Глава 1852
Татьяна поднесла чашку чая к губам и отпила. Рядом с ней Нафур потирал подбородок, глядя на темноту, окрашивающую горизонт. Даже отсюда оба чувствовали, как волоски на их руках встают дыбом, когда они смотрели на дисплей. — Итак… скорректируем наш курс?
— Да, полагаю, нам придется, — вздохнула Татьяна, потому что они уже отставали от графика. Под ними неутомимые ноги [Харона] несли [Блуждающий Город] вперед через густой тропический лес. Эта область кишела монстрами высокого [Уровня], поэтому несколько могущественных агентов [Ордена Дуцис] постоянно находились в полной боевой готовности, готовясь предотвратить нападение любого из них на извилистый след парящих островов, следующих за городом.
И первая часть их путешествия на Юг была довольно трудной; именно поэтому все тщательно составленные Татьяной расписания были сейчас нарушены. Однако не все разделяли ее беспокойство. Даже когда огнедышащие туканы и змеи с драгоценной чешуей сумели проникнуть в город, студенты [Академии Харона] были чрезвычайно беззаботны. Они использовали обломки дерева, покрытые [Начертаниями], чтобы проноситься по воздуху, крича и смеясь прямо над некоторыми из жестоких оборонительных сражений, которые велись как [Орденом Дуцис], так и другими опытными защитниками города.
Одна группа даже отправилась исследовать окружающие джунгли и вернулась на несколько часов позже, бродя обратно в город, готовящийся к поисково-спасательным работам, и удивляясь, что все делали.
Однако несколько дней назад ситуация изменилась. На горизонте появились темные тучи, и ее инстинкты были совершенно уверены, что Рэндидли был виной. Сразу же после этого поток монстров ринулся к ним, но не для того, чтобы атаковать [Харон], а чтобы как можно дальше убраться от этого нарастающего водоворота забвения. Затем, после нескольких часов наблюдения за бегущими монстрами, исход прекратился.
Теперь джунгли были зловеще безмолвны. Более подходящие для исследования, но даже студенты казались встревоженными этими огромными черными облаками, бурлящими вдалеке.
— Обойти еще западнее, значит? — проворчал Нафур.
Татьяна открыла рот, чтобы ответить утвердительно, но вдали из грозовых туч вырвался яркий салатовый луч энергии. Луч излучал так много света, что выжег пятно на сетчатке глаз Татьяны на несколько секунд, полных моргания. Облака были уничтожены, и луч расширился, превратившись в море золотисто-зеленого пламени, несущегося по небу.
— …Полагаю, довольно далеко на запад, — покачала головой Татьяна, хотя внутренне была очень впечатлена тем, какой силой владел Рэндидли.
Когда она отвернулась от окна, чтобы поставить чашку чая, она остановилась. Потоки мшистых духов широкой колонной потекли вверх и наружу, к тому пылающему небу. Однако, учитывая, что у нее были встречи с [Советом по планированию Дня Основания], а затем с упрямым Алонсо Треем, у Татьяны не было свободного внимания, чтобы исследовать мшистых духов.
По крайней мере, она доверяла им больше, чем некоторой молодежи [Харона].
Так, несколько часов спустя, когда Татьяна была в ночной сорочке и устроилась поудобнее с недавно вышедшим полуфантастическим описанием прибытия [Системы], резкое движение города под ней застало ее врасплох. Книга выпала из ее рук, но тут же была подхвачена в воздухе, так как ее [характеристики], усиленные [Системой], отреагировали на происходящее.
Она чувствовала, как [Харон] вибрирует под ней непривычным образом.
Обернувшись в более толстый шерстяной халат, Татьяна поспешила на свой балкон, а затем запрыгнула на крышу. Она огляделась, опасаясь новой атаки монстров. Однако ее понимание благополучия [Харона] не дало ей никаких предупреждений.
Она быстро обнаружила самое привлекательное зрелище в ночном небе: мшистые духи вернулись в [Харон] такой же массовой группой, какой и ушли. Единственная разница была в том, что...
— Ну, черт возьми, — глаза Татьяны расширились. — Они возвращают часть высвобожденной им энергии? Тогда...
[Харон] снова качнулся и пошатнулся. Татьяна быстро двинулась к краю города. Когда это не дало ей нужного обзора, она сняла крышку с мусорного бака и пальцами начертала на ней свое [Начертание]. Её одежды развевались вокруг неё, пока Татьяна взлетела вверх и присоединилась к нескольким десяткам других любопытных, наблюдавших за радостным возвращением мшистых духов.
Татьяна сжала губы, глядя на ноги [Харона], теперь покрытые изумрудным и золотым пламенем. Мшистые духи танцевали, довольные собой, пока город ускорялся, внезапный приток силы почти удваивая его скорость. «Ну… может, это поможет нам вернуться к графику».
*
Ее золотые волосы струились вниз, обрамляя нежную и бледную кожу лица. Волосы были собраны в свободную косу, но это было сделано лишь для того, чтобы подчеркнуть ее женственность на ее собственных условиях. Ее глаза были яркими и синими, когда она обдумывала результат нескольких часов целенаправленной работы.
В качестве небольшого бунта против отца она выбрала элегантное черное платье в сочетании с сапфировым ожерельем. Ее кожа выглядела почти нездорово бледной из-за поглощающей темноты платья. Она представляла, будто внезапный сюрприз может заставить ее упасть в обморок. Это вряд ли обмануло бы кого-либо, заставив думать, что она слаба, но болезненная бледность казалась странно успокаивающей.
У Клодетт еще было время. Она распустила косу и порылась в своем столе. Она подняла щетку и провела ею по волосам. Она продемонстрировала почти механическое пренебрежение к своему комфорту, продираясь сквозь немногочисленные колтуны, появившиеся в ее длинных волосах. Переделав косу, она переключила внимание на ногти, используя свой образ, чтобы нанести морозно-голубое покрытие. Ее дыхание запотевало, выходя изо рта, но она вносила мельчайшие коррективы, пока не осталась довольна результатом.
Затем пришло сообщение, вырвав ее из самогипноза.
«Соревнование начнется немедленно?»
Клодетт замерла, нанося макияж, получив сообщение от Рэндидли. Она перечитала его еще раз, чувствуя, как ее желудок все сильнее сжимается. Последствия гудели на краю сознания. Внезапно она почувствовала себя очень одинокой в своей комнате. Она избегала думать о чем-либо, кроме настоящего, из-за того, насколько важным должен был быть этот день, но получить это сообщение сейчас...
«Не должно», Клодетт постаралась сохранить рассудительность, хотя ей хотелось закричать в подушку. Она осторожничала, чтобы не сжать кулак, испортив проделанную работу над ногтями. «Несомненно, отец захочет похвастаться своим достижением и завязать несколько разговоров, прежде чем все станет серьезнее».
После короткой паузы Рэндидли ответил снова. «Я совершил прорыв, которого не ожидал. Большой прорыв. Думаю, этого должно быть достаточно, чтобы мы смогли постоять за себя, если только сможем застать наших противников врасплох. Но я вымотан процессом. Мне понадобится несколько часов, чтобы поспать и быть в пиковой форме. Но я буду там, Клодетт. Есть ли еще что-то, что мне нужно знать?»
Она втянула воздух сквозь зубы. «Убедись, что ты принесла приглашение, которое я тебе дал. Оно действует как временный входной билет в [Алимиан]; там проходит первая часть вечеринки».
«Хорошо».
Ее дыхание учащалось, и она крепко зажмурила глаза. Но что-то еще пришло ей в голову, когда она посмотрела на свои идеально ухоженные ногти. «Ох, и еще, это официальное мероприятие, несмотря на то, что все закончится битвой. Так что убедись, что ты выглядишь соответственно. Возможно, это мелочь, но отец очень придирчив к таким вещам».
На это Рэндидли не ответил. Через несколько минут Клодетт решила, что лучше просто надеяться, что он тут же заснул и сейчас восстанавливается. И в резком контрасте с нервами, которые она испытывала, в ее теле поднялась новая эмоция.
Теплый, обнадеживающий ветерок закружился на краю ее настроения. Какой прорыв он мог совершить, чтобы Рэндидли поверил, что они смогут постоять за себя? Большой, как он сказал. Что потребовалось бы, чтобы даже Рэндидли Призрачный Пес, чей чудовищный рост поражал Клодетт, был удивлен?
Клодетт поправила ожерелье, затем потянулась, чтобы прикоснуться к волосам, прежде чем насильно остановить себя и сжать руки на коленях. В своем сердце она чувствовала, как опустошенный клинок [Кларент] нежно напевает, утешая ее, хотя единственным способом выразить себя для него было разложение и уничтожение. Мысленно она провела своим сознанием по острому краю этого клинка и почувствовала, насколько смертоносным он может быть.
Она выросла.
Но сегодня был день ее вечеринки. День, который определит всю оставшуюся жизнь. Они сделали столько приготовлений, но она не чувствовала себя иначе, чем раньше, не по-настоящему, по сравнению с властной решимостью ее отца. В ее голове была пустота. Пальцы казались такими хрупкими и тонкими, когда они извивались взад и вперед, словно бумажные журавлики, борющиеся друг с другом.
Она резко встала, покачиваясь, чтобы поправить платье, прежде чем подойти к умывальнику на дальней стене своей комнаты и плеснуть водой себе в лицо. «Мы сделали намного больше, чем я ожидала. И теперь нам просто нужно полагаться на нашу подготовку. Что всегда говорит Рэндидли? Мы преуспеем, потому что неудача означает смерть».
Стук в дверь заставил Клодетт резко обернуться. Ее сердце сжалось, но это был не стук ее отца. Она поднесла мягкое полотенце, чтобы промокнуть остатки влаги на щеках, проверила зубы на наличие следов помады, а затем обернулась. Однако ее походка к двери стала плавной и томной; она чувствовала, как холодные края бури, опустошившей [Лизах], струятся по ее венам.
Даже она была несколько впечатлена тем, насколько спокойной и невозмутимой она казалась, открыв дверь знакомому лицу. — Ах, Нешама, ты прибыла рано.
[Нешама Рекс] выглядела совершенно потрясающе в облегающем, блестящем серебряном платье. Она посмотрела на себя, а затем пожала плечами. — Ну, да. Хотя я не думаю, что кто-либо из наших целей будет беспокоиться о слежке за нами, нет никакой необходимости держать наш союз в секрете. Думаю, лучше всего нам всем идти вместе. Юст скоро подойдет. А когда здесь будет наш четвертый заговорщик, мы составим отличную четверку, а? Если только он уже не ждет внутри?
— К сожалению, — слегка покачала головой Клодетт. — Похоже, Рэндидли немного опоздает. Так что нам троим придется идти первыми.
Разочарование, которое Клодетт ожидала, промелькнуло на лице Нешамы; женщина явно хотела больше времени провести с Рэндидли. Но чего она не ожидала, так это закатывания глаз, последовавшего за этим. — Этот мужчина — настоящая дива. Он хочет совершить драматический вход в последний момент, чтобы прийти нам на помощь?
— Я заставила его пообещать, что он не опоздает ни на минуту после девяти, — ответила Клодетт, чувствуя, как напряжение в груди немного спадает. Хотя она манипулировала своим телом до мельчайших деталей, она верила, что ее улыбка была подходяще растянута между принятием и напряжением. — Ты не забыла принести свое приглашение?
Нешама кивнула, затем щелкнула запястьем и достала два. — Я даже принесла Юста, потому что [Искателю Вершин] никогда нельзя доверять, что он прибудет вовремя...
— Я слышал это, — раздался глубокий голос из коридора. [Колм Юст] с головой тигра подошел и прислонился к дверному косяку Клодетт, одетый в ярко-оранжевый костюм, который подчеркивал живость меха, покрывавшего его лицо. — Ты понимаешь, что миф о том, что [Искатели Вершин] всегда опаздывают, был запущен [НЛЦ] в [Пятой Когорте], чтобы оправдать дискриминацию, верно?
На мгновение повисло напряженное молчание, когда Юст пристально посмотрел на Нешаму, а та упрямо подняла подбородок в ответ. Затем Клодетт прочистила горло. — Я уверена, вы оба с удовольствием обсудите историю [Нексуса], но прямо сейчас нам предстоит вечеринка.
— А как насчет Призрачного Пса? — Юст склонил голову набок.
Некоторая непринужденность, с которой действовала Клодетт, начала исчезать. Она прикусила губу. — Он немного опоздает… но это просто значит, что он пропустит часть вечеринки с речами.
— Везучий ублюдок, — пробормотала Нешама.
Улучшите качество чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1