Глава 1855
Оркестр начал играть, и отец Клодетт плавно передвигался между небольшими группами, обращаясь к каждому заметному гостю. Он встречал Кайла МакДула, Тайюна и Лунного Клинка с одной и той же тёплой улыбкой и раскатистым смехом.
Она старалась не показывать, как это тревожило её — видеть, как они разговаривают. Рядом с ней Нешама положила руку ей на предплечье. — Не позволяй этому беспокоить тебя. По крайней мере, эти светские беседы определённо бессмысленны. Твой отец не оставит всё на волю случая.
— Да, я знаю, — ответила Клодетт напряжённым голосом. Затем она бросила взгляд на Юста, который просто мрачно посмотрел на Лунного Клинка, даже не потрудившись скрыть свою враждебность. Тревога Клодетт была такова, что она почти огрызнулась на него, чтобы он прекратил, но она также знала, что это не имеет значения. В каком-то смысле, пребывание здесь было медленно наступающим облегчением.
Скоро маски будут сброшены.
После того как прошло достаточное количество времени, Дон переместился в центр вечеринки и привлёк к себе внимание. Его речь началась с воодушевляющего пыла. Клодетт скрестила руки на груди и слушала, как он витиевато рассуждал о том, как структура [Системы] подталкивала его к величию, всегда требуя большего.
С помощью [Системы] Дон обнаружил, что он может быть чем-то большим. И за это он будет вечно благодарен.
Многочисленные и разношёрстные личности, многих из которых даже Клодетт не узнала, молча слушали монолог. Они собрались в свободный круг, уделяя Дону всё своё внимание, пока работники делали мельчайшие корректировки некоторых хитро спрятанных зеркал, направляя эффект, похожий на прожектор, на Дона. Его улыбка была широкой, а глаза — острыми в центре этого освещения.
Он был талантливым оратором, приковывающим внимание этих личностей. Но в то же время всё было немного сложнее. Каждый уделил ему этот момент; независимо от их предыдущей истории, потому что прокачать [Навык] до тысячи не было обычным делом, не говоря уже о достижении этого рубежа трижды.
— …Держу пари, я могу догадаться, о чём вы все гадаете, — Дон огляделся сверкающими глазами. — Какие три [Навыка] достигли Тысячи? Что ж, поскольку вы все так вежливо собрались в мою честь, я не вижу вреда в том, чтобы позволить вам заглянуть за мой великолепный занавес и увидеть мою восхитительную механику.
Странная тишина опустилась на толпу. Даже Клодетт выпрямилась чуть больше. За шоком от откровения последовала настороженность. Раскрытие того, какие [Навыки] выросли, не было обычной частью этих празднований. И учитывая её отца, он не отдал бы что-то без причины.
Присутствующие тоже это знали. Их глаза стали несколько суровыми; каждый понимал влияние, которым Дон мог владеть, когда вы были обязаны ему даже малейшей услугой. Тем не менее, никто не высказался против него. Потому что, хотя они боялись последствий его влияния, они не могли не испытывать любопытства. Они хотели понять, каким врагом будет Дон Бейгон.
— Первый из моих [тысячных рубежей] был [Одностороннее Соглашение]. После столь частого использования он продолжал расти… ха-ха, я бы попросил вас угадать, насколько высоким стал [Уровень], но я почти думаю, что никто не поверит мне, даже если я скажу вам… — Дон дразняще оглядел комнату, которая смотрела на него стоически. Никому не нужно было сообщать о его способности владеть услугами, как кинжалами.
Он поднёс руку к голове и вздохнул, будто невинная жертва. — Так что давайте покончим с этой тратой времени. Второй Тысячей стало [Дерзкое Заявление]. Знаете, около ста лет назад, когда родилась моя дорогая Клодетт… — Он двинул рукой и протянул её к ней, словно желая погладить её по щеке на расстоянии. Она заставила себя не отпрянуть. — …я поклялся себе, что достигну третьей Тысячи. И вот! Вот так просто я и достиг.
Несколько человек вежливо похлопали. Клодетт покраснела.
— Что касается моей последней Тысячи, она пришла от относительно нового [Навыка]: [Разрушительной Решимости]. Этот [Навык] самый необычный из трёх, но я обнаружил, — выражение лица её отца изменилось, и его глаза приковались к Клодетт. — …что этот [Навык] соответствует моей личности больше, чем любой другой. Иногда достаточно одного конкретного [Навыка], чтобы изменить весь ваш взгляд на мир. Чтобы изменить всю вашу жизнь, чтобы она соответствовала новому плану на будущее.
— В общем, у меня есть последнее объявление, которое нужно раскрыть, прежде чем я позволю вам выйти на улицу и насладиться радушным ночным гостеприимством жителей Алимиана. — Ухмылка Дона расширилась, и что-то нарастало в воздухе вокруг него. Волосы Клодетт встали дыбом: она гадала, станет ли этот момент началом запечатывания её судьбы. Облизав губы, он продолжил: — Сегодня пусть будет известно, что я, Дон Рафаэль Бейгон, скоро брошу вызов…
ГРООООМММММММММММММ!
Раскатистый удар грома обрушился на пляж за пределами тики-бара с такой силой, что бамбуковые опоры затряслись и загрохотали под их ногами. Несколько гостей покачнулись, а некоторые рухнули, непривычные к внезапным изменениям вокруг своих тел без [Характеристик]. По плотно сжатым губам её отца Клодетт поняла, что это прерывание не было ожидаемо хозяином. Её выражение лица посветлело. Судя по продолжающемуся треску электричества, который она слышала, кто-то, должно быть, пробился сквозь легионы стражей Алимиана. «Конечно, ещё не одиннадцатый час, Рэндидли, но ты тянешь до последнего…!»
Она подошла к открытой стороне здания, чтобы посмотреть, всего на шаг опережая других любопытных присутствующих. Но её выражение лица быстро омрачилось. Это был не Рэндидли Гостхаунд, кто прибыл так театрально, посреди речи Дона Бейгона. Что было, пожалуй, наилучшим для их шансов уберечь Клодетт от рук людей, которые хотели ею владеть.
Две фигуры шли вперёд, невозмутимые переходом в Алимиан. И, учитывая плотную сеть электричества, бегущую по их телам, они, вероятно, сохранили значительную часть своих [Характеристик] даже здесь. Слева был знакомый Комендант Вик с медвежьим лицом, его униформа была безупречно отутюжена. Фигура справа носила золотую маску на лице, сохраняя лишь тончайшие намёки на черты. Но с её струящимся водопадом алых волос и удушающей аурой, которую она излучала, это мог быть только один человек—
Актус Супрем Девик оглядела собравшихся, затем наклонила голову в сторону. Её голос дрожал от боли в сердце. — Дон, вы начали вечеринку без меня? После того как так долго отказывались прислать мне приглашение, которое к тому же, кажется, было помечено неверным временем, учитывая текущее состояние вечера. Ха-а-ах… Как вы могли ?
— Актус Супрем, должно быть, какое-то недоразумение. — Её отец выкатился вперёд, и по его лицу разлились смятение и вина. Даже если перерыв был неожиданным, Клодетт полагала, что он был достаточно счастлив играть эту центральную роль. — Как ужасно. В приглашении, которое вы получили, говорилось, что вечеринка началась только сейчас?
Новый автократ ортодоксального [Нексуса] махнула рукой. Воздух вокруг неё мерцал, словно под таким давлением, что вот-вот взорвётся. — Ну, сейчас или тогда, кто знает? Но всё равно, это почти так, будто никто из вас даже не подумал обо мне, прежде чем начать участвовать в празднествах! Хотя я наконец-то была признана за все мои труды на благо [Нексуса], подумать только, мои ближайшие друзья просто позволят мне выскользнуть из их памяти…
Клодетт почувствовала, как некоторые из других гостей вокруг неё напряглись как от тона Девик, так и от её упоминания их как ближайших друзей, но даже эти могущественные личности хранили молчание. После её жестоких и решительных действий по захвату контроля над [Высшим Военным Командованием], никто не смел недооценивать эту женщину и её волосы, которые казались окрашенными от того, что были пропитаны кровью. Для по-настоящему могущественных не стоило выяснять, где среди них она действительно будет сидеть по силе.
Девик претендовала лишь на небольшой уголок, который они с радостью ей оставили.
Даже её отец согласился с высокомерным поведением Девик. — Как трагично. Учитывая многочисленные требования к вашему времени, я просто предположил, что неумолимый поток обязанностей унёс вас от меня ещё на одну ночь. О, как же радостно, что вы прибыли. Ведь два основных события ещё не начались! Так что, пожалуйста, если бы вы присоединились к нам…
— Я принимаю ваши извинения, — сказала Актус Супрем Девик приторным голосом. Её отец не поправил её, когда она и Вик вошли в бар и угостились закусками. Девик потребовала, чтобы Вик держал занавес поднятым перед ней, чтобы она могла снять маску и поесть, не будучи замеченной.
— Кхм, — кашлянул в руку её отец, после того как прошло несколько минут, и около половины гостей, те, кто имел связи с ортодоксальными структурами, расположились вокруг Актус Супрем. Ещё раз зеркала создали иллюзию, что солнце светит исключительно на Дона. — Как я уже говорил ранее, у меня есть объявление. Для тех из вас, кто внимателен, будет правильно подозревать, что это [Дерзкое Заявление]! Ставшее более могущественным благодаря прекрасным присутствующим, которые здесь, чтобы почтить меня. Теперь, без дальнейших проволочек… Скоро я брошу вызов [Пути к П-].
ГРООООМММММММММММММ!
Ещё раз метеоритная сила обрушилась на пляж за пределами тики-бара. Здание затряслось. Песок вырвался наружу, в то время как змеи электричества скользили по окружающей земле. Группа, которая только что повернулась, чтобы сосредоточить своё внимание на Доне, вновь отвлеклась на то, что происходило снаружи.
— Кто-то прибыл даже позже меня? — услышала Клодетт, как пробормотала Актус Супрем Девик, в её тоне боролись странная смесь восторга и ярости, что послало дрожь по её спине. Даже слова этой женщины содержали агрессивную силу.
Клодетт посмотрела на пляж и не могла решить, было ли это облегчение или ужас, что она чувствовала. На этот раз человек, которого она ждала, прибыл. Рэндидли медленно встал, осторожно оглядываясь на пляж, заходящее солнце, бамбуковый тики-бар и толпу людей, наблюдавших за ним. Его лицо сморщилось от замешательства, когда он огляделся. Он явно не был готов быть увиденным как такое зрелище.
Клодетт писала ему короткое, объясняющее сообщение, когда сильный голос прорезал оглушённую тишину. — Ты, дерзкий щенок. Сколько бесчестия тебе нужно принести мне, прежде чем ты будешь удовлетворён?
[Комендант Вик], скрестив руки за спиной, спустился на песчаный пляж. Его лицо горело недовольством, когда он двинулся вниз по бамбуковой лестнице к Рэндидли. — Ты доставляешь неудобства перед своими начальниками. Ты забыл последний урок, который я пытался тебе преподать? Должен ли я сломать ещё одного из твоих подчинённых, чтобы это запомнилось? Возможно, на этот раз процесс пойдёт более гладко, если я сделаю это прямо перед тобой.
В первые несколько секунд после его прибытия лицо Рэндидли казалось затуманенным замешательством и истощением. Его тёмные волосы были растрёпаны, даже когда маленькие искры статического разряда прыгали по его голове. Его глаза были затуманены. Этот затуманенный взгляд переместился на Коменданта, когда тот спустился на пляж, и Клодетт почти видела, как слова регистрировались в его сознании, и внезапно его глаза воспламенились .
Давление. Вот что Клодетт почувствовала от Рэндидли Гостхаунда. Не присутствие образа или сила физических [характеристик], но расширение его собственного существа, так что казалось, будто он опирается на весь пляж, придавливая его всей своей массой.
Даже Комендант напрягся перед этой дикой злобой. — Что? Тебе есть что сказать?
— Комендант, пожалуйста, давайте будем цивилизованными. — Голос Девик был легкомысленным, когда она неспешно подошла вперёд. Её глаза ярко сияли, пока она изучала Рэндидли. — Вы… вы, должно быть, Рэндидли Гостхаунд. Я слышала…
— Девик? — выпалил Рэндидли, его шок на мгновение овладел его яростью, когда он посмотрел на женщину в маске.
Всё собрание слегка вздрогнуло от странно интимного обращения. Даже Актус Супрем, казалось, была поражена тоном Рэндидли. Её золотое маскированное лицо наклонилось в сторону. — Вы… знаете меня? А-а-ах. Вы ходили на Гору и устроили переполох. Так что… хе-хе, и я чувствую две очень знакомые сущности за вашей спиной. А-а-ах… Как ностальгично. Рэндидли Гостхаунд, вы действительно всё, что я слышала, и гораздо больше, хе-хе-хе.
Она помахала ему пальцами. Затем Девик пожала плечами. — Однако… было бы неуместно для меня вмешиваться в небольшую ссору между двумя подчинёнными, не так ли? О, господин Гостхаунд, я начальница Вика, так что не беспокойтесь о том, чтобы сдерживаться. Сражайтесь сколько душе угодно. Я приму результат, независимо от того, кто из вас победит.
Рэндидли всё ещё был смущён, когда его взгляд скользнул по искусно украшенной маске и головному убору, которые носила Девик, а затем вернулся к Коменданту Вику, но вновь эта всепоглощающая ярость поднялась в нём, смывая его колебания. Но затем, с великим усилием воли, он оторвал взгляд от Вика. Он посмотрел на Клодетт и встретил её взгляд.
Она наблюдала, как он устанавливал контроль и брал эмоции в узду. Затем он прошёл мимо Вика и Девик, не обращая на них внимания. Чтобы не усугублять положение Клодетт, Рэндидли сдержал свою гордость и желание мести и отвернулся.
К сожалению, с двумя людьми, с которыми имел дело Рэндидли, было не так легко справиться.
— Щенок. Не смей меня игнорировать, — Вик встал на его пути. — Как её там звали? Хелен? Возможно, у вас двоих была более поверхностная связь, чем я думал. Разве ей не было бы больно от того, как быстро ты забыл урок, который она умерла, чтобы преподать тебе?
— Ты! — Призрачное пламя хлынуло по телу Рэндидли с такой силой, что Клодетт почувствовала, как Вик зашатался. Она ощутила внезапную силу, которую проявил Рэндидли, словно пощёчину, даже через отделяющее расстояние. Помимо этого, его эмоции поднялись, как приливная волна, и заглушили всё остальное на пляже.
Он был всего в шаге от того, чтобы сорваться, рухнуть под натиском своей ярости и поддаться насильственным импульсам. Затем, сначала слегка, но с нарастающей решимостью, Рэндидли обуздал свою ярость.
Маленькая улыбка появилась на лице Клодетт, когда она наблюдала за этим. Затем она послала ему сообщение. «Рэндидли, тебе не нужно делать это для меня. Если уж на то пошло, мой отец был бы в некоторой степени доволен, если бы ты избил Коменданта Вика до полусмерти».
«Так что не сдерживайся. Дай им попробовать то, что мы, молодое поколение, хотим сказать о планах, которые они строили, не посоветовавшись с нами».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1