Глава 1860
Рэндидли настороженно огляделся, когда свет начал тускнеть, проявляя окружение внутри [Черепа Истины]. Ощущения приходили постепенно. Во-первых, он почувствовал внезапное избавление от ноющей головной боли, засевшей на переносице из-за того, что ему не хватило времени на сон во второй половине вечеринки. Во-вторых, он резко осознал, что его тело трансформируется и распухает под ним, превращаясь во что-то гротескное.
Встревоженный, он попытался отстраниться, но его форма лишь рябью исказилась. Волосы росли и утолщались, превращаясь в лианы с опасно острыми шипами. Суставы обрастали хитиновыми серыми отростками, а конечности вытягивались и сгибались. Тем временем его грудная клетка, казалось, раскрывалась, подобно распускающемуся цветку, являя огромное семя тьмы, которое стремилось поглотить всё. Языки небытия выстреливали, пробуя воздух на вкус.
Твердым применением [Силы Воли] эти изменения остановились, а затем начали обратный процесс. Непослушные конечности надулись, но подчинились. Его странный метаболизм перешел под контроль, и его форма вернулась к нынешнему физическому облику. Но Рэндидли с удивлением рассмотрел свои пальцы. «Тело-образ? Так мы будем соревноваться? Это не сулит ничего хорошего для нашей способности сопротивляться. Мой контроль сравнительно слаб».
«Но более того… чувство неправильности здесь еще сильнее… Этот [Череп Истины]…»
— Добро пожаловать всем! — Голос заставил Рэндидли поднять взгляд. Дон Бейгон парил посреди мягко светящегося пространства, сияя улыбкой на всех присутствующих. Иногда позади него ненадолго сгущалась аморфная форма, но в основном они, казалось, были подвешены в небытии мягкого свечения. Рэндидли огляделся, заметив, что он был лишь одним из длинной вереницы подобных чудовищных фигур.
Никто из них не мерцал, чем вызвал небольшое нахмуривание у Рэндидли; было ясно, что большинство настолько постоянно полагались на свои образы, что они были надежно твердыми. Лишь от златовласой чародейки, державшей воющий клинок Кларент, он увидел другие признаки нестабильности, но, учитывая, как недавно Клодетт обрела этот образ, это имело смысл.
Оглядевшись, Рэндидли вновь почувствовал тот странный, тревожный инстинкт, глядя на мягкое белое пространство. Эти формы быстро появлялись и исчезали. Их конструкция, казалось, говорила с ним. «[Король Небытия] велел мне не доверять [Черепу Истины]… но даже без этого предупреждения со пространством определенно что-то не так. Что, черт возьми, это за узоры, которые я ощущаю…? От них у меня волосы встают дыбом».
— Это внутреннее пространство внутри [Черепа Истины], — прогремел Дон, не замечая дискомфорта Рэндидли. — Я деактивировал функцию отражения образов, о которой вы, вероятно, так много слышали — пока довольствуйтесь своими нынешними образами. Они — ваше величайшее оружие! Я спроецировал вас за пределы ваших тел, просто чтобы немного повеселиться. Внизу ждет физическое место для охоты за сокровищами… но тело, которое вы там используете, необязательно должно быть вашим собственным!
— Я случайным образом назначил порядок всем вам, и вы выберете, какое тело использовать. Итак, первая… Аллилия Дюссо!
Мягкий свет перед ними расступился, являя длинную вереницу тел напротив проекций образов. Рэндидли почувствовал, как его шея превращается в толстый ствол с несколькими листовыми наростами, когда он повернулся, чтобы посмотреть на вереницу сознаний, ожидающих выбора. Большинство из них Рэндидли не узнал по их телу-образу. Но он понял, что они уже выстроились в очередь, потому что человек в трех шагах от него пульсировал и издал голос: это была центральная фигура повстанцев. Ее мелодичный голос был чрезвычайно запоминающимся.
— Я… выбираю свое собственное тело.
Дон весело принял ее выбор, и внезапно женщина стояла там, где была ее проекция-образ, одетая в поношенную кожаную броню и настороженно оглядывающаяся вокруг. Она согнула кисти рук, проверяя свое состояние.
По мере того как очередь продвигалась, Рэндидли заявил о своем намерении использовать собственное тело, как и все остальные. В первой половине группы были два повстанца, Кайл МакДул, Рэндидли, представитель Гильдии Гравировки и Лунный Клинок. Когда каждый просил свое тело, Рэндидли, очевидно, узнал Клодетт, а также Юста и Нешаму, находящихся дальше в очереди.
Бесцельный диалог с Доном дал Рэндидли больше времени, чтобы рассмотреть окрестности. Он попытался ощутить эмоции и рябь, а также рассмотреть прерывистые формы с этой перспективы, но ничего не смог понять. Источник неправильности ускользал от него.
Все начало меняться, когда очередь перешла во вторую половину, когда пульсирующая масса мышц и свирепости, а также странного газа, которым был Юст, прочистил горло и неловко произнес: — Я… кхм. Я-я хотел бы т-т-тело Рэндидли Охотника-на-Призраков.
Все, кто получил свое тело, повернулись, чтобы посмотреть на него, и ожидающие образы запульсировали в замешательстве. Но Дон просто кивнул, и появился второй Рэндидли Охотник-на-Призраков, неловко смотрящий на свое тело. Даже Сера, казалось, была продублирована, что означало, что копиям не придется сражаться одной рукой.
Таинственный незнакомец с представителем Гильдии Гравировки пошел следующим, выбрав свое собственное тело. Затем Тьюн и последний повстанец поступили так же. Но когда подошли Нешама и Клодетт, они также выбрали тело Рэндидли с возрастающей уверенностью.
Рэндидли прикусил губу, наблюдая за развитием событий. Его разум закрутился. «…Им может потребоваться некоторое время, чтобы освоиться с моим телом, но то, что вся наша команда использует его, определенно даст нам преимущество; таким образом, никто не умрет легко от столкновения с чужим образом».
«Кроме того, Клодетт спрятана в одном из четырех Рэндидли», — его улыбка расширилась, пока он размышлял. «Несмотря на то, что все эти люди могут относиться к ней довольно небрежно, я подозреваю, что союз с семьей Бейгон будет серьезно поставлен под угрозу, если Клодетт получит серьезные ранения. Или, по крайней мере, Дон Бейгон отнесется к виновнику с подозрением. А в таких боях момент колебания…»
— Я тоже хотел бы попробовать тело маленького Рэндидли.
После долгой паузы Рэндидли повернулся, чтобы посмотреть на фигуру в дальнем конце очереди. Потрескивающая черная масса линий и шипов, наполненная странными, казалось бы, жестокими вспышками красного. Это была масса хаоса, которая несла в себе большее обещание неправильности, чем среда [Черепа Истины]. Затем внезапно это был он, широко ухмыляющийся Чеширской улыбкой, которую он сам носил на своем лице в определенные моменты жизни. Но что-то в этой фигуре заставляло его кожу покрываться мурашками.
«Девик. Пятый Рэндидли», — подумал он со странной безысходностью. «Это означает…»
— Как забавно, — тихо сказал Дон Бейгон. Затем он махнул рукой. — Желаю вам всем удачи.
Свет резко поднялся, снова охватив их всех и перенеся их тела на суровую и горячую смесь оранжево-коричневой породы. Перенос произошел в мгновение ока. Мгновенно вернулась головная боль, но Рэндидли все еще находил утешение в ощущениях своих конечностей и потоке Небытия по своим венам. Он присел и осмотрелся.
Пыль, резкий солнечный свет, выступающие гряды оранжевого камня и редкая кустарниковая растительность, усыпающая землю. Его поместили на вершину хребта, откуда открывался вид на широкую и изрезанную пустыню. Он спрыгнул в небольшой каньон рядом, его мысли неслись. Вокруг него было довольно много открытого пространства, и он не знал, как далеко будет находиться другой участник. Сначала он хотел как можно скорее встретиться со своими союзниками. Как только он это сделает, они смогут начать свои планы по нейтрализации основных угроз для Клодетт.
Когда он успокоился, то заметил свою неспособность ощущать какие-либо вибрации ни от Серы, ни от [Альфа-Космоса]; оба казались внезапно инертными.
Он присел и глубоко вздохнул, чувствуя жар под ногами. «Наверное, к лучшему; это значит, что у остальных не будет доступа, даже если бы они выбрали мое тело. Или, скорее, это подтверждение того, что это не дублированная версия моего тела; мы все получили подделки. Что доказывает, что [Череп Истины] не всемогущ».
«Также, хотя я и не могу ощутить [Альфа-Космос], странное чувство неправильности здесь сильнее, чем когда-либо». Рэндидли поднял голову. Узоры здесь появлялись чаще: в качающейся ветке одного из кустов или в плывущем облаке. Но стоило им сформироваться, как они рассыпались вдребезги. Больше всего это напоминало Рэндидли о том, как [Король Небытия] мог использовать узоры; каждая часть, казалось, была элементом грандиозного плана. Хуже того, эти узоры, казалось, замыкали мир, сужая границы его чувств.
Он медленно повернулся на месте, пытаясь выяснить источник. Когда он это сделал, что-то привлекло его внимание, отчего его выражение лица стало пустым. Другая его версия споткнулась, спускаясь по склону, явно испытывая трудности с контролем физической силы тела Рэндидли. Эта его версия потеряла равновесие, сделала шаг, но в итоге просто так сильно топнула, что земля треснула и босая нога увязла.
Одна нога, застряв, человек плюхнулся на живот и выругался.
Губы Рэндидли дернулись. «Что ж, не хочу забегать вперед, но, похоже, этот Рэндидли — не Девик. Если бы мне пришлось гадать… Юст… Да, это ругательство в самый раз для человека-тигра».
Рэндидли прыгнул глубже в каньон, намереваясь подойти и поговорить с этой неуклюжей и бестолковой версией себя. Но он застыл, когда по обе стороны от него внезапно появились два дополнительных Рэндидли, осторожно спускаясь по склону в самую нижнюю часть, явно направляясь к нему, борющемуся.
Закрыв рот, Рэндидли уперся ногой и рванул через разделяющее пространство, достигнув упавшего Рэндидли. По сравнению с двумя другими, этот был более надежен, хотя бы из-за полного отсутствия угрозы, которую он представлял. Упавший парень в его теле взвизгнул и завертелся, еще сильнее растрескивая землю размахивающими руками. Рэндидли легко схватил его под мышки, поднял и поставил на ноги.
— Даже если у нас обоих одно и то же тело, чтобы поспевать за информацией, которую оно тебе дает, потребуется некоторая работа, — легкомысленно сказал Рэндидли, глядя на версию себя с широко раскрытыми глазами. Затем он приложил палец к губам и указал другой рукой. — Но у нас нет времени, чтобы ты медленно осваивался; у нас есть компания.
— Стой! — Рэндидли у подножия каньона рванул вперед, явно недооценивая свою силу, а затем, спотыкаясь, пытался удержаться в зарослях крошечных кустов. Этот Рэндидли выпрямился и похлопал себя руками, когда восстановил контроль над своим движением. — Мы работаем вместе. Я Клодетт!
— А я Нешама. — Последний Рэндидли спустился с холмов. По сравнению с другими, этот вызывал наибольшее подозрение своими движениями. Хотя этот Рэндидли двигался медленно, он определенно был увереннее в своих шагах, чем двое других.
Рэндидли оглядывался, рассматривая энергетическую рябь, которую они испускали. Его нахмуренный вид вновь вывел lingering headache на передний план его сознания. Все эти три человека казались относительно спокойными, пока он пытался оценить их эмоциональное состояние. «Совпадение ли, что мы все здесь? Или Дон устроил так, чтобы группы были сброшены рядом друг с другом? Клодетт, наверное, и есть та, кем себя называет, но может ли последний из «меня» быть Девиком, притворяющимся? Она, возможно, не знает, как быть мной, но она определенно чудовищно умна».
Рэндидли, представившаяся Клодетт, прочистила горло. — Я знаю, что будет трудно избавиться от всех подозрений, но думаю, если мы проведем некоторое время в разговорах…
БУ-У-У-УМ!
Удар был неблизко, но его сила сотрясла хребты и заставила камешки с грохотом скатиться по склону в беспорядочной суматохе. Рэндидли присел, в то время как даже третий, подозрительный Рэндидли размахивал руками и пытался удержать равновесие. Юст-Рэндидли прямо рухнул на спину, пытаясь сохранить стоячее положение, и ударился затылком о землю.
По следам удара по горе прокатился громовой голос. — Бахахаха! Это я, Рэндидли Охотник-на-Призраков! Эллум может идти к черту! Нексус — дерьмо, и все там просто вонючие задницы! Как он смеет вызывать меня на одиночный бой? Давайте повеселимся! Хе-хе.
Его трое товарищей по команде в его теле обменялись неловкими улыбками. Рэндидли поднял руку и помассировал переносицу. «Ну что ж, по крайней мере, эта проблема решена».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $