Глава 1862
Каждую секунду, пока они медлили, запах становился все более едким.
Хотя они еще не привыкли к телу Рэндидли, Клодетт и Нешама быстро последовали за ним, когда он направился прямо к небольшому хребту, который, казалось, танцевал с узорами отторжений. Чувствуя странное тошнотворное ощущение в желудке от неправильности этого места и запаха, он отмахнулся рукой и отломил часть камня, преграждавшего путь. Затем они прошли через узкий проход, в то время как позади них раздался мощный рев.
В следующее мгновение запах заметно усилился. Рэндидли сморщил нос, даже когда волна зеленого газа пронеслась над высокими каньонами и просочилась к их позиции. Нешама покачала головой. — Он, должно быть, изначально сдерживался, чтобы удержать нас от взрыва. Несмотря на его манеру поведения, Юст может быть удивительно добросовестным.
— Скорее всего, — губы Клодетт изогнулись в улыбке, даже когда она сморщила нос. — Он понял, что Лунный Клинок убьет его, если он не использует все, что есть в его распоряжении. Похоже, твое тело будет подвергнуто испытанию, а, Рэндидли?
«Лунный Клинок сожалел, что недооценил, насколько упорными мои [Характеристики] позволят быть Юсту». Рэндидли резко жестикулировал, направляя их налево у разветвления каменной тропы. Стены сжимались все плотнее, так что он мог поднять руки и провести пальцами по стенам по обе стороны от них. Но в конце концов он просто уперся ногой и ускорился, подталкивая двух женщин, чтобы они успевали за его движениями.
Затем на поле боя позади них появилось новое присутствие.
БУ-У-У-УМ!
— Что, черт возьми, это за запах?! — После мощного удара знакомый голос разнесся над местностью. — Я, Рэндидли Охотник-на-Призраков, избавлю мир от этой ужасной, мерзкой напасти.
— Ты…! — завыл Лунный Клинок. Затем его голос стал низким и хриплым, как будто рычание с трудом вырывалось из его горла. — Все знают, что ты не Рэндидли Охотник-на-Призраков, Девик…
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!
«Это»
удар был настолько силен, что даже Рэндидли потерял равновесие. Камни вокруг них загрохотали и потрескались. Часть прохода позади них раскололась и рухнула, осыпав их пылью. Клодетт споткнулась и врезалась в каменный выступ, используя крепкий лоб Рэндидли, чтобы разбить его в порошок. После короткого молчания заимствованный голос Рэндидли поднялся с яростью. — Как ты смеешь упоминать великолепную и прекрасную Акт Супрем, не используя ее надлежащий титул. Вместо нее я тщательно накажу тебя за твое преступление против ее чести. Считай, тебе повезло, что ее здесь не было лично — то, что она сделала бы с тобой…
БУ-У-УМ! БУ-У-УМ!
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!
— Ты…! Отпусти меня!
У-У-У-У-У-УХ!
Ужасающая волна шума поднялась позади них, когда Рэндидли помог Клодетт встать на ноги. Лунный Клинок выпустил своих спектральных волков, и они роем взвились в небо над ними, помогая в борьбе против Девик. Однако, судя по продолжающемуся вою боли и разочарования Лунного Клинка, сочетание инстинктов Девик и тела Рэндидли было фатальным.
Когда дело доходило до жестокости, даже Искатель Вершины Лунный Клинок не мог соперничать с Девик.
— Позволит ли Дон нам умереть в этом месте? — тихо спросила Нешама. Клодетт покачала головой, но ответ был скорее не «нет», а выражением неуверенности в перспективе. В конце концов, все могущественные личности в [Нексусе] понимали риски участия в такого рода соревнованиях.
Победители накапливали, а проигравшие были попраны. Возможно, имея это в виду, трио Рэндидли снова ускорилось.
«Формы становились все более явными», — заметил Рэндидли, пока группа спешила вперед. «Что бы ни было причиной этого… нет, возможно, сокровище, которое мы ищем, и есть источник того чувства неправильности, что я ощущаю?»
На следующие сто метров стены продолжали все плотнее сжиматься вокруг них, но Рэндидли не стеснялся протягивать руки и разрушать камень, чтобы создать дополнительное пространство. Это могло облегчить путь другим конкурентам, но удаление как можно дальше от грохота ударов Девик казалось самой насущной текущей проблемой.
Рэндидли замедлил свой бег, когда они вырвались из узкого прохода в низкую и широкую долину. Трава прорастала зелеными, но неровными пучками, ведущими в конечном итоге к нескольким деревьям с широкими и плоскими листьями. Отсюда, даже при том, что ткань этого места ограничивала его чувства, он мог слышать шум журчащего ручья.
Пейзаж казался хорошим знаком. Рэндидли указал вверх по течению. — В ту сторону.
Трио немедленно двинулось, снова ускорившись до довольно приличной скорости; испытание огнем помогало им быстро привыкнуть к внезапным ускорениям, к которым Рэндидли так привык. Участки травы становились все реже, а деревья быстро уменьшались и усыхали под палящим давлением солнца. Жар вокруг них усиливался, искажая воздух извивающимися визуальными искажениями.
Если бы Рэндидли не мог ясно видеть формы неправильности, сгущающиеся с возрастающей плотностью, он, вероятно, заколебался бы на этом направлении, когда растительность поблекла. Казалось, они удалялись от жизни и углублялись в безликую пустыню. Даже ручей стал тонким и сухим, скорее грязевой канавой, чем настоящим источником воды.
Но по мере того, как он углублялся в пустыню, Рэндидли чувствовал размывающую силу. Неправильность. И, проносясь по пустыне, он внезапно понял странное сходство; из всех вещей ощущение этого места напомнило ему [Вооружение] семьи Свакк. Как только он вспомнил о своей битве против Шала, сходство стало более очевидным. Несколько образов, хотя и такой величины силы, которую Рэндидли не мог полностью постичь, были сшиты вместе, чтобы создать это место. Чтобы создать [Череп Истины]. Возможно, поэтому [Король Небытия] предостерегал его от него.
Однако Рэндидли был озадачен тем, что это сходство подразумевало.
Земля под ними продолжала почти незаметно наклоняться вниз, их путь скользил между красными холмами. К этому времени они отошли далеко от продолжающегося боя между Девик и Лунным Клинком. Клодетт и Нешама следовали без вопросов, доверяя его указаниям. Вокруг них в пустыне было тихо, вдали от буйства Девик, создавая ощущение, что они совсем одни в этом соревновании.
Вместо соревнования это была просто странная пробежка по пустыне.
«Но самое странное, — Рэндидли прикусил внутреннюю сторону щеки, снова взглянув на пересохшее русло ручья. — это должно было быть вверх по течению — разве вода течет в гору?»
Примерно в то время, когда даже Рэндидли начал задаваться вопросом, не исказила ли его чувства неправильность и не завела ли его в заблуждение, он заметил небольшую тропинку, извивающуюся за камнем. Он уперся ногой и немедленно изменил свой вектор. Клодетт и Нешама запнулись, а затем поспешили за ним. Тропинка быстро привела их вниз по склону другого каньона, и там, ожидая внизу…
— Мы здесь первые, — пробормотала Клодетт, когда трио замедлилось. Между двумя выступающими каменными хребтами лежало сверкающее сапфировое озеро, питающее ручей, по которому они пришли сюда. — Это означает, что у нас есть преимущество, по крайней мере, пока.
— Продвигаться дальше будет непросто, — пробормотал Рэндидли. Его глаза были прикованы к поверхности воды, которая казалась непроницаемой для его чувств. Эта тонкая плоскость, между водой и воздухом, была местом, где два различных вида… чего-то были наложены и соединены вместе. Даже его [Мрачная Интуиция] не могла продвинуться вперед.
— Это не озеро, — добавила Клодетт, указывая на пятно на дальнем берегу озера, в тени одного из хребтов. В камне сидела богато украшенная деревянная дверь, сверкающая по краям инкрустированным золотом. Даже по довольно неискушенному взгляду Рэндидли она выглядела дорого. — Учитывая вкус моего отца, это определенно путь к финальной награде.
— Однако с озером что-то не так, — нахмурилась Нешама. Очевидно, просто наличие тела Рэндидли все еще давало достаточно осознанности, чтобы чувствовать напряженное расположение смеси. Желудок Рэндидли продолжал неприятно сжиматься.
Клодетт жестом указала на дверь и сказала в шутку, пытаясь скрыть свое нетерпение. — У нас нет времени терять. Я не собираюсь провести остаток своей жизни под чьей-то пятой только потому, что ты захотел поплавать.
Что касается шуток, даже Рэндидли слышал, насколько она была пустой и отчаянной. Но он знал, почему Клодетт так тревожилась, и ничего не сказал.
Нешама беспомощно посмотрела на Рэндидли, но оба они последовали за ней. Рэндидли понимал, откуда они оба идут, все еще с трудом отрывая взгляд от пульсирующей поверхности воды. «Я не уверен, насколько сильно ощущает Нешама, но это озеро определенно ненормальное. И то, что ждет на дне… хааа, я бы не стал исследовать это без подготовки. Особенно когда я все еще испытываю остаточное ментальное напряжение».
Осмотревшись, Рэндидли протянул руку и схватил Клодетт за руку. Они были всего в нескольких метрах от двери. — Подожди. В скалу встроена странная [Гравировка].
Все трое разошлись и осторожно коснулись своих образов. Под энергетическим давлением [Гравировка] защитно вспыхнула, позволяя им видеть линии силы, которые ее оживляли. Клодетт медленно заговорила. — Судя по расположению… это ключевой замок. И замок относительно простой, но…
— Что это? — спросил Рэндидли.
Клодетт стиснула зубы. — Чтобы открыть дверь, нужно несколько человек. Четыре, если быть точной. Так что нам нужно подождать…
Шорох на другом берегу озера привлек их внимание. С другой тропы, чем использовала группа Рэндидли, лидер повстанцев Аллилия вывалилась из кустов, и к ней быстро присоединился один из ее подчиненных. Оба выглядели потрепанными, и на их кожаной броне были брызги крови. Их третьего члена нигде не было видно.
Двое огляделись и заметили Рэндидли. Обе группы настороженно посмотрели друг на друга, в то время как Рэндидли проклинал себя за то, что просто полагался на свою природную [Мрачную Интуицию]. Нечеткая неправильность строения этого мира так незаметно вмешивалась в его чувства, что он пропустил ее и позволил этим группам застать их врасплох.
Если он хотел получить информацию, ему нужно было читать рябь. Поэтому он поднял взгляд и осмотрел окрестности.
На долю секунды его лицо исказилось в гримасе, но он быстро ее скрыл. Затем он кашлянул и позвал повстанцев [Нексуса]. — Идите сюда. Это должен быть проход к следующей части, но для его открытия требуется определенное количество людей. Давайте работать вместе и двигаться вперед.
— Требуется четыре человека, а нас пятеро, — тихо заметила Нешама, когда два повстанца обменялись взглядами, а затем подошли к Рэндидли. — И это известные смутьяны — что бы они здесь ни задумали, это вряд ли закончится мирно.
— Одна проблема за раз, — так же тихо ответил Рэндидли. — К тому же, я останусь позади. Я действительно хочу окунуться в озеро. Хотя бы на некоторое время.
Клодетт посмотрела на него обманчиво мягким взглядом. Рэндидли не мог заставить себя встретиться с ее, его собственными, глазами.
Они быстро разобрались с механизмом, и Клодетт, Нешама и двое повстанцев заняли позиции для активации двери. Вспыхнул свет, и золотая инкрустация вдоль рамы засияла. Деревянные двери распахнулись, в то время как появился барьер, не давая Рэндидли прорваться сквозь проход.
Четверка осторожно двинулась вперед. Только в последний момент Клодетт остановилась и оглянулась на него. — Это уже второй раз, когда ты заставляешь меня ждать, Рэндидли.
— Знаю, — вздохнул он.
Затем они исчезли, дверь закрылась, и [Гравировка] изменилась; теперь для прохождения через дверь требовалось три человека. Когда Рэндидли полностью повернулся к озеру, наконец прибыла приближающаяся угроза, которую он почувствовал.
— Ну, ну, — Рэндидли Охотник-на-Призраков с выражением лица, оживленным от безумия, усмехнулся ему. Когда Акт Супрем Девик овладела его телом, ее ухмылка стала острой и едкой. Воздух пропитался напряжением; она зашагала вперед, всем своим видом воплощая архизлодея. — Открытие двери потребует три тела, да? Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как поиграть, пока кто-нибудь еще не появится.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $