Глава 1867
Когда палец Рэндидли приблизился к массиву световых полос, рассекающих сапфировое озеро, свет начал смещаться в различные длины волн, как будто он проходил сквозь призму благодаря близости его пальца. Изменяющаяся жидкость вокруг него медленно подталкивала его тело, в то время как в его сознании возникла сцена.
Его [Небытие] инстинктивно всколыхнулось, когда видение сформировалось; это было очень старое воспоминание.
Окружение расплывалось и прерывалось, словно досовременная киноплёнка. Короткие изъяны проникали в сознание Рэндидли, но тут же исчезали, оставляя то же мерцающее полотно. Возможно, ещё более запутанно, фон, казалось, менялся с одного места на другое, в то время как персонажи оставались прежними. В одно мгновение три фигуры стояли рядом с прудом, который горел тем же сапфировым оттенком, что сейчас подавлял Рэндидли. Затем в следующее мгновение они стояли в большом зале, со странными угловатыми знамёнами, развевающимися вдоль высоких колонн от невидимого ветра.
В последнем переходе внезапно появилась расплывчатая четвёртая фигура. Черты этой новой фигуры были полностью размыты древним воспоминанием, но в её руках был длинный кинжал, направленный на её сердце. В третьем переходе три другие личности стояли на открытой мраморной лестнице, с кинжальщиком ближе к середине.
Затем сдвиг продолжился.
Три фигуры, появившиеся на всех трёх изображениях, были одинаково размыты, но они, по крайней мере, говорили отчётливыми рокочущими тонами, что отличало их. Первая фигура стояла по пояс в сапфировом пруду в первой сцене, по её щекам текли слёзы. На втором фоне она сидела в дальнем конце большого зала на деревянном стуле на возвышении. Наконец, она стояла на коленях у подножия лестницы в том странном сценарии с участием четвёртого игрока.
Вторая фигура наблюдала, как первая плачет, скрестив руки. В большом зале вторая фигура была подвешена к стропилам, серая жидкость капала с цепей вокруг её тела. На лестнице она стояла на полпути, всего на одну ступеньку выше таинственной четвёртой фигуры, глядя вниз на стоящую на коленях фигуру.
Третья фигура опустила голову в пруд в первой фигуре. Она стояла на коленях во втором сценарии, напротив фигуры в неукрашенном деревянном кресле в большом зале. И на той странной лестнице в бездне она расположилась на вершине, лёжа на боку и взирая на фигуры внизу холодными глазами.
«Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш». Изображение мерцало. Рэндидли почувствовал, как к его мозгу возвращается знакомый жар, когда он пытался различить черты трёх фигур. Его рука потянулась к золотому барьеру, давая ему больше информации, но он едва справлялся с уже полученной информацией. Он очень хотел, чтобы ему удалось полностью оправиться от сдвига в его [Ядре Небытия].
«Но…» — Рэндидли пробормотал себе под нос, отчасти в благоговении от того, что этот разговор был запечатлен во времени исключительно благодаря эмоциональной силе и значимости. Каким-то образом он паразитировал на защитном барьере в сапфировом озере. «Это та миссия по убийству индивида, который накопил слишком много [Кармы]? Но какая фигура…»
«Ш-ш-ш».
Плача, первая фигура открыла рот и произнесла первую рокочущую строку сценки. — Твой конь — безумие. Взгляни на разбитую вечность, что ты сотворил.
Вторая фигура, казалось, вздохнула. — Такова наша природа. Если бы мы могли сделать другой выбор…
«Ш-ш-ш».
— Я с радостью иду навстречу своей гибели, — третья фигура стояла на коленях в большом зале, высоко подняв голову. Вторая фигура слегка покачивалась, цепи вокруг её тела звенели. Её рот был зашит в этом воплощении.
«Ш-ш-ш».
— Ваша преданность нелогична. — Вторая фигура теперь жаловалась, стоя на полпути вверх по лестнице. Рядом с ней бесплотная четвёртая фигура целила кинжалом в её сердце. — Эмоция без отчётливой формы ничего не меняет. Власть без личной жертвы…
«Ш-ш-ш».
— Что это, если не жертва? — прошипела первая фигура, по её щекам текли слёзы. Сапфировый пруд неуклонно рос.
Скрестив руки, вторая фигура пробормотала: — Гордыня.
«Ш-ш-ш».
Третья фигура оставалась на коленях, но сложила руки перед собой. — Гордыня — это попытка уничтожить небо, закрыв наши глаза своими маленькими руками. Это не твой выбор.
И вторая, и первая фигуры приостановили обсуждение, чтобы рассмотреть третью фигуру. Вторая, с всё ещё зашитым ртом в этом воплощении, оживлённо покачивалась взад и вперёд. Первая откинулась на спинку стула и нахмурилась. Она несколько раз постучала пальцем по деревянному подлокотнику.
— Его сила необходима. С ней…
Изображение лопнуло перед Рэндидли. На мгновение он растерялся, пытаясь понять, что произошло, но затем виновник стал очевиден. Пока он был сосредоточен на видении прошлого Элхьюма, его рука продолжала движение и, наконец, коснулась блестящей нити. К большому огорчению Рэндидли, прочный световой барьер истрепался и разорвался.
Что привело в движение цепную реакцию рвущихся нитей, которая вскоре распутала около половины рассекающего барьера в сапфировом озере. Странные волны распространились от разрушения.
Отшатнувшись, Рэндидли пытался понять, что происходит; как барьер мог быть так легко уничтожен его рукой? Из первых нескольких просмотров он знал, что в сценке было по крайней мере ещё две строки, которые он пропустил. Но из-за внезапной угрозы у него не было времени пытаться интерпретировать увиденное.
Его разум кипел от активности, когда он пробивался силой к пониманию [Гравюр] и [Небытийных Массивов], которые он чувствовал по краям ограды. То, что обнаружил Рэндидли, лишило его дара речи; барьер полагался на массу как свою основную линию защиты.
«Какого чёрта…!» — выругался Рэндидли, но так же быстро признал, что это был эффективный метод практически во всех ситуациях. В этой сапфировой жидкости, которая рассеивала образы и [Небытие] и лишала способности двигаться, лишь крайне редкое отклонение природы могло приложить силу, эквивалентную массе целой планеты, и преодолеть крепления. В данном случае вся [Альфа-Космос] заставила защиты выглядеть как вощёная бумага, когда его рука продвигалась вперёд.
Хотя он больше не касался световой структуры, барьер продолжал распадаться. Немедленно столб чёрного пламени вспыхнул, удвоив свою первоначальную высоту. Рэндидли не осмеливался смотреть достаточно долго на то, что ранее спало, чтобы рассмотреть детали, но он чувствовал, как массивная тень зашевелилась в его глубинах.
Раздался глухой рёв, и волна чёрного пламени взметнулась вверх, врезавшись в остатки барьера. Оставшаяся световая ограда доблестно вспыхнула, но несколько мощных вспышек просочились сквозь растущие прорехи в защите. Они пронеслись мимо Рэндидли, а затем распространились в непредсказуемых направлениях по сапфировому озеру. Большинство из них, казалось, больше стремились сбежать, чем причинить разрушение.
Будучи заблокированным сапфировой жидкостью, Рэндидли мог лишь с нарастающим ужасом наблюдать, как то, что было запечатано в [Черепе Истины], начало вытягиваться и цепляться за край своей тюрьмы. Когда оно собирало вторую волну чёрного огня, Рэндидли наконец укрепил свою решимость. Его глаза сканировали узоры на распадающемся защитном барьере. Это будет трудно, но поскольку он видел базовые защиты, должно быть возможно восстановить…
Внезапно перед ним появилась призрачная фигура. Длинные светлые волосы, печальная улыбка, нежное лицо… Живая версия женщины, чья голова теперь стала [Черепом Истины], плавала перед ним в сапфировом озере.
Она выглядела довольно кроткой, если учесть всё, когда осматривала окрестности. — Ты сделал то, чего не следовало.
— Ты… [Покровительница Истины]? — Рэндидли использовал свой образ, чтобы громогласно произнести слова, когда его рот оказался бесполезен.
Она наклонила голову в сторону. — Так они меня теперь называют? Я просто Дуо… но нет, я не оригинал. Призрак; отражение отражения…
На секунду она замолчала. Пустое выражение на её лице заставляло думать, что она забыла, где находится и что делает. Но затем её глаза обострились. — Мы должны действовать быстро; этому [Монарху] нельзя позволить освободиться. Я верю, что достаточно меня осталось, чтобы восстановить барьер, но ты должен подчинить [Монарха] и дать мне шанс выполнить работу. У нас не так много времени…
Ещё одна волна чёрного огня взметнулась из глубин сапфирового озера. Вместо того чтобы пытаться сбежать, на этот раз тот ужас, что ждал внизу, нацелился на несколько оставшихся полос света. С ужасающим грохотом ограда была полностью разрушена. Несколько оставшихся светящихся частиц растворились в ничто в озере. Затем массивный змей из чёрного пламени начал плыть вверх к тому месту, где плавали Рэндидли и [Покровительница Истины].
Внезапно ему пришло в голову, что странное свойство жидкости, стирающее детали, оставалось неизменным. Так что, если эта чудовищная река чёрного пламени выглядела устрашающе с такого расстояния, то если он потратит достаточно времени, сосредоточившись на ней, чтобы увидеть её истинную форму…
Рэндидли мобилизовал своё [Ядро Небытия], пропуская плотные потоки [Небытия] через своё тело. Но когда он попытался создать версии своего образа, которые могли бы существовать в этом странном пространстве увеличения, они быстро мерцали и исчезали. Паника нарастала в его груди. Дело было не только в увеличении размера, но и в том, что края растягивались, чтобы совпадать с краями озера.
Когда он просто создал пространственный образ, чтобы манипулировать своим телом, всё было в порядке, но когда он попытался создать связанный образ…
Его [Небытие] расширялось, но так же быстро иссякало. Сапфировая жидкость была создана слишком эффективно, даже без световой ограды. И пока Рэндидли приходилось адаптироваться на ходу, змей из чёрного пламени, вероятно, имел достаточно времени, чтобы ознакомиться с окружающей средой.
Столкнувшись с этими неудачами, Рэндидли на мгновение засомневался. «Что, если… я не помогу запечатать это существо? Судя по уликам, это то самое, предназначенное [Кармой], существо. Из того, что сказали Покровители, это враг Элхьюма. Элхьюм запер его здесь, в этом странном месте. Возможно, его освобождение создаст именно ту возможность, которую мы искали, чтобы свергнуть Элхьюма».
Однако он быстро отбросил эту мысль. «Это существо может вызвать хаос, но Элхьюм взял нескольких Покровителей на битву против этого «[Монарха]» и, по-видимому, оказался проклят. Кроме того, двое из этих Покровителей вскоре умерли. Я не хочу создавать для себя ещё более доминирующего врага…»
Змей из чёрного пламени приближался к узкому месту, но Рэндидли оставался спокоен. Его [Небытие] начало двигаться внутрь, закручиваясь, чтобы окружить его [Ядро Небытия], а затем вращаясь по своеобразному узору. Части [Ядра Небытия] сместились и вступили в работу. С щелчком одна из частей открылась и обнажила бьющееся сердце тьмы, которое оживляло его значимость. Всё его тело зажужжало, наконец вызвав появление пены в сапфировой жидкости вокруг него.
Затем появилась длинная тень, отброшенная [Иггдрасилем]. Толстый ствол и сотня голых ветвей тянулись вверх, хватаясь за всё вокруг, словно пальцы голодного нищего. Это был не образ, а всего лишь связь, поэтому окружающая среда не могла её размыть. Едва уловимая тень этой сущности, казалось, даже не привлекала внимания змея или [Покровительницы Истины].
Его [Ядро Небытия] вращалось всё быстрее и быстрее, так что даже мощное тело Рэндидли начало сводить судорогой. Сердце значимости посылало отголоски по всему его телу. Волна чистой силы распространилась, когда новое оружие Рэндидли вступило в действие. [Мифическая Редкость] позволила Рэндидли преодолеть законы этого места, хотя и ненадолго.
Из тени [Иггдрасиля] извивался бескрылый дракон. Его глаза медленно открылись, демонстрируя глубокие колодцы нужды, которые оживляли его отчаянные желания. [Нидхёгг] открыл пасть и зарычал на змея из чёрного пламени, обнажив гнилые зубы. Это было искажённое, отчаявшееся существо, рождённое из особой значимости Рэндидли.
Как и [Иггдрасиль], это существо родилось из его воспитания и той тоски по стабильности, которую он испытывал. Но в отличие от здорового выражения мирового древа, этот бескрылый дракон знал лишь алчность. Он цеплялся за стабильность, отчаянно пытаясь разорвать и забрать, чтобы заполнить дыру в своём сердце.
С силой своего [Ядра Небытия] Рэндидли открыл рот. — [Первая Власть: Захват].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1