и вдруг пронзительно завывающий клинок Кларент оказался в её руках, жаждая насилия. Цвет её глаз продолжал синеть и темнеть, пока не стало казаться, что в её радужках заключено неумолимое арктическое море. Она подняла Кларент и сжала рукоять так сильно, что её костяшки стали такими же белыми, как лёд, покрывающий её конечности, даже не заботясь о последствиях.
Последние несколько шагов вызвали маленькие вспышки инея там, где её ноги давили на ступени. Взмахивая клинком, она излила каждую унцию разочарования и затаенных эмоций, которые она копила на протяжении тридцати одного года своей жизни. Вся сочащаяся ненависть и свернувшееся негодование, которые она испытывала к отцу, выплеснулись через оружие. Оно врезалось в барьер—
— Ты всегда заставляла меня гордиться тем, что я твой отец, — вдруг прошептал голос в ухе Клодетт, когда она рванулась вперёд, ожидая сопротивления, но не встретив его. — Давай, милая. Завладей своей судьбой. Папочка наблюдает.
Клодетт споткнулась и сошла с лестницы на широкую платформу. Кайл МакДуул, который бесцельно расхаживал перед широкой обсидиановой платформой, теперь повернулся к ней лицом. Он неуклюже и грузно повернулся, что усилило её отвращение. Его густые брови взлетели вверх, когда он посмотрел на неё. — Ну, я, конечно, не ожидал, что ты будешь первой, кто догонит меня. Интересно. Но… с таким видом, ты действительно думаешь, что сможешь справиться со мной?
— Учитывая наш будущий союз, я буду мягок в этом первом же наказании, — продолжил Кайл МакДуул. Он шагнул к ней, сложив руки за спиной, отчего его живот выпячивался вперёд. Перед ним проявилась тёплая холмистая степь. Плотный запах согретой солнцем земли поднялся и заполнил платформу. — Я даже позволю тебе нанести первый удар.
Слова Клодетт слышала лишь издалека. Её взгляд был прикован к «сокровищу», которое должно было решить её судьбу. Её глаза расфокусировались, когда поток воспоминаний хлынул на поверхность её сознания. «Из всего прочего… почему ты использовал этот символ того существа…?»
На вершине обсидианового алтаря лежала обычная медная монета, отчеканенная с ликом определённого существа. В родном мире этого существа она служила валютой, и это существо, которое теперь стало одним из самых могущественных монстров, скрывающихся на Третьем уровне Нексуса, питало нежную привязанность к своему дому. Поэтому оно раздавало монеты со своим ликом в знак оказанных или причитающихся услуг.
Именно это существо, призывая к старой услуге, от которой даже Дон Бейгон не смог уклониться, забрало мать Клодетт и превратило её в марионетку. По сей день эта пустая оболочка служит существу.
Проникающее оцепенение в теле Клодетт становилось глубже. Она чувствовала себя необъятной. Та изолирующая жидкая среда, в которой она так долго чувствовала себя в ловушке, теперь стала воющим сердцем ледяного воздуха, существующим в каждом её жесте. Когда она приводила эту силу в движение, мир дрожал и рождались бури.
Кайл МакДуул поднял руку и поманил её подойти. Уверенность делала его образ тёплым и бессильным против неё. Медленно Клодетт изменила хватку на Кларенте и подняла его над головой. Но в то же время внутри Клодетт происходило ещё более глубокое изменение.
Клинок Кларент был создан её отцом по образу Клодетт. Её отец когда-то был одним из четырёх Светоносных, но в своей жадности он возжелал быть самым ярким и сияющим из всех. Поэтому он создал Кларент, чтобы поглотить и запечатать других Светоносных. В конце своего пути клинок сбежал и обрёк народ Лизах своим катастрофическим присутствием.
А потом…
«И тогда клинок осознал, что единственное решение — убить её отца.» Клодетт выдохнула леденящий воздух. «Ибо хотя она была клинком разрушения и рока, именно его извращённое сердце породило всё это. Чтобы вселенная больше не страдала от его эгоистичных прихотей… он должен умереть.»
Её эмоции поднялись и резонировали с Кларентом. Какой-то последний скрытый барьер существовал между Клодетт и Кларентом, но он, парадоксально, начал таять перед этой единой целью. Песнь клинка опустошения стала слышна всем, нарастая в скорбном марше. Ветры вырывались из тела Клодетт, покрывая платформу толстыми корками снега и инея. На лице МакДуула появилась маленькая хмурая гримаса.
Затем она шагнула вперёд, её глаза были чёрными и пустыми, лишь зрачок, выражающий полный отказ оставаться под пятой Дона Бейгона хоть секунду дольше.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1